19、第八章·中 ...
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春日长堤上，游人如织。两名少年并肩而行，一个眉飞色舞，一个淡笑不言。一动一静，却也相谐。从城门来到此处，已是不短的路程。谢浅之终于询问：“顾兄要去哪儿？”
顾酽哈哈笑道：“就快到了，烟华阁的画舫应该就停泊在前面不远处。”
“烟华阁？”谢浅之虽不涉足烟花之地，却也曾听闻烟华阁之名。
顾酽看出了谢浅之的谢绝之意，忙解释：“我知你洁身自好，对秦楼楚馆不感兴趣。带你来是有原因的——烟华阁新来了一个花魁，芳名朱妍。据说，她长得闭月羞花、沉鱼落雁，又为人清高，不肯轻易与客人相见，非常神秘。真是美人如花隔云端，犹抱琵琶半遮面啊……”顾酽谈兴正浓，但面对谢浅之的淡然神色，不得不回到正题：“而且，她会弹凤首箜篌。”
谢浅之眸光一亮：“那种失传已久的凤首箜篌？”
古来箜篌分为三类，即卧箜篌、竖箜篌和凤首箜篌。而凤首箜篌最为罕见，在扬国、云国皆已失传。据说，只在某些几乎与世隔绝的荒蛮之地，还流传着这种乐器的演奏技法。
顾酽笑道：“我就知道，你只对这种东西感兴趣，所以才拉你来嘛。不瞒你说，我虽听过她的曲子，却还无缘一睹真容。她有个古怪规矩——只有能听懂她的曲子的知音人，才可以入帘相见。别说我这个大俗人了，至今尚无一人的答案合她心意。我敢说，如果帝都内仅有一人能听懂，那个人非你莫属。实际上，我是想沾你的光，随你一起去见朱妍姑娘。你不会介意吧？”
以谢浅之的性情，顾酽料定了他不会拒绝，却半晌没听到回答。顾酽意外地顺着他的目光看去，只见一名少女独立于堤上的阑干前，亦静静望着谢浅之。湖风清郁，吹得她衣袂飘飞。清和的眉目，浅色的布衣，淡得似写意的水墨荷花。虽然貌不出众，但在这水天空旷的背景下，有一种清远。
“慕小姐。”四周的喧嚣中，谢浅之的声音格外宁静。
“谢公子，真巧，”她的目光这才落在顾酽身上，“这位是？”
顾酽抢着自我介绍：“我叫顾酽，是谢公子的好友。不过，慕小姐可以把我当作路人甲。”说完，把谢浅之拉到一旁，笑得神色诡秘：“原来你苦苦等待的心上人是这位慕小姐啊。老实说，以我丰富的鉴别经验来看，她不够漂亮，而且冷冰冰的，绝非贤妻良母之材。话说回来，甲之熊掌，乙之砒霜，情人眼里从来没有东施，”说着，鼓励似的拍了拍他的肩，“我就不再煞风景了，祝你早日赢得佳人芳心。”
“我……”谢浅之正欲解释，却被顾酽打断。
“窈窕淑女，君子好逑。她未嫁，你未娶，有什么好害羞的？”顾酽笑得灿烂，略略低头时，眸中闪过一抹黯然，“有可以追求的人，无论最终能否姻缘圆满，已是幸福。有的心意，永生永世不能道出……”
言毕，不等谢浅之辩解，便挥手道：“今天真是不巧，下次再邀你同去那个地方吧。后会有期。”
顾酽离开后，独自面对慕冰润，谢浅之一时不知该说什么。
“谢公子有事么？”慕冰润温言道，“若是有事，我就不打扰了。”
“不……”他连忙否认，脸上浮起淡淡的绯色，“我无事可做。”
“那谢公子能陪我沿堤走一会儿么？”
他很是惊讶，因她从未主动对他有过任何要求。但很快，他微笑道：“当然。”
两人沿堤缓行。堤外，春风春光，春鸟春花，春酒春情，皆在一泊春水中，映着潋滟春阳，静得恍若有声。三月的清好时光，太平岁月的帝王乡，风露鲜洁，日气晴妍，柳丝如染，燕语呢喃，一如画卷。多有年轻男女相伴踏青游玩，是画中俪影分明。她与他亦似一对相恋的寻常男女，虽少一分缠绵、多一分空寂，亦是世间平实安稳的情意。
有人在卖初开的白玉兰，花意清明。盛满清水的青花瓷大盅内，花朵载沉载浮。年轻女子买去，多簪在鬓角，亦可别在袖口。她忽然看向他，声音很轻，眉目间有一丝期待的神色：“帮我买一朵，好么？”
他先是有些不能相信的惊诧，但那惊诧很快化作淡然微笑：“好。”
好。
那一刻，天地万物都是好的。前尘漠漠随风远了，只余此际人世历历安然。
她将那朵白玉兰别在衣襟上。素色无香，却仿佛衬得她多了一丝妩媚。然而，寻常女子在恋爱中生出的不自觉的妩媚，于她仍太过遥远。堤上多植杨柳与梨花，映得世间水远山长。风过，时有洁白落花纷扬飘下。恰有一瓣落于她的衣肩，他抬手轻轻拂去。
日光静静洒落，她微微仰头看着他，笑意若有若无。四周仿佛寂静下来，柳色水光却又因此鲜活。一瓣落花飞掠过她的鬓角，坠于他的襟上。轻微声响，却清晰。
他终于道：“前几日我新谱了一支曲子，要听么？”声音很轻，像是怕惊动了她，抑或是惊动了自己。
笑意如落花坠于水面，在她眸中漾开，似溪水中的清浅阳光：“是笛曲么？你的玉笛还在我的住所。你若有空，便到那里去吧，我将烹茶相待。”
多年后她仍记得那一幕。垂柳离披，千丝万缕，轻笼如烟。缓风拂过，柳荫投下荡漾离合的光影，仿佛幽绿水光，连同他的缃碧衣衫，漫然映入眼底。长堤无尽，仿佛流光的甬道，视野中的人流尽皆淡去，只余那一人。逆光的衣影在风中微动，似与飘摇柳丝融为一色。柳絮轻扬，织成朦胧光影。她努力想要看得更清楚些，眼前人影却瞬间模糊，恍惚听见久远记忆里那个人淡淡的声音：“终究，无人将记得我，亦无人将记得你……”
仿佛命运的谶语，避无可避。
眼前景物渐归清晰，韶秀少年含笑相望。水木清华，良人宛在。
“我会去的。”他说得那样郑重，似一个承诺，地老天荒。
春日依然这样好，流淌的依然流淌，飘零的依然飘零。然而，忽然之间，她明白了其中错误——她要的，他并不懂得。而懂得的那个人，早已不在，且永不回来。
但在戏中，她依然静静笑着，神色欢怿，并无伤感。
堤上，卖纸鸢的摊铺前，黑衣少年牵着一个男孩。
“你挑一个。”含简短道。
男孩却踟蹰：“那只纸鸢是我姊姊的，我不知她会喜欢哪一种。”
姊姊，遥远而熟悉的称呼。
如同隔世的记忆里，一个孩子清稚的声音：“姊姊，你要到什么地方去啊？”
“一个很远很远的地方，比草海那边的雪山还要远。”
“那姊姊你什么时候回来看我呢？”
“等你长大了，姊姊就回来看你了。”
……
那个轻柔如夏日晚风的女音，早已风化在之后数年暗无天日的时光中，斑驳模糊，无迹可寻。但仍有一丝残存的暖意，至今仍在世事荒芜之外。
“你为她选的，她都会喜欢。”寡言的黑衣少年，忽然如是道。
“是吗？”男孩粲然一笑，很快选中了一只纸鸢。
看着男孩捧着纸鸢开心地离去，他正欲返回慕冰润身边，却忽然凝住了身影——微凉湖风中，有乐声传来，仿佛影在水中、月在云外，天然恬静，如闻得到水草的清香，愈听愈淡。
记忆深处，似有同样的曲调轻轻响起。他恍若看见了四月傍晚的天空，霞光如海，滟滟华烁，却亦庄严。草海苍茫，远处雪山连绵，尽染暮色。似有冰雪的清冽气息，夹杂在旷远风声之中。晚云浓厚，云隙处投下一束浩大天光，仰头看去只觉空茫如雪。小小的竹蜻蜓自手中飞起，轻盈如舞地盘旋在最后的天光中，如一支明焰飘摇的烛，行将燃尽，散入清风。
“姊姊你看，飞得好高！”琅琅如铃的童音，不知是此时此地的旁人，还是苍凉往事中的前身。清脆欢跃的童音，入耳听来，却恍如落日长河，竟成沧桑。
那时的幼童并不知晓，竹蜻蜓飞得再高，亦飞不过千里关山、万里暮云。这一生，再多的虑念，再高的夙愿，亦不过归于一声叹息。
明湖南面的水畔，泊着一大一小两艘华船，桂棹兰桡，皆为烟华阁所有。小舟为画舫，以白罗木盖造，船首雕鸾，极为雅洁，名为“水云天”。大舟为楼船，名为“问虹”，庋屋四层五楹，雕甍朱槛，翠帏羽盖，锦绣帆旌。两舟毗邻，以浮桥相连。
楼船水室之中，暗香沾衣，纱帏舒卷。窗设淡青琉璃。天光云影直入室内，日光莹耀，水光潋滟，人在蓬莱。水楠木家具上铺着绣缎，洁白地毯厚软如云。珐琅瓶中供一枝芍药，花繁如霞，叶碧如染。谢深之静坐室内，容止端凝。听着从对面小舟传来的悠扬乐声，仿佛对着三春花事，纵有诸多绚烂妙乐，亦无意采撷。一曲既毕，余音袅袅。
“听朱姑娘此曲，可是在思人？”他略略扬声道。
小周内传来淡淡女音，虽不婉转可人，却自有天然清韵：“谢大公子果然解音，请进。”
谢深之起身行过浮桥，早有侍女打起珠帘候迎。方才楼船之中奢华如此，这画舫内却素寂如斯。檀木铺地，纱帘深垂，此外无任何装饰。唯一架古书、一席卧榻，风吹书页簌簌作响，那榻亦枕褥洁白、一尘不染。轩窗敞开，湖光山色扑面而来，愈显明净空远。人在室中，如沐雪光月色，无有尘垢，连男女私情亦不可有。
一名年轻女子怀抱乐器，端然跪坐窗前。“美者颜如玉，当户理清曲”，正是花魁朱妍。旁人想象中，这个神秘的青楼女子该是何等烟视媚行、明艳不可方物。而她身着男子式样的素衣宽袍，青丝唯以银簪挽起，神态娴静，亦有晨妆初起的娇慵。风动衣袂，令人想见“水佩风裳”之语，仿佛无处不是日色悠悠、花光澹澹，正是昼长人静、柳荫深寂。如此神韵，似深闺淑媛，绝难令人想到她身为名妓。
她怀中乐器约二尺长，十四弦，龙身凤形，曲态窈窕。通体剔红漆色，绘着雅白莲花与墨绿莲叶，又缨以金彩、络以翠藻。这乐器，正是失传已久的凤首箜篌。她跪坐于蒲席上，螓首微垂，素手撩拨，音色纯华，宛转欲绝。
“一别经年，朱姑娘妍华依旧。”
“谢公子真是稀客。许久未见，依然如此客气。”她放下箜篌，盈盈起身相邀，“公子还未用午膳吧？若不嫌弃此处简陋，不妨在此用餐。”
他便含笑应了：“求之不得。”
她吩咐了一声，立刻有侍女上来安置了食案，又捧上数碟菜色。
三月明湖，向有“桃花水”之称。不仅是因此时桃花落红随流水，亦是由于湖中特产的胭脂鱼。此种湖鱼，色如胭脂，艳比桃花，倏然游弋，于春水中晶莹生光，轻旖如梦。且此鱼肉质鲜美，据说有养颜之效，故极为珍贵，多进贡入宫，百姓不得下罟捕捞。但这并非绝对，此时，湖上便有一只飞仙船，上有灶台，瓿、铛、烓、筅之类炊具一应俱全。庖厨于舟上烹饪，柳间水上炊烟袅袅。除一般食材，蒲、藕、蒌蒿、河豚之类新鲜水产，皆可入味，胭脂鱼亦不例外。
案上食馔，皆为船上新制。并非山珍海味，却自然芳旨盈席，风味绝佳。
谢深之却未即刻用餐，而是将一块玉牌递与朱妍。她静静接过，目光扫过玉牌上刻着的柳枝图案——正是“南浦”的徽记——遂又递还给他，赞道：“真是好玉。”
他微笑道：“姑娘是识玉人。”
气氛和睦轻松，仿佛闲聊。呈于碟中的胭脂鱼肉，已剔除了鳞和刺，各种调料分别盛在梅花小碟中。她素手纤纤，倾勺换盏，细致地调配了佐料，递到他面前，却不见他动筷，便玩笑似地问道：“公子怎么不用膳，可是妾身招待不周？”
他深深注目于她：“美人当前，秀色可餐。”
她扑哧一声笑了：“瞧我这人糊涂的，差点忘了，公子是一心向佛之人，不食荤腥。”
“姑娘言笑了。”
她挥手屏退了侍女。室内唯余二人，她的声音略显清冷，仿佛溪涧流冰：“的确，你我皆是趟着别人的血一步步走过来的。若要洗净手上的血，只怕要把这明湖湖水尽皆染红。哪能指望什么‘放下屠刀，立地成佛’？”
他静然道：“若不想任人鱼肉，便要成为渔翁。朱小姐的这道胭脂鱼，颇有江湖气，做得恰好。”
“鱼在江湖，自然有江湖气。公子还未尝便可品评，可见精于烹饪之道。”她正经说话亦像是玩笑，玩笑着说却又有认真神态。种种态度于她都为可人。淡淡说着，她持起细瓷茶壶，为他斟茶。
杯中茶水静蕴茹碧，格外明澈。仿佛窗外云天，看似清浅，却无边际。她悠悠道：“若妾身未猜错，今日公子前来，是想了解慕家之事。公子也知道，烟华阁并非‘南浦’的全部。‘南浦’的另一部分，仍掌握在慕鉴手中。我虽曾尽力查探，亦探不清其中虚实。所幸慕家一向鲜少干预世事，虽不可不防，应也不至成为大患。”
他恍若未闻，只在氤氲茶香中问：“这可是麓城的碧沉茶？”
她颔首称是。
他道：“南州麓城，慕家亦在南州……朱姑娘可知，‘烟华阁’是如何自慕家所有的‘南浦’中分离而出的？”
她嫣然笑道：“这个问题的答案，公子当比妾身更清楚。当年，慕先生以慕家长子的身份，又借助了令尊大人之力，方取得烟华阁。作为交易，慕先生把烟华阁的大部分都交给令尊调遣，以玉牌为信物。”
“这面玉牌能调遣的，既然只是烟华阁的一部分，那另一部分又是什么？”他平视着她，唇边笑意若有还无，“当年，慕先生与伊缜最为熟稔，大可借助南意侯之力，却为何舍近求远，做这笔代价颇大的买卖？”
“谢公子都不清楚，妾身怎会得知？”
他早料到她会如此回答，唇角微扬：“那这个问题的答案，朱姑娘一定知道——慕先生为何要刻意栽培姑娘进入烟华阁？”
“慕先生的心思，妾身不敢妄自揣测。便是自以为猜到了，也是错误。”她淡淡应着，却是滴水不漏。
他闲闲啜了口茶：“那个人的这步棋，真是巧妙非常。”
“公子说得妾身糊涂了。不知公子所指，是哪个人，哪步棋？”
“人是天下最会下棋的人，棋是朱姑娘这步棋。”
“呵，谢公子谬赞了。”她清浅而笑，又提壶为他续茶。宽大的袖子微微滑下，露出皓腕，如凝霜雪，不盈一握。他轻轻握住，亦只觉冰雪的凉意：“茶是好茶，但不知朱姑娘能否允我以茶代酒？”
烟华阁中，有一个不成文的规矩——凡是楼中姑娘遇上中意男子，便会于席上主动劝酒，以示扫榻相迎。由他握着手腕，又闻他此言，她微微一愣，随即笑道：“连蝶梦姑娘那样难得的佳人，尚且没有得到谢公子真正垂怜的幸运，妾身又何德何能？”她有意在“真正”二字上加重了语音。
“朱姑娘如此妙心，与那痴人相提并论，已是唐突。痴人注定不能长命，而聪明太过又易反被聪明所误。真的聪明，是要在某些适当之时，难得糊涂。”
饶是再不解风情，也能听出这话中之意。她便顺水推舟：“那便容妾身也偶尔糊涂一次。”一双秋水明眸静静望着他，眼波盈盈欲流，不经意的一分妩媚已惊心动魄。而他分明看到她眼底的清冷，如同看见此时自己的。
她懒慢一笑，自如云秀发中拔出发簪，一头青丝如瀑泻下，长垂及踝，风姿宛然。在此旖旎时刻，她的神思却分明不在此。他亦不介意，只轻轻揽住她，温柔地吻下去，以溺于无尽春水的姿势。他与她，皆在那一瞬间阖上了眼。彼此眼中皆有太多隐秘，泄露不得。
这世间男女情事，不过如此。此时窗外，柳烟疏淡，春光明迷。一派风和日丽，倒映的不过是看花人的心情。若是无心，风只是落花风，月只是照水月，千古风月皆作寻常，无有温存，无有流连。
舷边水声潺湲，如清瑟凉琴，兼着急管繁弦般的春日花事，再盛大也抵不过凋落。
这场看似毫无预兆的情事，于他，不过是为了确认心中猜测。
那年夏天初见她时，她的身份不是花魁，而是舞女——隶属烟华阁的她，长年行踪不定，擅长乔装易容，常以不同身份出现在不同场合。那日，酒楼中，她着了一身轻罗舞衣，腕结莲花，足系金铃，踏着急促如雨的鼓点，一曲《婆娑》之舞，曼妙妖艳如暗夜罂粟。舞到极处时，身影如羽飞旋，无意中露出背上一片温腻如玉的肌肤。其上的一枚刺青，与他后来于黑衣少年手臂上所见的，极为相似。今日，他方有机会在不令她察觉的同时，确认了他的记忆无误。
这柔情于她，亦不过是场交易。各取所需，彼此两讫。
云雨之后，她毫无眷念，径自披衣起身，赤足踏在冰凉的地板上，抱起箜篌，缓拨慢捻。那一刻，她竟仿佛是古老壁画中的司乐神女，宝相仙容，刚烈中有柔艳。要历遍软红千丈，方能在飞升的时刻绝了人间烟火。
箜篌如月，清音如水，好似这一生的雪月花时都化为了泠泠乐声，漫随春水去了。
不过一炷香的时间，仿佛人世迢遥已过千年。
他起身着衣，系妥冠缨后，仍是神姿端雅，俨然如玉。忘却不在意的，原比拂去一瓣落花更轻易，何况无情如他。他的洁癖，却是因为自知此身太过污秽。如此同样不堪的两人，则反而无忌，无有亵渎，无有罪愆，尽管他自知罪孽罄竹难书。
扬国帝都自古有“十景”之说，历来是文人风雅之地。有人笑言，“十景”应改成“十一景”才相宜，第十一景为“明湖夜泊”。其所指，不是一般的夜航船，而是烟华阁的楼船画舫。唯有那里，夜晚比白日更热闹。华灯如昼，暗香四浮，是红粉温柔乡，亦是蚀骨销金窟。
午时，春阳正高，此处湖畔行人寥寥，清冷之景与夜间大相径庭。而顾酽毫不介意，摇着折扇悠然行来，一身锦衣华服，虽无“满楼红袖招”的盛况，也有“骑马倚斜桥”的风流，仿佛唯恐旁人不知他乃纨绔子弟一名。走近楼船了，忽然之间，他敏锐地察觉到有东西自高处袭来，习惯性地抬手一挡，以折扇轻松地格开了飞来之物。甫出手时，他已察觉并非暗器。定睛一看，竟是数粒红润的樱桃。
“都在这儿了，顾郎还警惕什么？”一个女音嗔着，脆如珠落玉盘，“真是辜负了奴家一片芳心。”
他抬首望去，只见楼船之上，一扇轩窗半开，大幅的碧绫绣帘以玉钩束着。妙龄少女倚窗而立，容仪婉媚，姿质纤柔。温软湖风触着她的青纱长袖，一拂一拂地拍打着窗棂，仿佛要漾成烟雾。她整个人仿佛羊脂玉净瓶中的一枝杨柳，白露泠泠，不染浮埃。
“是小生没有‘果掷潘郎’的艳福。”他懊恼地叹息，装模作样地一揖道，“姑娘大人有大量，就原谅小生的无心之失吧。”
她的目光在他的脸上轻轻一转，掩口笑道：“奴家可不是什么‘大人’。顾郎难道未曾听说，‘唯小人与女子难养’？顾郎若诚心赔罪，需得上楼来当面说。”语毕，嫣然一笑，垂下绣帘。
这个时令，帝都附近的樱桃尚未成熟。方才的樱桃，是从温暖的南州镇了冰后加急运来，在帝都市场上昂贵非常。而她却把樱桃随意掷出，自非寻常的青楼卖笑女——朱妍未来时，她曾稳居花魁之位，身价之高，自不必言。
顾酽方踏入楼船，便有童子迎了上来，笑嘻嘻道：“顾公子今日是来找哪位姑娘的？明霞姑娘都盼了公子好几日了，泪也不知流了几多。”他素知顾酽的脾性，言语故意夸张。
顾酽笑吟吟地摸摸他的头，解下腰间玉佩递到他手中：“你把这个转交给她，叫她拿去当了换点胭脂水粉钱，保准她破涕为笑。”
这玉佩触手温润，品质极佳，抵得过一般青楼女子半年的开销。
见童子笑着应声去了，顾酽正待上楼去见姝儿，却见一名黑衣少年进了楼船。此时来烟华阁的客人本就极少，且这人很是陌生，连夜夜流连花间的顾酽都未见过，便令他暗中留了心。他本精通武术，立刻发觉少年行步沉稳，却又履地无声、不着尘埃，应是习武之人，且轻功颇好。
一名姑娘如彩蝶扑花般，翩然迎了上来，朝那少年笑道：“这位公子是第一次来吧？”
他的目光却只淡淡扫过她，言简意赅地静声问：“方才，是谁在弹凤首箜篌？”
她的笑意滞了一下，随即转为不屑：“原来又是一个想找朱姑娘的。可惜人家架子忒大，不是一般人能见着的。”
这话恰被从旁经过的一名朱妍的侍女听到。她打量那少年，见他衣着容貌皆普通，不由心中不屑：“公子是来找朱姑娘的？要听朱姑娘弹箜篌，一支曲子一两黄金，还需提前十天预订。若要见朱姑娘一面，千两黄金亦无用，必得要先答出曲中之意。”
至今听过的那首曲子的，已不下千人，却无一人猜中。甚至有人请来有名的乐师相助，仍无济于事。以至于有人怀疑本无正确答案。顾酽虽行事轻浮无忌，却也仗义，正欲上前解围，却听那少年静静说了三个字。闻言，那侍女不能置信地睁大了眼睛，一声惊呼脱口而出：“你怎么知道！”此言一出，听者无不惊动。
少年却似乎突然改变了主意，头也不回地转身离去。顾酽追出去时，只见春水茫茫，天风漠漠，皆在柳浪燕语中，却不见那少年的踪影。他独立湖畔，风吹得衣袂飘飘。此时回想，那极简单的三个字，着实是出人意料的答案——
竹蜻蜓。
“朱姑娘，在下告辞了。”谢深之立于浮桥上，一如往常，谦雅有礼，毫不轻薄。
“公子达雅，恕妾身不便远送。”她抬手挽帘，倚门相送。姿态无限妩媚，亦有一分端庄清嘉。
云影漫过天际，水光无限潋滟。人在水光云影中，澄透如水晶瓶中盛着冰雪。她与他相视而笑，笑意点到即止，不是男女的亲狎，亦清洁到没有欢喜。岸边梨花成林，临水盛开，洁白如云。成阵落花因风送来，如一场急雪，飞旋着飘落于两人之间，隐约了视线。
飞花落定处，微妙气氛仿佛一面如镜湖水，水下是不可见的暗流。
这时，一名侍女搴着裙，沿浮桥匆匆奔来，见了两人也来不及周全礼数：“姑娘，方才……”因跑得太急，她大口喘着气，一时不能做声。
愈是大事当前，朱妍愈是冷静。仿佛有所预感，她的声音平静得近乎漠然：“不急，慢慢说。”
侍女见她如此镇定，觉出自己的大惊小怪，羞惭中定下神来，喘着气道：“方才，一位陌生公子进来，说要找弹凤首箜篌的人。按照规矩，我向他提问，不料他竟道出了姑娘告诉我的答案。”
饶是朱妍素来处变不惊，此刻也一怔一震，惊疑不定：“那个答案我只告诉过你，你确定不曾泄漏？”
侍女忙道：“奴婢发誓，绝不曾泄露半句。”
朱妍也顾不得尚有谢深之在场，急急命道：“快带我去见那人。”
侍女面露难色：“那人说完答案后突然离开，奴婢未能追上。”见朱妍眸中一闪而过的失望神色，她又补充：“那位公子很年轻，黑衣，束发，身无他饰，衣料、容貌皆普通，感觉冷冰冰的，不与人亲近。小姐若要寻人，或许还能找到。”
此番描述，正与谢深之先前的猜测吻合。其实他早已猜到，她立下这个奇怪的规矩是为了寻人。
他知不宜打扰，径自转身离开。浮桥上，两边皆是无限烟水，洁白水鸟掠波而过。楼船里隐约传来琵琶声，断续生疏，不知是哪位姑娘在练习，却又似无以连缀的艳愁绮恨，谱成裂锦碎玉，竟也幽邃。
他一直以为自己是弈者，并希望能掌控得更多。唯在此时，这微妙的巧合令他感到自己仿佛身在一局早已注定的棋上。但这一丝软弱的动摇，很快隐没于众多的虑念中。他不能让自己存任何犹疑。心中，一个隐秘的计划由此而生，逐渐成形。
他的唇角缓缓勾起清浅的弧度。春光虽暖，笑意薄凉。
楼船二层的闺閤内，屏绘梨花流云，烟染绫幕低垂。鹭足香炉内焚着沉水香，香气浓郁如潮，满室涨溢，却无窒闷之感，只觉窗外湖山旷远，气象澄净。一切皆似沐过雨水，幽润薄明。
烟华阁的姝儿姑娘最擅清歌。此时房间内，一面枫纹菱鉴前，姝儿对镜而坐，青丝披下，垂泻及地。明净如冰的镜中，佳人身姿亦如一剪萼绿华，幽幽吐露芬芳。她执了描金象牙梳，一边轻轻篦发，一边浅吟低唱：“春日宴，绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”清音婉媚，如江南暮春的雨丝风片，百转千回，比黄莺唽呖更为动人。
酒案前，顾酽手执玉箸轻敲琉璃杯沿，和着歌声叩出拍律。一曲歌毕，余音不绝。他抚掌笑道：“姝儿姑娘的歌，真是帝都一绝。”
她搁下梳子，款步来到顾酽身边，依人小鸟般偎上去，软声道：“以公子之才，这次的武榜第一不过是探囊取物，不久之后定要中武状元。到那时，对公子这般的少年才俊，今上必是要垂恩赐婚。待公子有了大家千金作娇妻，只怕要忘了奴家。”
他拈着她的一缕青丝把玩着，漫不经心道：“怎么会？”
“怎么不会？”她柳眉微蹙，楚楚可怜，忧态愈显娇美，“奴家自知蒲柳之质，又是出身风尘，万不敢奢望能高攀顾氏名门，只望能作婢作妾，长随公子，执箕帚之事。只要能侍奉公子，再多劳苦亦无怨言。这些年来，奴家省下些脂粉妆奁钱，日积月累，攒成私蓄，已够自行赎身，不劳公子破费……”
这于旁人，是求之不得的艳福美事，顾酽却打断道：“姑娘辛苦筹措的私蓄，不宜动用。顾酽愿为姑娘脱籍，亦可代为安置居所。以姑娘之慧心，日后维持生计亦非难事。姑娘实不必委身于顾酽，大可恢复自由身，觅得一心相伴的良人。”
这是婉转却坚定的拒绝了。
她眸中的滟滟神采，如灭烛般暗了下去，最终只余冷然灰烬：“人皆言：‘顾大公子为了早夭的曾家小姐，誓言终生不娶，其专情痴心世间无二。而顾二公子终日流连花间，倚红偎翠，是最多情滥交的轻薄浪子。’奴家却知，顾二公子看似多情，实则无意。‘出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。’姝儿自知福薄，此生无缘做那个公子的恋慕之人。”她含笑诉毕，眸中已有莹莹泪意。
顾酽略一沉默，忽而笑道：“虽说美人哭起来也是梨花带雨，但姝儿还是笑起来更好看些。”说着，引袖为她拭泪。他对她的怜爱，更似对自家姊妹，并无私情。
姝儿到底是风月场中的高手，深明分寸，当下便收了泪，垂首默默凝咽，情态可怜。他轻轻将她搂入怀中，笑道：“数日不见，姝儿的纤腰愈发不盈一握了。这样下去，不久之后，便可拟汉婕妤的‘掌上舞’了。”
他自不能看见，依在他怀中的美人，此刻的淡漠神色与幽深目光。
轩窗外，千山万水皆在云烟日色里。春色渐深，岁序尚新。
作者有话说
第19章 第八章·中
