19、宴生辰 ...
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“我八岁的时候，母亲辞世了。父亲便把我接回了梅府，向县君说，这是我的义女。又吩咐府里仆妇下人，要好生待我，尊我如梅家亲生女儿一般。县君生性多疑而善妒。她不知从谁那里打听到了我的身世，便视我如鲠喉之骨，百般作贱。我名为梅家义女，实则便如奴仆一般，整日为县君所生的两个女儿驱使，轻则斥咤，重则打骂。我所吃所穿，皆是她们剩下的——那也是父亲在跟前的时候。父亲不在的时候，我便是整个梅府最下贱的女奴，做最脏的活计。我因生得比她们略好些，县君便不肯我穿好衣裳，每日只是粗衣布裙，吃饭时便与府中低等仆妇一处。而父亲几乎长年不在府里，偶尔归家，见她们如此待我，也因自觉理亏的缘故不敢与县君争辩。直到有一天，宫里传下旨意，甄选八岁至十三岁的少女入宫，允为家人子。父亲以为这是个时机，与其让我在梅府受尽折磨，倒不如进宫来博一博命途。便写了一封奏疏，请甄选官带进宫中，面呈皇上。父皇这一步总算走对了，因着我是梅家人的缘故，在宫中很受照顾。后来，更是被佩琚夫人选中，进了蘅芷宫做公主的贴身侍女。”
画眉长长地叹息了一声，看着阿绮，微笑道：“至此，我的苦日子总算熬到了头。”
阿绮的微头越蹙越深，听完后，她忽然坐起身子，郑重道：“画眉，你放心，你这么好，又是江南梅家的女儿，我一定不会亏待你的。”画眉微愣，她笑道：“公主一直待我很好，自从跟了公主，便是画眉此生最快乐的时光。” 阿绮有些黯然道：“你和你母亲的不幸，都是因为父皇的一道旨意造成的。若没有那一道赐婚旨，你母亲便是梅家的当家夫人，你便是梅家最尊贵的嫡出大小姐。”
画眉沉默了。
阿绮吸一吸鼻子，小小的面庞上满是认真，她对画眉道：“好画眉，你放心。你比任何人都要美，不应该受到那样的苛待。以后，我会让你比梅家的任何一位女儿都尊贵，你会把她们统统踩到脚下，让她们因从前欺侮你而付出代价；我要让梅氏夫妇在你面前下跪行礼，你会高高地凌驾在他们之上，掌握他们的命运，让他们因从前亏待你而惶恐愧疚。”
画眉听得笑了，“公主，公主许久没有这样孩子气了。”
阿绮皱着眉道：“你别不信，画眉，我总会做到的。”
画眉定定地看着她，忽而庄重了神色，她道：“公主，画眉只是私生的孩子，并不配称梅家人的。服侍公主，已然是意外之幸。请公主不要把这桩秘密讲出去，认祖归宗，并非是我的愿望。”她起身，敛裾下拜，“请公主当今晚是画眉的梦魇之言，过了今晚，便忘掉吧。”
阿绮不解，她俯身在床上，伸出双手扶画眉起来，她问：“为什么。”画眉攥住阿绮的手，一字一字道：“公主忘了今晚画眉所言，便是对画眉最大的恩赏。” 阿绮深深地蹙眉，片刻，她点点头，缓声道：“好，你不愿说，我便不再问。”
更漏一点一声滴尽，和着窗外呼啸不歇的北风点缀整个长夜。
皇家的宴会向来最是热闹不过，但是开在佩琚殿的这一席小宴，却是温馨多于热闹。
“母妃，孩儿祝母妃芳龄永继，福寿安康。”阿绮端起酒樽，笑容满面向佩琚夫人祝酒。佩琚夫人含笑举樽，与阿绮相碰，掩袖饮下。刘致亦起身祝酒：“愿夫人福寿绵长，天佑安乐。”佩琚夫人亦含笑饮下，笑赞道：“二公主愈发出挑了，今日早上送来的那一幅屏绣真当是精美极了，我如二公主这般年纪时，也沉不下心绣那样精细的活计。”于针线上，刘致向来胜过姊妹们一筹，尤其是刺绣，连宫中服役多年的老绣娘亦对其赞不绝口。她向来引此为傲，也听惯了赞赏，因而只微微一笑，道：“让夫人见笑了。”阿绮便笑问佩琚夫人：“母妃可也看过三妹妹送的贺礼了？”佩琚夫人笑道：“今日刚一送来便看过了，三公主画技愈见长进，我看了，喜欢得很。”皇帝呵呵笑道：“三儿的画是不错，放眼整个汉室，也没有一个如三儿这般有天份。”佩琚夫人笑道：“可怜三公主小小年纪，便能雅擅丹青，真是难得。妾虽愚钝不懂丹青，但依妾凡眼来，即便是先代大家之作，比来也不差什么，可见天资卓然”三主微赧，笑道：“父皇与夫人过誉了，孩儿愧不敢当。”端起身前酒樽，道：“清酒一杯，恭祝夫人福以永年。”佩琚夫人笑呵呵饮下。刘致转头看向阿绮，笑道：“不知姐姐送了何物给夫人为生辰贺礼？”阿绮笑嘻嘻道：“我嘛，自然是以珍珠为贺。”佩琚夫人便不赞同道：“阿绮不如妹妹们，我已说过了从俭，还送了那样的一挂帘子，太奢费了。”阿绮看着侍女替她热酒，随口回道：“俭与不俭，不在那一挂帘子上。女儿即使不把它制成帘子，它们也不过呆在库房里生尘罢了。如此，倒还有些用处，母妃若不喜，过几日打了胜仗，把它赐给有功之臣的女眷，岂不善哉。”佩琚夫人忍不住笑道：“就你最伶俐，谁都不如你道理多。”阿绮得意道：“那是当然。你们都是假道学，唯有我是真性情。”皇帝哈哈大笑，连连道：“阿绮像我！阿绮像我！”
佩琚夫人却有些不满，她摇头叹道：“阿绮没有致儿行止得体，也没有三儿沉静温柔，每日只是笑闹顽皮，哪里有女儿家的风度。”刘致笑道：“姐姐前世只怕是个男儿，这一世不知怎的托生成了女孩儿。”佩琚夫人微微一怔，尔后嘴角浮起不明意味的笑意，她轻缓道：“还是女孩儿好……”眼不知怎么的就瞟向皇帝，见他正冲自己微笑，便回了一笑，低头饮酒。
虽是小宴，亦有歌舞助兴。席间管弦不断，舞姬姿态翩翩，跳的是外域盛行的七盘舞。
几位公主年幼，最耐不得这些歌舞。饮了几杯，便向皇帝与佩琚夫人辞席，阿绮带着两个妹妹进了自己的寝宫。
“前几日果丞送来的上林苑的梨子，你们吃着觉得可好？”阿绮坐在琉璃榻上，执着一卷书问两个妹妹。
三主点点头，在另一边坐下，“比去年的清口一些。”刘致低头去看阿绮的绣花架子，看了一会儿，便忍不住坐下来替她绣上几针，闻言道：“不如外面上供的甜，倒胜在吃得早。”阿绮笑道：“我是觉得比去年的好，只是太少了些。”刘致听了便道：“姐姐既然喜欢，遣人把我的那些送来吧，我不爱吃这个。”
阿绮道：“这个时季天气干燥，吃一点梨子很不错的，可解燥火。”三主在旁道：“若说解秋燥，二姐姐不爱吃梨子，可吃些银耳。这几日晨起每每觉得天气又冷又干燥，姐姐们也知道，我不太能吃性凉的食物，早膳前便饮一盏清炖银耳，又温养又解燥。”刘致笑道：“这便是了，青玉近来也日日给我炖银耳吃，只不过吃多了也絮道。”
阿绮笑道：“哎哟哟，两个难伺候的公主，这样吃腻吃那样，整日里不知道要怎么样呢。须知外面百姓，莫说什么清炖银耳，只怕梨子吃不着的也有呢。”刘致乜着眼睛看阿绮，“整个宫里最难伺候的就是姐姐了，可别捎带上我们。”
阿绮扔了书扑过去，趴在刘致的身上揉她的脸，“就你的嘴最毒！偏要捎带上你，有这么编派自己的姐姐的没有？”刘致手中扔捏着针，笑得抽气，“我可说错了？姐姐可不是这宫里最难伺候的公主？”阿绮恨恨地又转去挠她的腰，“还不知悔改？”刘致这下连针都拿不稳了，她颤抖着手把针插在绷子上，笑着反手又去挠阿绮，两个人滚成一团。
三主且看且笑，连连弯腰笑道：“致姐姐，你就从了绮姐姐罢。"
三个人正笑闹着，画眉进来送果点，见阿绮与刘致滚在一处，亦忍不住掩笑，道：“两位公主这么大了，还是爱像小时候一样玩闹。”二主从盘中拈出一颗葡萄，捻在手中笑道：“她们两个再不肯互让的，在一处说不过三句必要打架了。”画眉笑道：“公主们里，明明三公主年纪最小，却偏偏最持重，从不见三公主与姐姐们打闹的。”阿绮忙中还能抬头，咬牙笑道：“三儿是明知道她打不过我，若是能打得过，此时已经扑过来了。”刘致嫌弃道：“她身子太弱，经不起折腾。”三主拍拍胸口，笑道：“善哉善哉，幸亏如此，若非如此，妹妹只怕已经被两个姐姐活剥了。”
如此说笑玩闹一番，也就散了。
作者有话说
第19章 宴生辰
