13、舞会 ...
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提奈瓦——芬芳之城。
坐落在雄霸大陆的强国瓦科里帝国腹地，每日里被吹自海洋的暖湿气流轻拂而过，这座一年四季都盛开着鲜花的浪漫之都正如那些追求着精致生活的贵族们一样，永远以最迷人的风采和作为帝都的骄傲迎接着世人。
今夜，如水般流泻而下的月光也无法遮掩住提奈瓦城中的魔法灯光。这些堪比黄金的炼金作品有着远比蜡烛更明亮的柔和亮光，是生活在帝都的、痴迷于夜间舞会的贵族们必不可少的家用品。
作为帝国一等公爵、深得皇帝陛下信任而担任着内政首长职务的德里格诺兰顿阁下，他的豪华府邸当然位于帝都最繁华的地段。
这次诺兰顿家族举办的舞会似乎也如同平常的贵族宴会一样，随便找个因由便热热闹闹地开场了。
然而，只有一些消息灵通的人士才知道，诺兰顿公爵阁下举办的这个非正式舞会是为了将他们最新招揽到的一位魔法师介绍给帝国高层。
这是位还没到三十岁的年轻魔法师，几乎所有人都相信他最终能突破桎梏达到魔导士的程度。因为相比于大多白发苍苍的魔法师而言，他实在太年轻了！
诺兰顿家族总是这么好运能找个各种天才人士，大概这也是这个有着经年历史的辉煌家族能够始终屹立于帝都的原因吧。
事实上，即使并不好奇这位年轻魔法师在提奈瓦的首次露面，仅仅是因为大皇子殿下的参加，也足够让诺兰顿府邸外牵引马车的车夫们忙不过来了。
作为深受皇帝陛下喜爱的大皇子殿下，曼德尔雷吉诺德帕里斯，这位二十六岁的年轻人毫无疑问最终将登上这个庞大帝国的权利宝座。
莱斯利诺兰顿作为家族嫡长子不得不站在宴会厅门口，面带公式化的微笑迎接宾客，尽管他内心非常期望待在更温暖的室内，而不是站在这里吹着冬夜的冷风。
等到名单上的所有来宾都已经入场，他望了眼终于空荡下来的前庭，一边吩咐着侍从们关闭前门，一边转身而入。
一阵马车驶来的车轱辘声打断了他的脚步。
绣着金边的软布脚垫被放在这架镶着皇室徽章的马车门口，一个身着华服的青年大步踏了出来。
“见到布雷迪殿下都不知道迎接的吗？诺兰顿家族的人果然都目中无人啊！”一个管家模样的家伙大声咆哮着。
莱斯利愣了愣，显然没想到这个不受欢迎的家伙会不请自来。“布雷迪殿下，不知道您也要参加，怠慢了！”
“我还以为诺兰顿家族不欢迎我来！”二皇子脸上带着讽刺的冷笑，牵动了下嘴角说道。
“怎么可能？今夜的舞会一定会因您而精彩。”莱斯利假笑道。
两人心中都清楚，布雷迪殿下突然出现在这里，不过是为了看看那个名声在外的魔法师罢了，顺便让这个原本是宾主尽欢的舞会变得让人不愉快。
在这个隐藏不住任何秘密的芬芳之城里，两位皇子的明争暗斗早已经家喻户晓。随着帕里斯一世身体状况越来越差，这场没有硝烟的战争也愈演愈烈。最擅长明哲保身的贵族们也只能选择远远躲开。
不过，对于早已和雷吉诺德殿下站在同一辆战车上的诺兰顿家族来说，二皇子便是彻头彻尾的敌人了。即使是没有在行政体系中担任职务的莱斯利此刻也并不太把这个讨人厌的家伙放在眼里。
果然，宴会厅里的人们显然都没料到二皇子的出现，都有些失礼地盯着他，和同伴窃窃私语。
“失陪了殿下，您请自便。”和这位站在一起只觉得浑身难受，一进入宴会厅莱斯利便连忙告辞离开。
他探头环顾四周，想找到作为今晚主角的某个魔法师，可惜，显然失败了。
此刻，什么都不知道的魔法师先生正在自助式餐台边准备享用晚餐。即使以前在圣都时，他对这种毫无营养的宴会也是从不参加的。如今会站在这里，也是迫不得已罢了。
不过，没等他吃下几片熏肉，一个端着餐盘的侍从便走到他身旁，低声说道：“这位先生，诺兰顿公爵阁下邀请您去那边的偏厅谈谈。
亚历克斯皱了皱眉，知道今晚的重头戏终于来了。他拎起正趴在盘子上吃得欢的小龙，放在肩头，向着侍从所指的方向大步走去。
一间普通的偏厅，柔软舒适的沙发上坐着一个英武的青年，即使身着便服也依然带着佩剑。他脸上带着风霜印刻的痕迹，显然曾经有过坎坷的经历。这便是统领帝国第一军团的大皇子雷吉诺德殿下了。
看到从门口进来的男人，雷吉诺德从沙发上站起身来，走到来人面前伸出手，面带微笑说道：“亚历克斯？我是雷吉诺德，欢迎到提奈瓦来！待久了你就会爱上这座迷人的城市的！”
对方爽朗的声音不由得让人心生好感，大概是因为同样在军队中任职过，亚历克斯对这个青年的第一印象挺不错，至少不可能比二皇子更差了。
他友善地握手，问候道：“谢谢。提奈瓦确实是个美丽的城市。有时间的话，我还想更细致地游览下。”
“这点我想莱斯利那家伙会很乐意效劳的！”雷吉诺德大笑着拍了拍对方的肩膀，转头看向一旁站着的诺兰顿公爵。
“犬子整日不务正业，至今都不肯为帝国效力，实在让我很惭愧。”尽管口中说着批评的话，老公爵眼中却流露出相反的意思。
事实上，作为诺兰顿家族嫡长子，即使莱斯利经常会有些轻率的脱线行为——比如心血来潮跑去蔷薇佣兵团历练——他在帝都所有年轻贵族中也依然是佼佼过人。这个算是大皇子的幼年玩伴、而胞妹也即将成为王妃的青年已经是帝都政坛上一颗冉冉上升的新星了。
不过，亚历克斯作为一个魔法师和帝国高层的愉快谈话没能继续进行下去。一个阴沉沉的声音突兀地在门口响起：“这位就是提奈瓦新来的魔法师先生吧？”
二皇子布雷迪殿下踱着步走进来，他身后跟着三个穿着法师长袍的人，在一群身着礼服的人中显得特别刺眼。
参加宴会居然还带着魔法师！没有人相信这家伙是带着善意来的。
雷吉诺德皱了皱眉，他和这个性格阴沉的弟弟从小便关系不好。也不知是不是生母早逝的缘故，布雷迪的性格并不像他的父亲，如果不是母妃家族势力庞大，恐怕这个不受皇帝喜爱的皇子早就失去争夺王位的资格了吧。
亚历克斯不动声色地看了眼他身后的三个魔法师，心中暗暗猜测哪个才是神庭的叛徒。不过，这个高层叛徒显然应该见过他的真实面目才对，而这三个家伙看到他后却依然是面无表情，似乎都不像假装镇定的样子。
“你来这里做什么？”雷吉诺德沉声问道。
“当然是来感受下喜庆的气氛，恭喜大哥终于有个魔法师追随了。”布雷迪暗讽道。事实上，大皇子殿下曾经说过的一番不妥言论深深地刺激了广大魔法师们脆弱的神经，导致他明明是王位的热门人选却没有一个魔法师追随的尴尬状况，这也成了帝都人民家喻户晓的笑谈。当然，对于当年心直口快的大皇子殿下而言，这不过是敌人一个高明的阴谋罢了。
如今，经过了军队的洗礼，雷吉诺德再也不是从前那个直爽的家伙，听到对方嘲笑的话，也只是眼中闪过怒色。
“不过，看这位的身型，难道原先也是个武夫？转行做起了魔法师？这个，不得不让人怀疑他的实力。”布雷迪上下打量了下被剪裁完美的礼服衬出高大身型的亚历克斯，显然，相比于二皇子身后的那些正统魔法师，他还是和身旁的雷吉诺德更相似些。
“这和你无关！你还是转身回去享受舞会吧！”大皇子冷冷地打断他的话。
布雷迪冷哼了一声，今夜来此的目的已经达到，就看有没有机会能逼他出手试探下实力。不过，雷吉诺德虽然是个直脾气的莽夫，但这里还有老奸巨猾的诺兰顿公爵在，这个老家伙显然不会让他得逞。
布雷迪也没再纠缠下去，干脆地转身就走。
目送着对方的身影消失在门口，雷吉诺德恨恨地冷哼一声，从小到大，他几乎就没在斗嘴中赢过对方。“他也就仗着一张利嘴了！”
“殿下还是不能轻视他，布雷迪殿下或许没什么本事，不过他背后的伍德罗兰家族却不是笨蛋。自从神庭出事后，帝都局势也开始动荡起来，殿下此时还是谨言慎行吧。”诺兰顿公爵低声说道。
“唉，神庭……真是让人惋惜，难道真的是光明神……”似乎意识到了此处还有前神庭人士在场，雷吉诺德停下说到一半的话，带点歉意地看向亚历克斯。
距离那场噩梦已经快一个月了，即使伤痛还需要更长时间来平复，至少幸存下来的人已经学会积极面对。
“原来你们在这里！”一个欢快的声音打断了房间内的谈话。莱斯利踏着轻快的步伐走进开，说道：“好啦！别让那个讨人厌的家伙破坏了今晚的舞会！一起出去跳舞吧！让我们给这位英俊的魔法师先生找个贵族淑女吧！”
沉重的气氛被他的话语一扫而空，雷吉诺德拍了拍好友的肩，说道：“是我不对！舞会一开始就把亚历克斯拉过来谈话。走吧！跳舞去。”
“你们去吧，我去吃点东西。”对抱着那些娇滴滴的贵族小姐跳舞毫无兴趣的亚历克斯干脆地拒绝道。他松开从见到二皇子出现后就一直紧握的拳头，只要一想到那个神庭的叛徒就在这个家伙身旁，他几乎要克制不住自己复仇的冲动。
对此毫不知情的大皇子三人先后离开了这间偏厅。
作者有话说
第13章 舞会
