4、高徒 ...
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当晚两人早早就寝，睡至中夜，谢离忽听得黑暗中窸窣声响，一团小小的身影摸索着爬了过来，正欲出声训斥，只听阿苦声音细弱，带着哭腔道：“师父，我……我肚子痛！”
谢离坐起身在她腹间一摸，哼道：“这么贪吃，不痛才怪。”心知她饿了多日，突然吃了那许多干饼，食滞所致，便道：“我传你一门功夫，依法运气，肚子便不会痛了。”当下念了几句练气口诀，又一句句详加解释。
阿苦修习炎血神功已小有根基，加之悟性颇强，在谢离点拨之下，内息在体内诸穴间游走一圈，果然觉得腹痛渐止，喜道：“师父，你教的法子当真灵得很。”
谢离笑道：“这有什么稀奇，只要你每日勤加练习，日后没我护着也可在峭壁间来去自如，到时别人见到你都怕得紧，自然没人再敢来欺负你。”
阿苦侧头想了一想，道：“我想要别人喜欢我，却不想他们怕我。师父，反正我跟在你身边，也没人敢欺负我了，这样我就不用勤加练习，可以多点时间玩儿。”
谢离怔了怔，冷冷道：“历来各门各派出了偷懒磨滑、不肯练功的弟子都是奇耻大辱，若你真这么打算，与其将来连累师父给人笑话，不如现在一掌打死了干净。”
阿苦忙道：“我练！我练！”谢离哼了声，又传了几句内功入门口诀，令她念诵背熟，这才各自安睡。
接下来两日之中，谢离在洞中教导阿苦内息运行之术，令她一日三次勤加习练。阿苦为讨好师父，打起了十二分精神专心修习，进境竟是颇为迅速。
到了第三日上，谢离命阿苦盘膝坐在自己面前，嘱道：“一会我真气进入你体内，千万不可运力相抗，否则走火入魔成了瘫子，师父可救不了。”阿苦虽不懂什么是“走火入魔”，在外流浪时却也是见过瘫子的，心下畏惧，连连点头。谢离双掌分别按抵于她胸前“膻中”、脐下“气海”两穴，脸上青气闪过，闭目吐纳运功。阿苦只觉一股寒意浸入体内，沿着诸穴逐一游转，将蓄在其内的内息牵动着聚在一处，最终又随着那股寒气缓缓流出了身体。
谢离任吸纳入体的内息在受损脉络间运转半晌，这才撤开双掌。自觉阿苦现下功力尚浅，但以她体内微弱的炎血神功之力相辅，仍令这沉疴已久的内伤有了起色，一时间胸怀大畅。
阿苦见他脸上露出笑容，便也乐呵呵地仰头问道：“师父，我的功夫是不是练得很好？”
谢离挑眉沉笑：“是很好，没想到你这小家伙天资聪颖，竟是练武的良才美质。”眼见阿苦涨红了小脸，目中闪现出雀跃神采，心内暗忖：你修习的内力虽十之七八为我疗伤所用，但经我乾寒功疏导，亦免去了日后炎血神功反噬时奇热灼身之苦，说来也不算欺你太甚。
原来谢离修习的内功性属阴寒，自一年前与人交手时三阴脉络遭受重创，便一直缠绵难愈，非寻修习阳刚一路的内家高手辅以疗伤不可，但他仇家遍布江湖，又岂能轻易将性命交与人手。恰逢阿苦身习炎血神功这等高深内功，却又根基浅薄，加之年纪幼小，可相助他疗伤且不具威胁之力，实为再合适不过的人选。
而据谢离所知，炎血神功初习时上手虽易，但略有小成后便会日日经受体内奇热煎熬，稍有不慎即有走火入魔之虞。褚青甲将之授于阿苦，可谓用心险恶，只是他在龙隐宫身居高位，何以大费周章，用这等手段对付个小女娃，却着实令人揣测不透。
阿苦见谢离垂目沉吟，抬着头等他吩咐，愣愣想道：师父这样垂着眼睛，看上去便一点也不凶了。他睫毛这般的长，不知道有多少根？正想一根根数过，忽见师父锐亮的眸光闪动，抬眼与自己四目相对，不由吓了一跳。
谢离一笑哂道：“发什么呆呢。”阿苦张了张嘴，忽觉身子一轻，已被谢离抱在怀里，向洞口走去。她见师父另手握着长索，微微一呆，立时醒悟，喜道：“师父，咱们是不是要出去啦？”
谢离道：“那还用问。”瞥了眼阿苦乱发下脏兮兮的小脸，不由蹙了下眉：“再呆上几天，说不定你真就变成了只小野猴儿，岂不糟糕。”
阿苦默想：野猴儿不用练功就能爬高玩耍，还可以到处摘果儿吃，我若变成了小猴儿可也没什么不好。忽觉微风贯耳，谢离已离洞跃出，急忙搂住师父脖颈，老老实实将头埋进他胸膛，不再胡思乱想。
谢离攀回崖顶，山间果然已经空无一人。他为求稳妥，早在洞内备下了乔装衣物，只是当初遇上阿苦却在计划之外，当下抱着她寻到一处山溪，令她将遍身污垢洗净，再从包袱里翻出件短衫截短了袖襟给她套上。
阿苦打扮停当，见师父不知何时也换过了一身青布衣衫，她瞪大眼睛朝谢离脸上凝视半晌，疑道：“师父，你……你的模样怎么变了？”
谢离垂头笑问：“怎么？”脸上肌肉却无丝毫牵动，眼见阿苦一副见了鬼似的神情，不再逗她，伸手在脸上揭下一层薄薄的皮膜，露出原本面目。
阿苦又惊又喜，求道：“师父，这是什么？我也要戴！”
谢离道：“胡闹，这人皮面具专做易容之用，你当是小孩子的玩意么。”说着拣了条布带将阿苦洗净的头发束在脑后，上下打量了两眼，牵唇笑道：“小脏鬼洗干净后，倒像换了个人似的，自然也无须易容。”
两人下了祁山，为避人耳目，尽拣僻静小路行走。行了大半日后，途经一处小村镇，便在镇上寻了家客店歇下。
饭后谢离命人将浴桶热水送入房内，取出只瓷瓶倒了少许药粉入水，又扯开布帘将浴桶隔开，转头向阿苦吩咐道：“我沐浴时不喜被人打搅，你去乖乖练一会功，切勿跟我说话。”说着除下外衫和人皮面具，步入布帘之后。
阿苦没了师父监督，练功时便有些心不在焉，耳听帘后水声轻响，之后便没了动静，心道：师父想要洗澡，早上跟我在山溪里一起洗了就是，偏还要这般麻烦。眼珠一转，目光落向搁在床头的人皮面具，按捺不住心中好奇，悄悄走上前去，暗忖：师父不许我跟他说话，那么我现在想戴一戴面具玩儿，也不用先问过他了。于是拿起面具贴在脸上，对镜一照，不由大乐。
谢离坐在浴桶中默运内功，令药力随蒸腾的水汽渗入五脏六腑，只觉通体舒泰，渐渐进入了物我两忘之境，过得良久，水温渐凉，这才缓缓睁开双目。他忽觉帘外静寂异常，心下微微一惊，掀帘看时，阿苦果然已经不在房内。
谢离心念急转，又朝床头一瞥，面上即现出怒色，飞快拭身穿衣，推开窗子一跃而出。他展开轻功，沿着镇子四下寻找，忽见前方几个小孩正匆匆朝镇外跑去，心中一动，便随后跟了过去。
镇外一棵老槐树下已聚集了五、六个男孩，待那几个孩子奔近，纷纷嚷道：“快过来围住了他，别让杀狗贼跑了！”
只见古槐之下，一个衣着褴褛的少年倚树而立，看年纪不过十二、三岁，却一脸沉稳之色。他手中握着柄沾着血迹的烂柴刀，双目警惕地望着身前几个男孩，一条黑狗伸长了舌头死在一旁，看来群童口中的“杀狗贼”便是指他。
这时树后忽又探出一个小小脑袋，叫道：“谁敢过来！”脸上肌肉僵硬，木然诡异，与清脆的语声颇不相配，正是戴着人皮面具的阿苦。
那群男孩本来畏惧对方手中柴刀，又见阿苦形容怪谲，一时不敢上前，这时来了帮手，自觉己方人数大大占优，渐渐去了顾忌，有人叫道：“讨饭的还敢拿刀伤人不成，上去揍他！”群童便一窝蜂地涌了过去。
阿苦“哎哟”一声惊呼，急忙缩身树后，那破衣少年手指紧了又紧，终还是蹙眉任柴刀掉在地上。群童恼恨他杀狗，是以拳脚均冲他而去，那少年也不还手，只伸臂护住了头脸，一会功夫便被打得浑身青肿。阿苦悄悄从树后爬出，见那柄烂柴刀混乱中被踢到了黑狗尸首旁，一转眼珠，蹑足挨过去将刀捡在手中。
那群男孩打得兴起，忽觉一股血腥气味飘进鼻端，有人回头看了一眼，顿时惊叫出声。只见满地血污中，那黑狗尸首已被肢解得七零八落，阿苦身上溅满血点，木着一张毫无生气的面孔，冷冷持刀睥睨群童，端的煞气骇人。
不知是谁先颤声叫了句：“妖怪！”群童发一声喊，一齐回头朝镇上四散逃去。
阿苦心下得意，丢下柴刀，跑回少年身边，笑道：“好啦，欺负你的人都逃走啦，你不用害怕，快起来吧。”伸手要去扶他，那少年身子微侧，避开她手，沉着脸自己爬起。阿苦又道：“疼得厉害么？我以前挨了打，用樟树叶揉揉伤处可以止痛，要不要我去采些给你？”那少年默然看她一眼，也不出声，转身就走。
阿苦一怔，叫道：“诶？你……你这就走了？”眼望那少年头也不回地走远，心下颇觉失落。她垂下睫毛，瞥见脚边掉着一物，“咦”了一声，弯腰拾起，见是一只小小玉锁，上头穿着条红色细绳，绳头却是断的。
阿苦捏着小玉锁左看右看，又拿在颈口比了比，心中甚是喜欢，自语道：“算他有点良心，留下这个答谢我的救命之恩……”忽听身后有人冷笑一声，她呆了呆，暗呼不妙，慢吞吞回过身去，呐呐唤道：“师父……”
谢离沉着脸上前，揭下她脸上人皮面具，捡起柴刀就地掘坑，将黑狗尸首连同柴刀皆都深埋入地底，这才反手挟起阿苦，朝着僻静处飞掠而去。
阿苦全身动弹不得，脑袋向下被师父夹在臂弯中疾行，不一会便觉头晕脑胀，烦恶欲呕，忍不住呜呜哭了起来。哭了几声，便听谢离叱道：“闭嘴！”脑袋一轻，已被他重新抱在怀里。
阿苦吸了吸鼻涕，抽噎着道：“师父，阿苦知道错了，你别再罚我了。”偷眼望去，却见谢离已戴上了人皮面具，看不出神色如何。
谢离将她放落在地，淡淡道：“好啊，你的胆子越来越大了。”
阿苦忙道：“师父，我只想在门口玩一会的，不过……”不过她听群童商量着放狗咬人，一时好奇，便跟出了镇外。待见到被欺负是个少年乞儿，想起自己流浪时的经历，不由起了同仇敌忾之心，忍不住上前帮手。
谢离眉梢轻挑，轻哼道：“不肯好好练功，使诈吓人的法子倒是学得挺快。”
阿苦耸拉着肩膀，垂头丧气地道：“师父，我……我以后再也不敢了。”
谢离目中笑意一闪，道：“不敢？是不敢不好好练功，还是不敢使诈吓人？……哼，若非看你还懂得拿刀割那狗子尸首吓人，略有可取之处，这回非狠狠罚你不可。”
阿苦闻言大喜，仰头道：“师父，你……你不生我气啦？”谢离伸指在她脑门上轻轻一弹，道：“不过咱们现下须当隐匿行踪，你冒冒失失分尸，招惹旁人注目却是不该，知不知道？”
阿苦连连点头，想了想又道：“师父，你将那些死人割成一块块的，看着虽很是怕人，却可令恶人见了害怕，不敢再来欺负咱们。”
谢离笑道：“你又知道了？”抱起了她正欲回转客店，忽听前方树林里传来叮叮几声轻响，似是兵刃相交之声。他心知有异，低声吩咐阿苦道：“咱们过去看看，你记得不可出声。”身形随之滑出，朝树林无声掩去，心中已打定了主意，若是来人与己有关，定要立时下手除去，以免泄露了行藏。
作者有话说
第4章 高徒
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