《兰麝囊》grace_xhu

9、8. 携着我走进

　　携着我走进爹娘的屋子，我们请了安，坐在桌边。自有丫头们将饭盛好放在面前。爹问了他几句公事，他恭敬答了。爹似乎没会么不满意的样子，我才放下心来。在公事上，爹要求极是严格，元灏常为此被他责备。因此上我极怕他们谈这个，因是怕元灏被斥，又不敢开品劝的。
　　娘让人给我挟了菜，示意我吃自己的饭，不要管他们的事。我看爹没再说话，便偷偷夹了点菜放进元灏的碗里，元灏微微偏过头，冲我一挤眼睛，我偷偷笑了。娘咳了一声，我忙收回目光，用力扒饭。
　　“元灏，那个女人是怎么回事？”爹突然问。我正在喝着一口汤，一下子呛进喉咙，咳了起来，小丫头忙上前来拍我的背，身边的元灏也赶紧放下碗筷，边帮着拍背边道：“爹，娘，此事我正打算饭同你们说呢。这次出去事儿办得顺，殿下便说须得早早赶回来给皇上贺节。在德阳县因贪赶路错过了宿头，我们便在路边找了家农户借宿。睡到下半夜时，有人使大力拍门，这家农户姓张，到底种田人老实，听着外面又吵又闹象是寻事的，便缩在屋里不敢开门，后来便有人踢坏了院门，闯进来，也不说个情由进屋就搜，象搜寻什么似的，最后就把这个丫头拉了出来，张家便出来护着，那帮人一言不合便打起人来，我们看不下去，于是出去劝架，方才知道原来张家是这帮人的主人刘大户家佃农，租了他家的地，因交不上租子，这刘家要抢了张家的女孩子秀姑去给小儿子做小老婆，张家死活不愿意，一家子都跪在地上求刘家放过女儿，说秋天一定多打了谷子加倍交上，可恨这刘家不应也就罢了，居然下狠手打这张家的人，张家本来人丁单薄，只这一对夫妇加一儿一女，儿子只在十岁左右，吓得只是哭，张家原本确实理亏，被打也不敢还手，只一个劲儿地叩头求恳。殿下因说我们是来借宿的，不便暴露身份，叫我拿出银子来给他们垫了租子完事儿。我原想着不过是几两银子的事儿，自己身上又担着殿下的安全重任，也雅不愿多事儿，于是拿出二十两一枚的京锭给了刘家，算是了事儿。哪知这刘家真心恶毒，非说利滚利的利息，要足纹银五十两，这个叫秀姑的丫头倒也胆子大，见他们这么说，便同我们说，原来只借了二两银子买种子并家里吃的，再利滚利也不过十两，这分明是讹人么。我当时心头也气得很，但想着多一事不如少一事，就有事也只有当下忍了，回了京再说。于是再掏出三十两来，一并给了他们。那刘家领头儿的看着便不是好人，拿了银子后目光还滴溜溜地在这丫头身上转，但因事前说满了话，白晃晃的银子又拿在手里自是不好当面反口，那几个手下做好做歹的说了几句话，拉了他走了。第二日我们因要赶路天没亮就拉了马离开张家。走了一段路后，殿下又停了下来，说道昨晚看那帮人走时脸色不对，怕他们得了银子又反悔，便叫两个长随回去暗是盯着点，我们到前面第一个打尖处歇息一下吃点东西再走，若是刘家不回去，那这事也罢了，若是回去，只怕还不是了局。”
　　说到这儿，我已是止了咳嗽，他接过帕子为我拭了拭嘴角，重盛了一碗汤，放在我面前后，才转头冲爹接着道：“哪知果然被殿下料中了，我们刚坐下没多久，一个回去的长随便跑回来，告诉我们刘家果然又派人去抢那女孩子了，殿下这下也恼了，叫我即刻去帮忙，我便骑了马带了家丁过去。亏得我的马跑得快，拦住了那帮恶徒，不然只怕那张家人就要被他们打死了。我带着家丁赶跑了他们，他们走时还叫嚣着要叫人来算帐。我看那里一时也不能待了，便催促着张家略收拾了一下东西跟我们走。找到殿下后，我说明了情况，殿下也劝他们离开此地，另找地方谋生，又叫我给了他们二十两银子好过生活。那对夫妇拉了孩子跪下来同我们叩头，非要把这女孩子让我们带走，说一来我们救了他们全家，无以为报，让这女孩子侍候我们当个丫头也算是报答了，二来也怕带着这女孩子走在路上又别起事端，说看我们象是好人家，丫头必定不会遭祸，也算是救了她一命。说得那么恳切，殿下一时犯了难，叫那丫头过来看时，果然眉止清秀，虽是贫门小户之女，但颜色倒也不俗，以他们这样子，带在路上难免不再生事端。他一时心软，便答应了下来。于是这丫头便跟着我们一路到了京城，进京前，殿下把我叫过去商量这丫头的安置一事，您老是知道的，皇上最烦皇子们出京办事沾惹这些不该有的事，更于色字上头极是严厉的，殿下当时也确是出于一片救人之心，因此上殿下叫我带回府中做个使唤丫头，我原本想着家里不多这一张口，真儿又有了身孕，一路上看来这丫头倒也懂事识眼色，所以便一口答应下来，打算让真儿留在屋里使唤。如今爹娘裁夺着，看怎生安置才好，我都听爹娘的便是。”
　　我知爹娘必早已从下人口中知道这事的头尾，但此时却声色不动地听元灏说完，也不理会。
　　一时屋中静静的，连杯碗筷箸之声都不曾发出声响。我本是理亏，这时更加不敢作声，只低着头，装着与我无关的样子，默不作声地一口一口慢慢喝着碗中的酸笋鸡皮汤。
　　过了良久，爹放下筷子，身后的丫头忙递上温热的毛巾给他，他边擦手边问：“真儿怎么说？”我没想到他一下子便提到了我，吓得勺子掉回碗中，发出轻轻叮的一声，娘责备地看了我一眼，我伸伸舌头，垂下了眼睛，道：“我听爹娘的。”娘道：“真儿如今有六个教引嬷嬷，六个大丫头，六个小丫头并五个婆子，人也足足地够使了。况且乡下来的丫头，未必懂咱们家的礼仪，若再使人现教，反倒费事，真儿又有了身孕，新来的丫头又不懂侍候怀孕做月子的事，若再让她那里分出嬷嬷大丫头现去教反倒更费时费力了，很可不必，所以他们房里倒是不用再添人了。便是真儿将来要分娩做月子，人不够使的话，也还是用家里的家生子儿老人儿过去才使得顺手放心。上次你回来说如今朝里流言甚多，说京中地方王公大臣贪脏枉法，使用奢侈靡费，皇上正有心要拿几个做法整治一下，我想着咱们家蒙皇上恩宠，元灏尚在襁褓之中时便封了位，也算是树大招风了，这些年来，你们爷儿俩谨慎小心，不也为的是怕当这个出头鸟么？所以我也打算着将现有的庄子整理打点一下，看哪些可以用过祭祀祖产的便早些定下来形成定例，以保后世子孙口腹无虞，哪些能卖的便卖出去，宁可低点价给那些常年交租子的佃户，让他们也终有个温饱之地耕种，再留一些仍租给人种去，那是咱们日常的使度。家里的人也须得整治，打发出去一些，一来省些用度，二来也让人家得过自己的日子，不必再为奴为婢地成日价侍候人，三来你们对皇上对臣僚也算有个交待。这丫头既然原本不是咱们家里的，那还是给她几两银子打发了她去吧。便是她一时无亲可投，咱们或是使人送她去找她的家人，或是多帮她几两银子，看她有什么长处，帮她开个小店做个小买卖也是件功德事，强如在这府里侍候人给二层主子打骂呢。这原是我的一点想头，公爷斟酌着，若是使得便是这样，若是不妥，自然还是公爷拿主意，我都听公爷的便是。”
　　娘娓娓道来，不疾不徐，在情在理，且条条都扣在点上，我不由得不佩服，望着她禁不住感激。元灏张了张口，看了我一眼，又闭上了。爹沉吟了一会儿，道：“人是元灏带进京的，如果就这么打发了，怕是有点儿不妥，况且里面还有殿下的面子。若是哪天殿下偶然想起来问，倒是不好回复于他。但你说的也确是在理，咱们家使唤的人是太多了，能可裁辙些便裁辙些吧，倒也不全为了朝里这种议论，便是你自己，人少了也可省点心力，下头也省些是非少惹些祸事——这样吧，将人先带过来看看，也须得问问她的意思，或是她也不愿为奴，那照你刚才说的，咱们不过多费几两银子罢了，便是对殿下也好交待些。”说着看了屋中侍候的孙嬷嬷一眼，孙嬷嬷便出门去唤人带那丫头过来。因元灏同娘还没吃完，于是丫头婆子仍上来侍候着添汤盛饭换热菜。娘转头同我道：“瞧你刚吃得不多，是不是哪里不舒服？”我赶紧摇头，她道：“既然没什么不适，那再吃点，如今你一个人要吃两个人的饭，不多吃点身子哪里吃得消？”元灏听到娘说一个人吃两个人的饭的话，不由地在嘴角滑出一个弯弯的弧度出来，偷偷瞅了我一眼，笑了。
　　我正磨磨蹭蹭地数着饭粒子吃饭，那边管家娘子已带了人上来。我瞧是林嬷嬷的媳妇林大娘，他男人如今管着二门上头的事，也是个得用的人。
　　林大娘先向我们请了安，然后笑着对娘道：“这便是那丫头了。”
　　娘没说话，林大娘便对那丫头道：“快见过公爷，夫人，小公爷，少夫人。”
　　那丫头便过来叩头，一一叫：“奴婢绯香见过公爷，夫人，小公爷，少夫人。”
　　爹嗯了一声，道：“你本家姓什么？做什么营生？”
　　那丫头便道：“我爹姓张，家里是种田的。”屋里传来一阵窃笑。
　　林大娘笑着告诉她：“应该回说：回禀公爷，奴婢本家姓张，原是种田的。”
　　那丫头倒也机灵，叩了一个头，立马道：“回禀公爷，奴婢本家姓张，家里是种田的。”
　　爹点点头，向娘道：“模样倒也清秀，口齿也还伶俐。”娘已吃完了饭，丫头送上漱口的茶水，娘漱了口后，才缓缓地道：“绯字是少夫人房里丫头的名字，除了她房里，旁人是不用的，你还是先叫秀姑吧。”
　　那丫头一怔，竟然抬起头来直楞楞盯着娘，神色困惑，道：“小公爷给我改的，他说叫我侍候少夫人……”屋中人都不由意外，自来没有下人敢这样同娘说话。娘依然不动声色，只拿着茶饮。林大娘忙道：“快别胡说了。这府里的事原由夫人做主。”
　　那丫头看着元灏，元灏只是一笑，也不说话，不免有些儿尴尬。我道：“秀姑，你原是好人家出身，不是逼不得己，想必也不会离开家人来做奴婢。我娘最是善心的，一向怜老惜贫，如今我们愿多帮你几两银子，你或仍是回家侍候照顾父母的，我们派几个人把你送回去好生安置。或是一时不便回去呢，也可先在京里住下，会些什么营生的话，我们原也可帮你开个小店做点小买卖，你自己看呢？”
　　林大娘笑着推她道：“这可是府里难得的恩典呢，还快谢谢夫人，少夫人？”
　　那丫头却也奇怪，看了我们半天，忽然叩头道：“多谢少夫人恩典，只是秀姑从小被人欺负，好容易得遇少公爷这样的好人，肯伸手相救我全家，我爹娘从小教导我，知恩要图报，我愿意给小公爷当牛做马一辈子来报答他的大恩大德！求夫人少夫人不要撵我走，我什么都会做的，哪怕给他当一辈子的洗衣服丫头我也心甘情愿！”我看着元灏冷笑不己，看来这丫头是真看了他了。元灏大出意料之外，盯着他诧异之极。见我又望他冷笑，不由恼道：“做什么这么看我？又不是我说的。”我装没听见，转脸看向别处，想开言回一句，当着爹娘又恐不妥，便忍着没说。
　　林大娘唉了一声道：“哪有你这样子的姑娘？现放你出去不要，偏要做丫头，这样的机缘可不一定再有的。”
　　那丫头竟然铁了心，道：“我不后悔。我愿意侍候恩人一辈子，要是夫人少夫人这会儿撵我出去，我也无可报答恩人的救命之恩，宁可一头碰死在府前石狮子上，以求早点投胎再来报答。”说着又一个头重重叩在地上。
　　我嘿嘿冷笑，元灏也给逼得急了，脸涨得通红，向娘道：“但凭娘处置吧，只别放我屋里头，我背不起这黑锅。娘或是留在自己屋里使唤，或是打发了她去别处，我一概不管。只求让我屋子里太平些日子。”
　　娘向林大娘道：“你先带她下去吧。”
　　林大娘拉起那丫头，行了礼带她走了。那丫头咬着唇，忍着泪，走到门口时，又停下，回头看了元灏一眼，颇有幽怨之色，林大娘催促：“快走吧，我还有别的事要办呢。”催着走了。我忍不住哈了一声，斜睨着元灏。
　　元灏怒道：“你又拿这种眼神瞅我干嘛？哼，以为我不知道你心里想些什么吗？”
　　我笑道：“我在瞅咱们小公爷有多好呀，害得人家一路跟着回来，要死要活得想留在身边侍候。我看你不如收了房算了，也免得哪天真有人一头碰死了，府里倒落得个逼死人命的坏名声。”
　　娘喝道：“真儿，住口！这事也是混说得的？元灏，带了真儿去我屋里，我有话同你们说！”
　　我乖乖闭上口，见娘颜色严厉，不似平时，不由惴惴不安，磨蹭着等娘同元灏走后，对爹道：“爹，好歹打听着点儿，若是娘要罚真儿，爹一定给说个情噢。”
　　爹笑起来道：“你娘不会打你的，最多嘴上开导你几句，你如今有了护身符，万事都不用怕。”护身符？我奇怪，是元灏吗？我瞧他都自身难保。爹笑着指指我的肚子，在腹上划了一个半圆，我才明白他的意思，不由放下了一半的心，刚走了几步，还是有点儿害怕，又跑回来，对他道：“爹，若娘真的生气要罚我，你一定会帮我的吧？”他笑着点头：“放心去吧，便是你娘真的要罚你，爹也一定给你求情，不让你挨了你娘的家法板子。”我这才真正放下心来，爹说话一向很准的，家里的事最终还是爹拿主意的。只要爹说不罚，娘便真的不会罚了。