8、第八帖 竹雨 ...
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八.
此夜入睡艰难，睡稳便梦魇缠身。殿内一片空阔，寝帐满是血污，化作人形逶迤逼来。是一位女子，白衣绯袴，着墨色龟甲云菱纹小袿。她恹恹微笑，头颅忽然滚落，一直跳到我怀里。
我大骇，骨肉僵痛，喉中却发不出声音。黑夜如绢帛紧紧绞缠，我愈惊恐，拼命挣扎，劈手打翻一旁的大势至菩萨像。瓷胎破碎，幻象须臾消散。一切归复寂静，檐铃轻响，微光自帘间透入。
值宿女官摸索起身，仿佛怜安也被惊动，应和着雪舟的啽呓，她稳稳拉开牡丹障子。
中庭对侧，明灯如昼。
我气力虚竭，止不住地颤抖。「夫人！」我终于发出声音，却如枭鸣般嘶涩，「是，是花岚内侍！」
「南江有蓠，北江有蕲。汎舟搴之，祁祁累止。东山有莯，西山有藗。子或将行，何以离别路。」她并不应答，只是揽一揽我，婉然低吟。
是淮水的歌谣，是母亲大人惯唱的《涉川》。
「夫人也自淮上来？」我不再害怕，偎在她怀里，含笑蜷紧身体，「夫人的骊安话竟比母夫人的更道地。」
年岁渐长，也渐次对母夫人生出许多猜疑。南朝遗臣上京参拜，她愤极而泣；她有一枚平安符，云鹤丸纹柑子色宇贺锦，端正绣上桐竹凤凰麒麟。我偶然将它打开，里面却写着南朝高台院的名讳①。
「淮水有好风景。」怜安垂首叹息，眼中泪光盈盈，「水上菱荇，水旁兰荻。千里晴空朗日，江雁逐飞。有时白雾横江，洲渚蒙胧。御舟人出入烟波里，篙橹撑摇，船歌和来。阿姊——」
我渐睡去，含混问道：「阿姊如何？」
怜安轻笑，抚一抚我的额头。她掌心微湿，依稀透出一股寒意：「阿姊卷一只蕉叶杯，竹桥底下煎水烹茶。是去了心的乌塘莲子——」
言声愈弱，渐至于无。
一夜安稳。
起身时发觉怜安已不在了，一叠衣裳置于榻旁，却并不是出行的装束。雨后暑意返照，廊下绿云扰攘、落花狼藉。
在邻近勾栏的地方看侍从打扫落花。雪舟为我梳头。昨夜失手打散发匣②，这及地的青丝格外难以料理。
我很怕痛，双手抚一抚脑后，不经意般问起怜安。雪舟回说中宫传召，极早便向嘉元殿去了。她收起镜筥，一时又道：「中宫与夫人不睦，北殿诸位实在放心不下。」
我悲从中来。但不知每与中宫相见，怜安心中是怎般哀恨！她必不甘以德报怨，而冤冤相报，又哪里报得清。我愈少言语，更着淡柳色单袭，戴上女笠，与雪舟自西对殿离开。
柳之渚花木茂盛，水光清澈，渡廊下满是盂兰盆时散放的莲华灯。风荷连岸，蓬梗一倾一曳，便轻轻将我带回故邸。
故邸毗邻清河小路地方原也有一处藕花池。靑仪常穿柿红小袖，束拢长发，驾舟直入烟波采莲去。
靑仪性情粗放，凡促狭顽皮之事无不做得。在先生的夜壶里悄悄投几只虾蟆，或将小爆仗裹在脂烛里。虾蟆遇溲翻滚、爆仗遇火觱剥，几日竟吓得先生请辞不迭。后来客居宁府，照旧不肯安分读书。少允年轻气盛，扬言重罚，她方肯收敛。
楚家世居燕陵，至仲贤伯父升任户部少丞，举家上洛。初时诸事艰难。宅邸因工匠讹诈，迟迟不能安置。所幸父亲大人与世伯识于幼时，处处匡助，更将靑仪迎来与我作伴。
靑仪丰姿妙目，敏捷儇狡。她惯与众人亲近，一时打翻父亲的文书，一时又斫断少允的琴弦，那夜她怯怯牵一牵少允的衣袖，含羞求他原谅。
事后母亲竟悄悄试探少允，直说倘或中意，靑仪在燕陵的夫家便不算什么。是时仲贤伯父如步青云，自弹正大尹起，连升三位任内府之职，圣眷优渥。楚家门庭若市，父亲与仲贤伯父勉强言笑，背地里却渐渐冷淡楚家。靑仪不知觉，如往常般攲身撒娇。不料父亲刻下迁怒于她，一掌落下，多年情谊便就此断绝。
次年父亲独主推行新法，仲贤伯父出于民情，就梗灌赋税等句句反驳。不知为何，皇帝对世伯有一种非同寻常的嬖爱：进兵部大丞，升右相。不过两三月光景，便足与父亲分庭抗礼。
父亲刻下将多年的书信尽数烧去，满腹余怒，却看见我在藕花塘前黯然落泪。那时父亲嫉恨楚家已至骨髓，他在少允怀里跳踊挣扎，声嘶力竭，只命将藕花塘填平。
我采折枯蓬，向雪舟笑道：「这莲池很好。」
雪舟很是不解：「如此凋败，哪里好？」
我醒来，瑟瑟然满心惊痛，抛开雪舟，罔顾一切地向西逃去。
仿佛一世的时光之后方才驻足。此时身处林间，锦竹挺拔有致，绿叶交抱，遮蔽天日。笛声渺然隔水。有人以龙笛吹奏《春莺》。我寻声步去，却听那人慵懒歌道：「一声天凉，岁岁如此。灯市酒，不能思。好个秋风不探我，拾枚梧籽打将去！」
我不觉失笑，此人不懂风雅，是哪家公卿？仲秋已过，入京朝贺的地方官回赴任上，这萧凄之地，殿上人也不屑来。我忽然想起参内之日所见的薄青衣衫、所闻的断续笛音。天光渐明，思索间已至竹林的另一端。
一时风来，日光隐没层云。笛声愈清晰，我却陡感疲惫。
眼前是一处殿舍，庭际植霜桐，约有合抱之粗，枝叶蓊密。笛声渐如发自云端，待我行至树下，却戛然停止。碧叶窸窣，仿佛身处梦中，我惊愕地看见一个人自树上跳下来，双手撑住地面，缓慢站起身。
是这样一位少年，面如满月，眉目清朗，着砺茶色的缭绫直裰，毫不伏贴，颜色也褪得发白。他上下打量我，琅琅笑道：「是个活人。」
我既惊且怒：「你不是活人。」
他却乐不可支，将龙笛藏入袖中，轻轻拉我：「你不要回去。兄上与左相家结亲，我也该有个活人陪一陪。」
一句「兄上」，我始知他便是怜安口中的那位小皇子。我盼望见到他，然而此时，看见他步步走近，我又退却。
我正一正女笠，打开桧扇挡在面前。他不屑，劈手掀起女笠，再夺过柏扇丢开：「既是活人，还怕见我！」我气结，羞愤而又惶恐，只好避过身去。他忽然恭顺礼上，恳求道：「我必不再胡闹，只请你不要回去。」
我心生怜悯。他粗放无礼，皆因这些年的弃置；而这弃置，又皆因父辈倾轧拼争。如此悲辛，并不该由他承担。我向他索还桧扇，然后在他身旁三步处合膝坐下。
他也坐下，拂一拂衣襟，垂眸微笑道：「父亲大人已有两年不来看我。兄上昨日来过，仍买给我灯市的竹叶酒。」他移近一些，「兄上如今也不常来。那位妃子想必是很好的，那样好的才学，一并极好的性情与家世。我若不在这里，她或可嫁与我；而我一世都在此处，哪里有人肯与我蹉跎一世。」
我静默，勉强微笑倾听。明年此时，他大约便已知道何谓天地朗阔③。
他又向我笑道：「你也很好。你来看我，我不胜欢喜。」他信手捡拾竹叶编成鹭鸟④，「你终究要走吧。请代我看一看那位妃子。听说端明北殿的夜扶桑⑤开得极盛，请代我折一枝交给她。」
日光更薄，阴云自八方聚拢。我未置可否，默默离去。他送我至水边，将蓑衣与女笠一并塞与我。我数度推绝，他终不再固持，隔水相望，扬袖作别。
行至染香殿时凉雨倾盆。我身无御雨之物，须臾衣衫湿透，寒意入骨。我仓皇狼狈，转眼看到怜安撑伞奔来，顿时如蒙大赦，含笑伏进她怀里。
怜安鬓发蓬乱，我甚想问她中宫可有非难，却碍于旁人。她目光盈盈，腹中必也有许多话。而彼此皆作无事，她嗔我擅自走动，我牵她衣袖：「今日如何？吾思汝久矣。」
怜安手上一顿，面庞愈扭曲。她再不言语，与一班侍从紧紧将我拥回北殿。风雨如晦，雷电之下，殿舍明暗震颤，几近崩坍。
作者有话说
第8章 第八帖 竹雨
