《野狐谈》米十一

8、桃夭·7老父

　　这一代的武定侯并不是个胸怀大志的人物，当然，武定侯家也不需要这样的人物。身为贵胄，只要能够安安稳稳，保住家族荣耀就可以了，越是锋芒毕露，就越容易招来祸端。他年轻时也有过倚马斜桥红袖招的日子，可成婚之后，就渐渐收起了心思，与云夫人恩恩爱爱起来。与历代武定侯不同的是，他只有一妻，一子。因此，老武定侯在私生活方面一直是中都的典范，备受痛恨风流丈夫的贵妇人们景仰。
　　可是现在，这个与世无争、安安稳稳了一辈子的人将要走到生命的尽头了。
　　云秀蔚并没有立即见到父亲，他跪在宗庙中已经半日。日光自雕琢精致的轩窗中投进来，将他的影子拉得好长。头顶上先祖的画像们正冷冷注视着他，让他脑中一片空白。
　　多年前，就是在这里，他成了云氏宗子。
　　多年后，他做了一场大梦，又回来了。
　　他从来就知道自己不能放肆，但有多知道，就有多想去放肆。他于是也就随着性子放肆了几次，但每次都证明自己错了。
　　他已经不想在这里待下去了，但是父亲没有发话，他不敢抬头，不敢妄动，不敢逃离。
　　身后终于有脚步声传来，由远及近，慢慢地，一步，一步，每一步都像是落在他的心上，压得他紧张起来。
　　最终这脚步停在他身前，云秀蔚伏首在地，轻声道：“父亲。”
　　又过了许久，父亲还是没有叫他起身，他只听得见急促的喘息声，一声一声就像盛夏时节天际的闷雷，好像永不停歇。
　　“起吧。”苍老的声音终于响起。
　　云秀蔚慢慢站起来，他是从小跪习惯了的，因此并不觉得累。腿再酸再麻，总能从容起身，保持仪态。
　　“你在南泽的事我都知道，不必多说。如今劳你回来，好给我送个终，”武定侯只说了这一句便转开步子，终又顿住，道，“那个姑娘，不要也罢。”
　　云秀蔚想要分辨什么，武定侯却已去了。老父亲的步履分外缓慢，每一步似乎都耗尽所有力气。云秀蔚明明有很多话想说，也以为父亲会有许多话对自己说，这一瞬间又真的觉得实在无话可说，于是就看着父亲越走越远了。
　　这时的光景颇像小时父亲给自己讲经，父亲是不善言谈的，遇到难以讲清楚的地方，总会叹一声“只可意会，只可意会”。如今他意会地多了，与父亲之间，就更不需要言谈。父子二人之间，其实一直都是心如明镜的。该懂得的道理他都明白，实在不需多说。
　　武定侯的病情的确是每况愈下的，自那日来过家庙一次后，便再未下床。据医署中的大夫讲，以后便只能拖一天是一天了。云秀蔚自此不敢离开父亲身边须臾，每日侍奉汤药，或于床畔为父亲读书，如此，又渐渐捱到了新年。
　　正月大朝向来是百官皆要出席的，自武定侯卧病，一应事务已全交到了云秀蔚手上，正月大朝自然也是要代父出席的。
　　他着了一身沉重的冠冕，站在朝列的最前面，身后是同样冠冕压身的百官。朝拜时他可以轻易看到皇帝的样子，变得更为苍老可怖，一个人孤单地坐在最高处，直要吞噬掉下面这堆包裹在锦绣丛里的臣子。
　　下朝时他被小黄门叫住，“小侯爷留步，陛下留您说说话儿。”
　　云秀蔚便随他去了吉庆殿见皇帝。
　　皇帝已换了便服，手中执着一管极细的彤管，不知在写着什么。见他过来叩拜，只漫应道：“起身便是。”云秀蔚这才看到皇帝身旁还有一人正在磨墨，那人虽低着头，长眉却直要斜飞出去，身上只着一袭黑衣，看着既不像宦官，更不像大臣。
　　过了半天，皇帝好像写得累了，才放下笔，揉揉胳膊，又看了看他，笑道：“今日见你在朝上，武定侯的病可有起色？”
　　云秀蔚回道：“父亲大人尚好，劳陛下费心。”
　　“如今承平王上供的玉材越发差劲了，”皇帝执起云秀蔚的手，强迫他看着自己，“你到南边去，正好替我多多留心承平，遮族人一直不太安分呐。”
　　云秀蔚真正吃了一惊，差点就将手抽了回来，勉强道：“陛下意思是……”
　　皇帝笑容愈发深刻，将手握得更紧了些，道：“我早知你是可造之材，去年要你去南泽，本就是存着些历练的意思。按说春风的事，我心中是有愧的，敬德侯家第三女今年便要及笄了，到时我去为你保个媒，成了这桩好姻缘罢！到时你先成婚，等到你父病愈，便携着我的旨意，再去帮我看好南边吧。”
　　这就是仍不肯放过他的意思了，并且，还要坐实了监视承平王的意思，到时连承平王都容不得他了。云秀蔚却不能拒绝，只能再次跪地叩首：“臣谢陛下恩德，定不敢有负于陛下。”这时他终于将手抽了回来，心中反而一松。
　　等云秀蔚离去，皇帝身边磨墨的那位黑衣人方抬起头来粲然一笑，微哂道：“陛下莫非看上了他？”
　　“怎会？他还有用呢。”
　　两人一同笑了起来。
　　皇帝保的媒自然是极风光的，三月里，云秀蔚就与敬德侯的第三女成了亲。如此，敬德侯长女为太子妃，次女为东阳王妃，三女又嫁入武定侯家，一时之间，风头无两，惹得天下人艳羡不已。
　　只是武定侯却没有像皇帝说的那样“病愈”，病势反而愈加沉重，到四月底便薨逝了。云秀蔚送走老父，便袭了父亲的爵，成为新的武定侯。
　　朝廷前来赐封的使者宣读完旨意，便扶云秀蔚起身，低声道：“侯爷风采更胜往昔。”云秀蔚一愣，待看到他笑脸上将要斜飞出去的眉，便记起他便是那日为皇帝磨墨的那个黑衣人。
　　“另有密旨授予侯爷，请摒退左右吧。”使者脸上依旧满是笑意，云秀蔚却心下一紧。
　　“侯爷大概还记得陛下说过的话？”云秀蔚低头称是。
　　“如今旨意下来了，侯爷即日启程回南吧。这里有节钺，一并交与侯爷，若事情有急，侯爷可行节制南方之权。”
　　云秀蔚再度跪地双手接过节钺，却分外明白这便是皇帝的杀招。朝廷在承平没有任何驻军，这节钺除了能给他惹来承平王的忌惮之外，没有丝毫用处。
　　送走使者，云秀蔚问身边的三醒：“这人究竟是谁？”
　　三醒嗤笑一声，道：“皇帝的新宠，巫人胥朱。”