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1、第一章 ...
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北风卷地，百草枯黄，盐州那些有名的风景在初冬时节并不好看，其实一路上过来，都是这种景色，广袤原野上覆盖着从西北方吹过来的砂土，蜿蜒的山梁间，连一只鸟儿都看不到。
卫队的一名亲兵来报告，说前面不远处，就是五原塞了，本来坐在马鞍上，被北风吹得睁不开眼睛的元杰忽然一个激灵清醒过来，抬眼望去，仿佛在昏黑的天际尽头是有一座城关的影子，但那影子实在太模糊了，这个时候，整个世界都被漫天的乌云扣在下面，他下令加速前进，因为已经能够感觉到北风开始裹挟着细小的雪渣刮过来，在潼关分手前，从小看着他长大的司礼太监卫公公一再的告诉他，塞外的雪是很可怕的，别看开始的时候雪花小，片刻功夫就会变成鹅毛大片，再过不了多久，也许就能埋人了。
他催促着自己从京城带来的十几名亲兵，放开马蹄，直奔着西北方的那个模糊黑影子奔了过去。狂风和顷刻间变大的雪花狠狠的打在脸上，但是他也没什么知觉了。
到达五原的时候，天已经完全黑了。走进去才看清楚，这是一座“回”字形的古城，仿佛是在汉代的旧址上重新加固加高的，样子看起来粗笨丑陋，完全无法和京城甚至自己从小居住的王城相比，但就是这样一座光秃秃的城关，在当地也算是最为雄伟的建筑了。
本地的最高长官，盐州刺史吴恒飞从一早就等候在城门口，此刻已经冻得不会发抖了，连上前迎接跪拜的腿都几乎不能打弯，这倒是让元杰有些意外，本以为自己这个因错被流放的王子是没人敢接近的，却不料受到这种礼遇，急忙从马上跳下来，一把扶住了吴恒飞，将他搀起来。
他第一眼仔细打量吴恒飞的时候，有些呆住了，吴恒飞今年刚满三十，但看上去却似乎将近不惑的样子，面皮皱褶苍老，眼角细纹堆积，这让元杰又想起了卫公公的话——那位随母后嫁入王宫的宦官从前也曾从戎戍边——他说西北的人，一年就当两年过，等你十年后回来，会发现自己其实老了二十岁。
现在他相信了，吴恒飞他几年前见过，那个时候还是兵部吴侍郎家中的贵公子，元宵佳节的时候带进过王宫，那是何等唇红齿白的俊美青年，如今怕是怎么洗也洗不掉那一脸的风霜和皱纹了。
吴恒飞打断了他的遐思，恭敬的延请到刺史府邸去下榻，被他拒绝了。他从亲兵手中取过大王放黜他到边关为参军的圣旨，展开给吴恒飞过目，然后要他告诉自己按照规矩该住哪里就行，其他事情不用费心。但是吴恒飞最后还是在刺史府旁边给他辟出了一个院子，理由是即便按照规矩，他带来的那十二名亲兵也要有住的地方，他同意了，随即带领着同样疲惫的手下们进了盐州城。
雪还在不停的下，但是对于城中见惯苦寒的居民来说，也就算不得什么。街道两旁照样有人在叫卖做生意，有西域的绿眼睛大胡子，也有江南的丝绸商人，他听见几个中原来的马贩子在大声聊天，说是这场雪将他们困住了，未来十几天肯定不能再出发，很是烦恼。
他一直用眼睛去看从身边经过的形形色色的人们，毫不掩饰自己是个新来的陌生人，而那些人们也同样报以直接的注视，却并非因为他脸上有什么奇特之处，所有人的目光都集中在他身上那件纯黑色的貂裘上，那是他出发前，母后见他最后一面时硬要他穿上的，现在这件纯黑不带一丝杂色的神奇皮裘，在雪花纷飞的天气里，仍旧能不沾染丝毫的白，仍旧油黑乌亮着，怪不得识货的皮货商人们都要侧目而视。
刺史府旁边的院子，破败低矮，但好歹屋舍完整，不会漏水透风，其实比邻的刺史府也好不到哪儿去，大门口的匾额由于多年风霜的打磨，字迹都模糊了，两相比较，也只是在门庭规格上差了一些。
元杰由吴恒飞带着走进为自己安排的屋子，四下扫了一圈，便把屋内所有都尽收眼里。由于一路上全部是在这种地方宿过的，也就不觉得胡床素帐十分刺眼，其实他反而觉得一路向西以来，脱出了王宫之中那些满目可见的琉璃和金漆，反而是一种惬意。就算刚出京城的时候还满怀怨气和委屈，经过了那些荒原和群山，他的心情便慢慢平复下来了，卫公公受了母后的托付，悄悄出宫送他到潼关，一路上交待了许多话，但说得最多的，还是安慰他不要难过。卫公公说人一到了塞外，很多想法也就随之而改变，运气也会随之而改变的。
那一夜他没有很快睡着，而是忽然又想起一个多月前，那场王宫盛宴。父王明明知道母后身体不舒服，却还是要她穿上那身华贵但却沉重的金色锦袍，在群臣面前推杯换盏，宴会散了，他们三兄弟还不能散，当值的御药房女官端来了刚煎好的汤药，父王要母后当着他的面喝下去，否则，谁也不准挪动半步。
整个晚上，他都看到母后的手在发抖，他趁着父王没看见，偷偷去握了一下，母后的手臂是滚烫的，她的身体必定更加灼热，可是父王一直坐在龙椅上，看着瑟瑟发抖的妻子，不带丝毫怜悯。
他的怒火一点一点塞满了胸膛，终于，看到兄长和弟弟分别起身在母后面前跪下求她快点喝药的时候，他再也按捺不住，站起来冲到他们跟前，扬手将女官手中的药碗连带托盘打飞出去，然后抬起头，望着面现怒色的父王说道：“父王一向以忠孝礼仪治理国家，怎么今天却不肯放过母后！”
他的话不仅仅将两个兄弟吓得面无人色，大气不敢出一下，连本来已经快要支持不住的王后也惊得险些栽到，刚要去拽他好叫他不要这样冲动，他已经一步步走向大王的龙椅去了。
“父王让母后喝的这些药，根本什么病都不能治！为什么！”他仿佛忘了自己是谁，只觉得浑身血脉喷张，几乎难以自控了。
大殿中一瞬间静得像死了一样，所有太监宫人都被他的举动给吓呆了，张着嘴巴不知所措，更加不敢去看龙椅上那正襟危坐的大王的神情。
只有他，用直勾勾的眼神望向自己的父亲，刚才几句话出口，他就意识到闯祸了，但究竟这祸闯得有多大，他自己心里也摸不着底，反正许久以来一直憋在心里的话说出来了，他有些怕，可此时不能怕。
父王也一直看着他，面容阴冷，嘴角偶尔轻微的抽动一下，仿佛过了很久，才站起身，走到他面前。他则站在原地，一动也不动，甚至连头也没有低一下。但是还没有等父王开口说话，王后便扑了过来，将他一把挡在身后，泪流满面地哀求大王原谅他还是个孩子，胡言乱语。
他想要搀扶一下浑身颤抖摇摇欲倒的母亲，却被王后用力推出了好几步远，并叫他立刻跪下请罪，但是为时已晚，大王看也不看瘫软在地的妻子，朝他走了过去，并从禁军手中掣出佩剑，扔到他面前。
“来。”大王接过内侍捧上的金色佩剑，像平常试探他们三兄弟功夫那样的神态，静静的说了一声。
大王的佩剑华丽精美，剑柄上包裹着厚厚的金箔，却也锋利无比，元杰看见过父王用它砍断三弟元成的佩剑，之后怒斥他要好好习武，在他们三兄弟的眼里，父王的剑就是生杀大权。
王后匍匐在地上还想上前阻止，这边大王与次子的剑斗已经开始了。元杰努力的想要抵挡住父亲的攻势，无奈他没办法成为身经百战正值壮年的大王的对手，很快就被打倒在地，长剑脱手。
不等他爬起来，大王的剑锋便已经抵在颈间，稍微一动，便会血溅当场。
王后惊叫了一声，但是大王似乎根本没有听见，用冷冷的目光看着战败的儿子。她忽然一把抓起了元杰掉落在地上的那把佩剑，仿佛是打算只要大王的剑再往里进半分，那么她也就会用这把剑结束掉自己的性命。
元杰此刻才觉得恐惧，顷刻间有种灭顶的感觉。他狼狈的跪着，目光却落在不远处的母后身上，心绪狂乱。大王注意到他的眼神，又看了看跪在角落里不停发抖的另外两个儿子，袍袖一挥，令他们退下，元祥元成这才费力的爬起来，踉踉跄跄由太监搀着退了出去。
现在大殿中只剩下他们一家三口，元杰跪着，已经完全平静了下来，等候着父王的任何处置，那种灭顶的恐惧也忽然转瞬而逝，他知道自己接下来所要剩的只有惩罚，那倒无关紧要了。
大王又盯着他看了片刻，终于将压在他肩上的金剑撤了回来，转身走回龙椅坐下，捻着胡须说道：“元杰，你知错吗？”
他低着头不说话，他觉得自己没错，但是这话万万不能说，说了，会引起父王更大的怒火，怕是连母亲也被连累了。于是他打算一直保持沉默，毫不犹豫地沉默。
大王的手在龙椅的金漆扶手上辗转摩挲了许多个来回，终于又开口了：“既然你还没明白自己错在哪里，就先受罚吧！到盐州去，那里安静，你可以好好想想自己的过错！”
而他当时还并不太清楚盐州具体在哪里，只是隐约有种边关的地理概念，他抬起头，看到父亲严酷的目光，想也未想，利索的向上叩头，答了一声“是！”。
眨眼之间，他便已经躺在盐州城里了，听着屋外呼啸的北风，还有雪片落地的声音，边关的夜很静，完全不同于王宫，王宫中到了夜晚也很安静，但他知道，在那些琉璃柱子和金漆大门的前后左右，其实都隐藏了人，无数宫人内宦的呼吸声就足够将夜晚填满了，而在这里，苦寒之地，人声是少见的。
元杰就在这寂静的夜里慢慢回想往事，他一直都想不明白，自己是否做错了。对于父王他是从小就崇敬而有些畏惧的，但父王与母后之间的关系又总让他困惑不已，人们常说大王永远是对的，但是他不觉得。
反正只是在逼母后喝药这件事情上，他坚决地认为自己没错，或许不该那样莽撞的打翻药碗触怒君王，可他所说的话，都是真心的，也都是对的。
于是他不打算认错，即使父王要他永远呆在盐州，老死边关。
那样的话，却必定一辈子无法与母后再见面了。想到这里，元杰摸了摸盖在身上的那件貂裘，这是他带在身边的唯一和母后有关系的东西，临行之前，父王发话，禁止他们母子之间有书信往来，于是，他在决定了以永久的沉默来对抗父亲的错误后，还是感觉到了深深的忧伤，想到母后，他几乎又想要上表认罪，以此来换得早日回京，因为他怕自己不在，母后更加只剩下孤零零的一个人。
这一夜很快就过去了，最后他抱着貂裘昏昏入睡，直到第二天清晨，被一串号角声惊醒。
他看看窗外，天色依旧漆黑，但亲兵来报说已经到了边关部队早起操练的时辰，刚才的号角声就是叫起的。他赶忙也从床上爬起来，穿好衣服，顶盔贯甲，来到盐州城外的兵营校场。
出门前，几名亲兵又将王后送来的貂裘披在他身上，但是到了校场，他看见所有兵将都立在寒风里，脚下是埋到踝骨的积雪，身上只有一层铁甲，却全部一动不动，甚至连姿态神情都一般无二。北风吹起树枝上的积雪，雪粒像狂沙般刮到脸上，睫毛上附着了一层寒晶，他们也全都仿佛毫无察觉。
元杰从马上跳下来，一眼望见了校场中雕塑般的队伍，他想了想，伸手将披在身上的貂裘解了下来，扔给身后的亲兵，那亲兵还想劝他再穿上，他却已经大步走进校场去了。
（第一章完）
