3、留仙館主簿諷勸孤女 ...
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慢捻銀弦頻蹙眉，一語未盡淚先垂。
已恨隨波水簾賤，更嘆逐笑柳絮卑。
桃香馥馥招蜂落，櫻紅點點惹人偎。
他日求得白玉屑，羞遮今朝滿靨緋。
春禧街上最出名的酒樓留仙館，就在春秋書院的對門，本也是紅粉歡場，被謝舒倫盤下，租給南邊一個名為周熙客商，聘了南北兩地廚子，擅做水陸各樣菜式。其中一道白玉豬手，是留仙館的招牌，取肥豕兩隻前蹄，用上好的料酒并各種作料炮製了，浸入冰水中，待用時，尖刀剔骨，衹存筋皮。春禧街上各家門戶招待恩客，多用大魚大肉、肥雞肥鵝，湯稠味膩，此一道豬手色白如玉，酸甜可口，清涼爽脆，冬夏皆宜，因此名聲響亮，雖不是難得的珍饈，倒確實成了有口皆碑的佳餚。有人往春禧街上來，不為尋歡，單為償口腹之欲。常有鴇媽媽使喚龜奴來留仙館端菜，若不事先定下，往往空手而返。周熙租下留仙館時，因嫌[女昌]家地面，尚有兩分不樂意；待見此處獲利甚厚，早把那嫌棄之心拋到九霄雲外。因租期將滿，一心想要續租，又怕價錢變得厲害，便請了當初說和并作保之中人周熒來商談。
周熒表字星美，在戶部撫歲司做一個小小的主簿。皇都米珠薪桂，主簿之俸單薄，周熒便將妻兒留在老家，孤身一人在京任職。周熙與他是同鄉，當初曾受周熒之妻所托，與周熒帶過書信衣物；既是同鄉，又是同姓，難免相惜。周熙見周熒雖不是大權貴，到底是官場中人，更有意親近，常做東招待，又贈四時衣衫并日常用具等物。周熒承他的情，是以謝舒倫尋租留仙館時，暗道此中必有大利，深勸周熙承接。彼時周熒與謝舒倫亦無甚交情，衹因與謝舒倫之友蘇小城相厚，謝舒倫但看蘇小城之面，便不多做計較，租金定得便宜。如今周熙深知老價錢怕是留不下這聚財地，旁人若出高價，自己與謝舒倫不過是生意往來，並無情分，想來想去，仍是只有拜託周熒，是以頭一天便遣人說與周熒，邀他轉日必來留仙館小酌。周熒亦深知其意，回話說恭敬不如從命。周熙聽了甚喜，囑咐廚房，明日需預備幾樣特別的酒菜，白玉豬手更要用心做了，好招待周主簿。
第二日中午，周熒便到了，周熙忙接進雅座，遞上酒來，正閒話著，忽聽樓下喧嘩。周熒朝窗外一看，正瞧見幾個閒漢圍在留仙館門口，不知吵嚷些什麽，便笑道：“方才見一個小娘子在門口彈琵琶，想必是她彈得好，引來知音嘍？”周熙已吆喝夥計快去平息此事，回頭對周熒笑道：“知道老弟你是愛清淨的，偏有這等事擾你耳根。”周熒道：“既如此，不妨叫她上來。”周商忙道：“老弟你想聽曲子，我打發人接唱曲兒的來。”周熒笑道：“你且依我，就讓那女子上來，自有好處。”
聽得好處二字，周熙忙讓夥計帶那女子上樓。先前那女子在留仙館外彈唱，顯見得是無依無靠，自然惹得閒漢來調戲勒索、動手動腳；如今見留仙館內有人請她，閒漢們不過說幾句糙話，也就一哄而散了。那女子進了雅座，福了一福，道：“二位爺要聽什麽曲子，小女子伺候。”周熒便點了一支《翠花鈿·晴光起太虛》。那女子撥弦試了音準，咿咿呀呀地唱起來，一時曲畢，也不過是沒漏辭錯句而已，殊無精彩。周熒問：“我看你不似本地人，‘玉輪照遍，周天同此清涼’一句，唱得頗為悽楚，想必有什麽傷心事，且說給我聽聽。”
那女子一聽，便雙膝跪地，哽咽難言，衹是淚下。周熒也不催她，也不慰她，自夾了一塊白玉豬手來吃，倒是陪坐一旁的周熙勸道：“你有何委屈，倒是快說，如何衹是啼哭？”那女子才抽抽噎噎地說了一通原委，確實是外鄉人氏，姓袁，名彩玟，有個姐姐，名彩瑛，因生得有姿色，當地一豪強便要娶去做妾。袁父袁母不肯，以早定下親事為由婉拒，那豪強倒也無話，不料在彩瑛出嫁當天，半路將人劫去，又命人將彩瑛周身的衣物鞋襪送回，內中裹了一隻剝了皮的奶狗崽兒，血淋淋地丟在門前，高聲辱駡，口口聲聲道彩玟早已破了身，非但不是處子，肚子里還揣了個私孩兒，如今落下地來，少不得送回來讓袁氏夫婦認認外孫。如此[凌]辱，袁母驚羞惱恨，當即氣死在地。袁父向縣衙中鳴冤，因那豪強是州府府尹的妻舅，縣令便顛倒判決，反責怪袁父，既將彩瑛許做豪強之妾，如何另嫁？此一罪。家風不正，閨中之女未婚而妊，此二罪。那豪強炫耀威風，得一想二，縣令便順他的意思，道彩瑛淫賤，衹可為婢，另將彩玟判與豪強為妾，擇日入門。袁父聽判后，當時便氣得聾了，回來對彩玟道，寧可親手將她縊死，也不能讓她受辱。然而終究下不了手，又惦記彩瑛仍陷身困厄，便揣了刀，趁夜潛藏在豪強門外，想要拼個魚死網破，結果反被眾豪奴捉了，捆在馬后，拖曳而死，數十里地血肉模糊，屍骨無存。因那豪強作踐亡人，才有鄰居向彩玟通報消息，勸她速速逃走。彩玟雖哀慟悲戚，也衹得倉皇而奔。因想到戲文故事裏有進京告御狀之說，便向皇城行來，一路東躲西藏，晝伏夜出，十分狼狽，萬分艱苦，直逃出了那州府地界，方將幾樣首飾與人換了些衣服乾糧。好不容易進了皇城，卻不知那告狀的門路在哪裡，衣食早已罄淨，且喜一戶好心人家見她略能彈幾聲琵琶，便半賒半借了樂器并兩件衣服給她，又指給她春禧街上多是手頭散漫之人，她才現學了幾首時下流行的小曲兒，來春禧街抛頭露面地奔命，以求糊口。
如此絮絮地說過身世，彩玟又哀哀而啼。周熒嘆了一聲果然可憐，便道：“此處不必伺候了，你且去罷。”彩玟呆了一呆，周熒笑道：“你當這真是戲文故事，我是微服私訪的大員，聽了你的話，就能替你伸冤做主么？我不過是想聽聽你之經歷，看有無新鮮離奇之處，解個悶罷了。”彩玟聽了，不由得放聲大哭。周熙有些不過意，荷包里拈了拈，摸出一塊五錢的碎銀子來，若要給，倒不吝這一回大方，只怕當面掃了周熒的臉，因而捏在手中躊躇。周熒卻從他手中取了銀子，笑道：“真是個傻孩子，哭壞了嗓子，便是曲子也唱不成了——你當真要搭救你姐姐，如今卻也有一條路，衹是此路兇險曲折。你敢拼命，我便指點你；你要不敢，這銀子拿去，我也不多事。”
彩玟聽了，帶淚乞道：“但求大爺明示。若能搭救家姐，申明冤屈，願粉身相報。”周熒笑嘻嘻地說：“我倒不須你回報。”便指了窗外，道：“明路便在那廂。春秋書院的生意，京中無人不知、無人不曉。往他家去的人，莫說縣令州官，天王老子不放在眼裡的也不在少數。你衹須遇上一個便萬事大吉。衹是你什麽時候能遇上這般人物，端看你的造化了。”
此言一出，莫說彩玟，便是周熙亦覺得有些逆耳。雖不是逼良為[女昌]，勸良作[女支]也未免無行。彩玟往春禧街上走動了兩日，自也知道春秋書院做的是什麽生意，不由得又羞又驚，又怒又急，叫道：“我雖出身貧寒，卻也是清清白白的人，如何做那下流無恥的事？”說著又掩面而泣。周熒冷笑道：“我好言相勸，你倒矯情！如今世道，笑貧不笑[女昌]，有奶便是娘，禮義廉恥不過是哄人的幌子。你若有通天本事，便是養上百十個[女干]夫，一樣起貞節牌坊。若依我說，你姐妹能有幾分姿色，本是上天垂憐。有貴人不嫌你姐妹生得貧賤，你二人就該感恩戴德，歡喜依從，或侍奉枕席，或與人傳宗接代，這才是你二人身為女子之本分。若早能明白，衹怕你姐妹便有富貴可享，你之父母，縱使沒有什麽別的好處，想必也能壽終正寢。可笑你家一門的糊塗心思，放了這陽關大道不走，偏為什麽禮義廉恥，鬧得家破人亡。此事既是從你姐妹姿色而起，如今也只能由姿色而解。實話告訴你，春秋書院里能得見不凡的，若無絕色，便有絕技。就算你心甘情願地拜上門去，衹怕也做不得一流[女表]子，見不著上品人物。衹因我與他家謝老闆相熟，聽你遭遇也有趣，願與你做個引薦，請他看顧與，行些方便。單憑你彈幾下無滋無味的曲兒，唱兩聲沒精沒彩的詞兒，想要救人申冤，且等下輩子！再者，你既踏上這春禧街，還想要清白二字？不說別的，再遇上無賴閒漢，將你拖去僻靜處合夥姦了，到時你叫天天不應，叫地地不靈，禮義廉恥怕也沒工夫來救你，你還想做什麽清清白白的人？衹怕連性命也丟了，救親無望，報仇拉到。倒不如大大方方地進了[女昌]家，頂一個賣藝不賣身的名頭，暗中隨你迎來送往，衹怕還更清白些；日後再挑個惜你愛你的人從了良，總比你現在漂泊無依妥當。我如今為你謩潱?}因你還青春年少，還是個囫圇身子。你若不肯，待蹉跎了時日，再被人欺辱，也無非是個流鶯私娼的下場，到時你悔不當初，又與我何干？”
一席話說得彩玟忍氣吞聲，先還攢淚，後來連淚也乾了，衹是怔怔地坐著，如癡如聾。周熒便對周熙道：“且帶她樓下去，倒杯茶水，讓她細想。”又對彩玟道：“我吃了飯就走，要拿主意需趕緊了。”周熙便喚夥計，將彩玟帶出門去，這才問周熒：“你當真要送她去見謝老闆？”周熒笑道：“非是我送她去，是老兄你送她去。”周熙吃了一驚，道：“如何是我去？”周熒道：“我聽說有人向老謝求這地方，開價多少，我也不便問。我衹和你說，老謝不是沒見過錢的人，你若認真用銀子去爭，倒沒意思了。如今這麼個女子，少調失教的，無論往這街上誰家去，身價不過幾十兩。老謝卻是肯收她這樣的人。何況她自願投身，也不需你破費這身價，無非要一身像樣的衣服，走一趟車馬，一兩銀子都用不到，卻方便你和老謝說話，只怕連話都不用說。你意下如何？”周熙如夢初醒，撫掌而笑，連稱妙哉，又忙給周熒斟酒，笑道：“今日請老弟你來，正是要向你討教這事。不料我還沒開口，你倒先替老哥哥打算好了！這叫老哥哥如何謝你才是？”周熒也笑道：“平日里多承老兄照拂，無以為報，若真要你開口，熒未免也太沒眼色了。”
當下兩人推杯換盞，周熙命夥計再添酒菜，又打發轎子，接了兩個樂伎來，一個彈月琴，一個弄琵琶，挑那時興的曲子，細細地唱過一套。先前周熒勸彩玟賣身，周熙還覺得有些臊意，如今卻是深怕彩玟不肯答應、周熒不願推薦了，這廂款待周熒，衹怕他就去了、彩玟還未拿定主意；那邊暗中喚過一個能說會道的夥計，讓他再去給彩玟添些言語，衹說春秋書院不比別家，往來的都是如何顯赫如何得勢的人，只要她去，保管遇上皇親國戚、宰相尚書，到時候要風得風、要雨得雨。一面飲酒作樂，一面暗中許願，若能成此事，如何酬天謝地、報鬼答神。果然皇天不負有心人，周熒正待告辭時，夥計領了彩玟進來，也無甚言語，衹是眼淚汪汪地向周熒跪了。周熒便對周熙道：“既如此，我便先去尋老謝，你隨後將人送來。老謝這幾日在斗雀里的新宅子，不在原來的蕁麻胡同，你莫送走錯了地方。他家門口栽著竹子，圍著紅漆欄杆，十分好認。”
作者有话说
第3章 留仙館主簿諷勸孤女
