《清尽一生》舒景薇

11、失火

　　十二月十五这一夜，宫中也不平静。正当一场大雪以后，半夜里紫禁城太和门竟出了事。这太和门九楹三门，一水环索，上跨石梁五道，就是金水河与金水桥。门内东西戾各三十二楹，回廊相接，除了体仁阁与宏入阁以外，便是内务府的银库、衣库、缎库、皮库、茶库及武备院贮藏毡毯鞍甲之处。起火就在茶库，很快地延烧到了太和门西的贞顺门。
　　“失火了……”叮叮当当的敲打声一时间划破紫禁城夜晚静谧的上空。
　　大内有灾，百官都须奔救，一时九城车马，破雪而来。人流一批接一批，鸣锣而至。门外虽有现成的金水河，但为坚冰所封，费了好大的劲，才凿开一尺厚的冰，而河底的水只有数寸，毫不得力，只有坐视烈焰飞腾，由西而东，烧到太和门，再烧到昭德门。重檐高耸，石栏缭折的太和门，四面是火，只听哗哗剥剥地爆响不断，眼看着画栋雕梁，霎时间都化为灰烬……
　　“啊！”明黄色帐帘里睡下的人突然坐了起来。身后薄薄的贡品天蚕雪丝织成的内衣已经被冷汗浸透了。
　　“老佛爷，您做噩梦了吗？”隐隐约约的帐帘外可见一名衣着宫妆的豆蔻少女跪在地上，低低问道。大约是宫外留守的宫人听到动静了。
　　刚才的梦记不清了，只模模糊糊地记得自己站在悬崖边上，底下是陡岩峭壁、万丈深渊，有一个看不清模样女人不断地步步紧逼，自己也一步步后退……脚边的沙砾簌簌地滚落，眼看就要掉下去了……
　　理了理让人头昏脑涨思绪，慈禧很快镇定下来。眼见宫女还跪在地上，正要唤她起身。这时宫门外传来李莲英熟悉的声音。
　　“老佛爷睡下了，有事明日在奏吧。”
　　“不成，此事非同小可，必须马上奏明……”
　　慈禧听的分明，忙道：“有什么事？哀家已经醒了，说吧！”
　　报信的开口说道，“老佛爷，不好了！太和门失火了！”
　　“什么？”慈禧一惊，翻身下了床。宫女忙给太后披上裘衣……
　　“摆驾太和门！”干练地下达了命令。
　　这不看还就罢了，这一看慈禧不禁也倒吸了一口凉气，火势虽然已经控制住了，但是原本金碧辉煌、画栋雕梁的太和门已经烧的不成样子了。焚心的却不止如此，这一开年就是大婚盛典，天子正衙的太和门，烧成这个样子，如何大婚。即使马上从速修复太和门，这样的大工，光是勘估议价、鸠工集材就非数月不办，如今只有几十天的工夫，看来纵有鬼斧神工，亦难如愿，难道这大婚非后延不可吗？
　　这是件太糟心的事。唯一的安慰是，听说王公大臣，包括恭王及所有请假不上朝的大员，无不亲到火场救灾，能急君父之难。步军统领衙门、神机营、顺天府、大兴、宛平两县的兵丁差役，亦很出力。特别传旨，发内帑犒赏。
　　其次就要查问起火的原因了。这场火起得很奇怪，值班的护军，在贞庆门东值宿之处烤火，半夜里，星星一人，窜入柱子的蛀孔中。太和门重修在康熙三十四年，将近两百年的木柱，不但风燥无比，而且柱中也蛀得空了，所以一点火星，酿成大患。先是闷在柱子中烧，等到发觉，已无法灌救。
　　着急的是大婚期近，如何能将太和门赶快修起来？纵不能尽复旧观，至少也要将火灾的遗迹掩饰得不刺眼才好。
　　慈禧眉头紧皱，半晌不吭声……
　　待一盏茶都快凉了，旁边站的李莲英终于忍不住了，正要搭腔之际，却被慈禧太后抢了先：“小李子，还记的去年上西陵的事吗？”
　　李莲英一楞，口里仍旧答着：“记得。”
　　“那一路的行宫，都修得四自落地，跟新的一样……”慈禧眉眼舒展。
　　\"啊？！老佛爷的意思是是找裱糊匠搭一座太和门？”
　　“是！”
　　“这能行吗？”慈禧太后还反倒还有些疑惑。
　　“一定行！”李莲英斩钉截铁地答道。“亏老佛爷能想出这法子来。老佛爷等着瞧吧，到了大喜的日子，准有一座看不出假来的太和门。”
　　这事算搁着了，但是更大更多的烦恼，即将接二连三地到来。她一想起来就揪心，真怕去触动这方面的思绪，然而她到底是经过无数大风大浪的，深知躲避不了的烦恼，只有昂起头来硬顶。
　　李莲英也跟慈禧太后同样地烦恼，同样地担心，所不同的是，他总觉得慈禧太后必能从容应付，大事化小，小事化无。所以此时看到她是担当的态度，心头先已感到安慰。
　　不过，这事措词，却须谨慎，既不宜隐瞒真相，也不宜添枝加叶，免得激怒了慈禧。这这宫中从慈安太后暴崩以后，便是慈禧太后唯我独尊的局面。维持这个局面最要紧的一件事，便是平衡慈禧太后和皇上的关系。倘或无事生非，放着好好的日子不过，搞得鸡犬不宁，那是极傻之事。因此其实李莲英也跟荣寿公主一样，无形中处处卫护着皇帝。
　　李莲英小心翼翼说，“有句话，怕老佛爷听了生气，奴才不敢说。”
　　“不要紧，有什么话你说好了！”
　　“外面都在谣传说这场火是，是……天怒！”
　　这句话只说了一半。必是先由人怨激起天怒，太和门之灾，是天意示警。这句话听来当然刺耳，可是也无须生气。
　　慈禧太后：“皇帝呢？你听他说了什么没有？”
　　“皇帝只说过一句话。‘早就知道要出事！’。别的到没有什么……”
　　其实事实并非如此，光绪自从选宫以后平日抑郁的脸色，仿佛撑胸塞腹，有数不清、理不完的积郁似的神情。虽然慈禧太后看不到，而李莲英是看得到的。可是，他不敢告诉慈禧太后。但如说皇帝一无表示，慈禧太后也未必会信。皇帝亲政在即，每天批阅章奏，要拿出办法来禀命而行，然则对当前这一连串拂逆，岂能默无一言？
　　李莲英只有拣能说的说。能说的是国家政事，不能说的是慈禧太后的为了她自己享乐的一切作为，这一切倒也难为他了，只是这番苦心将来也不过付之流水。
　　“老佛爷，不是小李子说，这几年国库花费也太多了。您想一想，修三海、修颐和园、大婚，再加上兴办海军，花费是忒多了一些……”李莲英原是一种试探，但又不能惹恼慈禧于是有接着说：“其实也不能算多。\"他说，\"只为几件大事搁在一起办，就显得花的钱多了。”
　　这话听在慈禧地耳中显的到很实在。
　　象印证这话一般，第二日，山西道监察御史、户科给事中都有极其率直的奏谏。此外翰林与上书院的师傅，亦都说了话，而且除津通铁路以外，也隐隐然提到兴修颐和园的不足为训。
　　慈禧太后好在心里已早有打算，召见军机，颁了懿旨，就太和门灾，有所晓谕，她承认这是天意示警，应该\"寅畏天威\"，而在深宫修省以外，也勉励“大小臣工，精白一心”
　　同时又颁下懿旨严惩典守者，不得辞其咎，值班的章京及护军，拿交刑部严办，不在话下。又立即差李莲英火速召集全国有名的搭棚匠、裱糊匠、扎彩匠汇集京师，重搭太和门。
　　很快，百名有名的能工巧匠齐聚京城，不到一个月，一座纸糊的太和门就矗立在紫禁城中，即使久在宫中的老人，远远望去，好象太和门从来不曾有过火灾。
　　这太和门火灾一事就在慈禧一惩、一赏、一修中表面上渐渐平息下来，但是依然暗流涌动。

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作者有话要说：　　石榴把时间弄错了,失火和决断二章合为一章.