《碧玉瑶光》时光逆旅

10、第十章

　　吴都，地处齐，平，允，凉四州交汇之地，自古以来作为重要的经济交通枢纽而存在着的吴都，随处可以见到穿着番邦服饰、肩背挂着搭扣的简易包袱的异域客商。来自全国各地的商贩聚集到这里，用他们新奇而又精致的货物和生意人独到的眼光，换取自己想要得到的一切，几世用之不尽的金钱，艳丽绝世的美人，抑或是，华丽奢侈的府邸。吴都，将人可以描绘的极致想像一件一件地摆在眼前，吸引了世界各个角落的人来到这里。商人如此，文人墨客也不外如此，精致而华丽的艺伎画舫在内湖上铺展出一片绯色，丝竹之音，不绝于耳。湖边的小楼里，琵琶生动，软语轻歌，沿街的酒家清幽雅致，在这里，士子骚客崇尚斗诗走马的风气，已流传百年。
　　繁华在这里，成了吴都另一个名字。
　　吴都城建有四门——端则、凤彩、月华、长泰。分别是东南西北四门。边远小国到此必经吴都之北的凉州而来，由长泰门入，而四门之中，也数长泰门防守最为严格，戒备森严，驻兵最多。过吊桥、沿长泰门而入，是直通内城的入城大路，沿入城路直行十里，便是吴都内城，这里才是吴都真正的经济中心。
　　内城沿街可见华丽的府邸宅院，朱红的大门上是金漆的牌匾，府邸的台阶高低不同，由此可以看出各府的权势地位也是不同，正门富丽森严，只在角门不时可以看到穿着府内制服的家丁出入。城中的达官富户也多居于北城。
　　至于吴都城中的易市，则设于城南的南楼街，相较于北城的富丽庄重，南城这里则更是偏向繁华热闹一些，客栈酒楼、米粮商铺、歌舞酒坊，遍布与此，街上也可以看到一些异国客商走动，沿街的各种玉石香料铺子更是令人眼花缭乱。
　　白天的时候，南楼街上却稍显冷清，商铺酒坊也只是偶尔有人进出。
　　然而，每当夜幕降临，大半个都城进入黑暗和沉寂之后，这里冷清了一天的街道，却渐渐热闹了过来，街道上人群川流不息，车马的轱辘声由远及近，不时传来马夫的挥鞭声，和小二的迎客声，从马车上下来的，也必是锦衣绸扇的男子，或为邀友相聚的公子哥，或是同僚相聚的官员，至于夫人小姐们，是断然不会在这个时辰出入这里的。酒楼之中，座无虚席，歌舞坊里，丝竹声动，巧笑倩兮……不管是商户巨贾，还是名仕官僚，说到底，也都是个生意人罢了，有人追名有人逐利，而这里，恰好是最合适的生意场……

　　在北城大街中段，有一户独门独院的宅邸，两旁无邻。
　　宅院极大，朱红漆的大门，门前卧着两尊威严的石狮子，正门上悬的牌匾书着——王府，说是王府，但却又不是王府，原因很简单，也是城中尽知的一件事——这座宅院里并未住着王族，也不是哪位王爷的官邸，它只是吴都内一位王员外的府邸罢了，但说到这座王府，却又有不简单的地方，因为，它在吴都城内的地位，可不是一两句话可以说完的。
　　王家是城中富户，城中商铺不说一半也有三成都是王府名下，城中的酒楼、客栈、布庄、商行，不知有多少家都有王家的股利。
　　其实，王氏一族本是书香世家，族内子孙从仕者颇多，最高的曾官至御史，即便是在京城中也是广有人脉，但是，上一任的家主，却毅然弃仕从商，一时引发城中诸多议论。
　　前朝帝王一直奉行重农轻商，甚至重农贱商，对商贾的压制也很是苛刻，商贾在社会上的地位尤为低下，一人从商，甚至会牵连全家受到轻视。
　　本朝建国百年以来，却与前朝有所不同，商贾的地位不再像以前那样低下，历代帝王也都鼓励发展商业，因为国力强盛，边远小国接连臣服朝贡，所以，周边小国也逐渐被允许和中原通商，各城专设易市，在易市之中，异域客商与中原交易货物，互通有无，赋税也会有所减免。
　　虽说，从商不再像前朝那样作为“贱职”存在，商贾富户也因其财力反而有更高的地位，但是，像王员外这样弃仕从商的，在当时却是罕见。
　　四十年之后的今天，以王家现在积累的财势和地位来看，王家家主当年弃仕从商，成为一方富户，相比混迹官场而言，倒是提前算了笔明白账……
　　现任当家的王员外，已是四十有九，年近不惑。王家历代以来便广做善事，逢天灾歉收之年，更是积极捐粮食和医药赈济灾民，因此在城中很有威望。而如今的员外夫人柳氏也因乐善好施而被城中百姓赞为菩萨心肠。
　　王氏家族虽是大户，但除了长房嫡子，也就是将来继承家族产业的家主，可以住在王家祖宅里，其余各偏房子孙成家后，即可分得农田庄佃另建自己的府邸。
　　现在，王家偏室有两房，王员外的大哥王礼膝下有两个儿子一个女儿，两个儿子都已成家，女儿远嫁到了允州，王礼因为是庶出，所以不能继承家业，现在居于城东。主家的仆从提到时都称为东府，王员外还有个同胞弟弟，名叫王慎，成家后住在城西，主家仆从皆称为西府，王慎娶的是齐州城里秦记钱庄的大小姐，育有两个女儿，也都嫁了城中的大户人家，不过府中现倒是住着一位表小姐，称是秦氏的侄女。
　　王员外膝下只有一子，名为王酉，现年只有十九岁尚未行冠礼，是城中出了名的佳公子，丝毫没有沾染富家子弟的纨绔风气，不仅长相俊美、饱读诗书，为人更是谦逊有礼，三年前的流水诗会上虽没有拔得头筹，却也是风头无限，不知令城中多少待字闺中的小姐倾心不已。说到这位王家小少爷，倒是有件奇闻。
　　相传这位小少爷出生之时是脚先出来，正常婴孩出生时都是头先离开母体，若是脚先出来，即是难产，十有八九是要母子难保了，当时吴都城内最有经验的稳婆也是束手无策，只能问当时的员外郎保大还是保小。王员外当时已是而立之年，二十岁加冠之后娶妻柳氏，成亲九年来，不曾生下一字半女，两房姬妾也是无所出。发妻得子已是天降之喜，柳氏十月怀胎，员外自是悉心照料，甚至遣散了老夫人离世时指配的两名丫鬟，也就是那两房无所出的姬妾。现在，突闻如此变故，悲从中来，直叹：我王家世代行善积德，捐粮赈灾，夫人为何会遇如此劫难。难道真是天要绝我王氏吗？。
　　当时已近酉时，恰有位穿僧袍的跛脚和尚从府外经过，听闻此声，径直推门而入，双手合十，念了句佛号，朗声说道：“酉时燕归巢，员外若想保公子日后平安，待公子而立之后，便不得离开故土半步，如此方可一世富贵长安。”说完这短短的几句话后便离开了，王员外在屋内听得此声，疾步追出，而那和尚早已已是不见踪迹，回过神来，正想追出院外，忽听内室传来婴儿的啼哭，王员外一问丫鬟才知，夫人柳氏产下的，竟真是位小公子，母子平安。王员外心道，果然是积善成德，善有善报。想那和尚定是位云游至此的高僧，如他所言而行，日后应验与否，也未可知。故与小公子取名为酉，也就是日后这位小王员外——王酉。

　　时值午后，未时初刻，正是安睡小憩之时，但王府偏院的荷塘小舟上，却偏偏有人一丝睡意也没有……
　　沉木红漆的精致角亭对比着华丽耀目的翠色琉璃瓦，曲折的回廊照应着不远处的假山，放眼望去，荷塘里正铺陈开翠绿的荷叶，密密麻麻望不到边际，大多打着小小的花骨朵，偶有几朵半开半闭，尚未开完全，恰似美人的娇态，清风扫过，芙蓉花处，风荷摇曳。
　　一片平静的荷塘，只能看到一片翠色，听到几许风声，但是，静心细听时，却可以听到微弱的船桨拨水声，细细密密，几不可闻。
　　荷塘深处缓缓划出一叶扁舟。
　　划桨的男子穿着灰褐色的外袍，胸前和袖口绣有一圈暗纹，模模糊糊似是个“王”字，王府的小厮服饰丝毫掩不住他身上散发出的压迫感，可是从相貌上来看，他也不过二十左右而已，灰衣小厮双手握着船桨，沉稳有力的挥动着船桨，水流打着卷儿翻转出去，小舟不紧不慢的向前划去。
　　“司砚，”舟上传来一声沙哑的男声，既不是少年的清脆，却也没成年男子的低沉圆润，听着似是变声期，稍许的的刺耳。
　　“你说，若是我借着阿爹的名义把风鹤楼要过来经营，那帮老头子会怎么说。”
　　划桨的灰衣男子脸上没有任何表情，只是摇了摇头，手上的动作却丝毫没有停下，小舟平缓的在狭窄的水面上行过，不偏不移的穿过芙蓉花留出的间隙，从一朵半开的花旁划过。
　　“他们大概会说，这个天天只知道书画和美人的少当家，什么时候想起来经商了，怕该不是着了魔，疯了吧，呵呵……”
　　男子的笑声就像是锯齿滑过木板一般，带着一丝自嘲。
　　“想想就觉得有趣啊”。
　　灰衣小厮冰块似的脸上裂了道缝，想要说什么又像是顾及到什么，划桨的动作也渐渐慢了下。
　　“少爷……收拾他们是迟早的事，没必要为了阿行……这样怕是会打草惊蛇，请少爷慎重。”
　　“唉。”一声叹息后，小舟船舱里坐起来一个人。
　　看似是个十八九岁的少年，尚未加冠，散着外袍，头发因为躺着睡的缘故，现在也有一点散乱，可他脸上却带着温柔的笑意，倒也有几分佳公子的样子。
　　若是外人见了，免不了是要吓一大跳的，因为，小舟上散漫的躺着的少年，不是别人，正是王员外那以“风姿儒雅，谦逊有礼”而美名在外的宝贝儿子——小王员外——王酉。
　　“司砚啊，少爷抱怨的时候就要听着，不能扫兴，这样才是个好书童。少爷我说收拾人，也不一定是真的要收拾人，可能只是心烦了，要是哪天少爷心烦了却不说要收拾人，那可就真是要收拾人了。”
　　司砚划桨的手顿了顿，愣愣的点了点头。
　　“唉，怎么才能让少爷我心烦，倒还真是件烦心事啊，你说，是吧？”王酉叹了口气，向后往船舱里一躺。
　　“嗯，”司砚点点头，继续规律的划着小舟，不再言语。
　　“今天真是个好天气啊。”王酉望着略显灰暗的天空轻声感叹，温柔的眼睛里，闪现一抹凌厉的目光，但也只是一瞬间，再看时，却还是那张俊美的面容，和，那分温柔的笑意，让人觉得，刚刚的那一瞬间只是错觉罢了。
　　不远处的岸边，隐约传来女孩子的声音，从重叠的荷叶间隙中看去，可以看到嫩黄色的裙摆一角。
　　“少爷，是四小姐，要出去吗？”
　　王酉脸上显出一丝不耐烦。
　　“不见。”
　　司砚点点头，巧妙的操着木桨，小舟调了个方向，向荷塘深处划去，但就在转弯时，船尖却撞入了一片亭亭玉立的芙蓉花之中，花瓣上的水滴顿时洒落到舟中，落了王酉一脸。
　　“少爷！”司砚赶忙去帮王酉擦脸上的水痕。
　　“无碍，没那么金贵。”
　　王酉随手擦了擦脸，目光从荷塘扫过，定格在旁边一朵半开的芙蓉之上。似是想到什么好玩的事，嘴角挂着一丝恶劣的笑说，“司砚，你说，荷塘里这么美的芙蓉，送两朵给四小姐，她应该会很、开、心吧？”
　　司砚一听顿时呆住了：少爷不会真是想……
　　“少爷，你知道的，四小姐她……”
　　司砚停下桨，声音有些急促。
　　“司砚，”王酉定定看着司砚的眼睛，缓声说道，“四小姐怎么了？”
　　司砚看到王酉的脸色，知道自己逾越了，即刻垂下眼眸。
　　“四小姐……一定……会很喜欢……”声音几不可闻，有些不忍。
　　王酉探出手，折下最近的两朵半开的芙蓉递到司砚面前，轻笑着问：“这两朵如何？”
　　司砚点点头，低声道了声好，转身挥桨向岸边划去。