《征***下》红*

2、赌约

　　第二天的皇宫大殿下，元老与平民议员分立两排，正中央则站着凯旋归来的诸位军团将领。而身份特殊的恺撒仍旧坐在皇帝身边位置，静候封赏。
　　嘉奖结束，平民议会中有人提出，得知恺撒大捷归国的消息后，城中百姓纷纷要求为恺撒举办庆典，庆贺新帝即位以来首次由恺撒亲征所带来的重大胜利。
　　元老院与两帝商议后决定，从明日起，罗马国内举行为期三天的庆典。不需太过奢侈，但在这三天之内，平民均可领到宫廷分发的佳品。至于罗马城以外的省份，则由当地宫廷驿站发布礼品，举办娱乐活动。
　　真真正正，举国同庆。
　　在座诸位无不欣慰喜悦，唯一不被这欢乐气氛感染的，却是罗马国的两位最高统治者。
　　明明就坐在触手能及的地方，却仿佛隔着千山万水般的遥远。
　　无声的叹息，湮没在了群众的欢呼声中。

　　※ ※ ※ ※

　　庆典开始当天，两帝身着盛装，与庞大的皇家游行队伍走上了罗马街头。
　　与新帝继任仪式不同，由于是专为恺撒而举办的胜战庆典，因此今次坐在敞蓬马车中的只有克劳狄一人。而恺撒，则身着只为他量身订做的纯黑长装，脚踩牛皮长靴，驾于高头骏马之上，格外英武不凡，身后尾随着一批铠甲骑兵，率先走在游行队伍最前方。
　　游行中，大街小巷被围得水泄不通，放眼望去一片人山人海。恺撒的骑兵队到哪里，高呼『恺撒万岁』的热切呐喊便落地响起，比起上回有过之而无不及。
　　骑兵队之后，皇帝的队伍更不会被冷落。虽说战争是维护罗马的必要，而一国但凡大小政事民事均由皇帝亲力操劳，但求做到真正体恤民情。人民对皇帝的爱戴，无不发自肺腑，衷心感激。
　　新帝上位后的庆典，一次比一次热烈空前。
　　克劳狄望着街道两旁围观的人群，人人都挂着真心喜悦的笑靥，这令他原本沉郁的心情稍稍得以开朗。至少到目前为止，他总算没有愧对于建国的各位先帝，的确有资格昂首站在罗马国旗下，行使一国之君的重大权利。
　　游行队伍热热闹闹，走到一半时马车骤停。民众哗然。
　　克劳狄意外地向下扫去，走在马车两旁的步兵们正纷纷赶到车前，试图将突然冲来的平民推回街边安全范围内。这样猛地窜出来，若不是马车及时停住，只怕早做了马蹄下的冤魂。
　　克劳狄凝神一看，那步兵之中执拗不动的身影，竟是一个白发苍苍的老人。他喝住手脚粗鲁的士兵，下车走到老人身前，温和地说：「这里很危险，请到旁边去吧。」
　　老人一直垂着头，一见眼底出现一副拖地的紫袍，立即得知是皇帝亲临，也不知是太过激动或是紧张，竟扑通一声跪倒在地。
　　克劳狄有些局促地扶住老人的肩膀，想将他拉起来：「你不必这样。快回人群里吧。」
　　说话间，老人的头颅徐徐抬起，蓬乱的头发遮住了大半张脸。
　　刹那，克劳狄猛地嗅到一丝异样气息。
　　这个『老人』的瞳色，是那么的特殊，并且熟悉——
　　早在身后队伍发生骚动时，文森特就已勒马，向后查看情况。当他来到马车前不远，正见到克劳狄对底下一位白发老人表情奇怪地说着什么。突然，克劳狄的身子猛地晃了晃，脸色剧变，皮肤骤然惨白。
　　文森特心口一震，飞快下马，离弦的箭一样朝他急速跑去。还未跑到他面前，只听得步兵群里爆出惊呼。
　　「是刺客！」
　　什么？！
　　转眼间文森特已到车前，无视过度惊愕而不及反应的步兵，一手扯住『老人』的头发向后拽起，而另一只手，已迅雷不及掩耳地卡住了『老人』喉咙。
　　『老人』凛然抬头，在两人视线对上的一瞬间，同时惊呆。
　　什么『老人』？根本只是个三十出头的年轻人。但他的头发却是生来的纯白，在太阳下发出淡淡银光。那双因为见到文森特而紧缩的瞳孔，竟赫然是深深的灰。
　　由于过度惊诧，他的嘴越张越大。文森特的惊讶又何亚于他，手下力道也不自觉放松。
　　然而，惊怔过后，对方的眼神霎时凶毒无比，牙缝之中阴森森挤出一声：「叛徒！」
　　文森特又是一怔，抬起头向克劳狄看去。一把匕首深深插进他的腰腹，帝袍被血沾染之后，化成一种奇异的紫红。步兵们已回过神来，正将他扶上马车，预备送回皇宫医治。
　　那把银制的匕首上，闪着肉眼难察的黄色光芒。
　　有毒……
　　对此再熟悉不过的文森特蓦然睁大双眼，爆怒地瞪向依旧一脸仇愤的男子。对方的表情既凶狠，又鄙夷，虽然没再说话，那张苍白的脸上却分明写着几句大字。
　　……你是个叛徒。罗马皇帝该死，你比他更该死……
　　文森特的手心禁不住微颤，冒着虚汗。他在迟疑，克劳狄隐约的闷哼却突然传来，约莫是士兵不够小心碰到了伤处。
　　立时，灰眸中燃起绝情的火焰，手掌轻巧地猛一着力。只听喀嚓一声，对方的喉骨被生生捏断，连一声痛呼也发不出，就已瞪着怨毒的双眼含恨而终。
　　他松开掌心，尸体从他手里滑下，软倒在他脚底。周围的惊叫喧哗，他却再也听不到了。
　　他茫然望着脚底的人，面对那狰狞的脸，只觉得脊髓如被注入冰水般阵阵作冷。若在以前，他怎么也不会想到，他竟会亲手杀死这样的人，与他发色相近瞳色相同的人类……
　　突然有股疯狂大笑的冲动，然而，笑不出来。
　　让对方感受不到任何痛苦而死去，这已是他唯一能做出的仁慈与让步。
　　只要是谁伤害了那个人，他绝对不会放过。然而这一次，他是真的迷惘了。
　　从此后，他再也不是自己，再不配做自己。
　　因为他，是个叛徒，彻彻底底的叛徒。

　　※ ※ ※ ※

　　原本是一场为庆祝恺撒大捷的盛典，却在皇帝的遇刺事件下匆匆落幕。
　　目睹这一惊心场景的人们担忧皇帝伤势，纷纷赶至宫廷询问，而对于这个突然出现的刺客，却没人有任何印象。他就像是凭空冒出来，庆典之前从未在罗马城中见过，而庆典之后，他也永远在这世上消失。
　　克劳狄的伤确实不轻。虽然那一剑没刺中要害，匕首上淬的毒却绝对足以致命。在御用医师都对这前所未见的毒束手无策时，恺撒却拿出了一副药方。
　　事态紧急，虽然不知道恺撒的药方是否一定有效，他们也只能照做。
　　好在事实证明，恺撒给的药方就是专为解皇帝身中的毒而配制，在接连服药三天后，皇帝的呼吸已不再时有时无，也不再不停干呕，呕完了身体里的东西，就尽是呕的暗红淤血。
　　只是尽管这些情况在好转，然而他始终高烧不退，身躯滚烫似火，迟迟没有退烧或回复意识的迹象。除了服用恺撒所给药剂，医师们也各自开出了退烧药，可一剂一剂吃下去，就是不见起效果。
　　御医们心急犹如热锅上的蚂蚁，又想不出别的对策，一个个胆战心惊，生怕治不好，他们就活活成了陪葬。
　　皇帝伤重，民间的谈论担忧还在其次，偌大宫廷是真真正正乱成一团。连一向波澜不惊的元老们也不禁乱了方寸，整个罗马国的议事日程，就这样被一天一天塌下。
　　日复一日过去，终于，在全体人忙乱了一周之后，皇帝的高烧总算开始减退，意识也稍有回复。
　　当他撑开重如铅石的眼帘，第一个接收进视觉的，就是提摩西喜极而泣的小脸，和他身旁的艾伦，后方几位元老代表，以及终于放下心头大石的御医们。
　　而人群的最后，就是始终面无表情，双手环胸倚在墙壁的恺撒。
　　提摩西张嘴就想说话，艾伦及时捂住，压低声音说：「嘘……他现在还没完全清醒。不要吵他。再让他睡一会。等多睡醒几次就没事了。」
　　提摩西大眼睛眨巴几下，会意点头。艾伦这才松开手，上前将克劳狄身上的被子捂紧，极轻极轻地说：「睡吧。门外会有人一直盯着你的情况，你尽管好好休息。」
　　克劳狄懵懂的神智也不知有没有听清他的话，嘴唇蠕动几下，又合上了双眼。
　　他确实累了。在与死神抗战了整整七天之后，试问谁能不感疲倦？
　　艾伦嘴角抿出一抹宽慰的笑意，转身望向候在房中的众人，低声道：「我们走吧，陛下已经度过危险。我们不要在这儿打扰，只要留个人下来看守就行。」
　　众人点头称是。艾伦虽然不是正职医师，但毕竟征战多年，大伤小伤没受过也见过不少，因此对于此类情况多少有一定了解。
　　只是由谁留守这个问题，确实要好好商议。留守的人必须深悉医术，这是首当其冲的事。
　　这时，一直默然伫于人后的文森特突然出声：「你们都回去。这儿有我就够了。」
　　此话一出，大部分人都面露奇异，一时不知该赞成还是反对。
　　艾伦的脸色也不禁变了，有意挑衅地问：「你？你行吗？这可是救人，不是杀人。」
　　文森特依旧面无表情，淡淡道：「我既然敢讲，就不可能做不到。」
　　艾伦心口一堵，想到此前好友因为他而活得那么辛苦，气恼更甚。忽然一只小手自后拉他衣角，回过头看到提摩西，正用一双水意未散的大眼望着他，满脸认真。
　　「将军，相信伊……恺撒陛下吧。他懂医术的，以前还给我看过呢。」
　　艾伦不由怔住，惊讶地看向文森特：「你懂医术？」
　　文森特没有应声，这时医师之中也有人接话。
　　「懂的懂的，之前救治陛下的药方也是他给出来的。」
　　「不错，确实是恺撒陛下解的毒。」
　　……
　　艾伦低头沉吟一阵，终于咬咬牙，凌厉地盯紧了文森特：「好。就由你来照顾陛下。若你照顾不好，我一定唯你是问。」
　　撂下这一句，他率先迈出寝宫。他倒要看看，文森特究竟有何能耐，是否真能将好友从身到心全部治愈。如若不行，那么他再不会抱一丝期待，到时不论要他使出何种手段，都势必要将这个人从好友身边赶走。
　　艾伦先行离开后，剩下众人也纷纷向文森特作揖告辞。最后离开的是提摩西，他注视了文森特半晌，嘴唇动动，终还是什么都没说。因为他知道，这种时候他说什么都没用，何况这世上能凭三言两语就对文森特产生影响的，也只有当今皇帝一人。
　　所有人都离开了，文森特仍旧靠在墙壁，凝眸望着躺在床里纹丝不动的人，就这么静静望着，许久。

　　※ ※ ※ ※

　　（热——）
　　克劳狄呆呆望着身边景象，一片火红，空气也被热度蒸腾，万物都在模糊。他低下头，惊愕地瞪大了双眼。
　　（这些红色的液体是什么？岩浆？好烫……我是不是要被熔化了？）
　　他张大嘴，用力呼吸，然而吸进肺里的都是滚烫烟尘，哪儿还有空气？
　　（这么热……我还没死吗？）
　　恍惚间，将他紧紧围困的赤红岩浆离他的视线越来越远，那噬人的热度也在渐渐远离。他在一点一点往上浮，直到脚跟也彻底离开岩浆的包围。
　　他却还在浮，仿佛飘在空中。
　　（呃？我在飞？谁拉着我？）
　　他把头垂得更低。看到了，此刻在他胸前，环着一双修长的手臂。是这双手，带他离开火海，带他飞翔。
　　（谁的手？好凉。真舒服……）
　　「唔——」
　　一声痛苦与舒适参半的低吟，自皇寝的大床上隐约发出。
　　无意识中，克劳狄的身子向后偎去，想要紧贴着背后那奇异而宽广的冰凉。
　　（嗯？这面墙软软的，还在一下下起伏，这是……人？！）
　　阖紧已久的眼帘乍然睁开。熟悉的墙，熟悉的壁画，还有熟悉的床，一个接一个跳进他逐渐集焦的眼中。
　　（终于，醒过来了吗？）
　　他轻轻叹了声，多日懵懂的大脑这才稍稍恢复真正属于他自己的意识。总算回到现实，他才发觉由于保持蜷缩的姿势太久，两脚有些发麻。他动动身，想把这折磨人的睡姿调整一下，却吃惊地发现，他动不了，有什么东西将他牢牢箍住。
　　错愕地垂下头，一双与梦中一模一样的臂膀呈现在他眼底。他又是一惊，连忙向后望去。
　　第一个射入他眼膜的，就是一对无比深邃的瞳孔，恍惚之中他看不清这双瞳孔里写了些什么，他只知道，这副瞳孔的颜色……
　　可怕的颜色！
　　猝然被刺的情景猛地涌回脑海。他记得，当他没被痛楚夺去意识之前，最后定格在他眼中的，就是一对仇怨深重令人心惊的，深灰色瞳孔。
　　「你？！」
　　他禁不住惊呼出声，然而刚吐出一个字，久未开启的唇便被重新封锁。有一种已不能再熟悉的清冷滋味跟着溜进嘴里，仿佛有意般地，一寸一寸滋润着他早已烧得干燥欲裂的口腔。
　　他这才真的清醒，第一反应就想挥拳把对方赶走，可惜手臂刚抬起，就立即不争气地软趴趴垂落。
　　高烧尚未痊愈，哪里还有揍人的力气？
　　他火冒三丈，拼死用眼神攻击那个正把他的嘴当美味品尝的人。
　　见他终于恢复意识，文森特才恋恋不舍地离开了他火热的唇。虽然因为发烧的影响，导致热度有些惊人，不过，软软甜甜的触感还是没变。还是他所最钟爱的，这副嘴唇。
　　说话的工具一被释放，克劳狄立刻咬着牙一字一字道：「下、去。」
　　「不。」文森特的拒绝毫不拖泥带水，双臂一收，就将他的身体扳过来正对自己，手指在他因为高烧而泛红的脸颊上掐掐，轻柔地问，「还有哪儿不舒服？」
　　克劳狄怒目圆睁：「浑身都不舒服。」
　　「喔？」文森特淡笑，「需要我怎么做？」
　　克劳狄再度咬牙：「滚。」
　　「滚？」文森特故作讶异地挑眉，「你想看杂耍？」
　　几乎气结，克劳狄愤极低吼：「你给我滚！」然而方一提劲，他的胸口又是一阵窒闷，咳嗽不止。
　　文森特脸上的玩味即刻收起，手心轻拍他后背，慎重地说：「不要动气，你才刚好转。」
　　痛苦的双眉紧紧纠结，克劳狄无力低咒：「别碰我。」
　　回应他的，却是一副柔软的唇，贴在了他滚烫的前额。
　　文森特悠悠道：「你觉得我脏，是吗？但是，自从与你相遇后，我再没碰过任何人。」
　　手底的身子微微一震，随即一声沉闷的斥驳飘来：「撒谎。」
　　「从未骗过你。」
　　心有点痛，文森特万般无奈地闭上双眼，将身前人箍得更紧。
　　「别再折磨我了好吗？你，已经毁了我。」原本磁性的嗓音，此刻却染上了一层淡淡的哀愁，与浓浓的伤痛。
　　这般的语气，闻所未闻。这般的话语，更加闻所未闻。
　　克劳狄不由怔住：「你说……我？」
　　「是。彻底毁了。我再也不配是我，不配做路维尔莱的『文森特』……」
　　「？」克劳狄大惑不已。
　　从未见过这样的文森特，而且，这实在不像谎言……
　　克劳狄轻咬下唇，无言以对。
　　沉默了很长一段时间，文森特睁开眼认真地看着他：「那天刺杀你的人，你看到了他的眼睛，对吗？」
　　「……嗯。」
　　「所以，你大概也能猜出他的身份，对不对？」
　　「我……」克劳狄语塞。心中的预感很模糊，却异常不安。他突然有些害怕听到对方将要说的话。
　　然而文森特已决定将所有事的始终坦诚到底。瞒了这么久，也伤了两人这么久，够了。他真的很累了。
　　「你没有看错。他是……」他停住，手心紧攥成拳，指甲嵌入皮肉，带来一丝自我惩罚般的疼痛，「我的族人。」
　　尽管已经有了心理准备，但亲耳听见他的承认时，克劳狄还是禁不住一惊。缓缓地，垂下阴郁的眼帘。
　　「你不是说，你们全族都已经……」
　　「我不知道。」文森特的神情也微带困惑，只是依然沉痛不减，曾经闪亮的瞳孔，也明显地黯淡了，「我也曾以为只剩下了我一个，没想到……」
　　「他为什么那么恨我？」克劳狄置疑地问。
　　一模一样色泽的眼睛，此时的是如此友善，而那天的，却仿佛恨不能将他活生生剥皮抽骨生吞下肚，煞是阴毒可怖。
　　文森特目光一滞，在即将说到关键时，他却本能地产生了一丝犹豫。
　　然而，已经走到这个地步，若前进，或许还有一丝微薄的希冀；而后退，则是真真正正的万劫不复。
　　只有一搏。
　　回望着那双凝视的蓝眸，他幽幽问道：「记得你问过我为什么要杀尽阿利斯一家吗？」
　　「嗯。」
　　「还有布兰德主教，你想知道我为什么要对他下毒手。」
　　「不错。」
　　文森特的眼睫开始颤动，随着回想，那一夜血光四射的可怕记忆，再次翻江倒海向他袭来。
　　多说无益，只能尽量轻描淡写。
　　「十七年前，阿利斯率领三万军团，围剿美索不达米亚平原上只有数千人的路维尔莱民族。他的指令就是，一个活口不留。」
　　克劳狄倒吸一口凉气：「为什么？！」
　　阿利斯是皇家近卫军卫队长，何以千里迢迢率领大军去剿灭一个只有数千人的民族？
　　「有人向当时在位的罗马皇帝告称，路维尔莱是个极其强悍危险的民族，若不除尽，将来势必影响他的皇位，影响罗马。更甚者，毁灭罗马。」
　　「谁？造这种谣？」克劳狄到底直率，一听见这荒唐事不由愤慨地磨起牙，全忘了之前还在与对方闹别扭。
　　「一个元老。早已病死。」
　　「皇帝呢？就那么信了？」
　　文森特冷笑：「皇帝愚昧。当时他并不全信，便请罗马城中较有盛名的一位圣职人员进行占卜。占卜结果，路维尔莱呈现凶象，确实会惹来灾祸。就这样，一个原本与世无争的民族，一夜之间全灭。」
　　克劳狄蹙眉细想了一番，迟疑地问：「那个圣职人员，难道是……」
　　「不错。」文森特颔首，目光骤现阴鸷，「就是布兰德大主教。」
　　克劳狄不禁叹息：「唉，他怎么这么胡涂？」
　　文森特冷哼：「一时胡涂，就毁了一个民族。我没想过杀他，他偏来招惹我。」
　　「你没想过？阿利斯一家不就是你杀死的吗？」克劳狄的目光又狐疑起来。
　　双眸无端一闪，文森特敛起隐涩的眉：「……他们逼我。」
　　「怎么逼？」
　　「……不要问了。」
　　深埋的回忆挖掘到这里，已经够了。再翻下去，不过是徒增烦扰。
　　他倾身，在对方眉心印下一吻，诚挚低语：「总之，我绝没有骗你。杀死他们不是我的本意。在那之前，我也从没主动杀过人。」
　　「主动？」
　　对于这样温和的吻，克劳狄全没想起推拒。他眼睛一眨，听出一些后话：「就是说，被动杀过人？」
　　「不错。我得自保。」
　　「自保？」
　　克劳狄盯着他半晌，目光仍旧狐疑。蓦地脑中灵光一闪，才想到，那时文森特不过是个不满十六的少年，加之如此外貌……记起提摩西曾遭的待遇，于是把升到嘴边的话又咽了回去。
　　话题涉及敏感，不提为妙。
　　他沉思一会，又问：「这么大的事，为什么皇宫档案没有记载？」
　　「怕为后人不齿。」文森特揣测，「大概只有历代皇帝知道。即使元老也没亲眼见过路维尔莱人的模样。而卡德一见到我，就猜出了我的身份。」
　　「他居然能不杀你？」
　　「他沉迷格斗，哪能舍得杀我。」
　　「可阿利斯不是见过你们……」
　　「来到罗马，我自然要改装。如果一开始就被认出来，怎能活到现在？」文森特淡淡道。
　　克劳狄把方才听到的讯息在脑子里好好整理一番，蓦然，他省觉过来，惊异地说：「这么说罗马是你的仇敌？你……你怎么……」
　　这才是重点中的重点。
　　文森特叹息：「我从未打算为了仇恨而活。」瞳孔中雾气开始弥漫，俨然已经陷入遥远的追忆。
　　「被围剿那天，母亲抱着我一直逃，最终逃到了一个悬崖边，崖底是凶险急流，而后方就是穷追不舍的军队。她把我推下山崖，对我说，不要复仇。」
　　心口莫名酸痛，克劳狄凝视他始终平静的面容，轻声呢喃：「你母亲，真的很伟大。」
　　「父母之心。」
　　「那，后来呢？」
　　「我掉进河里，也不知漂流了多久，后来被一个居住在山谷里的先知救了上来。」
　　「喔？世外高人？」克劳狄戏谑，希望借此稍稍冲淡彼此之间凝结的沉重气氛。
　　文森特无声笑了笑：「是啊，他和妻子隐居山谷已经多年。在隐居之前他曾是一位极有声望的先知。他收养我，教导了我九年。我先前告诉你的那些也是从他口中得知。到我十二岁时他对我说，如果我愿意一世平淡无喜无忧，就和他一齐留在谷中。如果我想历练自己获得更大成就，就离开山谷，往北走。」
　　「北……所以你到了罗马？」
　　「也不全是。我一直很好奇，剿灭我全族的究竟是个怎样的国家。这个国家的人，是否也像我们一样正常生活，还是天性就嗜血成狂。」
　　「那结果？」
　　文森特再次叹息，捧住克劳狄的面颊。手心的冰凉，传达到他火热的皮肤，带去格外的舒适。
　　「但凡人类，生活方式都是一样。只是我没想到会意外进入阿利斯家族，更没想到后来会杀死他们。所有这一切，像是个意外，又像是早已注定。」
　　「怎么说？」克劳狄瞥瞥他，发觉他说的话总那么难懂。
　　「我没想过复仇，然而最终他们死在我手里，这是个意外。但我进入了角斗场，四年后，遇见了你，这又像是命运注定的事。」
　　他的眼神变得深邃起来，写着明显意图的脸也在朝眼底的人凑近。
　　克劳狄动了动眼珠，及时撑开他的身体以防他得逞，不满地说：「你别扯开话题。就算你没想过复仇，但毕竟是罗马毁了你的民族，你却担任罗□□撒为罗马征战，这不是很奇怪吗？」
　　文森特静默半晌，蓦地勾起手指对准他额头一弹，他本就半晕半醒的大脑顿时金星闪烁。
　　「你！你找死吗？」他揉着额头低咒。
　　「你怎么还是不懂？」文森特阴郁的道，「毁了我的不是罗马，是你。」咬唇许久，慢慢地，因痛苦而开始泛白的脸掩进对方胸怀。
　　「若不是想成就你，我根本不会站在这里。因为太在意你，不容你被伤害，我……亲手杀了我的族人。」
　　克劳狄幡然惊呆：「你杀了那个人？！」
　　「是。」
　　「为什么？凭你的能力，应该可以救他离开……」
　　「我做不到。他的表情，一直在指责我。我是个叛徒……因为我在意的只有你，罗马最高的统治者。」文森特的脸孔始终深埋，微弱的声音仿佛从地底深处传来，空洞、回响，揪人心肺。
　　「如果他还活着，就一定会不择手段来杀你，所以，必须杀了他。」
　　「为……为了我？」
　　「不是。这是对我的惩罚。因为我做了背叛族人的事，而他的出现，就是要我铭记自己的罪恶。」
　　……没有语言。
　　浑身阵阵作冷，怀里的人也是冰凉的，可是克劳狄仍然下意识将他抱紧，至少此刻他的呼吸是温暖的，挥发着浓重的自责。
　　已经无法回头了。从他亲手杀死族人的那一刻起，他再也不是自己。
　　那么，他是谁？是什么？一具躯壳？徒有完美外表却失去了灵魂的躯壳？
　　「文森特。」克劳狄挑起一缕他的头发，那么长，他一直扯着向上牵引，整个手臂都伸展到了半空。
　　在这美丽的长发后面，藏着多少秘密？为什么从来不肯告诉他，总是自己一人独尝？难道他不够资格分担吗？
　　「我，很抱歉……我不知现在该说些什么，但是，真的很抱歉。」
　　「别说抱歉。这条路是我自己选的。」文森特终于仰起脸向他看去，白皙的面容藏在他胸前阴影之下，直直相望的闪亮眼神，平添了一股倔强的孩子气。
　　「我全部告诉你，是因为我不想再绕下去了。该说的我都说了，信，还是不信，或者要不要担心将来我会做出危害罗马的事，以及往后怎么做，都是你的自由。」
　　「……」
　　仿佛想缓解一下紧张般的，克劳狄把眼睛眨了一下，然而再度睁开眼，却又觉得愈加紧张。
　　对方注视的眼神，既犀利，又强硬，在这样一双眼睛面前，即使蓄积再盛的气势也会顿时给压制下去。
　　（该怎么回答？）
　　之前是他自己坚持要知道全部实情。现在，他如愿知道了。然而对方又将他放在了一个路口。向左，还是向右，全在一念之间。
　　不论哪一边，他能看到的只有一片漆黑。不亲自上路，永远不会知道这条路通向哪里。但他已经站在这里，就必须选择一个方向。
　　如果一步走错，必定后悔一生。
　　如今他要担负的，是整个罗马。若有一点可能危害到罗马的因素，理应毫不犹豫将其剔除。
　　然而，另一边所存放的，是他的私心。心里有个声音在不断告诉他，他……真的真的不想失去这个人。
　　「文森特。」
　　终于，他深吸一口气，捧住对方的脸庞，正声说道，「如果是真的，你可以命令我。是我把你逼成这样，我欠了你，而你有资格要求我还你。什么都可以。」
　　文森特怔了怔，攸地冷冷一笑：「你无法自己下决定，所以宁愿由我来强制执行？这样做，你觉得有意义吗？」
　　克劳狄皱眉，确实理亏。
　　「你既想保护罗马，又不愿怀疑我的忠诚，是吗？」虽似问句，却不是问句。
　　克劳狄咬咬牙，有些自暴自弃地说：「我知道这很贪心。你不生气吗？气我的话就按你的意图做不就好了？你何必在乎我的想法，反正，我也从来没为你考虑过……」
　　文森特轻眯双眼，凉凉地问：「你在同情我？」
　　「我……」
　　（当然不是。你以为我是那种三言两语就能被打动的人吗？）
　　想这样反驳，然而在对方凌厉的目光下，要说的话却梗在了喉咙里。
　　在这种情况下妥协，确实像极了惹人恼火的同情。
　　文森特扣住他的下颚，冷硬地说：「我不稀罕任何人的同情，尤其是你，克劳狄。我宁愿你怀疑我的动机。你就不担心我是为了博取你的信任而对你坦白吗？」
　　「担心。」克劳狄老实承认，「但我知道担心也没用，除了让我活的更辛苦，没有任何益处。」
　　他万般无奈的话语却令文森特又是一怔，忽然低笑。
　　他说，活的辛苦？
　　果然如此。
　　「其实你在乎我，而且不止一点，我没说错吧？」问话的语气分明带着自满，好不得意。
　　原本还能硬着头皮面对的克劳狄登时心生退意，目光又开始四处打起转来。
　　（糟糕！差点忘了他是个狡猾透顶的家伙。再给他这样逼问下去，只怕什么丢脸的话都要出口了……）
　　意外的是文森特却没再逼问，飞快在他唇上蜻蜓点水地啄下一口，神态蓦地严肃：「那你就什么都不要想。爱上我。」
　　克劳狄饱受惊吓地瞪住他：「什么？！」
　　「我说，你只要让自己爱上我，就再也不必烦了。」
　　克劳狄面露挫败，悻悻咕哝着：「说的轻巧。如果嘴上讲讲就行，那我烦了那么久不是当了白痴？」
　　文森特奇异的目光望了他半晌，蓦然仰头大笑起来。随着他一笑，脸部的线条也柔和许多，就连眼罩上那只凶利的猎鹰，看来居然也温顺不少。
　　克劳狄不禁小失了一会神，很快他又发觉自己竟因一个男人的笑脸而发呆到痴，不由更感挫败，本能地朝对方小腿踹去一脚。
　　若在平常，他这毫不控制力度的一脚确实不是谁都能承受。然而如今他正发烧浑身虚软，这一脚送去，反倒成了一种变相按摩。
　　文森特顿下笑瞟了他一眼，随即，放肆的笑声越放越亮。
　　「笑够没有？！」他忍无可忍低吼。
　　文森特这才勉强停住笑，玩味地瞧着他：「以前我就发现了，不过现在，我发现你比我想象中还要……有趣的多……」
　　「你敢嘲笑我？」
　　「不敢。」
　　又忍俊不禁一阵，文森特终于完全收起笑容，刹那换上了一张庄严的面孔。
　　（这人……翻脸比翻书还快。）
　　克劳狄不爽地想，突遭对方再次偷袭，霸道的嘴准确覆上他不快抿紧的薄唇。
　　偷袭成功。
　　今回的攻势来得快去得也快。
　　文森特微微将他松开，阖上眼陷入沉思，仿佛想到了什么严重的问题，英挺修长的双眉愈蹙愈紧，良久不得松弛。克劳狄困惑地望着他，腹中猜想他是不是又想到什么计策来戏弄自己，暗里竖起了全身防备。
　　终于，文森特睁开双眼，目光却已变得异常犀利。
　　「既然你无法下决定，要不要和我赌一次？」他毫无预警地说。
　　「赌？」
　　「不错。赌上所有。包括你的性命。」
　　克劳狄的脸色立时正下，沉声问：「怎么赌？」
　　对他的反应，文森特嘉许一笑，这才开始慢慢解析：「记得不久前会议时提起过的，在尤克逊海北岸附近徘徊的哥特人吗？」
　　克劳狄在脑海里搜索了一阵关于此的记忆，点点头，表情愈加困惑。
　　「在你出事这段期间，他们的船队沿着塞卡西亚的海岸前进，小批先锋部队已出现在皮提乌斯城外。那里只有少数卫戍部队，虽然暂时抵住了敌人的攻击，但若等到哥特大军聚齐，必定失守。」精锐的双眼轻轻眯起，「哥特人虽是野蛮民族，但十分狡猾。进攻前，他们通常会在周围多驻扎几天观察情况，若确定城内把守足以攻破，就会全军出动。否则，便会退回海上。」
　　「而这，就是我们要打赌的地方。」最后他说。
　　克劳狄还是疑惑重重，皱眉道：「什么意思？」
　　「想守住皮提乌斯吗？」
　　「这还用问？」
　　「好。」文森特颔首，神色严峻，「但你也清楚，在长期内战后，目前罗马的兵力仍处恢复阶段，并不适合大举出征。加上瑞恩与他的几万军团都不在城内，更不可能耗费太多兵力去阻击哥特人。唯一可行的方法，就是创造机会，以少胜多。」
　　虽然他列举出了当前最大的劣势，言谈间却一副稳操胜券的自信，克劳狄望着他的眼神渐渐变得难以揣摩。
　　「我想……」文森特将仿佛早已打好腹稿的计划徐徐道来，随着他的说话，克劳狄扭紧的眉头松开又扭紧，终于听出其中暗藏的文章。
　　「也就是说，你要给对方制造一个圈套？」
　　「不错。」
　　克劳狄脸上浮现不快：「这种事只要有点能力的将军来做就可以吧？况且即使如你安排，也不见得就有十足胜算。」
　　「所以说，这是一场赌局。」文森特抚抚他微皱起的鼻翼，深意地笑了笑，「如果你愿意赌上这一次，很多事就再也不必多想。」
　　「是吗？」克劳狄郁闷地扫他一眼。
　　「如果你赢了，从此你再不必怀疑我的忠心。反之，结果只有两种。第一，你会战死。第二，你胜利后领军回罗马向我索命。」
　　他说得云淡风轻，克劳狄越听脸色越黑，冷哼道：「好象怎么看都是我比较吃亏吧？」
　　「不错。」文森特居然毫无愧色，爽快点头。
　　「若你真想心无旁骛与我一道，赌完之后就有答案。」他的手心掐上对方喉骨，眉宇间流淌着奇特的诡异，「你不妨想想，假如我真有意摧毁罗马，这就是一个大好的时机。皇帝战死沙场，大权顺理成章归落我手，旁人也毫无立场提出异议。」
　　他阴冷的话语令克劳狄不由心头一阵发毛，古怪地睨着他：「你这么坦白告诉我后果，不怕我因此放弃赌局？」
　　文森特轻叹：「就是要你明白这是一场凶险的赌局。若你信错了我，你的未来，多半只有死。」
　　克劳狄沉吟一阵，喃喃接话：「但是，如果我信对了，就再也不必为你伤神，因为你绝对足以信任，对吗？」
　　「是。所以你要清楚，这不仅是信或不信的问题，更关乎生死。」文森特将他揽进怀中，柔声道，「你不必急于答复。你的身体尚未痊愈，我会给你时间，让你好好考虑清楚。」
　　嗅着对方身上无比熟悉的气息，克劳狄脑中反反复复都是方才的对话。
　　关乎生死。
　　若他赢，便等同于赢得了一切想要的东西。
　　若他输，则输得彻彻底底，包括他的性命。
　　面对文森特此刻的宽容，他却倍加感到箭在弦上，情势紧迫。
　　而文森特，对于他最终的决定，其实也没有十分把握。但是今时今日，若想令两人真真正正走到一起，只有这条或许过于偏激的路途可行。
　　若他接受自然最好，若他不信，那只能说明，他们大概也就到此为止了。
　　房中陷入沉寂许久。
　　蓦地，克劳狄用力将紧贴身前的人推开，一字一字坚决道：「好。赌就赌。」
　　没想到他会这么快答应，文森特颇感意外：「你说真的？」
　　「废话。我几时说过谎？」
　　「不后悔？」
　　「哼，反正就是死，如果你真的有意害我，我做鬼也不会放过你。」
　　见他又陡露耿直的执拗模样，文森特心中又喜又怜，情难自禁地搂住他便热吻起来。像要把这好几个月的份一次补足，非要吻到双方都不能呼吸，才极度不舍地将他放开。
　　虽然已尽量控制分寸，正处烧中的克劳狄还是禁不住一阵天昏地暗。半晌，他终于稍稍回过神，吊起不爽的眼角咕哝道：「你说起来好象万无一失，但假如……」
　　恍然间他的嘴已被对方按住，郑重地说：「不可能。我会刻刻拿捏时间，绝不让你身陷危险。」
　　「万一呢？」克劳狄扯下他的手，有意刁难。
　　文森特静默，凝视着他的目光坚决不改，慢慢地，在他额心落下一吻。
　　「不论你到哪里，我绝不会放你一个人。」
　　克劳狄心头重重一震，每一次令他深刻震撼的回忆又翻江倒海般袭回脑海。
　　虽然深知动听的言语不能尽信，可是，这个人的话语中总能拥有一种神奇的力量，令人无法质疑，也不想去质疑。
　　他幽幽叹道：「我死了以后什么都不知道，每次都是你说了算，真不知该不该信你。」
　　他无时无刻不显露出的真实令文森特失笑，揶揄道：「你不是已经信了吗？」
　　克劳狄愣了愣，也不禁自嘲低笑：「是啊，弄了半天，我还是又做了一次傻瓜。」
　　「不。这是你的坚强。」
　　文森特却又严肃起来，捧起他的脸，圣人般的目光盯了他良久，终于，还是忍不住，旖旎的吻缠绵而下。
　　「别闹……我是病人你懂不懂？」
　　床被软褥的厮磨声中，有人喘着气抗议。
　　「是，陛下。所以，我会非常体贴的为您服务。」
　　这必恭必敬的两句话，从忙络不停的口中含糊地咬着出来，格外的暧昧温存，惹人遐想。
　　「你……给我滚下去！」
　　「喔？真舍得？」
　　「……你不要得寸进尺！」
　　「得寸进尺？放心，在你身体没痊愈之前，我不会进。」
　　「……」
　　至此，克劳狄终于无可奈何地认清，即使他胜了这场赌局，但在这个男人面前，他却是彻头彻尾的输了。
　　但是换一个角度来想，他也成为了一个真正的赢家，不是吗？