1、奥斯丁 ...
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有钱的单身汉总有一些秘密，这是一条举世公认的真理。（注）
“你听说了吗，”Maze大厦的Ariadne Mavitch小姐说，“Mombasa庄园终于被租出去了。据说是一位非常英俊的绅士，Arthur。难道你不想去看看？”
她的表兄Arthur说：“说也没用。在我父亲从巴黎回来回来并抽空拜访他之前，你也不能去见他。”
Ariadne咂舌说：“可你应该去拜访他！这样然后我们就都能去见他了。”
Arthur说：“我去拜访他！算了吧，Ariadne，这个季节的野狐狸正肥美，我们还有许多场狩猎需要计划和实施呢。如果你没有其他的新闻的话，我需要继续阅读亚历山大蒲柏的诗歌了。”
Ariadne为此十分失望。但是她的好奇心很快得到了满足。他们的邻居，Totem庄园的男主人Cobb先生已经去拜访了新来的这位绅士。更好的消息是，Cobb先生和太太打算在他们家中举办一场舞会欢迎远道而来的新邻居。他们都将被邀请。不久后，他们的另一位邻居，热爱动物的Yusuf Bains先生也到Mombasa庄园作了客。根据Bains先生的说法，这位新来的Eames先生风度翩翩。
“他是一位真正的绅士，”Bains先生说，“他的礼数非常周到，在我带我参观他家族的画像室时，还询问我是否感觉需要一些温顺的猫咪陪伴哩。”
Ariadne说：“家族的画像室！那我敢说他的家族一定非常高贵。”
Arthur不满地说：“Eames这个姓氏听起来并不十分高贵。我敢保证他只是那些急于直购房产的新富之中的一个，大概是在东印度群岛的什么地方赚来的货物，在伦敦换成了钞票。”
Ariadne说：“我亲爱的表兄！你还没有见过他的面，竟然能做出这么多推测。这一定是亚历山大蒲柏的功劳。”
Bains说：“Callahan先生，Mavitch小姐，等你们在Totem庄园亲眼见到Eames先生的时候就知道了。我敢保证你们一定会喜欢他的。”
万众期待的舞会之夜终于到来。Cobb先生和太太邀请了整个村庄所有的绅士和他们的亲眷，舞会上好不热闹。
“请问哪一位是Eames先生？”当女士们私底下交谈时，Ariadne询问Cobb太太。
“我想他还没有到呢，亲爱的Ariadne Mavitch小姐，”Cobb 太太说，“等到他到了我一定把他介绍给你和Callahan先生。”
“Arthur迫切需要增进他的社交能力，”Ariadne评论说，“我建议他独自先去拜访Eames先生，毕竟Cobb先生、Bains先生和Saito先生都已经去过了Mombassa庄园，这样显得我们非常不礼貌。他不能总是在书房清理他的藏书，确保每一本都没有任何折角。虽然他总是告诉我们他在计划下一次狩猎，但我知道他其实是在偷偷检查他的诗歌集是否被我偷偷折角了。”
Cobb太太说：“这样说来，也许Callahan先生可以和Eames成为很好的朋友哩。因为据我所知，Eames先生性格十分热情，而且他也爱好狩猎。”
这时舞厅大门处一阵骚动。Cobb太太说：“你看，Eames先生来了。”
Eames先生一到场就引起了全场的注目。他是一位英俊的有栗色头发的青年绅士，看起来十分活泼，并且毫不介意成为人群的焦点。他热烈地与Cobb先生握手。
Eames先生说：“舞会！这是我最喜欢的事情之一了，谢谢你的热情款待，Cobb先生。”
Cobb先生说：“我的荣幸，Eames先生。”
Cobb太太说：“Eames先生，请允许我把您介绍给Maze大厦的Callahan先生和Mavitch小姐。”
Ariadne说：“很高兴认识你，Eames先生。”
Eames先生快活地向她致意，并问她是否喜欢今晚的音乐。
“我觉得非常不错，”Ariadne说，接着努力把Arthur推倒她的前面，“啊，您瞧，我们是多么失礼。Eames先生，这是我的表兄Callahan先生。”
Arthur勉为其难地说：“Eames先生，很高兴认识您。”
Eames先生说：“为表示我认识您的喜悦，我应该请您称呼我的教名，Callahan先生。但问题在于我的教名是如此受欢迎，就像德莱顿先生的诗歌那样。为了避免误会的不便，我还是请您……”
Arthur打断他说：“谢谢您的好意，Eames先生，我完全非常理解您的意思。”
Eames先生仿佛完全没有察觉出、或者根本不在乎Arthur语气中的冷淡，滔滔不绝地继续下去：“亲爱的Callahan先生，您要知道，大家都说，这是在乡村猎狐的最佳季节，但我个人认为，除了猎狐之外，还有一项活动不能被忽视，那就是猎鸟。我曾经驯养过几只最好的猎鸟犬……”
这时舞会的第一场舞曲已经开始，Ariadne已经不知何处去，Arthur看见Cobb先生和太太在舞池中央。然而他还不得脱身，因为伴随着巴赫曲目的是Eames先生热情的口若悬河。Arthur眼睁睁看着一场舞过去了，Ariadne离开她的舞伴走过他们身边。他热情地呼唤他的表妹：“亲爱的Ariadne，你是否愿意赏脸与我跳下一支舞呢？”
Ariadne遗憾地说：“很抱歉，Arthur，可是我已经答应了Saito先生的邀请。也许你可以和Eames先生交流关于猎犬的心得。”
Eames在他旁边向Ariadne欠身：“啊，亲爱的Mavitch小姐，我非常愿意为您效劳。”
兴许是当晚年轻男士与女士的比例略微失调，否则实在无法解释像Callahan先生和Eames先生这样收入可观的单身汉为什么居然双双没有舞伴地站了两场舞。Arthur不得不屡次提醒自己作为一个体面的人他应该强忍怒火。但这种忍耐实在也有限度，以至于他到最后实在忍不住张开口打了一个小型的呵欠。
“哦亲爱的Callahan先生！您的身体不舒服吗？”Eames先生震惊地喊道，“这真是我的错误。我不应该在这样的情况下还向您滔滔不绝。请允许我带您到……”
Arthur说：“不不不，我太耽误您的时间了。这是为欢迎您而准备的舞会，请您尽情地跳舞吧，您已经错过了两场舞了。今晚的女士们估计要非常不快了。”
Eames先生一脸为难地说：“Callahan先生，在这种情况下您还要求我不要照顾您，这实在是一种太过崇高的美德，但是请恕我不能这样做，请允许我把您带到休息室去吧。”
Arthur被迫被Eames带到隔壁的阴暗空旷的房间里。这儿的气氛跟热闹的舞厅差别太大，Arthur忍不住打了一个喷嚏。眨眼之间，Eames就像一只猎鸟犬一样反应灵敏地从Arthur的口袋里抽出了手帕。
Arthur震惊得动弹不得，如被钉在地上。他好一会儿才说：“你怎么知道我的手帕在口袋里？”
Eames流露出一种羞愧和困惑混合在一起的神情：“亲爱的Arthur——请允许我这样称呼您——亲爱的Arthur，你要知道，一个具有多年野外活动经验的人，会有更灵敏的眼睛和手……”
Arthur低头看他自己的手帕，那是他母亲生前为他订做的，上面绣着他的名字。他自己虽然并非是整个郡最好的猎手，但是他的理性——德雷顿先生和蒲柏先生的理性——足以告诉他一个一般的爱好狩猎的贵族是不可能被培养出这样扒手般的精准的。扒手般，这个词语让他感到一丝寒意。
当他抬起头时，William Eames先生，Mombasa庄园的新主人，在一身名贵的舞会服装里热切地看着他。
作者有话说
第1章 奥斯丁
