《美无颜》木小鹿

34、鱼肉祭刀俎－上

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　　“焦参军大驾光临我小小的来燕楼，真是荣幸之至！”虎娘笑脸出迎。

　　焦魁斜看别处，只手指挥全副武装的衙兵：“来人，把这胆大包天的酒楼封了！”

　　“官爷且慢——”虎娘高声阻拦，“焦参军给了我们三天时间筹集钱粮，怎么才过一天就等不及了？”虎娘示意立在焦魁身后的宋大石，宋大石掀开门边粗葛布。

　　“这有十二袋子的稻米，共是一斛两斗整，加上来燕楼上上下下拼凑的铜板……”虎娘接过阿拐婆递上的四串青丝钱道，“刚好凑够焦参军要的四贯长春税，毫厘不差！焦参军若不放心，就找人点点吧！”

　　出乎虎娘的意料，焦魁没有立刻扑上铜钱，他鼻中轻哼一声，转过身去。

　　焦魁慢慢走近宋大石，一双官靴停在靠墙堆立的米袋子旁。他一手拔出属下腰间的短刀，朝墙一挥——“唰啦啦”雪白的米粒撒落一地！

　　众人的视线紧随焦魁手中刀，插入地上米堆。虎娘的心一紧，她似乎发现了什么。

　　“果然……”焦魁冷笑，银亮的刀刃从米里挑起半部竹契。

　　不足掌长的泛白细竹简正面刻有几个略能辨识的金字小篆，上书：大、唐、江、宁、府、库、贡！

　　“果然！”焦魁把证据送到虎娘面前，怒言相向：“今早本官接到密报，说来燕楼有人偷盗府库的贡米。本官最初还不相信，谁知果如密报所言！这枚埋在贡米中的官契即是铁证，虎大娘，你还有何好狡辩？”

　　虎娘精致非常的圆眸眨动两下，“呵，焦参军你手里的只有半部，合上府尹大人的另外半部，才能定案不是？”

　　“刁妇！”焦魁不愿与之多辩，一声令下：“来燕楼胆敢盗窃皇城府库，意图掩盖真相，罪大恶极！来人啊，把楼里的一干人等抓起来，押入大牢候审！”

　　衙兵蠢蠢欲动，“——且慢！”虎娘再次勒止，她冷眼直视入焦魁的眼底道：“望请焦参军再考虑一下，如何？”

　　来燕楼东北角临水客房，房门虚掩，稀疏蜘蛛网爬上门外狭廊顶朱灰色的横梁木。

　　门内，虎娘与焦魁桌旁对坐，阿拐婆呈上一盘码放齐整的银梃。

　　“明人不说暗话！焦参军，你要的只是一个领罪的人，我甘愿随你回衙门。这二百两银买我来燕楼打杂的手下，够不够？”虎娘将银子推向焦魁。

　　焦魁垂目而视，“虎大娘四贯铜钱凑得辛苦，百两银子却信手拈来，真让本官刮目相看。”他裹起盘上布道，“偷盗贡米一事，经本官详查，全属虎大娘一人所为，来燕楼众人皆不知情。”他揣布包入袖，扬面抬臂，“虎大娘，请吧！”

　　虎娘毅然起身，阿拐婆从旁阻拦：“小姐去哪里，老奴跟去哪里。”

　　“阿玉。”虎娘回首避开焦魁，对阿拐婆道，“你留下来，想办法为我开罪。”

　　“不，老奴不能见小姐一人受苦。”阿拐婆主意已定，“当官的，把我拐婆一道押去吧！”

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　　衙兵来得快，去得也快，没想林虎儿的“今日歇业”一语成谶。

　　来燕楼紧闭的堂内，秋水和巧儿静坐。林虎儿焦急踱步，庄无颜想帮忙却帮不上。

　　“怎么办、怎么办？我娘和阿拐婆都被那狗官带走了……”林虎儿挠头，停步对宋大石命令，“大石头，今晚你就随我进官牢，把她们二人救出来！”

　　宋大石摇首，巧儿劝阻：“行不通的，虎少爷。你可知皇城大狱的守备有多严密？万一救人不成反被擒，劫狱可是掉脑袋的罪！”

　　“啊啊啊！”林虎儿一吼，“掉脑袋算什么？我娘性命不保，你们若贪生怕死，我一人去！”

　　“虎少爷。”宋大石以身拦住林虎儿，向他分析情势：“虎娘无辜入狱，我们每个人都着急。但贸然送死，岂不枉费虎娘的心意？”林虎儿垂首，宋大石肃容对众人说：“我们不但要救人，还要光明正大地救人，彻底洗刷虎娘的冤情，让焦魁百口莫辩！”

　　庄无颜连连点头，来燕楼的众人稍稍拾回几分士气。

　　“你说，该怎么办？”林虎儿问宋大石。

　　宋大石看向空空的墙角，一斛二斗米作为证物被官兵运走。他思量道：“税米分明由包大叔亲自送来，怎会夹藏官契？我们先去包诚米铺，向包大叔他们问问清楚。”

　　秦淮岸北，比邻都城南门，包诚米铺门前尽是层层围观的百姓。

　　“什么！”宋大石吃惊地听米铺隔壁的伞铺老板告诉他说：“包大叔和寻姑姑刚被衙门收押？”

　　收押的理由不是别的，正是“盗窃府库贡米”！林虎儿扼腕，他们来晚了一步。

　　庄无颜急了：“大石哥、虎少爷，连阿寻姑姑也被抓走了？她怀有身孕啊！”

　　执意跟随而来的庄无颜渐渐察觉有不对劲的地方，米铺开张不久，阿寻姑姑他们没理由犯下重罪，定是官府的人弄错了。可她不懂，如此重罪怎会轻易弄错呢？

　　除非……，宋大石脸色阴沉，除非是有预谋的栽赃！

　　“无颜，你先回来燕楼，我和虎少爷追去衙门看看。”宋大石说。

　　于是，庄无颜与二人在米铺前分别，可她磨蹭着脚步，不愿就此返回来燕楼。

　　“会是谁呢？”最近与来燕楼还有包诚米铺结怨的人……庄无颜正苦思冥想，余光捕捉到对岸一缕熟悉的人影。她的眼瞳骤然定在那人身上，哎，上次日落时让他跑掉了，这次，庄无颜决心追上他！

　　个头高高瘦瘦的少年，一身浅蓝布衣裤，边阔步前行、边不时地回头张望。

　　就在他放松防备的同时，迎面一人撞入怀中：“小石哥！呼……你为什么躲我？”

　　庄无颜气喘吁吁地抓牢宋小石的衣袖不肯放，宋小石徒劳扭动两下手臂，叹气：“唉，你一个女孩儿家，怎么跑起来比兔子还快？好了，我不走了，你放手吧。”

　　“不放！”庄无颜弯腰道，“你跟我回来燕楼，虎娘呼……和阿拐婆出事了！”

　　“唉。”宋小石再叹一口气，顾忌地看向四周，掰开庄无颜的手指，“走吧，小石哥请你吃碗面。”庄无颜无力仰头：吃的？也好。

　　“姑苏羊肉汤饼两碗，客官慢用！”一声吆喝，热气腾腾的大碗端上露天长桌。

　　宋小石拾起桌上一双竹筷说：“吃吧，无颜，不够吃再要，小石哥付钱呵！”

　　“咦？”庄无颜呆看大口吃面的宋小石，不单是他慷慨的口气有些可疑，还有他身上穿的衣服……但庄无颜没空多问，她急着把这几日来燕楼发生的事讲给宋小石听。

　　待她讲完，宋小石刚好端起碗喝下最后一口羊肉汤。他抬手背抹抹嘴巴，“无颜，我问你，那半部竹契上印刻的，可是‘大唐江宁府贡’几个字？”

　　庄无颜慎重回忆之后道：“是啊，大石哥是这样说的……”

　　“啪！”宋小石以掌拍桌，眼中燃起两束火苗，“我知道了，捣鬼的人是谁！”

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　　乌篷轻舟停于窗下，一双玉手推开临水花格窗。

　　耳边忽响陌生男子的体贴问语：“姑娘，我见你愁眉不展，可有什么忧心事？”

　　秋水望向不知何时跃上楼来的男人，垂眸行一个福礼，不怒也不惊地答他：“我没心事。假使有，秋水不过是来燕楼身份卑微的琴女，凭何劳烦冯九公子的关心呢？”

　　冯休勾唇一笑，她知道他是谁，证明她暗中关心他，事情已成了大半。

　　倚跨花窗而坐的冯休一腿屈膝、一脚着地，他半嗅手中桃枝、细细打量眼前外貌出众的女子说：“你叫秋水？秋水，名字美，人更美……”

　　秋水没有回应，转身几步，只觉发髻一动，回头看，冯休立在她面前、薄唇带笑。秋水抬指摸索，那盛开的桃枝已然插上自己的脑后。

　　“秋水么？”冯休与她拉开距离，漫不经心地观察小小的房间，“若说、若说我喜欢你，自我见你的第一眼起就喜欢上了你……”冯休侧首直视秋水，等待下文。

　　秋水听后，宠辱不惊地再作万福道：“多谢冯公子抬爱，秋水愧不敢当。”

　　冯休愣了好一会儿，才轻浮问：“你知道我是谁吗？你难道不想做我的女人？”