20、北森德兰 ...
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之后的路程便离开了瓦科里帝国的疆域，蜿蜒的道路开始越爬越高，直通往普拉亚山脉深处。
沿途的道路两旁是一望无际的松树林。伞盖般的枝叶被厚重的积雪压弯，几乎快垂到地上了。被松树遮蔽着的地面上露出了新鲜的泥土和一些生命力顽强的野草。
这条看不见尽头的山路沿着一条雪水融化而成的河流铺就，淙淙的流水声是安静的树林里唯一的声响。碎石铺成的路面凹凸不平，马匹没法跑起来，只能缓步前进，好在他们的时间还是比较宽裕的。
队伍在深山中跋涉了一整天，次日的路途更加难走了。越来越大的落差也使得沿途的河水汹涌起来。在临近中午的时候，他们终于跨过了蓝水桥。
这座圆拱形的石桥架在湍急的蓝水河上，桥下十多米的地方便奔涌着冰蓝色的雪山融水，即使在寒冬时节，奔腾的河面上也没有结冰。经过这座石桥便意味着离涟光森林不远了。
不过他们平静的旅途不得不暂时中止。
经过蓝水桥不久后，队伍便来到了著名的米奈亚峡谷。这条只有两米多宽的峡谷绵延一百多公里，两侧是光滑笔直如镜面般的山壁。传说中，这是创世神劈山的杰作。
这也是通往涟光森林的必经之处。
可是此刻峡谷的入口却被一队精灵封锁了。
见到队伍里的阿纳斯塔，其中一个精灵迎了上来。
“发生什么事了？”精灵王子问道。
“殿下，米奈亚峡谷中段被落石堵塞了。我们是绕路到峡谷这头配合清理工作的。”
“什么？居然这么巧合？大概要什么时候恢复？”阿纳斯塔吃了一惊。他确实从文献上见过米奈亚峡谷被落石堵塞的事件，不过亲身经历倒是第一次。
“目前还不清楚被堵塞的路段有多长。我们在峡谷两头同时清理碎石，估计最快也要一周之后吧。”
“七天？时间有点长。”阿纳斯塔回头征询好友意见，“我们要原地等吗？”
“还不确定什么时候能恢复道路，时间太久恐怕要赶不上帕里斯一世的寿典了。”亚历克斯回道。
“那就绕路吧，也就多耽搁几天，就是要进树林里赶路了。”
这意味着他们必须向北绕过阻挡在他们面前的这座米奈亚山峰，绕到山后进入涟光森林。
“那条路原本就是通往北森德兰的，我们还能顺便拜访下老朋友。”亚历克斯提议道。
精灵闻言皱眉道：“矮人？再去矮人族的话，又要多耽搁一天了。”况且，他对那些小矮个没有一点兴趣。
明白好友抵触的情绪来源，亚历克斯忍不住露出微笑，劝道：“一天而已。你还要为以前的事记恨多久？”
精灵悻悻地拉住缰绳掉转马头，一边说道：“好吧好吧，我们就去看看佛朗斯那个家伙是不是胖得更像球了！”
亚历克斯忍不住轻笑出声，说道：“你若在他面前这样说，他一定会找你拼命的！”
“我几乎都能看到他挥着剑冲过来的样子了！就像一只圆球上插着一根牙签！”精灵毫不留情地嘲笑道。
这两个互看都不顺眼的家伙每次遇到都是一阵混乱。亚历克斯都有点期待他们这次碰面时的情景了。
在调侃的笑声中，他们沿着另一条几乎快被杂草掩盖住的羊肠小道往森林深处走去。
这条通往北森德兰的小路因为平时不太使用的缘故，路旁不时会有魔兽出没。不过，或许是在寒冷的冬季，连魔兽都不愿多出来活动了，他们一路上倒是很平静，偶尔出现的几只实力弱小的杂鱼也很快被随行的精灵战士们清除掉了。
再度出发上路的第二天傍晚，他们终于抵达了矮人族的都城。
皑皑白雪的映衬下，北森德兰出现在他们面前。这座完全镶嵌在山体里的城市只露出了一道高达二十多米的巨门来彰显它的宏伟。
马蹄踏在碎石路上发出一串密集的“得得”声，奔驰到山门前才停下。执勤的矮人战士尽职地拦住这群精灵问询，在得知他们的来意后，他们立刻被热情地迎入城市。
尽管已经不是第一次来这里，亚历克斯还是再度被它的恢弘气势震慑住。
一条环绕着城市的深沟中，缓缓流动的岩浆散发着亮红色的光芒，照亮了这座完全没有日照的城市。这条熔岩之河带来的充沛热量使这座城市即使在寒冬也依旧温暖如春。而地处北国之地，一年四季气温都偏低，也不用担心到了夏天会太闷热。
在城市的正中心，一条从天顶悬挂着的火红瀑布垂落到深埋地底的湖泊中。粘稠的质感让岩浆没有如普通瀑布般发出震耳的声音，溅起的水花悉数打在环绕湖泊的笔直岩壁上。石质的城市建筑都被铺上一层暖融融的红光。
也只有矮人族的工艺才能建造出这样惊人的奇观。对于这些热爱矿石、锻造的矮人来说，北森德兰——这座深藏在大山中四季温暖如春的城市是他们心中永恒的故乡。
沿途的矮人无不用惊奇的目光注视着这群精灵。虽然这两个种族居住地不远，算得上是邻居，彼此却因为各方面差异太大而除了必要的外交很少往来。所以常年居住在北森德兰的矮人们很少见过精灵。
在备受瞩目中，众人走过围绕着熔岩湖泊的环形广场，来到一座灰黑色的庞大建筑前——这里就是矮人王庭。
得到消息的佛朗斯早早等在门口台阶上，毫不犹豫地给了好友一个热情的拥抱，尽管以他的身高只能抱到对方的腰。
“亚历克斯！多年不见，你什么时候脱掉盔甲穿起长袍了？我差点认不出你了！说实话，这种娘娘腔一样的装束太不适合你了！”这个矮人有着一把精心编制成小辫的大胡子，嗓门洪亮，还能隐约看到飞溅的唾沫星子。
眼尖的精灵忍不住嫌恶地皱了下眉。
亚历克斯毫不介意地回抱了下对方，笑着问候道：“说来话长，佛朗斯，你倒没有什么变化。”
“哈哈，没发现我的胡子又长长了吗？”矮人得意地展示他引以为傲的胡子，大笑着说道，一边带领他们向王庭内部走去。
“阿纳斯塔？呵，你也还是老样子啊！穿得就像那些人类花花公子似的。”他总算发现了躲在亚历克斯身后面色不善的精灵，心直口快地说道。
小龙在亚历克斯长袍下拼命点头，总算有人和他达成共识了。
阿纳斯塔简直快保持不住他良好的修养了，虽然知道这个家伙没什么恶意，只是心直口快罢了，可还是忍不住会生气。
谈话间他们来到一间和人类贵族相比非常简朴的会客室。在铺着软垫的石质长椅上坐下后，矮人收起微笑，神色转为严肃问道：“说真的，亚历克斯。那件事发生后我一度很担心你！不过，你这家伙果然还是活得好好的。说吧，这次来找我有什么事？”
亚历克斯深信这位挚友绝对不会和密教有什么联系。事实上，矮人族信奉的大地母亲并不是一位神灵，而只是非常单纯的自然崇拜。这些从不拐弯抹角的矮人们却在这方面异常固执，从未接受过任何外来宗教，即使是与大地母亲最相近的自然神教也不例外，更何况信奉邪恶神袛的密教了。
所以亚历克斯毫不犹豫地说出了自己的经历。
“不管怎样，北森德兰的大门永远向你敞开！”矮人安慰着可以算是“无家可归”的好友。
亚历克斯露出一个发自内心的微笑，矮人就是这样一个如北森德兰火热的岩浆般温暖的种族。他带着笑意说道：“我会记得你的承诺！也许将来真的会有一天我不得不逃亡到北国。不过那也不意味着结束，我是不会终止这场复仇的，除非等我回归柯蒂斯冕下的神国！”
“如果有需要帮助的地方，尽管开口！”佛朗斯坚定地支持道。
阿纳斯塔坐在一边，心不在焉地捏着垂至胸口的发梢，语气淡淡地说道：“如果你能现在——而不是等出事后——就拿出你的‘帮助’的话，大概我还能相信你的诚意！”
作者有话说
第20章 北森德兰
