1、上 1.傍晚时 ...
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1.
傍晚时分，水乡小镇安宁恬淡。暮色款款，铺在小南河上，偶尔几只水鸟掠过水面，荡起长长的水痕。
岸边搭着一个简易的戏台，所有人正沉溺于台上一曲《望江里》。
“君许诺三年，三年又三年。妾在岸江边，日日盼君还。”戏台上的花旦挪起小步，嗓音婉转凄凉，九曲十折。
戏文里正唱到曲三娘的丈夫被征入伍，她在江边等夫君归来，一等就是十二年。
即便唱的故事带了几许沧桑，可那浓妆墨彩下的脸，分明不过二八年华，唱功却是极好了。
没有人注意到不远处的无月桥下，一艘乌篷船正缓缓驶向岸边。船头处，风尘仆仆的少年听到这一把熟悉的嗓音，嘴角挂起一抹欣慰而苦涩的浅笑。
船还没靠稳，他就跳上岸，急切地踮起脚尖向台上望，却见花旦青衣长衫，在台下一片掌声中拉起水袖半掩娇俏容颜，转身亮了身段。
春晓姐姐，沈言回来了。
像是觉察到什么，春晓回头，将目光锁定在台下少年的身上。心中带着几分喜悦，又怕是看错，慌忙间水袖甩错方向。
沈言离开三河镇时才十一岁，他随父亲去南方学做毛竹生意，家境也算充裕，府邸就在小南河对岸，那里大多住着有钱的员外。
暮色明明镀在每一个人身上，春晓却独独觉得沈言最是耀眼。
比台上的她更瞩目。
少年不言语，唇畔干净温暖的笑意像一滴墨，在她心里缓缓化开。三河镇的沈家少年九岁起便这般安静，因为九岁那年的水患带走了沈夫人和镇上很多人的生命，还有他清朗好听的声音。
春晓一曲唱罢，施礼退台。
2.
“蠢货！”老班主一记耳光重重甩在春晓脸上，瞪着眼骂她：“练了多少次还甩错方向，不长记性的死丫头！”
“舅……班主……”春晓捂着脸，紧咬下唇看向班主。
还没等她说完，班主使足力气又是一记耳光：“还顶嘴！给我跪下！”
“班主，我知道错了……”春晓急忙跪下，戏服下摆的裙裾正好铺在地上，划破过的痕迹愈加显眼。班主看到后火更大：“所有人都换了新戏服，你怎的还穿着这身旧行头给我丢人现眼？是不是等着我去裁缝那儿给你取回来？”班主将一小锭银子扔在她面前：“明天你再穿着这身烂行头，以后就别来了！”
班主是她亲舅舅，却从来没给过她好脸色。
春晓跪在那儿，低头看向身上的戏服。一身素净的青色，只在襟口处绣着复杂的暗色花线。这是她娘留给她的，她一直都舍不得穿，这还没几日，居然就被粗心大意的自己弄破了。
“小珊，我们走。”端端正正坐在那儿的少女十七岁的光景，没有穿戏服，也没有画脸。桃粉色长衫裙并琉璃珠钗，模样姣好，容颜多姿，如果不是眼角处的傲慢无礼，倒真有几分大家闺秀的气质。
她一直坐在旁边看戏似的，这会子听到有人唤她，急忙回答：“嗯，爹。”
经过春晓身边时，卢小珊突然弯腰在她耳边小声说道：“春晓，就算我爹不让我唱戏，我也唱的比你好，你唱戏时那股子骚劲儿，简直和你娘一模一样！都是贱戏子！”
春晓抬头看着神情得意的卢小珊，浓密的长睫毛颤了几颤，等班主的身影消失在门口，忽然抡起拳头砸在卢小珊肚子上，对方一个趔趄仰面摔倒，春晓跨腿骑在她身上，一耳光接着一耳光扇她：“卢小珊！你以为自己好到哪儿去？你比我娘贱多了！”大半个三河镇的人都知道，春晓是个没有爹的人，她娘以前是凝语堂有名的花旦，可是还没成亲就有了春晓。
除了沈言，镇上人都瞧不起她。
班子里的角儿和学徒赶忙跑过来拉春晓，奈何她犟的像头牛，谁都拉不住。卢小珊被压在她身下，一边哭一边口齿不清地骂着“贱戏子”。
打够了，春晓才站起来向戏台后面的屋子走去，卸去妆容，换回一身粗布衣裙。出门才发现，天落雨了。刚才还好好的天色，这会却飘起冰寒彻骨的秋雨，冷风一过来就往她领口钻。春晓紧了紧单薄的衣衫，撑开纸伞，没走几步，却发现肩头很快湿了一大片，她打着哆嗦抬头望去，原来是纸伞破了。
她转下伞柄想换个位置，手中一小锭银子却不小心掉在水洼里。
“你若是我的，今年冬天我就能添一件冬衣，再去买一把油纸伞。”春晓捡起银子，一双明亮狡黠的眼睛望了望四周：“还可以尝尝那边的炒毛栗子是什么味道……”好闻的香气正从小南河对岸飘过来，她贪婪地呼吸着。
有人从身后走过来，一把伞正好遮住她的，回过头就迎上沈言温暖的浅笑，可那样久违而开心的笑容很快就消失了。
春晓冷得发抖，脸颊上的掌印清晰可见，捡起银子的手腕上都是伤痕，是方才被卢小珊抓破的。
少年心疼的伸出双臂，紧紧环住春晓，用自己的脸贴上她的，希望能帮她减缓疼痛。
“阿言，不打紧的，早不疼了。”春晓定定看着他，离别三年，沈言越发秀气俊朗，眉目间开朗了很多，唇畔温暖的笑意一如当年。
沈言抱她更紧，片刻后，指尖起伏在春晓掌心。
“春晓姐姐，等你做了阿言的妻子，阿言定会伴在你左右，用心保护你。”
3.
沈言没有再回小南河对岸，因为沈家偌大一座府邸被荣老爷买去了，而载着沈言回来的小船上只有一些废弃的毛竹，沈老爷不见了行踪。
有很多话即使他不说，春晓也知道，沈家少年再也不是曾经的富家少爷。
沈言手里握着一把新纸伞，想赶到凝语堂送给春晓，到了才被告知，凝语堂的角儿们都到小南河对岸荣家唱戏去了，要隔几日才能回来。
正要离开时，天又开始落雨。沈言把怀中的纸伞裹在衣服下，迅速冲进雨帘。
“春晓，你还是准备《望江里》。”班主走过来，语气不容再议，“这次你要是再犯错，当心我打断你的腿！”
春晓抬眼望去，可是在唯一的亲人脸上并没有找到一丝慈爱，明亮的眼眸暗下去：“嗯，我记住了。”
荣夫人点了三台戏，其中一曲就是《望江里》，可坐在台下正中央的客人却并不爱听戏，一直都在把玩拇指上的一枚扳指。
直到春晓出现在台上，一亮嗓子，惊艳四座。
顾榷心中一怔，抬头望去。娇俏姿容，明艳动人，那一双灵动眼眸，真真讨人欢喜。
“如今姜郎归故里，却携家眷带妻女。曲三娘等了十二载，等来的不过是徒伤心——”
好一句“徒伤心”，音调一扬，直唱的人心中弦动，不禁潸然泪下。
一曲唱尽，春晓眼中含泪，缓缓退离，满座掌声久久未停。
4.
“又是你？”卢小珊打开院门就看到沈言。
少年抱着伞，温纯地站在那里，微笑着一双眸子看她，卢小珊正抱怨父亲为何不带上自己一同前去荣府，此时看到沈言，胸中怒火莫名降下不少，居然一改往常的傲慢无礼，眼角飘向远方说道：“春晓不在，到对岸荣员外家唱戏去了，要过几日才回来。喏，正过桥了——”
无月桥上，一行人正缓缓过桥，离得老远也能看到春晓正坐在木板车上，荡着一双腿，手中的石子时不时落入水中，激起涟漪，层层漾开。
少年转身跑去，想赶上他们，可即便他像风一样追赶，还是慢太多了。
眼看着荣家下人在桥那边接了他们走，沈言喘着气，张口想喊，却发不出一丝声音。
如今他终于来到桥这边，为何还是不能常常见到她？
沈言握紧手中雨伞，孤身一人站在无月桥下，只得看着戏班人渐行渐远……
5.
“鹤梁，你来点戏吧。”荣夫人将戏册递过去。今天，荣老爷请了不少三河镇的贵人过来听戏。
顾榷微微颔首，礼让道：“鹤梁陪姑母听戏，理应姑母来点。”
荣夫人展颜而笑，说道：“那便还唱《望江里》吧，我想听听最后一出，这花旦应是还没唱完。”
顾榷没有开口再说什么，因为戏台上，乐器已奏响，年华正好的少女移步台上，一娟水袖甩起。这次她着青衣长衫，更像戏文里的曲三娘了。
但一曲直至完结，同上次一样，没有预想中的另一幕出现，曲三娘等回了姜永山，可惜姜永山做了镇远大将军，还携带着自己的家眷荣归故里，曲三娘在他的生命里就好像完全没有出现过一般，被彻底遗忘。
春晓一字一句悠扬悲切，泪水渐涌，连唱腔也带了啜泣，却没有任何悲愤怨恨在内。
荣夫人低头拭去泪水，摇头叹气：“世间女子总是这般痴傻，那姜永山必定是娶了官宦家小姐，方能平步青云。”
“这故事俗套了些，但是唱的——很是动人。”顾榷依旧面无表情，垂目把玩着指尖的扳指。
荣夫人诧异，记忆中很少听到侄子夸人，微笑说道：“这戏子真是讨人欢喜，唱的也好，鹤梁喜欢也不奇怪。”
顾榷停下手中的动作，心中带起一丝起伏，只好端起茶碗掩饰自己的面容，恢复平静才说道：“姑母误会了，鹤梁只是好奇，十五六岁的女戏子怎能唱出这般断肠。”
顾榷扶起荣夫人，正欲转身离去，却听见一记响亮的耳光从台后传来，他立刻止住脚步。
青衣戏子已退台，却被班主一记耳光打倒在角落，怒斥道：“又是这身烂行头！春晓！你把我的话当耳旁风么？最后一出为何不唱？”
众人冷漠的从她身边经过，准备下一曲《牡丹亭》。老班主气坏了，扯着春晓的衣领子就把她揪起来。
“住手。”不知何时，顾榷已经站在他身后，扫了一眼伏在地上的春晓，淡淡开口说道：“是我没让她唱完。姑母想我离去之前陪她一同听这最后一出。”
班主急忙跪下，瞪了一眼春晓，继而换上一副谄媚的笑脸：“顾大人有所不知，这戏子——”
还未说完，顾榷便打断他：“有什么事，还是等听完最后一出《望江里》再说。”
顾榷转身，正好看到春晓唇边旋出两个深深的小梨涡，冲他盈盈一笑，算是谢过他了。
“可否借一步说话？”顾榷瞥了一眼班主，他马上领会，同众人走开。
等班主走远了，春晓站起来小心翼翼拍掉身上的灰，福礼道：“多谢顾大人。”
“你两度唱这台戏，如何没有最后一出？”
春晓眨了眨了眼睛，抿嘴笑说：“大人想听最后一出？”
“是姑母想听，”顾榷淡淡道，好像很无所谓，将目光投向一边，“过几日是姑母寿辰，我想陪姑母听一遍完整的《望江里》。”
顾榷说的很随意，但语气里却带着不容置疑。
春晓微微侧头，想了一下说道：“大人必须先答应我一个要求。”
顾榷饶有兴趣地望着她，居然有人跟他讲条件？
“我还穿我的青衣长衫。”
“随你。”
春晓欣喜极了，连说几个“多谢”，一背过身，笑着笑着，泪水却流了一脸。
“娘，你看，我一直都没有放弃。”
6.
破旧的瓦房里，冷风从敞开的木门外吹进，沈言却好像并不觉得冷，挽起衣袖，执着毛笔，正聚精会神地为一把油纸伞绘牡丹。
几株牡丹绽放在伞面，色泽温润，正吐露芬芳。
沈言满意地勾上最后一笔，听到身后多了一个声音说道：“沈言，你画的真好，帮我也做一把新伞，画上并蒂莲就好。”
卢小珊举起刚画好的伞，很是喜欢，说道：“这把我也要了，多少银子？”
沈言微笑着摇了摇了头，不愿再搭理她，将几把晾好的伞收起来。卢小珊见状，一挑眉毛，高声怒道：“怎么？沈言你不想做我的生意？我可以多给你银子！”
少年背过身轻轻展开一把素白的纸伞，就好像没有听见她说话，执笔蘸墨，若有所思地想着该画些什么。
气急败坏的夺过他手中画笔，卢小珊蛮横说道：“沈言，春晓到底哪里好，为何你总是心心念念想着她？”沈言提起另一只笔，还是那般专注而温和的模样，在素白的伞面上写下一句话，卢小珊忽的就愣在那里。
春晓，从我记事开始，我的生命里就只有你。
握伞的手开始不由自主地发抖，卢小珊想起小南河水灾那年，她看到沈家少年落水，给吓坏了，哭喊着找人来救他，最后是春晓毫不犹豫地跳下水，将他救起，自那以后，沈言的眼中就只有春晓。
心中的愤恨与不平油然而生，卢小珊将手中纸伞撕了个粉碎，怒吼道：“沈言，你可别后悔！”
为什么？像春晓那样肮脏的野种，她凭什么拥有沈言的爱！她凭什么？
卢小珊喜欢沈言，那个安静而懂事的少年。可她看得出，沈言对春晓她的爱无所不在。她已经不是小孩子了，她知道即便当年跳下水的是她自己，沈言也未必会像现在对春晓那样对自己，有很多事情都是天定的。可她就是不愿意放弃，不想输给春晓。
正自顾生着气，屋外却突然多了几个人影挡在门口：“哟，沈少爷，你还活着呢，哥几个这趟可算是没白跑。”
男子蓄着八字胡，动了下手指，旁边几个大汉立刻上来围住房中两人，阴阳怪气道：“我们又见面了沈少爷，你爹的债，不如就今天一并还清吧。”八字胡掸了掸肩膀，那里分明没有灰尘。
沈言低着头，不由自主退后几步。该来的终究要来，父债子还，他明白，只是没想到会这么快。
八字胡环视了一圈，没有发现什么值钱物什，嘲讽的音调拖得老长：“怎么？没银子啊？那只好按照我家老爷的规矩办事了。”
一个大汉不知从哪拉来一张长凳，拽着沈言的衣领让他跪下去，沈言挣扎几下，右手还是被按在长凳上。八字胡手中的短刀直晃人眼，卢小珊吓坏了，还没来得及眨眼，只一瞬，她就看见沈言的小指跳到了地上。
鲜红的血顺着长凳边缘流下来，卢小珊惊恐地睁大双眼，看着沈言痛苦的缩着身子蜷在地上，双脚竟然万分沉重，一步也迈不开。
有个身影从屋外闯进，像是发了疯，揽起沈言的肩膀，用颤抖的声音轻声唤着：“阿言！阿言！”可怀中的少年双眼紧闭，根本听不见她说话。
身旁八字胡用丝绢仔细包起地上的那截小指，谨慎地揣进袖口里，阴阳怪气的声音又响起——
“劳烦姑娘给沈家少年带个话，三日后我们还会来。到时候来取回八百两银票，或者，他的命。”
春晓看着一行人离去后，对依旧愣在一旁的卢小珊急道：“还不快去找大夫！”
7.
沈言身体并无大碍，只是好端端的右手少了小指。
整整两日，大半个戏班的人都被春晓借过去了，凑到的银子还是少的可怜，八百两，她长这么大，还没见过那么多银子呢，明日就是期限了。
屋外有人不耐烦的喊她：“春晓，今儿要过荣府了，赶紧收拾收拾。”这才记起今天是初八，自己险些忘记明日就是荣夫人的寿辰了，那明日，沈言该如何是好？无论怎样，自己都要去陪着他。
一路上心乱如麻，到了荣府她便赶忙去找顾榷。
已近三十岁的顾榷刚刚升为知府，此次来三河镇是探望姑母，陪荣夫人过完寿辰后便要去京城上任了。彼时，朝中官员无不结党丰羽，顾榷孑然正气，独来独往，平日里不爱言笑，谁的账都不买，却是客气有礼。
春晓进屋还未站定就先跪下去，看到案几旁的人容颜冷峻，正漫不经心地翻看一本集子，春晓进来时他也只是随意抬了一下眼，垂下头继续翻着集子。
春晓行礼，沉默了很久还是不知如何开口，倒是一向少言的顾榷开口问：“有事？”
“大人恕罪，我……明日无法为大人唱戏了。”
顾榷手中随意的动作骤然停止，这一次，定定地看着她，等她解释。
“明日沈言若还不上他们的八百两银子，即便就是死，我也要陪着沈言。”春晓叩了一个头，说道：“失了大人的约，若要处罚，就此刻，等到了明日，春晓怕是要欠下大人的处罚，下辈子才能还上。”
说完后，又叩了一个头，伏着身子不再起来。想来自己说的没头没尾，顾大人也未必听懂。
房内安静了很久，顾榷才平淡地开口，不以为然地问道：“就这点事？”
春晓伏着的身子明显晃了一下，还是回答：“嗯。”
“那我花八百两买下你今后所有台戏，可好？”春晓怔住，抬头看到顾榷收起一副字画，并未明白他话中的意思。
顾榷走至近前，双手将她扶起，语气不似之前那般冰冷，眼神第一次郑重地凝视一个人：“以后你是我的戏子，只许唱给我一个人听，你可愿意？”
她多想回绝顾榷。将《望江里》唱出三河镇，唱给更多人听，一直是她的梦想。或许有一天爹爹坐在台下，听完最后一出戏便认出了她。可是，无论台下多少人，她在戏台上一回眸总是一眼就看到沈言。
其实一直以来，她的心里只唱戏给一个人听，那人不言不语，温和安静。
沈言，你要好好照顾自己，即使以后我不在你身边。
8.
荣夫人大寿那日，请了庐州城里最好的戏班来府上唱戏，荣府一时间热闹异常，来了不少贵人。顾榷说定要给姑母一个惊喜。
春晓拿了银票，从荣府大宅侧门出来时，看到一顶顶软轿停在门口，险些挡了她的路。
推开门，沈言正躺在床上，许是因为高烧未退，睡的并不踏实。一旁的卢小珊显是困了，撑着头在床边睡着了，这两日她一直陪在沈言身边，不曾离开。
春晓站在门口静静看着，不顾深秋的寒风用力拍在她身上。良久，嘴角扯出一丝苦笑，自己当真是个没福气的人，永远也不可能再陪着他了。之后的路，或许表妹会陪他走下去。
身后，远远传来几个人的脚步声，还有八字胡得意的笑声。他们来了。
春晓将门轻轻带上，生怕那些人会吵到屋里的沈言。
不舍的盯着紧闭的木门好一会，她的声音开始哽咽：“阿言，我走了，你……保重……”
八百两银票买沈言一世平安，值了，哪怕付出的代价是自己一世的幸福。
那日之后，三河镇再也没有一个会唱《望江里》的戏子，因为她被知府顾榷买去做了小妾，从此荣华富贵享之不尽。
作者有话说
第1章 上
