5、五 ...
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程子怜在暗道里摸索了大半个时辰，一忽儿向上，一忽儿向下，好容易到了门口，推开暗门一看，竟是在先前住过的滴香居的客房。房内坐着个中年妇人，不施脂粉，容貌庸常，穿着件紫红衫子，见她骤然从暗门出来，也吓了一跳，呆呆望了她片刻，才跳起身来道：“姑娘可不是前日来的那位么？怎么却打这里来了？难道寺里出了什么事？”
程子怜道：“叶七入寺威逼方丈在前，卫公子率龙骧军围寺在后，现在他们两队人又打起来，闹得一塌糊涂——我急事在身，不能细说了。”她行了礼，拔脚便走。
那妇人拉住她道：“姑娘且慢。后面还有多少人？”
程子怜疑惑道：“什么？”
那妇人道：“还有多少人一起逃来呀？！”
程子怜道：“只我一个。”
那妇人脸色一变，怒道：“难道姑娘就这样撇下旁人走了？”
程子怜一怔，竟答不出话来。
那妇人一把推开她，道：“我一家全蒙莲花寺的师父救活，才做了这滴香居的掌柜，如今哪怕为他们送了命也不怕的。姑娘请走吧，我虽是个没用的，也有我自己的法子。”说罢，匆匆出门下楼去了。
程子怜被她晾得讪讪的，想了一想，从窗户翻出去，穿过几条街道，向人问明了道路，到港口想搭一条船，无钱付船费，只得把颈中那个玉坠当了几两银子。好容易搭上一艘小船，命船夫急速往炎州去，她自坐在船尾望着嘉水发怔。如今的自己，放在一个多月前想，真是不可思议。她想到那个妇人怒气勃发的脸，竟是浑身不自在。
日光正盛，大约是已时过了。程子怜问船夫：“炎州还有多远？”
船夫笑道：“顺风顺水的，就到了。”
程子怜应了一声，又问：“那……炎州城外有座栖桐山，你知道么？”
船夫怪道：“姑娘要去那里呀？是从哪里听来这山的？”
程子怜笑道：“我年轻好奇，不过随口问问。怎么？难道那山去不得么？”
船夫咂嘴道：“那山倒是景色不错的。不过满山都是梧桐树，春夏时候，风一吹，满山都哗哗的；秋冬时候，到处枯叶乱飞，怪吓人的，渐渐没人去了。恐怕愈发荒凉了。”
程子怜听他说得绘声绘色，心下有些踌躇，然而摸到手上的银戒，眼底忽然又掠过那袭白衣，飘飘然的一个背影，如同在无声嘲笑。她咬牙切齿，在心里跟那人赌气：你那样高高在上，瞥也不瞥我一眼，我偏偏要帮你的对头同你作对。总有一天……她猛地一惊，自己这还是在……恨么？
“到了哟，到了哟。”船夫笑着唤她。
程子怜下了船，问道：“栖桐山怎么走？”
船夫还未答话，港口上别的客人已先劝了起来：“姑娘孤身一个人，可去不得。”
程子怜再三坚持，船夫只得告诉她道：“从这边往东城门去，出了东门转往北，就到了。”
程子怜道了谢，便急往东城门赶去，才到得城口，却见一大队龙骧军疾驰出城，领头的将军容貌英伟，一双虎目中神光如电。程子怜与他对视一眼，险些惊呼出声。
待龙骧军过去，她悄悄问身边一个老汉：“这将军可是左将军赵无尘？”
老汉低声道：“不是他是谁呵。”
程子怜心里吃了一惊，道：“是什么大事竟要赵将军出马？”
老汉瞧瞧龙骧军确已去远，才道：“听说是去剿灭什么地方的匪类。”他望见有人走来，便岔开话头，“我们小老百姓哪能知道呢。”一面说，一面去远了。
程子怜听了他先前的话，心中凉了大半。龙骧军竟来得这样快。方才粗粗一看，总有数千之众。送信已是迟了。冰宫那些人首领不在，又无准备，定是一败涂地，自己纵然赶了去，也不过添上一条性命。她盯着手上的银戒，隐隐约约地萌生出一个念头，自己先吓了一跳，忙把它捺回去，然而那念头又更清晰地冒出来：若自己凭这个信物，去指挥冰宫教众呢？左将军赵无尘勇毅善战，行军多年，威名远扬，她一个锦绣堆里长大的女孩儿，连战阵都没见过，两人简直天壤云泥。
可那竟是一种强烈的冲动。程子怜一咬牙，急步出城，向栖桐山走去。走了片刻，便望见一座青山，尽是郁郁碧色，待走入山林中，那碧色更是兜头罩来。春日晴朗明亮的天空顿时幽暗。梧桐叶在头顶上沙沙呢喃，程子怜低着头只顾向前紧走，仿佛稍一停留，便会被那沙沙声蚕食了心魂。
忽然前面几声轻轻马蹄声，程子怜吓了一跳，忙伏在草丛里。半晌不见动静，她才微微探出头来窥看，又半晌，她大着胆子向马蹄声来处潜去，只见密林内一小片平地上，系着几百匹马，却均戴上嚼子，毫无声息。
程子怜大为诧异，这唱的是哪一出？她走入马群细细查看，只有马匹，不见一人。难道山路难行，便把马都弃在这儿么？可也不该只有几百匹啊。她正不知所措，远远地传来说话声，她大骇，慌乱中钻到马腹之下。
模糊听到有人说道：“山上各处陷阱都布置好了，人走着落下去或者还不大碍，那些贼人想夺马冲下山，保管一个个跌得筋断骨折。”
另一人低喝道：“小声些！少说废话。”说话间重重叠叠的脚步声渐渐逼近，程子怜屏住呼吸，浑身微战。
先前一人道：“只可惜了这些好马。”说话声几乎在程子怜身侧响起，程子怜紧张到了极处，反而镇定了。
但另一人道：“别说几匹马，就算我们这五百个人也一起断送了，赵将军也不会皱一皱眉头。”
先前那人道：“说什么丧气话。侦骑回报，贼人在半山腰散驻，就从这里上去不远。我们冲上去杀他个措手不及，如何？”
另一人显然沉稳许多：“不忙，先带了人同罗旭成会合去。”先前那人没有异议，一队人便渐渐远去了。
程子怜从马腹下出来，这才觉得心跳得几乎到了喉中，两腿发软，险些站立不住。她定了定神，想起方才那两人说冰宫教众散驻在山腰，便寻了路，向上登去。她只怕去得迟了，拼命要行得快些，然而她素来娇生惯养，山路又崎岖难行，如何走得快。
她一路磕绊不已，心头气苦，强忍着没落下泪来，可稍一分神，便一脚踏空，直向下滚去。她不敢呼叫，只得护住头脸，滚得几滚，右脚踝被人拉住，止了下滑之势。程子怜刚要起身，那人却变拉为锁，将她往地上重重一摔，这一下枯枝尖石尽数硌在后背上，触着了方才划出的伤口，痛得她□□出声。
“谁？”身旁树丛中一人沉声问。程子怜暗想，难道还是遇上了龙骧军么？此刻竟全无恐惧，只是不甘。“你又是谁？”她反问。
“哼，耍花枪。”那人扬起几块石头，打中她足上数处大穴，方才放了她的脚踝，从树丛后出来。程子怜仰头看去，却是才二十不到的一个少年，眉目间已很有些阴鹜沉稳。那少年望见她，也怔了一怔，既而道：“什么人？老实说。”
程子怜哼哼哈哈，看他走得近了，忽地右手疾出，去扣他脚腕。她练了一个月的莲花手，这一扣已颇为不凡。谁知那少年冷笑一声，足下一翻，将她右手踏在脚底，应变极快，竟是早有准备的。
程子怜右手指骨剧痛，泪水只在眼眶里打转，又硬生生忍住。那少年才要喝问，忽地脸色一变，盯着她右手上那枚银戒道：“姑娘是宫主他……”
程子怜听到“宫主”二字，松了口气，道：“正是的。宫主在莲花寺脱不得身，让我来传一道口信，这里谁是个首领？”
那少年改容相谢，解了穴道，扶她起来，听了最后一问，又冷笑道：“何尝有什么首领？宫主，东方姑娘，夏先生这三个人一走，还有谁服气谁？”
程子怜想起叶七“群龙无首”的话，不由蹙起了眉：“先带我去见他们罢。”
少年躬身道：“是。”两人一前一后走着，程子怜问了少年名字，叫做高致，又问了些冰宫中出色人物的姓名身份，性情才干，听他言语简洁明了，是个干练伶俐的，便将上山来得知的埋伏陷阱大致说了。
高致听得拧起眉头来，忽然停住脚步：“若真是如此，你来了也是枉然。还是不要去见他们了。”
程子怜诧然道：“为何？”
高致道：“你没有带他们突围的法子，到时候死到临头，他们第一个便拿你泄愤。”
程子怜笑道：“现在下山，也多半是一死。龙骧军‘神兵’之名可不是白赚的。拉上那么多人一起，好歹活命的机会大些。”
高致摇摇头，转过身当先带路：“你不知道，都是穷凶极恶的人物……”
程子怜暗暗道，纵然是妖魔鬼怪，也顾不得了，口内却笑道：“那你怎么同他们一起？”
高致回过头来：“你当我是什么好人么？”
程子怜看他眼中冷光一闪，吃了一惊，强笑道：“你若是恶人，会为我打算么？”
高致嗤地一笑，并不答话。半晌，他淡淡地道：“一个在二十岁之前就杀了一百多个人的人，像个好人么？”
程子怜骇了一跳，努力使自己的声音不起波澜：“是仇人？”
高致道：“有几个是吧。记不得了。那么乱的世道，大多数时候，只是……为了活着。”
两人均是默然。程子怜咀嚼着这几句话，心口隐隐生疼。这一个月来见的江湖，怎么就和过去十六年中的那个江湖这么不一样呢？她宁可，永远不要见到那些黯淡的血与泪，哪怕，一辈子活在可笑的梦里。
还未寻到冰宫教众，山腰里已是喊杀声大起。高致忙拉着程子怜飞奔而去，在一个小小山谷中遇见了大批冰宫教众，正自乱作一团。
高致运足内力，高呼：“各位听着，现今有位姑娘带着宫主的银戒在这里，大家不要乱，听她号令！”
程子怜只觉近千道目光齐刷刷投在自己身上，不由微有怯意：“叶宫主在莲花寺暂时脱不开身，然而料着龙骧军会趁人不备，恐这里人多而且杂，号令不明，特地着我来。”她说了几句，渐渐有了些自信，“现今大家且听我号令，挡住龙骧军！”
教众中有一人插话道：“龙骧军神武，如何挡得住？山路难走，他们必然弃马，不如冲出去，夺了他们的马下山罢。”
程子怜道：“如何说这样没志气的话！再说，龙骧军早想到了这一点，”接着把上山时得知的埋伏说了一遍，只把对方人数说少了一半，“如今之计，唯有据守此谷。”她看那山谷四周皆是山壁，唯有首尾两处各有一个小小缺口，一处是自己进来的地方，另一处被龙骧军攻打正急。她从未念过兵书，心里想着这是戏文里唱的“易守难攻”之地了，于是吩咐某人领若干人手与龙骧军相抗，又某人领若干人手防守另一处缺口，某人为策应，某人管治伤救人，某人协助传递号令，留了高致在身边参谋。
她先前从高致那大致知道了冰宫教众中的重要人物，众人听她安排得井井有条，便都钦服，各自执行。程子怜又高声道：“叶宫主不久便带人来援，大家撑过这一关就好！”
冰宫人听见，更为振奋。程子怜心中得意，高致却跌足叹息：“你何必说这么一句谎话？”
程子怜道：“鼓舞一下士气，不是很好么？”
高致道：“好些什么！久后宫主不来，他们必恨你怨你。”
程子怜扬了扬眉毛：“久后——久后再说了。眼前能多撑片刻也是好的。”
龙骧军骁勇之极，冰宫教众死伤甚重，不过一个时辰，两处缺口便有失守之势。程子怜听着各处流水价报来死伤数目，心一点点沉下去。惨呼喊杀，旗影烟尘，幢幢的，成了一个巨大的噩梦，把她罩在其中。她声嘶力竭地说着什么，却发现喊声湮没在一片混乱中，竟连自己也听不见了。恐惧仿佛是伤口上迟来的痛，一下切入她心中。“高致！怎么办！”她惶然。
高致回过脸来，还没说什么，已被一个踉跄奔来的大汉挤开。“宫主不是很快就来了么！你不是要带我们逃生的么！大伙都快死光了啊！”大汉怒吼，声震山谷。
正在浴血的人群爆发出同样的质问，一声一声叠加着向程子怜冲来，她不由向后退了两步，只觉那质问像要把她撕碎一样，脸上刷地没了血色。
“啊，看！龙骧军在山上！”有人失声惊呼。众人纷纷抬头，心里都凉了大半。龙骧军果已潜到两侧山崖上，张弓持箭，居高临下，只怕几通箭下来，他们便要尽数葬身于此。守在缺口的教众愤怒失望，发一声喊，弃守奔回。谷内的教众也鼓噪不已。龙骧军趁势冲进谷来，山谷中混乱不堪，冰宫教众四处奔逃，自相践踏。
程子怜心中一沉，自己当真是自作聪明，这哪里是什么“易守难攻”的地方？！若是山上龙骧军发箭，哪里还有活路。她到了绝境里，却反激出一腔勇毅，仰起头来，镇定自若地望向山上那一排排□□。竟然没有动静。她从□□手的脸上捕捉到一丝犹豫，心下忽地一亮，高喊：“大家将龙骧军冲散了混入人群，山上的龙骧军便不会放箭！”她运足内力，声音清亮，冰宫教众听了，心中便是豁然。
对面山坡上忽有两道目光冷电般射来，程子怜吃了一惊，脱口道：“赵无尘！”
左将军赵无尘面沉如水，右手向下一挥，厉声高喝：“放箭！”
程子怜容色一变，不想他竟如此狠厉，舍了几百下属的性命，也要尽歼他们于谷内。羽箭嗖嗖地自四面直飞下来，满谷里一片惨呼惊叫，众人都忘了厮杀，只顾四处乱窜躲避。
“不要乱！冲出谷去！”程子怜心内又惊又急，却生生沉住了气，犹自大声呼喝指挥。忽然“嗖”地一声，待程子怜闻声转头，一支羽箭已近面门，来势劲疾如电。
高致在旁望见，情知自己阻不住此箭，扬手一掌，将程子怜推倒在地。这一掌推得极巧，她竟骨碌碌直滚入人群中去。这一箭是赵无尘所发，程子怜滚入人群，一时寻不见，恼恨不已，三箭连珠直取高致。高致身形连闪，终于躲过，背后一阵冷汗，蓦地颊上剧痛。若非他顺势连退，消了来势，这一箭定要穿颅而过。他惊惧不已，仰面跌倒，装作死去。
程子怜在人群中被胡乱推搡，耳边是羽箭嗖嗖，眼前是鲜血蓬蓬，似乎又回到那个妖红惨绿的庭院。死者的面容在眼前一闪，忽地化作一个白衣翩翩的背影。她心中一阵凛冽的恨，透过那些龙骧军似乎看到了那个遥不可及的白影，只想将他们都劈得粉碎。她在人流中，行动几乎不能自主，踉跄几步，眼眶一热，生生咬牙忍住。原来，他只要轻轻巧巧地调拨些人马来，便能叫她一败涂地。她终究还是一个傻丫头……而已！
“我带你出去。”高致不知何时潜到她身边，拉着她在人流中向山谷缺口挤去。
到得缺口附近，两人心中的热望顿时熄了。怨不得众人只在谷中奔突，不见人冲出去，原来缺口竟有数百龙骧军把守，也不攻入谷内，只是截住向外逃窜之人。
程子怜急中生智，到谷内寻了两具龙骧军尸体，换上龙骧军服色，同高致向缺口奔来。谁知守在缺口的龙骧军刀剑齐出，竟是毫不容情。
“自己人！”高致急叫。
一名龙骧军头目森然道：“左将军有令：凡从此谷出者，赶尽杀绝，无论敌友。”
高致与程子怜对望一眼，眸中俱是绝望。程子怜一咬牙，在心里大叫，豁出去罢！仿佛一道无形的目光在注视着她，她拼死夺了一把剑，也不管什么章法，泼辣凶狠地猛砍过去。几十招一过，倒反有几人伤在她剑下。她忽地想，一个多月前，在柳下花间，气定神闲，优雅从容地一面吟诗，一面练撷云剑法的那个程四小姐，见到眼下的程子怜，一定是惊愕而厌恶的吧。
“啊，看！”高致的声音中涌起喜意。
程子怜抬眼一掠，两名龙骧军正向这边冲来，然而一个火剑在手，一个操持着漫天绿晕，正是东方红、夏步蝉。蛊虫在人群中飞散，龙骧军不由大乱。
东方红与夏步蝉趁乱冲到程、高二人面前，厉喝：“快走！”
程子怜手腕一紧，已被东方红拉着向外冲去。“里面的人怎么办？！”她急叫。
东方红一扫山崖上的□□手，断然道：“救不得了！”就此不顾而去。
四人不拣道路，直冲下山，靠着碧心蛊掩护，又因四人都穿了龙骧军服色，山间守军混乱间不便辨识，仗东方红利剑开道，一路浴血，冲到山脚下。四人都受了些伤，程子怜更是伤在小腹，伤势颇重。所幸赵无尘已入山中，山下军队不多，亦缺主将调度，血战一场，竟叫他们逃脱出去，藏入山下村舍。
四人忙除了龙骧军衣服，东方红扶着程子怜熟门熟路地潜入一家农舍后院，轻呼：“大哥。”
“红姐。这里。”院角一辆马车中跳出个小童，却是倾衣。
东方红将程子怜抱入车内，自己同夏步蝉跟着进去，高致与倾衣驾着马车，从后门出去，出了小村，转往北行。程子怜由着东方红给她敷了伤口，这才攒了些力气，向坐在车内的叶七歉然一笑：“对不住……你那些教众，还是……”
“没什么。”叶七冷然道，“这一关撑不过的，纵留下来也是群蠢才。”他顿了顿，问，“外面那驾车的，你叫什么？”
一个沉稳的声音答道：“高致。”
叶七念了两遍，道：“你很能干呵，竟护得她出来。”
高致道：“属下本当拼死护卫夫人。”
程子怜昏沉间，疑惑道：“夫人？”然而她着实疲惫，失血又多，不及细想，便迷迷糊糊地睡着了。
她醒来时，马车依旧颠簸着。伤处疼痛稍减。她问：“这是去哪里？”
叶七道：“往北。”
“往北？你们回冰宫？”
“不，卫公子定已将炎州附近盯得紧紧的。若回冰宫，必经水路，绝难逃过他的追围堵截。反是随便往个不相干的地方去，更安全些。”叶七淡淡道。
“哦。”程子怜应了一声，默然片刻，问道，“你那么重的伤，怎么竟像是好了？”
叶七微微一笑：“这个么，还要多谢那和尚了。”
程子怜“啊”了一声：“目华？他、他人呢？你们怎么出来的？卫公子呢？莲花寺呢？”
“那日，我们四人同目华一起被卫公子率众围住。卫公子进殿来，倒是极从容的，犹自笑吟吟地对那目华说道：‘别来无恙？’目华大笑：‘你来迟了！我已把轮回草种植之法告诉冰宫之人，那人已从秘道出寺了！’”
程子怜吃了一惊：“什么？他、他？”
叶七道：“当时我也甚是疑惑。他何尝告知我们了？这样说一句谎，又有什么益处？那卫公子……”他语声忽然悠远，叹道，“那卫公子却是笑了一笑，道：‘竹心大师的弟子，哪里会做这样的事？我纵然不相信你，也该，相信故人。’”叶七似乎也知道当年往事，一时感慨长喟，半晌道：“那目华默然了许久，说道：‘师父死在你手里，到底不冤！’他一面说着，一面走上前去，神色……”叶七似乎不知怎么用言词表达，“那真是，说不出什么神色。像是恨，又不是。他说：‘我终究要和你一战。’那时我在他身边，他便在我耳边轻轻地道：‘秘道入口，在佛像后。’又把一个包裹塞在我怀里。然后，一掌拍向卫公子。”
叶七从怀中取出一卷书册，递给程子怜：“这是目华托我转交给你的。《妙相莲台》。他说，纵使你自以为追上了那个人，实际上追逐到的，只是一个幻影罢了。”
程子怜听得心惊，接过书册，随手塞入怀里，连问：“后来呢？”
叶七淡淡地道：“后来……一群俗家人，有男有女，冲进寺来，见着龙骧军便缠斗不休，武功不怎样，却着实拼命。我们四人乘乱逃走。我服了那丹药，元气略复，夏先生说，那是莲花寺秘制的‘普济丹’，天下闻名的。”
程子怜出身医道世家，对这“普济丹”也神往久矣，这时却全然不顾，急问：“再后来？”
叶七道：“再后来，我遣红儿他们去了栖桐山，势不可回，只救了你和高致出来。”
程子怜道：“不是问这个。目华呢？目华后来怎么了？”
叶七微微叹了口气：“我们入了秘道，他便发动机关，让暗门永闭。我只在秘道里听见他说道：‘死在你剑下，便没有遗憾了。’这话，想必是对卫公子说的吧。”
程子怜喉咙里堵堵的，说不出的难受，却偏偏无泪，只是紧紧握着拳。默然良久，手指握得生疼，便一昂头，问：“你为什么救我？”
叶七道：“你为我犯险送信，不论成败，都是有恩于我的。何况……”
程子怜追问：“何况？”
叶七道：“你……”他难得地迟疑了，“竟似乎，有些像她。”
程子怜自然知道“她”是谁，不知如何接口，不由又一次陷入沉默。
叶七眼中忽地蕴了暖意：“更何况，这戒指是极重要的信物，只有历来的宫主夫人才能佩戴。”
程子怜真正大吃一惊，忙不迭地去褪那戒指，叶七握住她手：“你不愿？”
程子怜一怔，竟生出一股茫然来。那袭白衣虚无一般，飘飘洒洒，而目华眼中转出的那丝了然，让一片红晕从心底直升到颊上。再近一些，近一些罢……“好，我答应你就是。”她微微一笑，心底却是疯狂的快意，我舍了一切，只为追你的脚步。
叶七反有些诧然：“我会把你变得残忍奸诈的，会让你，杀很多很多人。”
程子怜嫣然道：“无所谓的。”
两人相对默然，半晌，叶七笑着在她手心里一吻。“这就算是见证吧。”
蓦地马车急停，车外随行的东方红等人齐齐勒住马，接着乒乒乓乓，竟是刀兵之声。程子怜抽了口冷气，低声道：“卫公子的人追上来了？”叶七不语，眸中掠过一丝不动声色地冷然，把她的手紧紧一握。程子怜听着车外厮杀，心里禁不住七上八下，被叶七握着的手微微战栗。
车帘一卷，一个人影挟着煞气疾扑进来。叶七手一扬，袖底飞出一柄小刀，只见得霜色一闪，那疾扑进来的人影忽然顿住。
程子怜这才看清那是个劲瘦汉子，持着长刀，形容彪悍，这时一手握着插在咽喉上的刀，嘶声□□，扎手舞脚地挣扎了几下，“砰”地向她倒来。她惊呼一声，一把将尸体推开。那尸体倒在她身边，咽喉上一柄小刀闪着凛冽的光。她伸出手去，握住刀柄。“冷叶”二字烙入手心。她挣扎着要起身，才一用力，便牵动了伤处。
“别动。”叶七按住她，感觉到她浑身颤抖，讶然，“怎么？伤处痛么？”
程子怜眼前闪着那个血狱般的宅院里一张张熟悉的脸，记忆中三哥喉上那把小刀直刺入心来。一直以为是卫公子釜底抽薪，却原来是得着药方的杀人灭口。“没，事。”她咬牙说，紧紧攥着那把刀。
“对了，还不知道你叫什么名字呢。”叶七问。
程子怜只觉得呼吸艰难，唯一能做得便是攥紧，再攥紧。总有一日……她咽下一声冷笑，轻轻地道：“莲。”出淤泥而不染，濯清涟而不妖，是为莲之风骨。她忽地想起目华清澈的眼里自己同样清澈的笑颜。不成了。她叹了口气，松开了握刀的手，下着什么决断一般，慢慢地说道：“我叫阿莲。”唇角，爬上一丝美丽而阴郁的笑。
（完）
作者有话说第5章 五
