17、过关斩将 ...
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由于去年湘北队止步于正赛的首轮，没能获得直接参加今年的正赛的资格，因此不得不又一次从外围预选开始打起。
预选赛安排在五月的前两个礼拜，赛制上，跟正赛类似，通过抽签决定排序，两两捉对进行淘汰赛。除去已经确定的12个名额之后，留给预选赛的出线名额是52个，这么算起来，今年的预选赛，只需要闯过两轮比赛，就能进入正赛。
尽管只是外围预选，但也不能跟各校间的练习赛一个规格，因此，所有比赛都安排在神奈川县的几所能够承办正规比赛的县立球馆，由于比赛场次较多，所以时间上也分散在一周的各天内进行。
5月8日，日曜日。
湘北队抽签时的序号排在了所有参赛球队的最后，因此他们的首轮比赛也就排在了第一个比赛周的最后，正好是个星期天。既然不上课，樱木和丰田当然要去观战。
虽然他们还不是湘北的队员，但理所当然地还是跟着球队一起进入了场内，坐在替补席上。樱木在安西教练右手边，他的右边则是丰田，以及仍然打着固定撑着拐杖的三井。因为他们的衣着与湘北队员不同，在其他人看来，多半以为他们是随队的助理之类。
丰田东张西望了一番，有些不满地对樱木说：“看球的人好少，一点也没有大赛的气氛，我还以为会很热闹呢！”
樱木有些好笑的敲了敲他的头：“就一场外围赛，你还指望有多少人来看呢？”
三井倒是安慰丰田说：“预选赛是冷清了些，但是只要我们能在正赛里面好好表现，尤其是打入了联合决赛的话，到时候你就能看到坐满了观众的看台了。”
今年的湘北队忙于训练，在预选赛开始前并未安排与别校的热身赛，因此直到昨天训练后，才确定了球队的阵容，分配了球衣号码。4号队长中岛，5号副队长宫崎，6号北条，而赤木作为一年级唯一的主力分到了7号；8号原本打算给三井，但三井表示自己既然养伤无法上场，就不占掉主力号码了，于是江口拿到了8号。剩下的人，按照年级依次分配下来，田中分到了9号，三井12号，木暮则是13号。
于是这场比赛，湘北的先发五人就是：中锋7号赤木，二中锋/大前锋4号中岛，小前锋5号宫崎，得分后卫8号江口，控球后卫6号北条。
热身之后，两队在场边各自的休息区集中，聆听教练的布置。
安西教练看了看众人，只说了一句：“各位同学，努力。”然后就老神在在地坐下不动了。
众人有些无语，然后集体看向了安西教练身旁的樱木。一个月时间不算长，但是大家似乎都习惯了把这个红头发的小家伙当教练看待了。
不过樱木摇摇头，把目光移向了身边的三井，三井也看着他，两人都没开口，眼神交流便已足够：
“我不是正式队员，还是你来说吧。”
“少来，现在你跟教练没区别。”
“我是认真的。”
“……”
其他人只看见这两人又是挤眉又是弄眼的，不知道的还以为他们心有灵犀在眉目传情呢！
最终三井无奈地将眼光转向了众人：“上场之后，我想我们还是先以中岛队长和赤木为重心，打双塔进攻，但是外围的跑位和挡拆也要打起来。”
中岛点头：“这样的战术，我们已经练了一个月了。先从赤木和我的进攻开始，如果对方重点盯防我们，或者扰乱北条的传球，那么我们就向整体进攻倾斜。当然，这都有劳安西老师的安排了。”
安西教练点点头：“各位只管专心比赛就行。”
中岛表情严肃地说：“各位，多的话我也不说了，苦练了一个月了，今天开始就是检验的时候了。”
中岛伸出手来，包括替补在内，所有队员的手按在一起，中岛喝道：“我们的目标是什么？”
“进军全国！”
“上吧，击溃他们！”
“击溃他们！”
湘北所有人的齐声大吼，那气势惊动了另一边的球队，不过那边从教练到队员都不以为然：嘁！你们湘北去年也不过是正赛一轮游而已，有什么了不起的！还想着击溃我们，进军全国？白日梦吧！
然而，不久之后，他们就知道自己错了。
现在的湘北，的确还不够成熟，但赤木和中岛在内线的搭档却已经有了很强的默契。尽管他们知道，湘北的队长中岛，他的实力够得上县内一流，尽管他们也看得出来，湘北那个一年级的大块头绝对不可小觑，但比赛开始之后，他们才发现，这两个人联起手来，真不是他们这样实力的球队挡得住的：
赤木在禁区接球，标准中锋背打，他们的中锋根本扛不出，直接被赤木挤入篮下，转身跳投打板命中；
中岛在禁区左侧背身拿球，转身，大梦式舞步发动，直接将他们的中锋扔在身后，直接挑篮得分；
中岛篮下背身拿球，他们双人包夹，球却给到罚球线右侧附近的赤木，赤木在防守上来前直接跳投，命中；
赤木篮下拿球，面对包夹，回传给中岛，中岛持球突破，面对双人封盖，击地传球，而在两个防守球员的背后，赤木一声大吼，暴起双手重扣。
场边的三井恨不得能蹦起来，大声地叫道：“出现了，大猩猩灌篮！”赤木落地，狠狠地瞪三井，三井不为所动，笑得一脸灿烂。
当对手终于开始对赤木和中岛同时包夹，湘北的外线就开始活跃了，苦练了一个月的空位定点投篮终于发挥作用，北条等人接连半截篮和三分球命中。
最后对手终于醒悟过来，开始派人逼防湘北的控卫北条，试图冻结湘北的组织中枢。北条的实力不够，但至少还能护住球，只是传球调度就受到了严重的影响。
湘北的球员也感觉到了，面对对方的逼抢，北条的传球质量明显下降。大家默契地看向场边，只见安西教练朝三井点点头，三井打了个手势：变阵！
于是，对手发现湘北的战术一下子完全改变了。他们逼防北条时，就有宫崎上来挡人，北条轻松地拉开；甚至，赤木和中岛会从内线跑出来，为队友挡拆；赤木会跑到禁区外低位接球，然后宫崎向另一边低位空切，而逼防北条的队员猛然发现自己身后后门大开了……
普通的高中球队，恐怕很多都没见识过这种反复挡拆，空位出手的战术，何况，其中还夹杂着不断传球、空切、反跑的移动进攻，多点开花的湘北，根本防不住。反过来，轮到他们进攻时，面对湘北的队员们刻意加强过的身体对抗性，以及迅速的补防和轮转防守，他们同样缺少办法……
上半场仅仅过了不到15分钟，场上比分已经到了46:24。
溃不成军！这就是对手的真实写照。
对方教练长叹一声，喊了暂停，随后开始换上替补队员，算是投降了。
湘北这边，也开始撤下主力，轮换着将替补队员派上场，开始实战演练球队的战术：挡拆、反跑、直塞、接球、上篮、退防；找到中锋、空切、反跑、挡拆、投篮、退防……这些苦练的战术，经过不同的队员演绎出来，虽然还不完美，但已经成形。
对方悲哀地发现，即使湘北撤下了主力，可替补上场的球员，表现得并不比主力差到哪里去，围绕着轮换上场的中锋赤木和中岛，所有人通过不停的跑动，每个位置上都能获得出手机会，并且，该死的，每个人的投篮都有一定的准确度，以自己队员的实力，实在没法防守。
比赛最后，比分定格在了106:70，湘北大比分取胜，要不是下半场湘北大比分领先后，因为保存体力，防守强度下降很多的话，估计这个分差会更大.
又过了一周，第二轮比赛，通过第一轮的实战磨合，加上又一个礼拜不懈地练习，湘北的进攻和防守体系更加成熟，同样兵不血刃地战胜了对手，挺进正赛。
经过两轮的预选赛，加上获得直接参加正赛资格的12支球队，今年县大赛的64支参赛球队终于确定。经过抽签分组，比赛的赛程也随之确定。
赛程分组被贴在更衣室中，队员们围观着。这次湘北队被分在下半区的C组，这一组的种子队是去年县大赛的第三名，私立武里高中篮球队。如果湘北能够闯过正赛的前四轮，就将在第五轮的八强战中遇到武里，争夺进入最后的联合决赛的资格。
“还行，至少没跟海南或翔阳分在一组。”宫崎评论道。
“去年武里对翔阳的比赛我看过了，打了两个加时，他们绝对不比翔阳弱。”中岛倒是很重视武里的实力。
“如果跟陵南分在一组，是不是我们打入四强的可能性更大呢？”北条。
“目标要远大，但是路还是要一步一步走，在遇到武里之前，我们要先把前四轮比赛赢下来！”三井。
“不管对手是谁，武里也好，海南也罢，我们都要有战胜他们的信念。”赤木瓮声瓮气地说。
“说得好！”中岛总结道，“行了，开始训练！”
“是！”
5月17日，火曜日。
县大赛首轮，终于轮到了C组的比赛，湘北被安排在了下午第一场。
一如既往的，队员们热身后在休息区集合，集体大吼一声“进军全国”，然后上场。
此前的两轮预选赛，湘北都是得分破百，并且以20分以上的分差屠杀了对手，这让他们的对手不敢再过于小觑他们，因此这一次湘北的大吼，并未引起太大的侧目。
比赛开始，赤木依靠身高和弹跳的双重优势，轻松地在跳球中胜出，球到了北条手中，湘北的队员迅速推进到前场，各自落位，移动进攻的阵型瞬间展开。
随着比赛的进行，湘北的队员们发现，即使到了正赛，可他们的对手仍然不算强，至少他们在攻防两端，基本都没遇到什么麻烦。
这是当然的！
在樱木花道这个外挂男调|教下的湘北队，经过两轮预选赛的淬炼，加上平日里坚持不懈的训练，无论是队员的个人能力，还是整个球队的攻防体系，都比预选赛刚开始的时候又要强了一点，球队在比赛和训练中逐渐地成熟起来了。
而相对的，他们的对手又并非那种具有绝对实力的强队，此消彼长之下，他们当然觉得对手弱小了。
不管怎么说，湘北赢得很轻松。
作者有话说
第17章 过关斩将
