《折桂令》阮白卿

1、折桂令

　　京城南边的风气，是和西边东边都大不相同的。一过了颍王的府邸，不消走几条偏巷，便是商贾聚杂的繁盛之地。西京里最大的钱庄鼎福春占了风水最好的一处大门脸，正对面却是个当铺。当年这铺子开张，足有四尺长的鞭炮从二层楼上高高地挑着，直拖了一地，瞧热闹的在门口围了□□层，都笑说这是故意地要跟鼎福春抢生意了，谁料噼噼啪啪震天一响，红布刷啦一声落地，浓烟散开，却赫然是“春福鼎”三字。钱庄老板成鼎福从人群后头慢悠悠地挤过来，拾了大红绸子道，“生意能做到这样儿，是我程某人的运气，打今天起，这俩门哪个进来的都是我家的客，别人不跟我抢，我成鼎福自个儿跟自个儿抢。”

　　自此成氏就成了京城里第一巨贾。据说他产业做得太大，连花街柳巷也要插一脚，城南的妓馆“盛春楼”，因为名字里含了个“成”字，不少人就说那也是他开的。然而毕竟成鼎福没公开承认过，传闻也就只是传闻。城西住的多是平民百姓，皇亲国戚、达官显贵们都在城东，南边最繁华，盐庄米庄绸缎庄，青楼妓馆首饰铺不一而足，而北面——北面自然是皇宫。

　　因着这样，连城南吹过来的风也带了几分胭脂气。比方说，一般的茶馆就只是大瓷碗喝茶，城南可不是，在城南，最普通的茶馆也要有两个说书的，其中一个必然要是个未过二八的姑娘，兼带乡下人的纯朴怯懦和身为“皇城根儿下人”的从容优雅。要是赶上好茶楼，每天白吃官饷没差使的坐客就更多了，这些人耳朵最刁，光说不行，还得唱上两段，嗓子还须清亮，放到戏班子里至少得能充个小角儿，这才能揽到客人。最兴隆的茶楼要数和来馆，坐堂的乃是曾在盛春楼做过两年清倌人的碧纭，不讲那些烂熟段子，专唱小曲儿，一启朱唇，端的是绕梁宛转：

　　“噫——冬去南来堂前燕，四月莺飞堤岸柳，朝朝偎郎同枕看，春色不曾为奴留……送郎登一叶舟，只道是金蟾折桂后，阆水入了扬子头……却怎的落香满院懒怠收……独伫寒夜凝望久，山且长阻，更兼了渌水急流，再越不过郎心一隔如深涧，教人向何处走？嗳——教人何处走？”

　　那碧纭尾音刚落，靠东北角的一桌上便抬高声音了叫了句“好”，其余茶客也便跟着哄起来。带头叫好的那人约莫二十八九年纪，脸颊上有些雀斑，带着两个不过十四五岁的跟班，垂手站在身后，都是白净净的脸。那人半眯着一双眼往碧纭身上瞄，嘴里“啧啧”两声，头也不转地朝桌边坐的另一人道：“赵老板，你们好大手笔，连这样的坐堂都请得到，慢说是他们这群暴发户，就连我见过那么多美人儿，今天也要刮目相看了。”

　　这把声音尖尖细细，却略带了点沙哑，赵老板不由得咳嗽了两下，才说：“这是自然，这帮不开眼的家伙哪比得上刘爷见多识广哪。”

　　刘一到嘿嘿干笑一声道：“赵老板，你们请这清倌人，一年到底能多赚多少？”

　　赵老板“嗐”一声摇了摇头，“哪里是说赚就赚的呢！您看看我这生意，无非是卖几碗茶水罢了，还要白添许多人工钱，一上午也翻不了几回台，都是坐这儿打发闲工夫的，不赔钱已经不错喽！”

　　“哟——”刘一到拖长声音，“怎么着？哭穷是怎么着？怕你露了富我来算计你东西是怎么着？说句不好听的，爷我虽然没什么本事，却还不至于打你几碗茶水的主意，你少给我装腔作势的，我不爱听！”

　　赵老板连忙赔着一脸的笑，帮刘一到添茶布点心，连连说是。刘一到忽然往赵老板身边靠了靠，悄声说：“既然你没得银子赚，不如我给你指条出路？包你一顿赚够一年的。”赵老板大喜，忙问是什么，刘一到朝碧纭努了努嘴，笑道：“不瞒你说，我这回出来，也是带了我师傅的意思。我师傅混了这半辈子啊，是钱也有了，顶子也有了，伺候的人呢也有了，只是独独有一件事放心不下——”他瞟了赵老板一眼，忽然放低了声音，“这身边没个女人，心里到底是空得慌啊——”

　　赵老板脸上一僵，一时间不知道该说什么。

　　刘一到继续说：“我师傅这人好说话，也不挑。按说他今天这个地位，就算想要个读书人家的小姐，那也算不上过分，可是师傅就说啦，说‘哪来那么些讲究！书香门第有什么好？也就能念两句老庄，又不是上学堂请先生，闷了想找个乐子都没有，只要姑娘家清清白白，不拘歌舞还是什么，有个长处也就是了’。这不，我才找上您这和来馆了，我看这碧纭不错——怎么样？一口买断，要多少赵老板你说个数，咱也不是使不起钱的人。”

　　“哎哟，这可不行！”赵老板连连摆手，“碧纭是我们请来的，只是签了几年的契，又不是整个卖给我赵家了，哪能说到‘买断’上去？这我可做不了主。”

　　刘一到往桌上一瞥，却道：“小平子，你给我把那核桃仁儿拿过来。”

　　赵老板吓了一跳，这才注意到身后那两个跟班。一个年纪稍大些，生着双凤眼，乍看上去普普通通，仔细打量了，却莫名地有几分动人。另一个年纪稍小的，个子倒是高。那生着凤眼的听见叫他，往前蹭了两步，低着头把方桌当中一碟干果拼盘移过来，又用小勺子舀起一块搁在刘一到碟子正当中，才退下去了。赵老板眼睁睁看着一双纤白的手半掩在袖子里，在眼前晃了一圈又一圈，那秀气的姿态竟让他想起自己新纳还不到两个月的小妾，不禁偷偷咋舌。

　　刘一到捏了块核桃仁放在嘴里，不紧不慢地嚼着，等咽干净了，才道：“这就更好说了，既是签契，跟谁不是签。她还剩几年？我全接了，她爱唱曲儿就还让她唱，唱给我师傅一个人听也是一样。不过这几年的身契完了之后嘛——”说到这忽然停住了，嘿嘿地笑起来。

　　赵老板听得指甲发麻，硬着头皮道：“刘爷，不是我驳您，有银子谁不爱赚呢。只是这个碧纭太看重自己的身子，在盛春楼那种地方唱了两年整，至今还是个姑娘呢……”

　　“姑娘好啊！”刘一到“啪”地一拍桌子，“我刚说什么来着？没别的要求，就是要清清白白，要姑娘，要姑娘！她要是愿意，她这辈子都是姑娘！”

　　赵老板急道：“可就怕碧纭她不愿意啊……卖艺是一说，嫁人又是另一说……我说句得罪的话您可别往心里去，徐公公他……”说到一半，忽然忍不住往那叫小平子的身上瞅了一眼，继续道，“已经是这个样儿了，何苦一定要个姑娘家在身边……别说养在外宅十天半月见不着一面，往远了说，守着个太监，那不是害人家一辈子吗，我愿意她也不能愿意啊！”

　　刘一到听到一半就变了脸，听到后头更是捺不住，猛地抓起碟子，劈头盖脸就往赵老板头上砸，边摔边骂。“什么了不得的人物！你还真以为你养了个神仙啊？不过是个出来卖的，给脸不要，还作什么三媒六聘的春秋大梦？守着太监怎么了？怎么就叫害了一辈子？姓赵的你少给我装蒜，要不是咱家说了话让官家照顾你生意，你这店早被课税的掏空了！现在看不起太监来了，你信不信我一个人就能把这店整个砸平？！”

　　赵老板还想辩解，刘一到哪里听他说，直接把桌子一脚踹翻了，茶碗果盘呛啷呛啷碎了一地，茶楼里满满地坐得都是人，这时候曲也不听，都扭着脖子往这边看。茶楼虽然有几个跑堂，但赵老板忌惮着徐太监的权势，哪敢叫他们出来厮打，只得眼看着刘一到走到旁边的靠窗雅座，把那一桌也踢飞了，只剩一个受了惊的书生直挺挺瘫在椅子上。

　　“刘公公……刘公公……”他越是叫他公公，刘一到就越火大，看见墙上有幅前朝的古画，也扯下来撕得烂碎。茶客们见势头不对，连忙都挤挤攘攘地往楼下跑，碧纭也早丢下琵琶不知躲到哪里去了。赵老板又是心疼店，又是心疼这些被吃了白食的银子，眼见得堂屋里瞬间变成一片狼藉，正不知如何拦，忽然有一队官兵冲上楼来，为首的高声喊：“什么人敢光天化日之下打劫！”

　　刘一到扭头一看，反倒嗬嗬笑了，从怀里摸出块腰牌，径自走过去，拿腰牌狠狠敲了几下他的红顶子，道：“不开眼的东西，连咱家都认不得了，给你看看这个，你再跟咱家这么大呼小叫，赶明儿徐公公肯定认得你。”

　　那汉子忽然地软了下来，满脸赔着笑，“原来是刘公公，这是怎么话说的，咱们上个月还见过一面呢，您瞧我眼拙……怎么了这是？”

　　刘一到也不和他多话，只说“正好你这儿人多，只管给我砸就是了。”忽然又想起什么来，朝墙角喊：“小平子！小安子！”

　　整个二楼静悄悄的，没人应他，刘一到惊诧不小，四下一看，才发现自己带来的两个小太监早已不知去向，多半是怕惹事，一动起手来就溜了。刘一到愤愤地骂了句“没出息的混帐”，一甩袖子径自下楼去了，只留下上头一片乒乒乓乓的木头撞瓷器的声音。

　　却说那两个小太监趁着乱跑到街上，在闹市里左穿右挤就没了踪影，一直跑了快两炷香时候，平姜才站住了，捂着喉咙口咳个不停，抱怨道：“你真有本事，怎么就敢跑，还非拉着我不可。回头刘爷往师傅跟前一告状，咱俩还有活路么？”

　　小安子呼扇着衣领，喘吁吁地道：“不碍事，你看他那股火气，回去肯定只说赵老板的不是，跟咱们有什么关系。更何况，我就是看不惯他那个样儿，大家都是拜了一个师傅，就算他品级高，也不过就是个带班的，凭什么一出宫就摆出一副呼来喝去的谱？伺候师傅也就罢了，怎么连着他也成了主子了？”

　　平姜连忙去捂他的嘴，正色道：“跟你说了多少回，怎么还是这么口无遮拦的？这话说得好没意思，你当他是师兄，他可认你作师弟么？嘴上占人家便宜有什么用，回头不还是照样使唤你捶腿端洗脚水。”

　　小安子被平姜这么一抢白，有些不好意思，讪讪地笑道：“我一直是这样嘛，不痛快的就要说，反正这里没别人。倒是你，平时从没见你跟人起过半句口角，倒是偏偏总爱挑我的错儿。”

　　平姜扭过头去轻哼了一声，说：“看你小才教给你呢，你懂得什么——”忽然看见街口上有家点心铺，便笑道：“跟着刘一到跑了大半天，连口饭也没吃上，你饿不饿？”也不等他答，便一路小跑奔了过去，不多时回来，兴冲冲地把个没扎绳子的油纸包捧在小安子面前，一脸欣喜道，“还是刚切下来的呢，你尝尝这家做的好不好。”

　　“这是什么东西？”

　　“桂花糕啊，怎么连这也不认得？”平姜用两个指尖小心翼翼拈出一块，像是怕捏散了似的整个塞进嘴里含着，“以前在江南，每年这时候都有好多卖桂花糕的，我们那里有家铺子，掌柜的好象是叫老宋，新鲜的桂花晒干了，用蜜细细地酿一阵子，再混在糯米团里——”

　　平姜吞了糕，见小安子不动，便亲手拣了一块面上桂花末最多的递到他嘴边。小安子顺从地咬了一口，平姜才笑道：“嗳，小时候家里连米都买不起，哪吃得着这个，我就天天站在那铺子边上看，老板都瞧不下去了，赶上收摊要是有卖不掉的，就给我丢一块。嗯……这个做得虽然好，可总觉得没有小时候吃的香。”一面说着，一面把小安子咬剩的半块送进自己嘴里。

　　小安子鼓鼓囔囔地嚼了，果然香甜滑糯，吃完抹抹嘴，也不作声，只管自己伸手往那油纸包里摸。平姜笑道：“站在大街上挡人家路，走，咱们也找个茶馆坐着去。”

　　小安子道：“我才不去，刚在茶馆砸了一通，还要进茶馆？我就要在大街上。”平姜道：“那就逛逛吧，给你，你拿着。”把糕整包塞到他手里，小安子才得逞似的笑了。

　　两人往前一路走过去，旁边的麻油铺、饭馆、胭脂铺、绸缎庄，不断地吆喝，没完没了地接生意。这是秋冬时节，卖冰糖葫芦的扛着大把的稻草捆，上面戳满了红通通的山楂串，手里摇着个拨浪鼓。经过两人身边，一扬下巴，道：“小少爷，来不来两个？今年新下来的好山楂，没有核儿！”

　　平姜不好意思地笑着摆了摆手，那老头也不再劝，径自往前头走，仍是啪啦啪啦地甩着鼓。平姜忽然道：“到底是京城，随便一条街也比我老家热闹。”小安子说：“哦，我差点忘了，你对西京本来也不熟。”虽是吃百家饭长大的，小安子却是土生土长的京里人。平姜十岁才第一次到京城，和绝大多数幼年入宫的太监们一样，被爹娘卖了十八两银子，一进城就被带给东门内的刀儿匠，从此他便没了那东西。

　　平姜在暗无天日的柴房里熬了三个月，就是在这个恶臭熏天、每天都有死人被拖出去的地方，他认识了陈仲安。最初那些日子，他每天晚上都希望自己一睡过去就再也醒不来，然而每天早上他都悲哀地发现自己还活着。

　　疼痛在不觉中逐渐消褪，他终于感到了麻木。一能走路，他就进了宫。外面是怎样的，他已经几乎要忘了。

　　小安子问：“家里现在怎么样，你知道么？”

　　平姜摇摇头，咬牙道：“多少年也没他们的消息，我只当他们死光了。”

　　小安子道：“话虽这么说，可万一真有机会让你回家，你还是会回去的。不像我，让我走我都不知道要去哪儿……不如我跟你回去吧！去看看你家，看看京城外面是什么样，还有你说的那个老宋，也让他给我一块吃。”小安子把最后一块桂花糕擎起来左看右看，道，“你说这桂花是长什么样的？我怎么没见过？”

　　“嗯……许是因为天太冷了，长不出来罢？难道还像咱们这样的人，怎么着都能活……树不一样，一定要到合适的时候才能钻出芽来，就像师傅房里那几棵南天竹，不也是天热的时候才开花的吗。”

　　“这么说来，咱们这京城里也有桂花咯？就在这地底下——”小安子跺了跺脚，一脸期待地看着他，又道，“只是不够暖和，只要天暖得够了，总还是会开出花来的吧？”

　　平姜露出一副困惑的表情，嘟着嘴想了想，最终还是重重地点了点头，“会的。”

　　“太好了！到时候我一定要出来看桂花，还要看花瓣到底是怎么给做成点心的……话说回来，我根本就没见过，桂花到底什么样儿？”

　　平姜抿了抿嘴唇，低声说：“好多年没见过，都快想不出了。我记得好像是小小的，黄黄的，一团一团挂在叶子里，也有的生在树枝上，不留神的乍一看都认不出，可是香得很，一棵树能香一条街呢……”

　　话没说完，就被身边兴奋的声音打断了。

　　“嗐，你这时候说这些我哪记得到明年秋天！不如这样，下回咱们还是一起出来，你带我去看，这不就结了？好不好，就这么说定啦！”

　　看着小安子激动得神采飞扬的眼睛，平姜实在不忍心泼他的冷水，只得应了一声，“说定了”。

　　其实，下一次出宫又何止遥遥无期。

　　这一点早在平姜十岁入宫那年就是不争的事实。就算年纪再小他也明白，一旦跨进了这道宫墙，便再也没有挣脱的可能。

　　他熬了足足五年，才挨到这么一次出宫的机会，只有短短的四个时辰。

　　那么下一次呢？是不是要再过五年？那时候他该二十岁，小安子也有十八了，听人说，过了十五岁的太监就会被分派到各宫各院去做事，不再跟着师傅了。他和小安子会被派到一个宫里么？他被罚一个人跪着擦整个重福宫的地砖的时候，小安子还会偷偷地藏馒头给他吗？他们还会像现在这样睡一个大通铺么？如果不是的话，小安子半夜睡不着的时候，又会有谁陪他熬着夜说悄悄话呢？