《金枝玉叶》腊月生

1、弱质女姑苏逢恩主

　　康熙三十二年，春。
　　三月里的江南草长莺飞，花红柳绿，正是出游的好时节。
　　苏州府自明代中期起即以工商业发达著称于世，发展至清初更是繁荣鼎盛无出其右者。人称“东南财赋，姑苏最重；东南水利，姑苏最要；东南人士，姑苏最盛。”城西自胥门到山塘街一带更是商铺林立，市招高扬，商贾云集。
　　山塘街向南200步有一百年老店——富盛绸缎庄。店内经营各色上乘绸缎布料，一时门庭若市，城中达官显贵年无不趋之若鹜。
　　绸缎庄姓钱，传至钱老太爷一代，人丁凋零。幸而钱老太爷乐善好施，声名极佳，上天垂怜，年逾花甲终得一子，故而宠溺异常，取名“耀祖”，以示恭敬。钱少爷自小不爱读书，十分顽劣，众人虽头痛万分却无可奈何。于是老太爷早早地给儿子定了门亲事，望其娶妻生子后能收敛性情，好生经营绸缎庄。却不料钱少爷依旧吃喝嫖赌，整日里游手好闲，不出二年便债台高筑，终于把祖传的产业连同祖宅一齐败了出去。据说买家收铺子那日，钱老太爷抱住门口的石狮子死活不撒手。家里人看不过眼，只得用蛮力掰开老爷子的膀子，将他抬了出去。街坊四邻感念老太爷平日里的为人，给他们搭了个草棚遮风避雨，一家人这才安顿了下来。
　　不料屋漏偏逢连夜雨，钱家刚满三岁的小孙子原本身子就弱，再则恐怕白日里受了惊吓，面色猩红浑身高热不退。钱家人吓坏了，赶忙四处楱银子求医，三副汤药下肚终于平静下来，却留下后遗症，整日里痴痴呆呆。为了给小孙子治病，钱家人把仅有的一点家什物品当的当卖的卖，可小孙子的病依旧不见起色。
　　这日钱耀祖坐在街沿愁眉不展，迎面撞见个人，穿着对襟坎肩戴着瓜皮小帽。定睛一看，却是“利源当铺”的掌柜孙老板。
　　钱耀祖正欲起身离开却被拦下。
　　孙老板作揖道：“钱兄怎么不认得小弟了？”
　　钱耀祖暗自思忖，先前两人当属平起平坐，如今自己落到如此田地，实无脸面对。
　　孙老板却问到：“不知小公子的病可见好了？”
　　钱耀祖被戳中心事，哭丧着脸摇头：“如今家里难以为继，只得听天由命了,只怨小儿福薄。”
　　“诶，我看小公子绝不是福薄之人。”孙老板摆摆手，“我给老哥指条明道如何？”
　　“请孙兄指教。”钱耀祖连忙道。
　　孙老板道：“愚内兄在别苑当差，里头传话需添置几个粗使丫头，月例500钱，不知钱兄可有意将闺女送去？”
　　钱耀祖虽舍不得女儿，无奈形势所迫，只得点头应允并托孙老板打点周旋。
　　钱耀祖返还家中，将情形告诉妻子，妻子痛哭，不忍将女儿卖身，耀祖也跟着长吁短叹愁苦万分。
　　女儿却从内堂走出，劝父母不必感怀伤心，将自己卖了也好筹措银两给弟弟治病。
　　于是，夫妻二人连夜为女儿打点妥帖。次日清晨便随来人往别苑去了。
　　姑苏城南郊有一座别苑，是当年康熙爷南巡时的行宫，原为苏州知府陈鹏年的旧宅。当年两江总督葛礼为逢迎康熙，命陈鹏年加重税收，督造行宫。而陈深感百姓赋税沉重，拒不加税而自解行囊，因此官声很好，百姓都称其“陈青天”。康熙得知后下旨嘉奖，并停止修建行宫。第二年康熙南巡苏州就是住在陈的府上。
　　如今，这座小巧朴素宅院的主人是一位离京养病的小格格。
　　舒兰格格，郭络罗氏，是和硕格格和明尚额驸的千金。和硕格格是安亲王岳乐的掌上明珠，由先帝赐婚下嫁郭络罗氏。成婚后夫妻恩爱，琴瑟和鸣，不久后一胎双胞生下两位小格格。夫妇俩欣喜万分，分别取名“乌珍”和“舒兰”，在满语中意为“重要的果实”。不料和硕格格却因产后感染风寒，身体愈发虚弱起来，到处求医问药甚至惊动了御医也不见起色，终于没能治好撒手西去。额驸悲痛交加，心灰意冷，也渐渐露出下世的光景来。
　　姑母宜妃娘娘可怜这对小侄女，便上奏康熙把襁褓中的她们抱进宫里照顾。两个小娃娃粉雕玉琢，聪慧可人，很受康熙的喜爱，连带着去宜妃宫里的次数也多了起来，宜妃自然是对这对姐妹百般疼爱。只是小侄女舒兰先天身子弱，每到秋冬便咳嗽气喘，依太医们的话说是先天胎里带来的热毒，遇寒发作，只要活过十岁便无大碍。康熙爷心里一疼惜，便把苏州行苑赐给了舒兰养病，并一应大小事务同和硕公主例。于是，刚满六岁的舒兰在一干丫头婆子的簇拥下移居江南养病，至今已是第九个年头了。
　　别苑的正院里有数株桃树，这个时节正是桃花好看的时候。细细的枝条抽出了嫩绿的幼芽，略带红色，还没等完全变绿，又绽开了一簇簇粉红色的小花，远远望去，宛若天空中的片片彩霞。微风吹过，顿时落英缤纷。
　　绯红色的桃树下，坐着一位豆蔻年华，身量瘦小的姑娘。梳双髻，扎小辫，穿一身水蓝色的家常旗袍。
　　“格格，天还未暖透呢，加件衣裳把。”说话的是个年纪稍大的丫头，说话间递上一件轻质披风。
　　小格格放下手里的诗册，笑道：“好了阿岱，我哪里就这般娇弱了。”
　　叫阿岱的丫鬟笑盈盈道：“正要回格格，上回您要寻个在书房伺候的丫头可算找着了。”
　　小格格道：“哦，是哪家的？”
　　阿岱笑道：“问了阖府的小丫头子，都不大通文墨，稍认得几个字的又都上了年纪不合用。正巧上月从外头买来一小姑娘，模样好又识字断文，女婢想着一准合格格心意，就让管家给留下了。”
　　小格格笑道：“那好，让她到书房伺候。”
　　阿岱笑着称：“是。”
　　别苑的书房原是陈府的花厅，紧挨着院子，光照极好又可赏景，故被改作了书房。
　　小格格身子不太硬朗，平日里不常出门，但倾心汉学，喜欢文墨，每每要在书房耗上半日，因此书房布置得格外用心。
　　素云已经在外头垂首侍立，方才一管家嬷嬷似的人把她带到书房外，她已候着多时，透过帘子缝隙，依稀能看见书房内的景色。
　　银红色的霞影窗下一张大大的书案，上头堆满了字帖，竹根做成的笔筒内插满了大大小小的笔头。书案边的八宝格内摆满了诗册古籍。
　　素云被阿岱领进了书房，见小格格坐在书桌边，便要行礼。舒兰格格道：“免了吧。”问了年龄身世，笑道：“在我身边不必拘礼，咱们虽为主仆，平日里还是随和些。”素云忙点头答应。格格又道：“听说你学问不错，我这里正缺个陪读研磨的丫头，不知道你愿不愿意过来。”素云忙跪下磕头道：“奴婢此生便是主子的人，还有什么愿不愿意的，主子赏识是奴婢的造化了。”舒兰格格笑道：“既如此，你去把后头书架上的册子整理一遍，归类放置。”素云答应着去了。
　　才一盏茶的功夫，素云便弄好了。舒兰看了，各类经史子集分门别类整理得妥贴万分，舒兰常翻阅的书籍都放置在随手边，未看完处还用签子夹着。舒兰笑道：“果然细心又周到，从今儿起你不用去外院了，就跟在我身边吧。”又吩咐阿岱：“带她下去，给她换身干净衣裳，告诉管家月例增加翻倍。”阿岱答应着下去了。
　　别苑的日子倒也清净自在，舒兰格格性子安静，对下人也和善，每日里不过是写写字，念念书，做些针线活罢了。
　　舒服自在的日子总是过得飞快，才过春分时节，宫里传来圣旨，命舒兰格格回京进宫养病。
　　于是别苑内一通忙乱，忙着打点格格的衣服首饰，史册书籍。素云也只得拜别了父母，随着主人择吉日登舟北上。