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间桐樱被劫走了。实施这项恶行的正是背叛家族、抛弃责任却又在八年后厚颜无耻地回来的那个男人。
这些都不过是一个小时前发生的事情。
远坂时臣交叠双手，法杖顶端的宝石在指缝间反射着跳动的烛光。仅仅一个小时前男人还躺在床上安稳地睡眠，而现在他已经穿着齐整地坐在地下室的靠椅里。
如果凌晨的事件仅仅如此，无论事实是新旧继承人之间的争斗还是间桐家对樱的保护不力，都只是间桐家的丑闻而已，不值得远坂家主过多关注。
召唤圣杯的三把钥匙由御三家各自保管，临近圣杯降临之时，三家相互争夺钥匙，夺得三把钥匙即赢得了召唤圣杯的权力。为了不让争夺影响波及到家族本身，三家会公布各自的参战者。当某一方的参战者死亡或钥匙被夺走，即默认失去资格。
而就在刚才，来自间桐家主的使魔告知，间桐家的“钥匙”也被一并夺走了。
虽然距离圣杯降临还有一年左右，但随着间桐家失去关键的钥匙，远坂绝不会错过这个机会。同时，间桐家没有足以担当参战者的合适人选，只要另外两方公布参战者，战争就开始了。
艾因兹贝伦此时也定然获得了这个消息，下午应该就会公布参战人选——不出意外就是八年前入赘的那名魔术师杀手。远坂时臣一边思考对手可能的行动，一边观察着面前精心绘制的、发出浅青色光芒的法阵。
追踪的法阵没有反应。
这大约就是间桐家并不封锁消息的原因。比起失去一次希望不大的参战资格，夺回钥匙、保证召唤圣杯的可能更加重要。对所感到的不自然处做出满意的解释，远坂时臣解除法阵，转向一直站在身后的、沉默的弟子。
无论间桐雁夜用什么手段屏蔽了自己和间桐樱，还有他的从者——这样不入流的魔术师居然能够订立契约获得从者，远坂时臣稍稍感到有些意外——的行踪，那个男人本身实力低下的事实是无法改变的。即使追踪的法阵一时无法找到，只要他露出一点破绽，就逃不出Assassin的探知。
“绮礼，召唤Assassin。”
待返回二楼，远坂时臣不意外地看见女儿已在会客厅等他。换好了合身的衬衣和长裙，头发也已经梳理整齐，凛仰头注视着墙壁上母亲的画像，听见动静后回过头来。
作为远坂家的继承人，凛的勇气和觉悟正是身为父亲的时臣骄傲。
“凛，已经都准备好了？”
“是的，父亲。”
为了让女儿离开即将燃起硝烟的战场，从今天起直到战争结束这段时间她都将住在外公家。这也许是战前的最后一次交谈，然而对于这对父女来说，已经不需要什么多余的告诫或嘱咐了。
凛向父亲道别后离开了房间，木质门板扣上时发出轻微的“啪嗒”声。走廊里女儿的脚步声很快听不见了，远坂时臣将法杖立在墙边，手指轻轻抚摸着妻子画像的画框，画布上的葵以他所熟悉的、温柔而信赖的笑容回望自己。
有不少画师为葵画过像，却只有这一张能让时臣感觉到她的存在。作画的男人在八年后再次逃离家族，这次不再只是间桐家的丑闻，远坂时臣也不再只是旁观者。
比时臣预计的晚一点，直到夜幕降临，艾因兹贝伦才公布了参战者的名字。
使魔传来间桐家变故的消息后，卫宫切嗣立刻联系舞弥收集整理关于间桐雁夜极其从者的情报，并让爱丽斯菲尔召唤阿尔托莉亚。
“让与家族断绝关系已经八年的逆子来争夺圣杯的可能性太小了。”带着嘲讽和鄙夷这么说的艾因兹贝伦家的长老们这些年根本没有花费精力去调查一个逃离家族的次子——卫宫切嗣有自行进行过调查，但并没有任何可信的消息显示间桐家次子曾与哪位从者交换过契约。
虽然没有报什么期望，不过在间桐家主传来钥匙被夺走的消息后，能够动用艾因兹贝伦家族的渠道，哪怕有一点新的情报对卫宫切嗣来说都是增加胜算的筹码。
无关艾因兹贝伦家那些所谓长老们的愿望，卫宫切嗣有着属于他自己的、绝对要赢的理由。
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凌晨时分间桐雁夜和间桐樱被突然闯进地下虫仓的黑骑士带了出来，在天亮前三人进入了御三家土地的边界圆藏山。原本因为自己在脏砚的控制下即使离开也会很快被找到，在向黑骑士说明了自己的担忧后，却意外地发现体内的刻印虫被控制和窥视的感觉消失了。
是黑骑士的能力吗？虽然可以感觉到魔力的流动，但间桐雁夜其实并不了解自己的从者，当初交换契约只是为了保住濒死的骑士的性命，并没有将对方作为从者使役的念头，而伤势好转后黑骑士也就此消失了踪迹。
想要救出小樱时并不是没想过利用从者的力量，只是他之前没有好好修习过魔术，尝试过几次召唤都失败了。等回到了间桐家以后，如果让脏砚知道自己有从者的话，那个老怪物肯定马上就会操纵植入的刻印虫控制他，利用黑骑士的力量做些肮脏的勾当。
等到争夺快开始的时候再召唤吧，这么想着的间桐雁夜完全没有意料到黑骑士会突然在冬木出现，将自己和小樱从地下虫仓带出来。
没有选择供旅者或客商行走的、铺着石板或碎石的山道，采药人或山里的住民所踩出的泥泞小路也只是因为带着小樱和自身糟糕的身体状况而没有舍弃。撕掉长袍绑住小腿和手臂，过长的下摆也被卷在腰间，高低起伏的地形、密集尖锐的灌木枝和累积了不知多少年头的腐叶让白发法师几乎手脚并用依然举步维艰。
幸运的是今年的冬天漫长且反复，虽然已到了出蛰的时候，也并没有什么活动的虫蛇。还未覆盖上茂密叶片的枝条，对跟在令主身后的从者来说也够不上阻碍。
黑色盔甲的骑士将怀里的少女放在一块较高的岩石上，抓住虫使的手腕把他拉上了由蟠曲的树根和流失的泥□□同组成的陡坡。几乎在完成这一系列动作的同时，干枯的男人随即弯下身体呕吐起来，暗红血液裹着幼虫溅在青苔和树根上。
因为灌木和黑骑士的遮挡，男人正好在少女的视线之外。灰白兜帽遮盖下，间桐雁夜失去知觉的半张脸上凸起的刻印虫的通道激烈地蠕动着，有些个头较小的成虫已经咬破皮肤钻出来，完好的那一半脸上也布满冷汗。心脏几近极限地跳动着，鞋袜和膝盖以下的裤管已经湿透了，皮肤一片冰凉。
黑骑士的声音从头盔下传出来，闷闷的没什么起伏。
“您需要休息。”他说，蓝色的长缨滑下来落在肩膀上。
他的令主摇头拒绝了，“还不行，得离开御三家的领地，尽快。”
“您供给的魔力不足，会被找到的。”骑士让开一点身体，向身后扬了扬下巴，“而且她也需要休息。”
间桐雁夜随着从者的视线看向坐在岩石上的小女孩。女孩稚嫩的小脸上满是疲惫，她缩了缩身体，似乎被男人面容扭曲的模样吓到了。从逃出间桐家到现在也有七八个小时了，这对不满七岁的孩子来说确实太过辛苦。
而且……间桐雁夜不甘心地握住手腕。黑骑士说的没错，比起远离间桐家，如果不能提供给从者足够的魔力，失去掩藏的小女孩和自己立刻就会被脏砚找到吧。继续坚持也只是无谓的逞强而已。
如果自己的魔力能够更充足，如果自己足够杀死那个老怪物的话，小樱也不用受这样的辛苦了。
得到令主的默许，黑骑士抱起小女孩，找了一处较为干燥平坦的岩石放下。间桐雁夜解下外袍搭在她身上，自己也坐了下来。樱拉了拉盖住自己的破烂的、有点潮的袍子，有些犹豫地靠在间桐雁夜的腿上。
头顶的树枝弯折出优美线条，有浅绿或嫩红的新芽从褐色的枝条上冒出来，衬着玻璃般清澈的浅蓝底色。就在一年前，面对这样的景色间桐雁夜会忍不住拿起画笔将它捕捉下来吧。即使是混乱而狼狈的现在，初春的、正在恢复生机的山林也让他渐渐平静下来。照在身上的阳光温暖而不刺眼，间桐雁夜护住怀里的小女孩，头靠上从者的肩膀，酸痛和疲惫很快将他拖进黑暗的深眠。
间桐雁夜并不是自然醒来的，在睁开眼睛的时候天已经完全暗了下来。他的身体的损耗比自己估计的更严重，被阳光烤得暖烘烘的衣袍已经被夜晚的寒气完全浸透。疲惫已经基本消失了，取而代之的是某种僵硬感，一活动身体关节就在咯咯作响。
小樱的脑袋还搁在他腿上，闭着眼睛。雁夜将小女孩披着的袍子裹紧，疑惑地看向叫醒自己的从者。即使看不见头盔下的表情，也能感觉到黑骑士的警戒。
“被监视了，虽然只有一瞬间的气息。对方不打算攻击，只是跟踪和侦查的角色，但要甩掉也不容易。”
蓝色长缨晃动了一下，黑色头盔转向他的令主，似乎在等待他的决定。
间桐雁夜知道隐藏在黑暗里的身影们是什么。Assassin，言峰绮礼的从者。但前来的八成是那个男人。
怒火如同灰烬里慢慢燃起的火苗，心脏不受控制地加快了跳动。那个总是一副从容优雅、居高临下态度的魔术师，让小樱受到这些痛苦的家伙，迎娶了葵却没有好好照顾她、让她早逝的混蛋。想要揍翻他、让他道歉、让他后悔、让他再也不会做出送走小樱、姐妹分离的决定。
怀里的女孩微微动了动。间桐雁夜手腕一抖，猛地清醒过来。
那个男人并不知道老怪物对小樱所做的事。如果看到小樱现在的样子，也许会后悔他曾经做出的决定。
而且，无法甩掉跟踪者的情况下，做出多余的行动也不过是浪费好不容易恢复一点的魔力而已。间桐雁夜拉低兜帽，视线从熟睡的小女孩移向身边的从者。
不知过了多久，面前黝黑的树林里亮起了一团火光。
小樱从袍子里钻出紫色的脑袋，小手抓着雁夜的手臂，眼睛一眨不眨地盯着面前曾经是自己父亲的男人，如同木偶般的脸庞漾起一点波动，但并没有更多的反应。那已经不是父亲了，不可以过去，不可以和他们说话，这是她来到间桐家就被告诫并牢记的事情。
作者有话说
第1章 1
