1、一 ...
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纵之章一
战国末世，六国衰微，而强秦独霸。秦王政十三年，秦国内患已除，国体初立，其政严明整肃，其军能征惯战；吞山东而一海内之心，已昭昭然若揭于天下。
赵王迁二年，秦将桓齮攻赵平阳、武城，杀邯郸将军扈辄，斩首十万余；次年，率军东出上党，越太行，进逼邯郸。赵王起用代郡太守李牧为大将军，于肥下设伏，大破秦军。这是自信陵君窃符救赵以来，近数十年山东六国对秦作战的第一场像样的胜利。
此时的李牧，已经不仅仅是赵国一国的武安君，更是山东六国汲汲仰望的，最后的支柱。
为了防备秦军再次来犯，李牧离开了常年驻守的云中郡边军大营，将大军驻扎在上党东北部的东垣。
这一天天刚蒙蒙亮，地上还能闻到一股带着泥土味的露水香气；东垣大营外围的空地上，已经三三两两聚集了不少前来投军的人。这群人乍看上去七零八落、混乱不堪，仔细一瞧，却分成泾渭分明的两拨：他们中绝大多数与中原随处可见的难民无甚区别，既有十五六岁出头的半大小子，也有两鬓苍苍的垂暮老者，有咳嗽个不停的痨病人，也有正值壮年，却饿得面黄肌瘦、骨骼惊奇的村夫；个个衣衫褴褛，两手空空，蔽体的破布飘出一股股馊臭的气息。这些人一看就知道是实在活不下去，索性投军混口饭吃的。
另一拨人则截然不同，不但衣冠楚楚，高冠长剑，冠带、剑鞘上甚至装饰着夺目的明珠。这样的人只有零星的几个，却是分外惹眼；他们只和同样佩着剑的人行礼招呼，竭力与四周的“野人”保持着距离；有的人已经难耐地用袖子掩住了口鼻。
原来肥下大捷虽然击退了秦军，可是赵军的伤亡也同样不容小视。为了补充生员，连一向治军严谨的李牧都放宽了募兵的门限。这就无怪乎来的人如此鱼龙混杂了。
日头渐高，忽然只听营内一声锣响，几个身披铠甲的赵国军士鱼贯而出，在辕门外摆下一张高几，上面堆了许多竹片。一个卒长模样的人站在案后，冲着人群高声喝道：“投军的听好了！带剑的站右边！没剑的站左边！！”
人群推推搡搡，很快分作两堆。只有一个未及弱冠的少年突兀地立在当中，面带犹豫之色。
那少年穿了一身乡下人常见的葛布短衫，倒还称不上破烂，只在右臂上缀了老大一个补丁。如果不是腰间插了一柄剑，他本可以毫不起眼地混在左边的人群中。可惜上面的人这么一吆喝，顿时有不少针扎似的目光戳到了他身上——或者说，他的剑上。
剑长约二尺三分，青铜把手，牛皮剑鞘，大约是被用得太多，边缘已被磨得泛白起毛，嵌在剑鞘上装饰用的铜钉也生了锈。即使如此，从这把剑的式样来看，也不是寻常村夫猎户用得上的。
“……这小子是什么人？怎么会有这么一把剑？”
“……我看，肯定是从哪个死人身上捡来的吧。”
“啧，我要是捡了这种东西，一定早就拿去换饭吃了——”
人群中传来些极小声的窃窃私语。少年偏听得一清二楚，不禁愈发尴尬，低着头，脚下往右挪动了两步。
这把剑，的确是他从死人身边捡起来的。
当然，剑的原主人也是他杀的这种事，可不能随便说出来。
“喂。”
身侧传来一个粗鲁的声音。少年抬起头，只见右边好几个穿绸裹缎的剑士正嫌恶地瞪着他。
出声的是个留着山羊胡须的汉子，膀大腰圆，面色赤红，一只手上戴着好几只翠玉的戒指。他皱着眉，扬手指向左边道：“小子，到那边去。”
少年不自觉地把手搭上了剑柄。
“哦？你也用剑？” 另一个白面无须的青年一挑眉，皮笑肉不笑地看着他。
——你也配用剑？
少年似乎听见了他们内心所说，却也不出声，静静地看了他们一眼，转身走回左边去了。
“好个无礼的小子，他那是什么眼神——”先前的山羊胡须待要发作，被同伴扯了扯袖子，不耐烦地转了个身；这才发现不知何时营中又走出一人，方士打扮，满面堆笑，向右边的一群带剑之士行礼道：“诸位义士是要入赤豹营的么？请随我来。”
这赤豹营，又称“百人剑士营”，竟是大有来头。赵国民风剽悍，庶民尚武，乡野间械斗成风，因此也出了一大批知名剑客和闲散武人。这些人为谋生路，过去常在王公贵族手下充当门客打手，也有的游历各国做着些卖命的勾当。目下，由于秦赵激战激起了护国之心，更兼李牧威名在外，引得四方豪杰来投。然而这些带剑投军之人往往自恃甚高，听不进军令，瞧不起出身低下的袍泽。李牧为此也很是头疼，却又不能断然拒绝或者苛待这些人，灰了士子们的报国之心。幸好他的心腹副将司马尚想出了个一分为二的办法，专门组建了这个“赤豹营”；凡是来投军的剑士，无需编制，直接入该营备战。这样区别对待，剑客们觉得面上有光，军中统领指挥起来也方便。
方士引着一群剑客走远了，空地上剩下的人便没了那么客气的待遇。站在几案后面的卒长让人们排成一列，一个一个到他跟前问话。一般只问个姓名、年纪，然后便像检查牲口似的让每个人蹦蹦跳跳，看了看牙口，有的还要脱下上衣查验一番；满意了，便发放一个竹牌，让人站到后面去——这便算是入了军。
带着剑的少年驻足观看了很久，发现这募兵也不是很严格，目前除了几个一看就是谎报年龄的、太过瘦弱的少年和老头，两个身患残疾的人，其他大多数都毫无疑义地被选了进去。即使如此，那些被涮下来的人还聚在辕门外面痛哭流涕，苦苦哀求。
“……这么大年纪，还想着打仗么？”少年盯着其中一个腰都直不起来的老汉，喃喃问道。
“太原大荒啊……要是投不了军，恐怕只能饿死。”一个站在他前面的黑瘦汉子顺口答道。
少年抿了抿嘴唇，搭在剑柄上的拳头握得更紧了。
又过了半晌，队伍终于排到了少年面前。卒长先让他小跑了几步，又脱下上衣，围着他转了一圈，确认没什么残疾麻风之类的毛病；少年正要穿上衣裳，卒长突然指着他胸口处一道深深的疤痕问道：“这道疤是怎么来的？跟人打架？”
少年点了点头。
卒长浓成墨团一样的眉毛一抬，居然哈哈大笑起来，一面大力拍着他的肩膀。“看不出来，小小年纪，打起架来就这么不要命。很好，是我老赵人！”又勾着他的脖子道：“好好干，我看你是块伍长的材料。”
少年不知所措地张了张嘴，还是没吱声。
卒长绕回几案后面，像模像样地抓起一支笔，问道：
“多大了？”
“十九。”
“叫什么呀？”
“盖聂。”
卒长抬起头，眯缝着眼睛对眼前的人再次打量起来。他刚刚写下一堆“李二”、“王五”、“小狗子”之类的名儿，突然听到这么文邹邹的叫法，顿时感觉不太舒服。
他撇了撇嘴角，勉勉强强在竹片儿上写下了个葛生的“葛”字。少年正要说字不是这么写的，又被他打断问道：“捏……什么捏？”
“聂，聂政的聂。”
卒长咽了口唾沫，把“聂政是啥”四个字咽了下去，恼羞成怒地问道：“家里排行老几？”
少年道：“最长。”
“那好，以后就叫你葛大便行了。”卒长忙不迭地把“大”字写了下来，一搁笔，抬头又问：“认得字么？”
少年沉吟了片刻。他只能读写三晋和秦国的文字，齐燕两国的就要差些，楚国的字更有许多生僻的认不全。至于泗上十二诸侯，字的写法倒是有许多互通之处……正在胡乱想着，卒长却把他的沉默当成了为难，有些喜形于色地道：“不认字不要紧，认得自己的名儿就行。”说着便把写着“葛大”两字的竹牌塞到少年手里。“去后面等着吧，一会儿有人领你们去新兵营房。”
少年哭笑不得地捧着自己的新名字，抬腿迈进了新军大营。
纵横一战之后，盖聂身负重伤离开鬼谷，半路上终于支持不住，在一个山村里修养了数月。收留他的一对老猎户为人憨厚，待他极好；盖聂心存感激，伤愈之后不免帮着做些打猎剥皮的活计，以为报偿；结果猎户夫妇见他老实能干，里里外外都是一把好手，更加喜欢，竟起了把女儿嫁给他的心思，唬得盖聂连夜卷铺盖逃了。
之后，盖聂很是花了一番功夫思考自己今后的去向。与师父和小庄不同，盖聂出身布衣，在哪国都没有根基；而通过巧妙的游说让君王破格录用，他自认也并非自己的强项。况且有赵括这个“同门”的前车之鉴，他清楚自己生平所学多半是从书本上来的，而未经过设身处地的锻炼，即使侥幸身居高位，无论是领军还是领政，无疑都很危险。
好在一直以来鬼谷的前辈们都有着周游列国、实地考察天下大势的优良传统。盖聂亦从善如流，一路北上向故国跋涉而去。虽然他身无长物，河间一带又到处是流民匪寇，混乱难行；但是盖聂何许人也，他在鬼谷久经磨练，又有绝技傍身，上山能打虎，下水能捉鳖，扬手接飞雁，俯身尝百草——有着近乎凶残的野外生存能力。风餐露宿对他来说根本称不上困难；猎到了较大的野兽，还能向附近的村民换点干粮、盐块之类的必需品；有时候经过较为和平的田间地头，还有嬉戏的少女将果子掷到他身上——盖聂通常不疑有他，捡起来就吃了，只当附近的民风就是这么淳朴，这么热情。
真正的麻烦，却是在到了赵都邯郸以后。虽然盖聂有着用不尽的通关凭照，可是一旦进了这般繁华大城，没钱就意味着没吃没住，连打听消息都少有人搭理。不但宫城以及达官贵人的府邸附近戒备森严，有各自的府兵巡守，决不允许无关之人多留一刻；连城里的乞丐混混之流都有各自的势力范围，陌生人想寻个栖身的地方都很难。到邯郸的第一晚，盖聂好不容易才在某个后巷里发现了一户屋檐较长的人家，头顶的茅草虽然稀松，勉强还能挡雨雪，于是便打算在墙根下面凑合一夜。结果刚刚抱着剑坐下，便发现边上一个脏兮兮的小叫花子对他怒目而视——原来自己这是占了别人的地盘。
盖聂友好地往一侧挪了挪，原是希望能跟这小子和平共处；却不想小叫花老大不客气地走上前来，冲着他身边的地面上呸呸就是几口浓痰——明显是不想和任何人分享领地。
盖聂长叹一声站起，坐到巷子对面去了。
邯郸地处中原偏北，夜间寒风朔朔，凌厉如刀，即使盖聂有内力护体，也觉得极为难捱。一夜便在半睡半醒中撑了过去。次日，四面一片白皑皑的雪光，晃得人几乎睁不开双目。
他揉了揉眼睛，发现对面有个人形的雪堆。
小叫花被埋在雪里。盖聂上去一摸他的脉搏，发现竟已冷透了。
他望着那孩子冻成青紫色的四肢，一时间按剑四顾，茫然不知所措。
弱肉强食，这便是乱世的生存之道。然而那些弱者，那些如蝼蚁一般的生民百姓，他们在生死的泥沼中挣扎的声音，有何人听？
天视自我民视，天听自我民听。
一直以来，纵横家都是着力斡旋于上层，言谈之间决断邦国大事；或合众弱以攻一强，或事一强以攻众弱，最终改变天下的攻守格局。然而这样暂时的局面绝难长久，顷刻之间风云变幻，朝秦暮楚——于安国何益？于庶民何益？
头一次，盖聂对于纵横传人的身份，感到如此渺小无力。
就在这时，邯郸传来了肥下之战的捷报。盖聂心中一动，决定投军报国，而且要从最底层的士卒做起，扎扎实实地历练一番；这样若以后自己带兵，方能对军中上下了如指掌，领军作战如臂使指、挥洒自如。
更何况，当时赵国的大将军，是李牧。
即使在那个名将辈出的年代，李牧也可谓是战功显赫、生平未尝一败绩的战神。十年之前，他韬光养晦、镇守雁门，令十万匈奴骑兵全军覆没，收降东胡、林胡，为赵国保全了后方；盖聂少时家园毁于胡祸，对李牧将军的敬仰之心比旁人更添了一层。若能加入李牧军，于盖聂来说，不仅是极佳的磨砺，也是莫大的荣耀。
那个时候，盖聂心中还没有一个具体的谋划，要怎样才能大破大立、改变天下的命运。在他抱着剑走进军营的那一刻，只有一个模模糊糊的念头，希望最终能够息兵止战，大济苍生。四周都是和他一样对未来既向往又忐忑的新兵；一张张或年青或老迈的面孔写满了焦躁、兴奋、期待或者麻木，却似乎没有人意识到，在这个兵荒马乱的世道中，执起兵戈的同时，也堵上了一条草芥似的性命。
盖聂领到了一副半新不旧的铠甲，一杆长戟，上面俱刻了歪歪斜斜的“阿七”两字。
“用小刀削去就行了，然后把你的名字刻上去。”发放武器的人对他说。却见盖聂用手摩挲着小字微微出神。
这杆戟的原主人现在何处？这两样东西，或许就是他这辈子，唯一活过的证据。
“不识字？自己的名字还是得学着写。”方才说话的老兵也极是热心肠，二话不说，抢过木杆就在上面刻下“葛大”二字。
盖聂无奈道谢。他没有想到，葛大这厮，没过多久就变得和南面的卫庄一样名声大噪起来。而“盖聂”逐渐为人所知，反倒是更久以后的事情了。
TBC
作者有话说
第1章 一
