1、楔子 ...
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在中原的西边，有三座小城，偏安一隅，被称之为西秦。
在西秦，有一女子名叫胭脂，名声之响，可以和当朝的沁妃并驾齐驱。
听说，胭脂出身不详，却因缘际会分别结实了西秦三城城主，此后数年游历三城，所到之处死伤无数，三城城主更为了她一死，一伤，一疯。至此，一向不受中原皇帝管束的三城因她而逐渐败落，只余下一段毁誉参半的传奇故事以供醒世后人。
而沁妃，原本出身官家，后经过宗和帝钦点入宫为妃，一朝得道鸡犬升天。然而，却不知什么原因，数年后沁妃娘家竟一朝败落。宗和帝欲保全沁妃，却无奈沁妃去意已决，只得放她避世隐居。众人都以为自此以后天下再无沁妃，却不想十数年后沁妃还朝，恩宠尤胜从前，直至她服毒自尽那一日。
没有人说得清令三城城主为之倾倒的胭脂，最终是死是生；也没有人说得清一人之下万人之上的沁妃，为何自寻短见。人们只能从陈年旧事遗留下的蛛丝马迹中隐约得知，胭脂和沁妃本属同宗。
沁妃去后没几年，宗和帝也薨了。后人都说，宗和帝是因沁妃香消玉殒而英年早逝的，自此也更加坐实了“女子误国，红颜祸水”的说法。于是，到了宗和帝的下一代，帝师们对太子的教育，就更加极力灌输“女子无才便是德”、“女人过美则不详”等说法，影响深远。
甚至有人说，太子空青直到十九岁身边仍没有半个女人，也是因为宗和帝的前车之鉴。
也就是在这同一年，护青将军北柴胡频频入宫觐见，与太子空青过从甚密，引得朝臣议论，断袖之说不胫而走……
这事儿，还得从七年前说起。
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