《莲花》于小鱼

4、四

　　隆邑郊外依旧是一片柔丽的春光，程子怜却再也拾不回几日前的灿烂心情。足下踏过的嫩绿草色，明净平和，竟也会让她想起那遍地的血与尸体。那些家人的尸体，是她亲自一具具埋了，强烈的血腥气让她几次呕吐，她却坚持着，不要目华帮忙。那是她能做的最后一点事。小云，文英，罗叔，大李……淡草，大姐二姐，爹，娘，三哥……一捧捧黄土洒下，便一点点断了最后的牵系。十六年岁月如花，袅袅谢在尘土中。
　　“莲，这就到了明岗了。”目华道。
　　程子怜游目四顾，果然已到了一片小小山岗上，满岗翠竹，摇曳不定，竹声起伏如涛，一波一波潮人涌来，让人身心俱净。她竟微微笑了：“果然清幽。”
　　目华注视着她的笑容，温颜道：“这里最妙的是天籁之音，你听。”
　　程子怜不由地放下满怀烦恼，侧耳谛听，竹声飒飒之外，竟还有若断若续的水声，像是空灵的琴音，为篁竹的曼吟伴奏。“哪里有水呢？”
　　目华引她转过几块山石，便看见一带细流淙淙淌去，曲曲折折地，又隐入另一处山石后。“这里的水时断时续，多股细流穿梭山间，水源都是寺前的莲池。”
　　两人慢慢走着，片刻间便撞得满眼清明水色。清碧的水面上飘荡着清碧的荷叶，水边栖着几只白鹤，优雅从容地立着，见人不惊。
　　目华与程子怜从池上的小竹桥走到对岸，对岸便是座佛寺，掩映在青翠竹林间。寺门口扫地的小僧望见目华，抛下笤帚迎上来，欢笑道：“方丈回来了！”那小僧不过七八岁，全无出家人的持重。
　　目华只是摸摸他的头，并不责备。“是回来了，还带了个姑娘来。”
　　小僧拍手道：“那敢情好啊，以后这里就有女孩儿了。”
　　目华微笑着同程子怜向寺内走去，程子怜诧然问道：“刚才那个也算是出家的和尚么？你你你竟是这里的方丈？怎么不好好管教他？”
　　目华道：“管教什么。他本来就是这样一个人，有什么不好呢？做什么非要他整日一本正经的？我们只守‘心’的。每一颗纯粹天然的心，都是最可珍视的。”
　　程子怜从未听过这样的话，怔了半晌：“竟然有你们这样的和尚？”
　　目华笑道：“说是和尚，其实只是借佛的名字，在人世间寻一个庇佑罢了。这么些古怪的人聚在一起，总要有个名头不是？”
　　程子怜诧异莫名，却又辩驳不得，跟着他穿入竹林，到了那佛寺门前。寺门上书“莲花”二字，笔致清雅，程子怜细细看了半晌，竟从那飘逸俊爽的撇捺勾折间，品出仿佛嘉水边那一袭白衣翩然的韵味。那种白色只是一闪，便被炸裂开来的鲜血淹没。她急促地吐了口气，强笑道：“这便到了么？”
　　目华颔首，道：“进来吧。先跟我去见一个人。”两人穿过大殿，转入后院一间小小禅房。
　　程子怜一路所见寺僧，或扫地，或读书，或浇花，或下棋，无不安闲宁静，到了那禅房前，忽觉一种静沁骨而来，仿佛要柔和地洗彻她的灵魂。
　　目华轻轻叩了叩禅房的小门，房内一个平和的声音道：“目华么？请进罢。”
　　目华脱了鞋，赤足入内。程子怜也学着他脱了鞋自，一步踩入室内，冰凉的感觉便从脚底传来。那种冰凉，竟挟着某种禅意种入心底。宁静的，清醒的，一尘不染。然而那血色，又一次在眼前爆裂。
　　禅室内一无所有，只有一个老僧坐在地上，苍然的须发间，一双眼睛莹润有光。“就是这位姑娘吧？”他看了程子怜一眼。
　　目华道：“是，她骨中有一种生来的‘执’，偏激决烈，正是休息‘妙相莲台’的上佳人选。”
　　老僧微喟：“何必呢。练了那功夫，又怎样？”
　　目华略略迟疑：“可是……这样一颗心，也只有在这里，才能自由、强健地生长。我……想守护一次。”
　　老僧蹙眉打量程子怜，良久道：“姑娘性情刚利如刃，修习那‘妙相莲台’之术，若掌控得当，自然大佳。一旦任情失控，却极易偏如魔道，反为大害。况且姑娘根骨，本非习武之才……”
　　“够了。”程子怜淡淡打断他，在老僧和目华略带愕然的目光里，笑得几近切齿，“这些话我听不明白，也不想明白。我先说清楚了，我来这只想学武，等学成之日，定会离去，绝不能一生一世留在这里。我是偏执的，哪怕入了魔道，祸害天下，我都顾不得了。你们若肯教什么妙相莲台我便留下，否则我自想办法，立刻就走。”
　　目华怔怔地看着方才还言笑婉然的女孩儿说出这么一番话来，心中竟是微微地痛。程子怜见他们不语，便转身而去。目华感到很久不曾有过的躁意在胸中涌动，终于忍不住脱口道：“我……想守护一次。”
　　老僧注视他良久，长叹一声：“也罢。”
　　程子怜便开始从最根本的“莲花手”学起。数天之内，她日夜练武，素来懒惰的人，竟是丝毫不见懈怠。
　　“是因为卫公子么？”目华望着月色中腾挪纵跃的身影，问。
　　程子怜短促地应了一声：“是。”屈指成爪，撕裂了掌底的风。
　　目华默然片刻：“戾气太重了，哪里还有莲的味道。”
　　程子怜蓦地停了身形，冷笑道：“武功本是杀人的法子，说些气韵风骨，岂不可笑。”
　　目华凝视她半晌，眸中光华流转，终于苦笑：“那件事……你不能忘怀么？”
　　“忘怀？！”程子怜大笑出声，“呵，那么多的血，怎么可以一笔抹倒！”
　　两人都惊异于这话里刻骨的恨，一时沉默。竹声飒飒的，响得程子怜心里忽忽一乱，恨么？当真是恨么？她一轩眉：“我练功了。”
　　目华道：“我……知道一些卫公子的故事，愿意听听么？”
　　程子怜迟疑了一下，终于颔首：“好……听一听。”
　　目华吐了口气，似乎有无数爱憎在胸中盘旋，终于他平静地道：“七年前的秋天，出了件了不得的事，莲也该知道吧？”
　　程子怜默然了一瞬，道：“嗯。卫公子率众挫败了匈奴，全国欢庆。”
　　目华道：“是啊，全国欢庆。那年冬天，我师父请了一个少年到寺里来。那时我才二十三岁，还很好胜。可那个少年，比我小四五岁呢，却让人一见之下，就自惭形秽。我还记得他穿着一身白衣裳，从翠竹间走出的样子，笑容是温文的，而眼神……却有逼人的锋芒。”
　　程子怜不由截口道：“那人……”
　　目华微微摇头：“就是卫公子了。我师父比他大了二十来岁，却与他十分投缘，请他在寺内盘桓几日。他也很敬慕我师父，那几日他们品茶论道，对弈谈诗，游山玩水，抚琴泼墨，真是相得，倒像认识了十几年一般。他听说这寺名莲花，甚是赞赏，为我师父写了一块匾额，如今还挂在大门上呢。”
　　程子怜惊了一惊：“怪不得那几个字……”
　　“什么？”
　　程子怜压抑着胸臆间的涌动，慢慢地道：“没有什么。”
　　目华淡淡一笑：“有些像他的人么？是的呵，真像他的人一样的，乍看是温文的，然而却会突然爆出那么锐利的锋芒。”他仰着头出了半天的神，目光悠远，良久才抿着唇道：“后来他告辞了，师父写了四句诗送他：晚来欲雪风云起，寒袖何人暮倚竹？铮铮风骨孑孑立，寂寂衣衫瑟瑟拂。——那时候真的风雪欲起，卫公子一身白衣，倚着翠竹站着，当真有些遗世独立的味道。”
　　程子怜怔了半晌，遥想着那翠竹寒袖的风姿，不由悠然神往。“后来呢？”她不欲陷入这样的神往中，问。
　　目华道：“后来呵……后来，”他顿了一下，“师父开始研究种轮回草的法子，这草只有在海外极北之地才能成活，在中原从未有人种活过。卫公子知道了，便来信劝阻，师父不听。他那时身在边塞，无法可施，等他一回来，便赶来劝阻师父。嗯，那是三年前罢……”
　　“他赶到寺中，和师父大吵一场。他虽说得头头是道，但师父只是不听，执意要研究出植轮回草的法子。卫公子沉声问：‘竹心大师，你当真决意如此？’我看到卫公子眼中那种迫人的锋芒，凛然欲出，想劝一劝师父，可师父也沉声回答：‘我心如石，不可转也。’卫公子叹息一声，拔出腰间那把承影剑，一剑就向师父刺去！”
　　程子怜“啊”地一声：“他们动起手来了？”
　　目华不理会她的问题，自顾自叙说下去：“我大吃一惊，就要去相助师父，可身形才动，就被一粒石子射中穴道，动弹不得。”
　　程子怜问：“是他……卫公子打中你穴道么？”
　　目华默然片刻，道：“不是。是我师父。”
　　程子怜一怔：“你师父？那是为什么？”
　　目华道：“我师父……不想让我卷进争斗，枉自送了性命。”他微微苦笑，“可他自己，明知是枉送性命，竟不肯动摇分毫，哪怕暂时编几句谎也不愿。”
　　“这样说来……你师父败了？”
　　“是呵。师父武功本来不及卫公子，更何况那几年夙兴夜寐，身子一日不如一日了。他们斗了百余招，师父抵挡不住，被卫知宁一剑穿心。”目华语气不由激烈起来，说到“卫知宁”三个字，竟带了种至深至切的痛与恨。程子怜听到“一剑穿心”四个字，也不由咬了咬牙。
　　“师父滑倒在地上，卫公子看着透明的剑身上鲜血淋漓，问：‘为什么不暂且编几句谎哄过我？’师父笑着，艰难地，然而仍是笑着回答：‘你这样的人，如何是几句言语就哄得过的？’他脸色雪白，挣扎着说……”目华的声音忽然颤了一下，“师父说：‘何况，我与阿宁，是君子之交。’他说完这句话，就此……死在‘君子之交’的剑下。”
　　程子怜呆了半日，道：“轮回草是什么好东西，竟值得卫公子杀死挚友，你师父舍却性命？”
　　目华唇边泛起一丝嘲意：“它本也只是一种异草，大不了少见些。可是你听说过世上有一种幻术，叫做‘迷迭术’的么？那是惑心之术，能控制人的心志。施展这迷迭术，需要药物辅助，轮回草便是其中最重要的一味。迷迭术秘传于世，所幸中原无此草，难成气候，若我师父种活了这草，给那些会迷迭术的人使用，不免祸害天下。说到‘天下’两个字，卫公子如何不管，又有什么、割舍不得？可笑他哪里知道，我师父只是喜爱侍弄花草，如此而已！根本……没有任何目的。”
　　“错。”身后有人叹了一声，声音苍老沉厚，程子怜一转头，却是禅室中那个老僧。他望了目华一眼：“你终是不能忘却。其实，当年还有一些事，你不知道。卫公子葬了你师父，在他墓前说：‘我知道，你只是喜欢罢了。但这东西，实在太过危险。毕竟这世上，‘只是喜欢’的人是很少很少的。’然后黯然立了半晌，才去了。”
　　目华与程子怜俱都怔住。程子怜蓦地发现，自己竟想死在卫公子面前，让他为自己黯然，哪怕只有片刻，甚至只有刹那也是好的。她心中冷锐一笑，恐怕自己纵使死在他面前，他也不会看上一眼罢？
　　老僧轻轻叹了一声：“你还是看不破的。那些血，灼烧过你的心的血，哪里就这么容易淡去了呢？”他凝视着目华与程子怜，柔声道：“程姑娘，其实他心里，也是有戾气的，你……也请好好守护着他。”
　　他慢慢回转入竹林，程子怜望着他枯瘦的背影，似懂非懂。淡月下，她年轻的眉宇间有一丝茫然纠结：“守护？”
　　这个月夜空灵而虚幻，仿佛不曾存在。程子怜总在目华煦然的目光里练武，手掌摇曳如莲花般美丽，而掌下却是劲风撕裂时尖利的呼啸。“采莲南塘”，“清水芙蓉”，“鱼戏莲叶”，“莲心彻红”。美丽的名字从她口中喝出，带了凌厉的杀气。她的爱和恨已全部纠缠在那袭白衣之上，再也看不见其它。
　　目华曾邀她品茶对弈，抚琴吹笛，她总是敷衍而已。唯有目华讲起卫公子的轶事，她才会放下武功的事，静静细听。日子一天天重复着，篁竹与清泉吟唱着相同的诗句，竟让人觉得，时间是静止的。程子怜要掰着手指头，才能想起，在这莲花寺中，已过了一个多月了。
　　她曾一次次来到寺门前，盯着匾额上“莲花”二字咬牙出神，然后便去问目华：“我的功夫何时能大成？”目华总淡淡一笑：“早着呢。”她也不止一次地问起：“那个什么妙相莲台，何时能学？”目华也只淡淡回答：“早着呢。”有时她恼将起来，便和目华大吵一场，目华始终不见怒色，却也不曾落了下风。到最后跳脚的，总是她。
　　程子怜站在竹林中，任是风吹起长发，微笑着出了一回神，一个多月的日子从眼前淌过，飞快地而又无比缓慢，她唇角的笑纹更深几分。“呵，死和尚今天怎么还不来看我练功？”往日清晨她练功，目华是必来的。早早立在翠竹间，淡然微笑，似乎有了那样的笑容作底色，日子便着实得令人安心。程子怜又等了片刻，不耐烦起来，一径出了竹林，到寺中寻他。
　　“程姑娘，哪里去？”小径边读经的小僧抬头笑问。
　　程子怜不答，笑着反问：“我没盘查你，你倒问起我来了。今儿怎么偷懒不打扫大殿？”
　　小僧道：“今天大殿里有客，昨夜四更来的，和方丈一直谈到现在，也不知说些什么。”
　　程子怜一怔：“有客来了？我怎么一点都不知道？”
　　小僧略微压低了声音：“莫说姑娘不知呵，合寺上下，竟没一个瞧见那些人进来。”
　　程子怜心中微微吃惊：“那些人？是些什么人？”
　　小僧道：“我听进去奉茶的慧空说，是好俊秀的几个人呢。一个公子二十五六岁，穿一身白衣裳，”程子怜心几乎一下蹦出胸膛，只听他说道，“相貌是很俊的，可脸色冰冷，怪吓人的呢。”
　　程子怜长吁一口气，一颗心犹自震荡不已。听他说来，竟像是叶七。叶七……会是他么？程子怜蹙眉道：“还有几个人，又是什么样子？”
　　那小僧答道：“一个穿红衣的姑娘，一个十来岁的童子，都是冷冰冰凶巴巴的样子。倒是另外那个二十出头的青年，生得秀气文雅，不过啊……”他吐了吐舌头，“他袖里藏着好些虫啊蛇啊的，慧空说都是剧毒的！”
　　程子怜心中吃惊，这分明是冰宫中的几个高手，莲花小寺，统共也没几个会武功的，他们却来做什么？她沉吟片刻，斗然想起一个多月前那天夜里听来的故事，轮回草……她前后一想，顿时明白了七八分。冰宫想必是来寻轮回草种植之法的。他们不知哪里听了只言片语寻到此处，却不知竹心大师尚未找出种植之法便已被卫公子所杀。纵然有这法子留下来，以目华那性子如何肯告知冰宫？
　　她这么一想，不由忧急起来，别了那小僧，向大殿走去。小僧在背后叫道：“姑娘可别往大殿去，那伙人厉害着呢。”
　　程子怜遥遥应道：“知道。”她到了离大殿数丈外便放缓了脚步，慢慢潜近。殿中门窗紧闭，声息全无，纵是她素来胆大妄为，此时也不由捏了一手冷汗。她伏在窗下良久，不敢改变姿势，只觉得腰酸背痛的，可大殿内仍是毫无动静。
　　程子怜几次想进去瞧瞧，都生生忍住。终于目华的声音懒洋洋传来：“叶宫主所说之事，小僧闻所未闻。孤陋之人，爱莫能助。”
　　叶七冷然道：“方丈何必当面相欺？我不知莲花寺善园圃之术么？何况，令师又是为何而死的？”
　　程子怜凛然一惊，他是怎么知道这个的？
　　大殿内目华也一时无语。叶七又道：“方丈固然是坚毅的人，不管我怎么求怎么逼，绝无更改的余地。可合寺上下这许多僧人，方丈也置之度外了么？”他淡淡说来，不见一丝戾气。
　　目华平静的声音传出：“叶宫主你面色潮红，声弱气促，身形虚浮，当是内伤未愈，不宜动邪念戾气。”
　　程子怜在外听见，几乎笑出声来。就知道耍嘴皮子呵。她想着。又隐隐担忧：“也不想想是什么处境。”她在心里暗骂一句。
　　叶七也不知是内伤终于压不住，还是被他气的，大咳一阵，气息转促。程子怜听着，想起那一夜的俄咳声，不由轻轻咬了咬唇。
　　“方丈不必顾左右而言他。如今考虑得也够久了，究竟如何，给个准话吧。”一个清冷的女声道。
　　目华轻声一笑，声音里仍透着漫不经意：“劳各位空跑一趟。”
　　那女子冷哼道：“方丈！这话不是说笑吧。”
　　程子怜听出她话里的杀意，捺不住担心，悄悄直起身来，从窗缝向内望去。只见目华拂衣立起，负手微笑道：“当真的。”程子怜只觉得那笑容里有某种东西异常熟悉，还未来得及仔细去看，已听见“锵”地一声，竟是长剑出鞘的声音！她仿佛受到什么冲动的驱使，想也不想，纵身破窗而入。飞入窗内的一刹，便见一道绯影扑面刺来。她大惊，那出鞘的剑竟是向窗外刺来的。
　　面前人影疾晃，一阵天旋地转后，血色在眼前漫开。程子怜喘息稍定，发现自己被目华揽住，毫发无伤，而他的肩头，却又鲜血沁出流下，滴在她脸上。“你救我了？”
　　目华只微微一笑，放开揽着她的手，一面为她拭去面上血迹，一面道：“你不也准备救我的么？”
　　东方红绯剑遥指二人，冷笑道：“方丈好强的内力！竟将我的剑震偏。”
　　目华踏上一步，挡在程子怜身前，道：“莲，这里不是你来的，退下吧。”
　　程子怜欲言又止，片刻，狠狠咬了下嘴唇，吮着腥甜的血珠，身形陡拔，向窗外掠去。猛然间眼前一道雪光削来，她急仰起身后跃闪避，那雪光变幻数次，又生生将她逼了回来。程子怜亏得这一个月习武勤勉，才险险避过，背上已是一片冷汗，定下神来，方有暇去看那堵截之人——居然是哪个小童倾衣。“不用走了。”他持剑而立，瘦小的身躯上有一股森然杀气扑来。
　　“罢了。何至于闹到这个地步呢？”叶七咳喘两声，恢复了一贯的平静，“不过是几句话的事，方丈何必固执？”
　　目华缓缓地道：“轮回草入你手中，便是祸乱天下的毒药。我纵不是什么忧国忧民的侠者，也还不屑于做这样招骂的事。”
　　“放屁！”叶七重伤气虚，不由焦躁起来，“你口口声声说什么祸乱天下，我且问你，我用迷迭术将那些凶犯，强盗，奸恶之人收为教徒，洗涤他们的心志，倒是为世人除害，怎么就祸乱天下了？”
　　目华抬起眼直视叶七，目光璀璨耀眼，他一字字地道：“每一颗心，都是独一无二的，你如何可以强恃人力，硬生生将它们铸成同一个形状？”
　　叶七仰天大笑：“想不到方丈真正是一副菩萨心肠！可惜如今天下扰乱，山雨欲来，菩萨是不能成事的。依你说来，每个人每颗心都各不相同，便都由了它去，还成个什么世界！”
　　目华道：“成什么世界，不是我管得了的。不过是，能守护多少，便是多少了。我无能懦弱，却还不会用那仅有的一点儿本事去害人。况且这些草儿好端端的，却被你拿去做这些事，未免玷污了它。”
　　程子怜听两人争论不休，冰宫其余那三人也凝神倾听，她却觉得那些话都渺远之极，毫无意义。她盯着叶七出神地看，想从那同样的白衣上读出些仿佛的韵味，然而一样的白衣，穿在那人身上，竟是这般不一样的。设使此刻，是那人横剑对着自己，那么便是被他一剑穿心，想必自己也会在那样冰凉的幸福中微笑着死去。然，目华也会被他杀死的呵……想到这一点，她有些小小的迟疑。那么就她先死了吧，以后的事，便统统放手。
　　“走！”目华的一声断喝震入耳中。程子怜怔了一怔，回过神来，才看见目华已纵身扑上，缠住东方红、倾衣二人。她这才彻底从想入非非中醒来，抽身欲退。只这一迟疑，倾衣已摆脱目华的攻击，将她截住。
　　程子怜只得同他交手，一时四人分作两对厮杀。目华恨恨地道：“你怎么回事？”程子怜脸上一红，咬牙不语，“莲花手”中的凶狠招数纷纷使上，她武功本来不及倾衣，强撑片刻，额上已沁出一排汗珠。
　　另一边却是目华占着上风。东方红剑术凌厉快捷，却欠于绵密，对付别人，自能使之眼花缭乱，不暇分辨破绽。目华却天生眼力出众，竟将东方红的火剑压制得施展不开。东方红倒也沉得住气，想是身经百战后历练出来的沉稳。目华一面自己激战，一面匀出眼光去看程子怜。她的情况不妙呵。目华略略蹙眉，脚下奔行迁跃，手中劲气纵横，心念却是闪电般转动。东方红还是沉稳得很，他自己倒先焦躁起来。自叶七面前掠过时，他猛地一轩眉，身形急停，一脚向叶七当胸踢去，这一踢极快极狠，叶七双手封挡，仍是被震得跌了数步。他本有内伤，内外激发，咯出一口血来。
　　而目华借这一踢之力变转方向，纵跃而出，与东方红刺来的长剑堪堪擦过，当头向倾衣扑来。倾衣毕竟还年幼，见他如大鹏展青翼，声势惊人，更兼十二万分的突兀，不由一怔。目华将他怔愣之色看得清楚，趁隙斜劈一掌，把他震出数尺，携起犹自茫然的程子怜，向门外掠去。
　　然而忽然有一片碧色兜头罩来，目华袍袖一挥，那碧色势头略挫，随即又加倍汹涌地围上来，片刻间，将目华、程子怜二人围住。
　　目华将眼光投向一直默立在旁的文秀青年，微笑道：“夏步蝉先生的碧心蛊，果然是厉害的。”
　　夏步蝉将双手笼在袖中，唇角缓缓勾起一个弧度：“见笑。”他有一双极清澈的眼，不卑不亢地与目华对视，居然未被那光华所慑。
　　目华默然片刻，忽在程子怜腰间用力一推，低声道：“快走。”便迅捷地扑向夏步蝉，大袖挟着一股急风，拂向夏步蝉袖间。
　　夏步蝉身形连变，摆脱开他，目华眼角里瞥见那碧色果然略见散乱，程子怜的身影一掠而出，便放了心，住手道：“碧心蛊号称万蛊之王，能一化二，二化四，以至无穷，既然祭出它来，小僧也不必枉费力气了，这就束手就擒吧。”
　　“方丈这是哪里话。”叶七咳嗽着，笑道，“不过是求方丈只言片语，哪敢对方丈无礼。”
　　目华淡淡一笑：“只言片语么？我早就说过了。种轮回草之法，我今生不会叫第二个人知道。”
　　叶七双眉陡立，缓缓道：“方丈仔细想想，如此清幽之地被我等嗜血之徒毁去，不可惜么？”
　　目华放声大笑：“威胁的话早说过了，我是不怕的。几位爱怎样便怎样，反正凭我区区莲花寺，也阻拦不住。”
　　叶七蹙起眉来，大咳一阵，忽地笑道：“方丈难不成只顾惜那女孩子一人的性命？难道出家人，也动了爱念么？”
　　目华神色自若：“那也不是什么见不得人的事情，大大方方地告诉了你，又如何呢？”
　　叶七等人一时张口结舌，瞠目无语。目华微笑地抬眼向殿外望去，却忽然一怔。
　　一个黄衣少女从竹林中奔来，神色惶急，而又有掩不住的兴奋，正是程子怜。她冲入殿中，大口喘着气，竟说不出话来。
　　目华跨上一步挡在她面前，抚着她的肩，帮她平顺气息，问：“怎么又回来了？”
　　程子怜喘息道：“卫公子，卫公子……”她脸上是两团热切的红晕，“带了一队龙骧军，把这里围上了。”
　　目华望着她异常明亮的眼睛，慢慢放开手，莞尔：“那也是这几位贵客要发愁的事，你急成这样做什么？”
　　程子怜顿足道：“可是、可是一打起来，这里不就遭殃了么？”
　　目华道：“身外之物罢了。况且这里于你，只是个驿站，那么在意干什么。”
　　程子怜急道：“你，你这人……”
　　叶七沉声道：“龙骧军来了多少？”
　　程子怜道：“我没看真，总有几百人，似乎还有刀圣秦际涯在内。还有一个抱着张琴，我不识得。”
　　倾衣眉毛一扬：“难道是琴杀？”
　　东方红冷笑道：“花半音这等人物也甘心为他所用，看来杀手榜上探花郎，也不过如是。”
　　叶七沉静的眼中掠过一抹悠远的神色：“你们不了解卫公子，才说这样的话。这样的人中之龙，怕是冰宫头等大敌。何况他如今锋芒正盛，上得圣眷，下副民望，收服武林各大门派，更有商俊如相助。我们这次行事，恐怕太过草率了。”
　　东方红蹙眉道：“也是呵。他已辞去大将军之职，不过一介布衣，竟还能任意调动朝廷最精锐的龙骧军。看来‘白衣卿相’之说果非空穴来风。”
　　目华淡然听着他们争论，不置一词。程子怜忍不住道：“那还有什么可废话的，趁早冲出去呵。”
　　叶七瞥了她一眼，失笑道：“姑娘怎么又替我们着急起来了？”
　　程子怜被他虽含笑但仍冷然的目光一望，便想起一个多月前那个狼狈的夜晚，恼道：“我同卫公子仇深似海，这才想帮你们的。”
　　叶七道：“龙骧军素来号称‘神兵’，如今来了几百人，更有琴杀这样的高手在内，我们只得四人，姑娘说，冲得出去么？”
　　程子怜迟疑道：“不是有蛊虫么，或许……可总该拼一把！”
　　叶七拊掌道：“说得好。”倾衣道：“没错，我们中间难道还有谁是怕死的么？”夏步蝉与东方红均默然不语，面容却是沉静坚定的。
　　叶七昂然而出，朗声道：“生死存亡，尚未可论，我命由我，岂付他人！”
　　程子怜怔怔看着他们四人的身影没入竹林，心底里隐隐震动，却又说不上来是为了什么，正在出神，已被目华一把拉起，拽到大殿上那座佛像之后。“做什么？”程子怜问。
　　目华推开佛像后的暗格，露出一道可容人出入的暗门来，门上挂着一把式样古怪的锁，却是许多铁环套在一个扁扁铁框上。
　　程子怜大奇：“这是什么东西？”“九连环。”目华一面飞快地将那些铁环套上取下，一面道，“先师做了些改进，解起来大异常法，更为复杂。——一会儿不管谁输谁赢，这里都难保全。这门后面是一条暗道，你从这里走吧。”
　　程子怜蓦地按住他的手：“为什么我一个人走？其他人呢？……你呢？”
　　目华轻轻挣开她的手，笑道：“他们离了这里，决计不能好好生活——你可知他们来这里之前，都是人所不容的所谓‘疯子’，‘傻子’，‘怪物’，无路可去才留在了这里。也亏得是这里，才能让他们平静地活下去。我说过，我们只守心的，守的便是这样的心呵。”他在解九连环的丁丁当当之声中微微一叹，“至于我，总是要留在这里，到最后的。”他顿了顿，“何况，我要等着卫公子来，三年了，想见一见他。”
　　那九连环经过竹心大师改进后，果然复杂了许多，纵然目华手脚利落，也解了近一个时辰，终于长出一口气：“总算解开了。快走吧。”
　　程子怜略一犹豫，忽地殿外传来一阵大咳，两人掩了暗格，从佛像后出来，却见叶七满身是血，将白衣染成鲜红，跌跌撞撞地进殿来，走得几步，竟跌倒在地。
　　目华扶他起来，他半倚在目华怀中，苦笑道：“多谢……”叶七说了两个字，又咳血不止。
　　程子怜凑近去，方才发现他胸口有一个极细极深的创口，她出身医学世家，一看之下，便知道伤得极重，纵然没有性命之忧，一时半会却也难以恢复气力。
　　“红儿好傻，拼命让我逃脱回来，又有什么用？还不是一样的么？”叶七气息凌乱，脸上却不见一丝怆然。他深深吸了一口气，伤处便又涌出许多血来：“被卫公子围在这里，死是早晚的事。只是……我冰宫大批教众在这附近，群龙无首，只怕卫公子这里围住我们，咳咳，却派人去打他们个措手不及……”他冷峻的脸上忽有些急切，“你们，能，为我送出信去么？”
　　程子怜与目华均是默然。叶七笑道：“罢了。从这里突围出去，原是生死难料的事情。”他长长吐了口气，抬眼望向苍穹，目光歉疚凄然，不知在看些什么。
　　目华口唇微动，瞥了眼程子怜，终是什么也没说。程子怜一直怕叶七认出自己来，不敢多望他，这时看见他的目光悠然远望，不由低声叹道：“不说这些，先裹一裹伤。”她俯首去细看那伤口，却瞧见一角纸笺，上面的字迹极为熟悉。
　　她不由一把抽出来，那笺上血迹斑斑，却仍可以看清两行不同的字迹：弱柳难堪江上雨，白衣偏系梦中魂。一行瘦硬苍然，一行婉转娇羞，像是把那问答间表白的心意，永远定格在纸上。程子怜一阵晕眩，涩声道：“这……”
　　叶七掩着口，喘息道：“姑娘把它还给我，那是……一个我从未见过的姑娘写的。”
　　程子怜慢慢把纸笺递过去，喉咙里声音不受控制地扭曲：“从未见过的？”
　　叶七把那纸笺捏在手里拂拭，道：“她原该是我的妻子，可我这样的人，是不配的。只好，咳，”他咳了一声，却不是因为伤势，“只好偷偷地留存下这份心意，哪怕她不知道，也总算——”他掩面大咳，说不出话来。
　　原来那日的诗笺，是被叶七拾了去。程子怜心中一时恼怒，一时羞涩，一时歉疚，一时怜惜，翻腾着满腔说不出的滋味。“我替你出去送信！”她这话脱口而出，自己也是一怔。
　　叶七愕然，道：“当真？姑娘你……”他终究没有再说什么，从颈间的锦囊中取出一枚银戒，“戴上。这个是我的信物。顺嘉水而下，三十里处的炎州……咳，冰宫教众在城外栖桐山上驻扎。让他们火速撤回。”他顿了顿，又加上一句，“多谢。”
　　程子怜将银戒戴上，道：“放心罢。”转身便要向佛像后走去。
　　目华却静静立在那里。“怎么？”程子怜问。
　　“莲，你想好了么？这些纷争，一旦卷了进去，便不是那么容易抽身的。”
　　程子怜道：“不过是送一个信。”
　　目华道：“既然你……”他一语未了，几条人影倏地掠进殿来，却是东方红与倾衣，满身血迹，身后紧跟着几名龙骧军。
　　东方红眼光在殿内一掠，向叶七道：“大哥，冲不出去，给逼回来了。”叶七无力答话，只是咳嗽。更多的龙骧军纷纷涌入，殿中一片厮杀声。
　　目华拉着程子怜退到佛像之后：“你快走吧。等你进了暗门，我这里一启动机括，此门便永闭不开，断没有人能追来的。”
　　“不要……还是，给他们留一条退路。”程子怜道。
　　目华望着她，目光流转，转出一丝了然：“好，依你。”
　　程子怜不知说什么好，便点点头，钻入暗道内。程子怜向下望去，只瞧见几级石阶蜿蜒向下，没入一片漆黑。她不由又回过头望望目华。
　　目华微笑道：“仓促间没有灯火，自己小心些。”
　　她心中忽地一酸，才张了张口，目华已把暗门掩上，眼前一片黑暗。她小心翼翼地摸着身侧石壁，一步步向下走去，走得几十步，双目已渐渐能看清周遭情形，然而身上已撞出几处瘀青。“目华那懒鬼，平日也不知要在暗道里备一盏灯。”她在心里暗骂。这么想着，眼前突然模糊了。