《花刺》梅花

14、第 14 章 刘

　　刘旻见舅舅这边没了指望，便收拾行李牵了马匹，径去旅店找梅花和月暮，来到旅店，梅花和月暮正扃门准备出去，见刘旻过来，以为是来看望他们的，再看脸上，愁云密布，毫无光泽，手上拎着包襆，便知了几分，先开门让了进去，月暮倒了茶过来，三人坐着，梅花和月暮也不敢随便就问，怕问岔了，倒又伤了他的心。半响，刘旻才道：“今后又要叨扰二位兄长了，好在身上还有几两银子，也不拖累，便是兄长要寻人，弟虽愚钝，忖思着也能帮的上；要不就是去要饭，也不敢来叨扰兄长。”梅花道：“你这话就是打我们的脸了，便是我们身上的银子，还不是你家给的，年轻人在一起图个性情相交，莫再老提钱的事儿，生分了。”刘旻听了大喜，前度不快一扫而去，愁云顿消。二人见此，便问了他在舅舅家状况，刘旻遂说了，二人安慰了一回。这里二人也不出去了，就陪刘旻说了一天话，商议着今后寻人事宜。
　　次日三人便上街去打听，一路走去，见一个酒肆前围了一群人在哄笑，又夹杂着喊打声和哭饶声，哭饶声倒有几分耳熟，一时又想不起是谁，拨开众人一看，见四五个小厮围着两个人踢打，一个小厮口中骂道：“想吃霸王餐，也得看地儿，便是那项霸王来了，也不敢吃了一抹嘴就走。”众人又哄笑了一回。那垓心二人抱头摸脚，土狗般呻吟，月暮眼尖，叫道：“那不是饭桶和猪瘦吗？”梅花一看，果是一胖一瘦，见二人狼狈不堪，便欲上前去搭救，月暮拉了他道：“这二人死性不该，还是少与他们沾惹为妙。”刘旻也道：“还是二位兄长寻人要紧。”梅花道：“他二人秉性不坏，也是没的整才到这个地步，若非十恶不赦之人，总得有条活路。也没的偷了几两银子便拉出去砍头的道理。惹好好规劝引导，让其有发挥之地，成为有用之人也不是不可能，若任其自暴自弃，一旦走投无路，世上又要增加多少危害，虽说这样的人天底下不知有多少，我们也不是救苦救难的观音菩萨，谁让咱们遇到了呢，姑且先救出来问问端的，再做道理。”二人见梅花如是说，再不言语了。梅花上前止了众人道：“他们该你多少饭钱？”朱袖和范炯听得声音，抬头一看，一惊一喜，遂又红了脸俯首。其一小厮听的声音，端详了梅花一会子道：“一两银子。”遂又道：“这位公子莫非要替这两个麻赖头付银子，这世上人差别真是大，有人吃饭不给银子，有人不吃饭倒给银子，得，有银子就行。”梅花遂掏了一两银子与他，那小厮笑着接了，范炯见状，高声道：“才吃了几个菜，尽是素菜，酒也没的，就要一两银子。”刘旻上前叱道：“莫在那号喊丢人现眼了，还不赶紧起来。”二人急忙翻爬起来，道了谢，跟着三人来到一个茶馆坐下。梅花遂问道：“头起给了你二人五两银子，寻个好勾当，怎的又死性不改，到了这步田地。”朱袖呷了口茶，叹气道：“那日三位兄长去后，我二人就寻思去镇上寻个小买卖做，哪知正走着遇到了一群山贼，想着这银子是兄长与的本钱，怎能轻易与他们，自忖也有些武艺，便和他们动手，哪知有一个恶面大王，甚是厉害，喽啰又众，将我二人打的浑身是伤，抢了银子去。我二人无计可施，便想着来武昌来投靠三位兄长，到了城里，没了银子，兄长又有交代，便不敢去重拾那偷偷摸摸的勾当，怎奈肚子要吃饭。今日实在没得整，便去那酒肆先吃了，琢磨着，便是没银子给，在店里当小伙计抵债，我二人也干的，哪知那众小厮见我们这般光景，硬说是吃霸王餐，不容分说便打。我二人再不济也不至于被几个小厮打的在地上爬，一来，头起被那恶大王伤了，二来，吃了饭不给银子，反与他们动手，也觉理亏。一直想着的是兄长的教导，若是行为不乖，便是再遇到了兄长，也没脸见的。”梅花听毕，竟有些惭愧，晓该当日带了他们一起，便已有心收留他们，往那边看去，月暮色少解，刘旻拿起杯子喝茶。梅花正欲开口，刘旻放下茶杯道：“再与你们几两银子做本钱，竟去吧，兄长们还有事儿呢。”那二人见状，便起身跪伏与地道：“三位兄长若是可怜，便收留了我们，鞍前马后，早晚伺候，便是兄长寻人，这武昌城我们也熟；若是兄长觉得我二人顽劣，不堪教化，我们就去，这银子也没脸再拿了。”月暮知梅花已有意收留他们，便道：“他二人即熟悉武昌城，便留下他们，便是人多些，找起来也快。”梅花对刘旻道：“刘旻兄弟的意思呢。”刘旻道：“二位兄长做主，我本也是来投靠的，怎好置喙。”梅花遂对朱袖和范炯道：“你二人若是想留下，也可以，但有一头，必要听话，行事端正，若是做不到，凭你么司困难，都要赶了出去，可做的到？”朱袖道：“这比做山贼容易。”梅花和月暮听了，竟笑了，刘旻没忍住，也笑了出来。三人遂带了他们回旅店。
　　一行人来到旅店，朱袖便问：“怎的住在旅店？”刘旻道：“不住旅店，住皇宫不成？你有本事住，我们还怕被打了出来满地爬。”朱袖赧颜道：“兄长错怪了，弟意这寻人也不是一时半会能了的事，说句不好听的话，若是寻个一年半载的，一日一两银子，这旅店住的起？不如去赁一套房子，一则人少安静，刘兄弟便是看书也比这儿强，二则也便宜，一年租金也就三十两银子，三来现如今这人也多了，若是都挤一屋，这天也热了，怕是不方便，胖子一人就能占两人的地儿，若是再给我二人弄间房，那又是一笔开销，我们也断不能去住的。”连日来，只有开销，没的进账，梅花也一直心忧，但该花的银子如何省，不吃饭不睡觉能成？只有心急，一时也寻不着解决之道，听的朱袖如此说，觉得甚是有理。便道：“也好，赁房子就由你办，这几日你便寻去。”朱袖道：“哪还用寻，我知道有个去处，宽敞幽静，两进院子，原是个镖局，后来听说镖局犯了事儿，头儿被抓了，下面小的也没个能成头儿的，就各自散了，空了下来；只是远了点，在城南，出了城还得好一走。”梅花道：“远一点没事儿，只是这镖局人都不在了，找谁赁去？直接住进去不成？”朱袖道：“这房主也不是镖局，镖局也是租的，这儿原是一富户人家的宅院，后来这富户人家公子高中，去外地做官，便举家都迁了去，只差一个疏亲代为看管。”刘旻道：“跟他亲戚住一起可不成。”朱袖道：“他亲戚不在那儿，在城里有自己的小买卖。若是有人租赁，他便帮着张罗，若是空着，他便时常去看看，开门通风”月暮道：“你咋这清楚，倒像是你家的一般。”朱袖道：“说来惭愧，头起弟见那高门阔院，曾进去偷了回，哪知里面除了些放刀枪棍棒的架子，一些家具，百么司没的，后来一打听，才晓得是这么回事儿。”梅花道：“既如此，你带我们去瞧瞧。”朱袖就带着众人去寻那看门人，来到一个早餐铺前，店主正歇着，众人道明来意，那人颇高兴，便带着众人去看房子。
　　一时来到院子前，周边有个山凹，也散落着几家住户。但见院墙斑驳，斗大的‘镖’字依稀可见，一根长竿儿突院而出，已没了幌子。进的院内，但见一个大天井，三面凡有十余间屋，各类架子倒落满地。那人遂带这众人各处看看。一会说这是厨屋，一会说这是卧房。看毕，众人也觉满意，梅花遂道：“赁一年多少银子？”那人看了众人一眼道：“四十两”，梅花不觉眉头一皱，正欲开口，朱袖道：“白白给你银子，还不知足，张个血口在那乱要，也不瞧瞧，就你这地儿，五远八远的，谁个要在你这住，不说这个，头起镖局在你这出了事儿，不吉利地儿，谁个不晓得，除了我们，还有人敢来住？要么司没的么司，几张破床，烂桌烂椅，便是被褥锅碗，都得我们自己治。这武昌城就你一家赁房子？无非看你这幽静，便与了你这巧宗，还要四十两，便是三十两我们还得琢磨。”那人道：“客观既知这镖局的事儿，就该晓得我也是代人看管，那做得了主？那主人老爷临走时交代，不额外给我照看宅子的费用，便在租金里提，若租了四十两，便提给我二两，若租了三十五两，便提我一两，若只租三十两，一钱也没的提，我忙前忙后的，总得落点。”朱袖道：“别得了便宜还卖乖，我还不晓得，这租金不都进了你腰包，别拿了那主人出来。”那人道：“客官真会说笑，天底下哪有这样好事儿，我只是代为看管，这租金都能落我腰包？一钱银子也得交上去。”月暮道：“人家是富户，儿子又是做官的，还在乎这点银子？”那人道：“这天底下谁个会嫌银子多呢，越是富人，越是抠，他不抠一两银子哪来十两，不抠十两哪来百两千两，万贯家私不都是一点点儿抠出来的，那一夜富起来的说的好听，背后不知多少辛酸和多少见不得人的事儿。”朱袖道：“别扯这些富人的道道儿，就三十两，多一钱也没的。”刘旻道：“多少银子，不全凭你一张嘴，你说只租了三十两，他还要你添十两不成？没的你帮他把房子赁了出去还要你垫钱的道理。”那人道：“间隙儿也不是没有，好歹添点儿。”朱袖见他松口了，知前面有诈，遂道：“三十两，不租我们下家寻去。”梅花见这光景，便欲再添五两，范炯向他使眼色，道：“不如去城北陈员外家租去，那还近，也只要三十两。”说着拉着众人便往外走。那人急了，遂叹气道：“竟赁给你们罢。”又说道：“你看我干这事儿，忙出忙进，本是想落点银子，不曾想银子没落着，倒落了里外不是。”朱袖道：“别卖乖了，便是这三十两，你也有油水。”那人故意去找纸和笔。这里众人便写了租契，付了银子，拿了钥匙，看看天色已晚，便决定次日搬进来。那人先回去不提。
　　这里妥当，一行人便往旅店走去，月暮对范炯道：“你么样晓得城北有个陈员外？”范炯笑道：“我瞎说的，知他有诈，蒙他呢。”月暮又道：“这可怪了，你为何不说城东有个张员外”范炯道：“九李十八陈，这陈姓多，总有个把是做员外的，况且城北离这远，即使没这个人，他也不晓得。”众人笑了一回。梅花道：“他这一路忙的，一钱银子没落着，想想也怪可怜的。”朱袖道：“兄长太实诚了，他那几句话就把你说动了？没好处的事儿他会巴巴儿去做？”梅花道：“那契上明明写着三十两，少交上去能成？”朱袖道：“兄长放心罢，且不说这银子是否交上去，即使交上去，就做不得手脚？那契不过写了几个字，又没的手印，便是撕了重新写，十两二十两不全由他。”这里众人一路来到旅店，吃饭休息，至晚梅花要另外给朱袖和范炯要间房，二人死活愿，便在三人房间打了地铺，凑合一晚，哪知这范炯鼾声雷动，朱袖在旁踢醒一次，须臾又响起，弄得众人哪睡得，便坐起闲话，直至天将亮，实在瞌睡，才眯了会。
　　次日早饭毕，梅花便吩咐道：“待会儿我们三人先去儿拾掇洒扫一番，月暮和朱袖拿些银子去买些被褥锅碗材米，顺便买些酒肉，也好庆祝一番。”众人听了，都乐不可支，便各各分头去了。