《莲花》于小鱼

1、一

　　“小姐，你不知道李公子那时候的表情，哈哈哈……”古灵精怪的丫头咬着手绢，笑得直不起身来，伏在桌上只是喘气，“哎哟，笑死我了，呵呵呵……”笑声银铃般清脆爽利，带着少女独有的天真烂漫，从嘉水边杨柳岸旁的水榭里传出。
　　坐在她对面的少女几次催她不果，站起身来走到扶栏边，白无聊赖地折了条柳枝，在空中虚刺几下，笑道：“他被你当猴儿耍着玩，那脸色能好看么。”
　　那丫头托着腮，似笑非笑地望着她：“人家却说，咳咳，”她咳了两声，学着少年男子的口吻，“为了程小姐做什么，都没有一句怨言。他还说……”她话还没说完，程小姐程子怜已切齿笑骂：“刺不死你这乱嚼舌头的小蹄子！”一面挥舞柳条直冲过来，一面喝道：“淡草！看剑！”
　　淡草嘻嘻笑道：“小姐你那三脚猫的剑法，劈劈杨少爷刺刺李公子也就罢了。”
　　程子怜素日待这丫头如同亲姐妹，因此将她宠得无法无天，这时听她依旧滔滔不绝地说下去，险些把银牙咬碎，举起柳枝，气道：“看剑！”
　　淡草咭咭咯咯的，一面笑一面躲一面还伶牙俐齿地开她玩笑。
　　程子怜柳枝一拂，决心教训教训这丫头，她向来不知轻重，柳枝用足了力，唰地抽向淡草肩头。忽然，一直嬉皮笑脸的淡草怔怔立住，脸上笑意全敛，呆呆地望着她身后。
　　程子怜一怔，手下不由缓了缓，柳枝便被人轻轻握住。“使不得。”声音清澈而温和，带着似香非香的气息，悄然在花柳分拂的春日绽放。
　　“帝都程家的撷云剑法可不是闹着玩儿的，这一下抽上了，她还不肩碎骨折。”那人柔声说道，慢慢放开了柳枝。
　　程子怜回过脸去，恍惚看他。映入目来的只是一片清灵俊逸，如冰雕雪塑，只有一双眼睛里笑意淡然，流动着细微的波纹，转盼间，让人心旌动摇。程子怜说不出话来，只是低呼一声。
　　“你，你……”程子怜向后退了两步，微微定神，才看清楚那是个白衣少年，立在一只系于岸边的小舟上，隔着水榭的扶栏向她微笑。程子怜素来口齿伶俐，这时却是手心汗湿，一颗心怦怦地跳着，一句话也说不出来。白衣少年一展眉，程子怜便觉得胸中一暖。似乎看他一笑，就比什么都舒畅。
　　“姑娘可是姓程？和程彦凉程先生……”白衣少年淡然问。
　　程子怜不等问完，就不由自主地答道：“那是家父。”
　　白衣少年抱了抱拳：“程小姐好。”
　　程子怜吃吃地应着：“好……”淡草先回过神来，见那白衣少年就要转过身去，忙扯扯她的衣襟：“快问他名字。”
　　程子怜“啊”了一声，忙忙问道：“你、你……”却又忽然迟疑了，支吾了半日，颊边烧透，舌头打了结似的，结结巴巴地道：“你叫什么名字？”
　　白衣少年似乎是见惯这等场面，正要三言两语敷衍过去，远远的有一个大汉向水榭这边快步过来，片刻间便到那少年身前。他伸手抹了把汗，一张朴实而简单的脸上风霜痕迹宛然，却有一种罕见的宁定，似乎一见到那白衣少年，就再无什么可虑。“公子，事儿办完了，咱们启程？”他垂手相询。
　　“嗯。”白衣少年淡淡答应了，“那事情没什么麻烦罢？”
　　那大汉伸手在扶栏上一按，翻身过去，上了小舟，一面解缆撑篙，一面道：“没有半点麻烦，都跟公子事先料的一样。”
　　白衣公子“唔”了一声，待小舟缓缓荡离河岸，又笑道：“不过一年，这嘉水两岸又富丽繁华了好些。”大汉傻笑一声，并不答话。
　　程子怜看他就要离去，忍不住叫道：“你等等！”
　　白衣少年在船尾回过头来，向她一笑：“程小姐，后会有期。”这一笑时，铺展万里的阳光统统照向他，他几乎如冰雪般消融在这煌煌金色里。程子怜一时失神，那小舟顺流疾下，如飞而去，一刹时就消失在河面上来往如梭的船只中。
　　“喂——”程子怜从水榭中一掠而出，沿着河岸一路狂奔，“我还不知道你的名字啊！喂！”她练武向来是能偷懒则偷懒，况且她爹爹也不曾认真教过她，这轻功也还罢了，内力却是差得很，跑了一阵，便有些气力不济。忽然一条嫩绿的影子兜头拂来，正是她自小练得烂熟的一招：微云度月。
　　程子怜见了这一招，便已猜出来人是谁，怒道：“三哥让开！”她伸手抓住那绿色的物事，却觉一股大力震来，将她迫得连退了四五步，还是立不住，一跤坐倒在地。她双眉一竖：“三哥！”
　　杨柳岸边，眉目俊朗的锦衣公子手持一根柳枝，笑吟吟地道：“你还是挡不住我这招呵。”阳光照在他衣摆的金线上，闪着富贵的微光。
　　程子怜哭笑不得，这个三哥程子怀每次一见了自己，便是一招“微云度月”，从小到大玩了十多年了，可这十多年中，自己没有一回挡住这招的。不觉那屡战屡败的怨愤又翻涌出来，她索性坐在地上撒起赖来：“人家好不容易见着个帅哥，都怪你瞎搅和，人影都没啦！”说着便放声大哭。她哭的本事却是练得炉火青纯，眼泪货真价实地滚了一脸。
　　程子怀一见这招，果然大是头痛，只得蹲下身来，用柳枝轻轻拂着妹妹的鼻尖，柔声道：“不哭不哭，别的没有，帅哥还少了去了么？杨少爷，李公子，还有那个会作诗的刘一鹤……”
　　程子怜鼻尖痒痒的，忍不住“噗嗤”一笑，随即又板住了脸，一把推开那根柳枝，恨恨地道：“谁稀罕那些蠢才！”
　　程子怀将她生拖硬拽地拉起来，笑道：“他们也不值什么，横竖还有——”
　　程子怜收了泪，抬眉问道：“还有什么？”
　　程子怀笑嘻嘻地道：“你这眼泪神功可真正是收发自如啊。”
　　程子怜狠狠剜他一眼：“少来，横竖还有什么？”
　　程子怀哼哼哈哈几声，抬头望见淡草寻找主人，向这边过来，登时大喜，扬声道：“这里这里！我就说呢，淡草丫头怎么不见了？”
　　程子怜一拧他胳膊：“别东拉西扯，你给我快说！”
　　程子怀无奈，跺跺脚道：“横竖还有你风流倜傥潇洒英俊的三哥呀。”
　　程子怜“呸”地一声，程子怀忙道：“我的好妹妹，你就算是体谅哥哥，给我快回家吧。”
　　程子怜诧然道：“我才出来半天……”
　　程子怀一把拉住她手腕，硬生生拖着她走向岸边泊着的一条快船：“快点快点。”
　　程子怜百般挣扎，又踢又咬，还抽空含含糊糊地道：“放手放手！到底怎么了吗！”
　　程子怀闹她不过，只得放手，苦笑道：“爹找你，却发现你偷偷溜出去玩，大发雷霆，让我来押你回去。”
　　程子怜更是诧异：“胡说，我溜出去玩也不是一次两次，爹从来不理论的。再说我又没去什么远地方，不过在帝都郊外转转。”
　　程子怀皱着眉头，似乎有一件大为难事，期期艾艾地道：“可……可有客在，爹本是叫你去见人家的。”
　　“那又如何？”程子怜反问，“赔个不是也就完了。”
　　程子怀一扬眉，斩钉截铁地道：“可爹要和人家结亲。”
　　程子怜怔了半晌，茫然问道：“你说什么？”
　　“结亲。爹要把你嫁给人家。月内就完婚。”程子怀平静地说道。
　　这话一出，连淡草都怔住了，道：“这、这可从何说起啊。小姐才十六岁呢。”
　　程子怀道：“那人是个年轻公子，大姐二姐又都已出阁，只剩了你了。”
　　程子怜和淡草对望一眼，一齐问：“那人那人的，到底是谁？倒像要拼命巴结他似的。”
　　程子怀道：“我不认得呢。像是个外乡人。”
　　程子怜心头一跳：“他、他什么时候来的？”
　　程子怀想了想道：“一早就来了。后来又说有事出去了，总有一两个时辰了。”
　　程子怜忙又问：“他……长什么样子？”
　　程子怀笑道：“长得很俊啊，二十六七岁，穿一袭白衣。比你三哥都潇洒。”
　　程子怜心中更无疑虑，颊上迸出些绯红的喜色来，催促程子怀道：“三哥，我们这就回去！”一面说，一面拉着淡草奔上船去。
　　程子怀随后赶上，吩咐船工开船，笑吟吟地向程子怜道：“这么着急？”
　　程子怜红了脸，默不作声，一颗心怦怦地跳着，低垂着头，只管看那嘉水中荡漾的微波。那似乎是白衣少年的眼波，一时疏淡了，一时又浓艳了，总是在流动着，叫人看不清楚。
　　好容易盼到了家，程子怜跳下船来，就要迈进正门。程子怀一把拉住：“正门进去要从大堂过，若是撞见了客人可不好。”
　　程子怜正是要撞见那客人，道：“什么不好？”
　　程子怀道：“那不是给爹丢人么。——谁家女儿野马似的到处乱晃？我先告知爹爹，你老实呆着。”不由分说，拉着程子怜从后门悄悄溜回去。

　　程彦凉果然在大堂同一个白衣公子说话，见程子怀走来，忙叫住他：“回来了？”
　　程子怀躬身道：“是。”他似乎扬唇一笑，眼里现出一丝戏谑，在程彦凉耳边轻轻说了几句。
　　程彦凉微微一笑，向那白衣公子道：“叶宫主，小女想见你一面呢。”
　　那叶宫主淡淡然一笑：“叶七不胜荣幸。”
　　程子怀听得“叶七”两个字，吃了一惊，忙笑道：“叶宫主跟我来。”
　　叶七跟着程子怀从一条僻静小路绕过堂屋房舍，径入后花园来。叶七道：“这里山石玲珑，花木错落，一条小路曲曲折折的，绕得我晕头转向。三爷可慢些走，别落下我一个迷在里头。”
　　程子怀失笑道：“叶宫主这话叫我妹妹听到了，她准高兴疯了。这花园就是她布置的，也不知哪本书上看了些奇门五行的杂学，就要在这里摆个阵法演试演试。宫主放心，她不过是半瓶醋的功夫，迷不住人的。”
　　叶七道：“程先生也算是疼爱令妹了。”
　　“可不是？有着她胡闹了这十六年。”程子怀说着，住了脚步，道：“冰宫宫主叶七，声震天下，是唯一能和卫公子相抗的豪杰。可我做哥哥的，总希望妹妹能幸福。阿怜从小受宠惯了。叶宫主……请好生待她。”
　　叶七唇角浮上一个淡如秋水的笑：“我既然向令尊求了亲，自然会疼爱令妹。三爷只管放心。”
　　程子怀默然片刻，勉强笑道：“沿着长廊走到头，便是阿怜的屋子，我先回去了。”他抱了抱拳，转身而去，留下叶七一个人，在被长廊的窗格筛成碎片的春日暖阳里，无声冷笑。

　　闺房里程子怜却是手忙脚乱。“啊呀，洗不掉呀，你看，都怪你！”程子怜顿足。
　　淡草委屈道：“怎么能怪我？是小姐你撞了我一下，我才打翻了碟子。”
　　程子怜从淡草手里一把夺过镜子来，怔怔望着镜中面目狰狞的自己，抚着左颊上一大滩朱砂，气道：“只是想在左颊上描一朵梅花啊，谁知道不小心打翻了碟子，一碟朱砂都——”她狠狠咬了下嘴唇，“淡草，挂个帷幕吧。”
　　淡草连声答应了，一面挂帷幕，一面说道：“那不就见不着他了么。”
　　程子怜“切”了一声：“总不能让他看见我这个鬼样子。”
　　淡草刚扶着她在帷幕后坐定，门口就有人朗声道：“在下叶七，能与程小姐相见，荣幸之至。”
　　程子怜脸上一烫，轻声道：“请进。”隔着帷幕，隐隐绰绰可以看见那袭白衣在微微拂动，就像是拂在她心上般微痒微痛。
　　叶七走进屋来，见到那帷幕，似乎是一怔。程子怜沉默片刻，一句在口边盘旋已久的话蓦地迸出：“我想和你一起闯荡江湖去。”
　　叶七愕然，随手拿起一边案上的纸笔，提笔写了几个字，把那纸笺拈起，手一扬，纸笺稳稳飞入帷幕之后。
　　程子怜接住那纸笺，触目一片兵戈气息，那瘦硬苍然的七个字是：弱柳难堪江上雨。程子怜呆了一呆，捏着那纸笺出了片刻神，他是在笑自己没用呢，还是……还是舍不得自己去江湖上受苦？
　　她久久不语，叶七便要告辞，一个“程”字刚出口，门边闪过一片白色衣角，叶七纵身掠出，口中低喝道：“什么人？”
　　程子怜只是略抬了抬头，她此刻眼中只有那微敛锋芒，浅露温柔的七个字，纵然是天崩地裂，也没有半分到她心头。她只管望着纸笺翻来覆去地想，他到底是嘲笑呢……还是怜惜？
　　“小姐。”淡草见她口角含笑，眉头微蹙，魂不守舍，提醒，“叶宫主出去了。”
　　“啊，出去了。”程子怜梦游般地应了一声，想了一会儿，取过笔来，在那纸笺上续道：“白衣——”写了“白衣”两字，又偏过头，微笑着发了一回呆，方才续上：“——偏系梦中魂。”写完之后，她低声念道：“弱柳难堪江上雨，白衣偏系梦中魂。白衣偏系梦中魂。”念得异常温柔缠绵，念了两遍，又不知想到什么，自己咯咯笑了出声。
　　淡草在旁边撇嘴道：“这个人可疯了。刚才念诗的时候就吓了我一跳。”
　　程子怜嗔道：“难得念两句诗，再说，再说……”她的声音又低柔下去，淡草抿着嘴笑道：“好了好了，把这又甜又糯的腔调收一收好不好？小姐收的情诗也不少了，从来都没见你这样高兴……”
　　程子怜低声道：“那可不一样。怎么能一样呢？”
　　淡草笑了一声，掩住嘴，转身跑了几步，伏在窗棂上只是笑。程子怜恼道：“你又笑什么？”淡草一面笑，一面喘着气道：“没什么。这窗口过来的风吹得我怪痒的。”
　　程子怜将诗笺搁在手边的木几上，哈了哈手：“我让你更痒，笑个够。”就要起身去胳肢她。
　　忽然一阵急风扑簌簌地吹进屋来，木几上的诗笺竟哗啦一声飞出了帷幕。程子怜“啊呀”一声，也不顾自己一脸朱砂，面目狰狞，忙奔出帷幕去追。不料那帷幕极长，拖了一截在地下，她跑得急，被地上帷幕缠住了脚，结结实实摔了一跤。等她扎手舞脚地爬起来，那诗笺早没了踪影。
　　第二日早晨程子怀来瞧妹妹，才高声叫了句：“四丫头——”淡草就忙忙地从内室跑出来叫他住口。程子怀问道：“这是怎么了？又有什么古怪？”
　　淡草低声道：“昨儿那叶宫主给她的一张诗笺让风吹跑了，满花园地找，直到天黑才勉强被我拖回来。又发了一晚上的痴，在纸上写了好些着三不着两的话，这会儿才睡下呢。”
　　程子怀微笑道：“她写了什么，拿来我看看。”淡草应了，片刻捧了一沓纸来，程子怀接在手里随手翻看，见纸上横七竖八写着些：“上邪，我欲与君相知”，“执子之手，与子偕老”，“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。程子怀一张张看去，嘴角嘲弄的笑容愈发深了。他看罢，撂下那沓纸，负着手大步出去，走得远了，方才放声大笑起来。
　　“三爷早，什么事这样高兴？”
　　程子怀眼里看来，叶七那冷峻如冰的脸似乎也可爱可亲了许多，他迎上去道：“叶宫主……”他忽地一怔，“叶宫主脸色怎么这样难看？”
　　叶七目光一闪：“昨儿折腾了一日，有些累了。”
　　程子怀道：“既然如此，叶宫主不如在这里多歇两日，索性等和舍妹完了婚再走吧。”
　　叶七淡笑着敷衍道：“那哪儿成——聘礼还没准备呢。”
　　程子怀笑道：“那些没要紧的事——”他一语未了，叶七忽然喷出一大口血来，溅得他衣襟上一片殷红。程子怀大惊，忙扶住他：“你受了伤了？怎么回事？”一面扶他回房去，一面道，“只管放心，我们程家的医道还不是浪得虚名……”
　　帝都程家的撷云剑法虽凌厉，却也没什么特别高明之处，程家声闻天下，靠得还是“天下第一医道世家”的名头。到了程彦凉这一代上，人丁单薄，别无其他兄弟姐妹，家道渐衰，可程彦凉神医之名还是响彻帝都。两个女儿子愉子悦医术也极高明，儿子程子怀更是有青出于蓝之势。唯一不曾认真学医的，只有自小淘气的程子怜，可她治个寻常病症，也是不废吹灰之力的事。在这样一个医道世家，叶七自然是没什么大碍的。
　　偏偏程子怜放心不下，连淡草也不带，三更时候，一个人偷偷溜去叶七房里。才到了窗户底下，就听见里面一串咳嗽，像要把心肝都咳出来似的。程子怜觉得那咳嗽仿佛是从她自己胸膛里迸出来的一般，掀心揪肺的。
　　她忍不住要把窗户纸刺破，向内看个究竟。谁知她手指才碰上窗纸，一截霜刃就破窗而出，直逼上她咽喉。窗内有人哑声问道：“谁？”
　　程子怜颤声道：“我呀。”
　　窗内人冷冷地道：“废话！”
　　程子怜柔声道：“就是……就是我呀。”那砭骨的寒意又逼近了一分，她顾不得害羞，忙道：“程子怜。”见窗内人沉吟，又补充道：“你的……未婚妻。”
　　窗内人沉默了一瞬，倏地把那截霜刃抽了回去：“你有事？”
　　程子怜在这样冰冷的语气中手足无措：“我，我，只是来看你，伤好了没有。”
　　窗内人道：“我好得很。”他说话一多，声音里竟渐渐透出一分尖细来。
　　程子怜不由有些毛骨悚然：“胡说！刚才还听到你咳嗽来着——”她猛地推开窗户，借着月光看到窗边红影一闪，接着屋子那头的门轻轻一响，一个窈窕的影子飞了出去。程子怜惊得忘了呼叱——那是个女子，一个陌生女子。
　　一股不祥的冷意迷雾般在她胸中蔓延。程子怜从窗户轻轻跃入。屋内没有点灯，叶七浊重的喘息从床帐后传来。程子怜摸索着走到桌边，点亮了油灯。她正迟疑要不要掀开床帐看一眼叶七，叶七含含糊糊地道：“红儿，口渴了。”
　　程子怜身子一颤，红儿？是方才那个女子么？她借着光亮倒了碗水，执着灯，挑开帐子，低声道：“喝水。”
　　其实认真说起来，她还没见过叶七的相貌。这时叶七缓缓翻过身来，一层红晕便慢慢浸上她的脸。叶七向她转过脸来，油灯昏昏然的光下，冷峻挺拔的线条框住了一片凛冽的苍白。叶七那伤后全无血色的白却衬得眉眼黑得纯粹，毕露锋棱。
　　程子怜脑中轰然一响，只觉手足再没有半分力气，油灯和茶碗一同失手落地。哐当一声，把叶七惊醒：“是谁？”
　　房门一响，一道人影掠入室内，手中的长剑在黑暗中闪着绯色的光。
　　程子怜怔怔地，站了好久，蓦地又哭又笑地叫起来：“你不是他！你这个骗子！骗子！”狠狠一跺脚，掩面奔出房去。身后遥遥传来叶七茫然的询问，和那红衣女子同样茫然的回答。
　　程子怜不辨路径，只想这样尽力飞奔，迎风流泪——那泪水流下时，是热热一烫，被风吹着时，却是干涩的疼。原来不过是一场一厢情愿的闹剧。她脱力般地跪倒在池塘边，发疯似地用石子去砸水中的花好月圆，垂柳扶疏。她哭哑了喉咙，想着这些天来自己的羞怯与欢喜，惆怅与担忧，带着哭音大笑起来。扔了无数的石头，映着这静好之夜的水镜裂了又圆，砸碎的只是她自己的心。“骗子……骗子……”她低声啜泣。
　　“小姐！”是淡草的声音，带着乍至的惊喜和尚未消失的焦虑，“小姐！你怎么半夜三更伏在泥地里，快起来。”她急步过来，更是惊诧地道：“这是怎么了？哭什么？小姐？”
　　程子怜觉得浑身的力气都在刚才疯狂的哭喊中用尽，任凭淡草半扶半拽地把自己带走，在耳边喋喋追问，她却是一句话也不想说。
　　回到屋里时天已微亮，程子怜在淡草再三劝说下宽衣歇下了，才一着枕，就觉昏昏沉沉，身子轻飘飘的，朦胧合了眼，却像有一把火在体内烧了起来，烧得她唇干舌燥，头痛欲裂。
　　恍惚间，嘉水边遇到的白衣少年向她走来，那微微的笑容仿佛绽放了令人迷醉的馨香，如此清晰、如此清晰地烙在她眼底，像是一个终生的印记。“弱柳难堪江上雨。”他温和地笑了，低垂的睫毛间筛下细碎的阳光。“白衣偏系梦中魂！”她急切而决绝地表白，可四手交握之际，对面的人却幻化出另一张脸。“叶七！”她猛地放开手。那人倏然远去，遥遥地回过头来，笑容辉映着万里阳光，她急步去追，那白影却越去越远，终归杳然。
　　昏昏沉沉、昏昏沉沉了许久，她眼前忽然爆起一片红色，鲜亮浓重，淹没了一切。耳畔锣鼓喧天，那喜气洋洋的声音听在耳里异常渺远，周围有一大堆人在哭，在笑，在乱哄哄地说什么。然后一个清亮的声音越过头顶：“一拜天地！”什么……这是怎么了……她猛地明白过来，眼前只有浓重的红色，却清清楚楚地看到叶七的面容在眼前一闪。
　　“不要——”她放声尖叫，伸手去抓那片红色，要把那可恨可恼的鲜红扯碎踩烂。然而她怎么用力，都是徒劳。有人使劲扳着她的手，在耳边絮絮地劝说着什么。她蓦地全身一挣，嘶声道：“我不要嫁给他——”
　　“啊唷！”一个浅绿的影子从眼前弹开，蹬蹬蹬连退了几步才站稳。程子怜定了定神，自己坐在床上，穿着睡衣……那么，这是梦了？她这才觉得身上凉飒飒的，已出了一身冷汗，抬眼看去，方才被自己推出去的，正是丫头淡草，而床帐外还站着好几人，爹，娘，三哥，甚至还有两个出嫁了的姐姐。她终于安下心来，长出一口气。
　　淡草又走到床边，扶她躺好，一面给她盖被子，一面说道：“小姐可醒了，昏迷了好几天了。高烧不断还满口胡话，刚才拼命抓自己的脸，做噩梦了么？”她微微一笑，“这几天不但老爷夫人急得团团转，连叶宫主也遣人来问了好几次呢。阿弥陀佛，总算醒过来了。叶宫主……”
　　“我不要嫁给他！”程子怜蓦地大喊。
　　程子怀微笑道：“妹妹病糊涂了。”
　　“我哪里糊涂！”程子怜高声道，“我说真的！我要退亲！”
　　程彦凉脸蓦地一沉，程子怀忙道：“妹妹胡说什么呢。这可不是儿戏。”
　　程子怜几乎哭出来：“就因为不是儿戏……”程彦凉喝道：“胡闹！”程子怜吓了一跳，张口无言。
　　程子怀赔笑道：“四丫头最听我话，爹爹先回去歇着，等我劝她。”
　　程彦凉铁青着脸，与众人一同去了。
　　程子怜眼眶中泪水盈然欲落：“爹从来都很疼我的，为什么，为什么……”她把头蒙着呜呜哭了起来。程子怀在旁劝解了半日，才渐渐止住。“三哥，你说爹，为什么——”
　　程子怀蓦地打断她：“这门亲事退不得。”
　　程子怜目光灼灼，反问：“怎么就不能退？”
　　程子怀在她的目光下低头：“那是冰宫宫主啊……只有他才能与卫公子相抗。卫公子一向对咱们家颇有微词，咱们便只有……”
　　“你们把我当什么了！”程子怜霍地推开被子坐起，望着三哥一字字地道：“我，不，嫁！决不！”
　　然而一向疼她的三哥慢慢叹了口气，苦笑道：“爹再疼你，这回怕也由不得你了。”他站起身，道：“你好好养着，我先走了。”
　　“三哥！”程子怜蓦地拽住他的衣袖，“你们就这样把我卖了？”
　　程子怀皱眉道：“你这是什么话？爹疼了你这么多年，虽然这件事很对不住你，可你就不能体谅体谅么？左右叶宫主的伤也无大碍了，十日之后成亲，你养好身子。”他说罢，抽出衣袖出门去了。
　　程子怜在床上怔了半晌，蓦地滚下泪来：“他们不要我了……”
　　淡草不知所措地咬着唇：“可你，不是很喜欢那叶宫主的么？那天在河边遇上他，你失魂落魄的。”
　　程子怜爆发出一声大哭：“那人不是叶七！根本不是！不是！”可笑的是叶七没有骗自己——全都是自己，一厢情愿。她越发恼恨。
　　“不是？！”淡草吃了一惊，一时也说不出话来。
　　程子怜忽然拽住淡草的衣袖，决然道：“我想好了，淡草，你帮我好不好？”
　　淡草被她烈焰般的目光看得不自在，柔声哄道：“好，好，好。听凭小姐吩咐。”
　　程子怜抿唇一笑，不知怎么地，淡草被那一笑里颇含冷意的果决震慑，只听程子怜一字字地道：“既然他们都不管我了，我也不管什么卫公子什么家业。帮我逃婚吧！”
　　淡草唬了一跳：“什么？！”
　　“逃婚！”程子怜更加坚决地重复这两个字，随即说出几个计划来。
　　淡草素知小姐异想天开，只是一一答应了，道：“小姐要逃婚，先得把病养好，对不对？”
　　程子怜一想不错，便乖乖躺下了。淡草转身出去端药，程子怜又叫住她：“是不是你也觉得我很任性？”
　　淡草和她一向亲密，便直言道：“是。大小姐二小姐也是像这样嫁了的，再说老爷和三爷都这么疼小姐，为了一家子人，小姐受些委屈，也是应该的。——小姐生下来就是如此，从不觉得什么，可淡草幼年过了几年苦日子，却是知道的。老爷、三爷对小姐的好，真真是人间难得有的了。”
　　程子怜蹙了蹙眉，年轻而明朗的脸上有些苦恼：“或许吧。可我，不想为别人活着。”