3、莲果 前日里做了 ...
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3 莲果
剑荣出门便看见了二夫人一行人，忙过来行了礼，道：“二夫人，老夫人正在里面陪大夫人说话，说是一时不用人伺候，院里众人都被打发走了。”叶梦华奇道：“老夫人几时来的？天气这么热，没个伺候人的怎么行。三姑娘呢？总得有人照看着三姑娘。”
剑荣答道：“二夫人放心，早晨周家嬷嬷便带了人抱走了小姐，老夫人说东边日头上暑气盛，怕坏了三小姐的身子，让周嬷嬷晚些时候凉快了再抱回来。”他有意多和二夫人呆会，一句句话都放慢了说，又磨磨蹭蹭地道：“早上大夫人在北屋用膳时老夫人便来了。早前下人们还伺候着呢，刚才打发走。院里只老夫人和大夫人。老夫人知道了二夫人今日会来，便特别交代了，若是二夫人来了，务必散了下人们，单一人进去说话。小的被管事嬷嬷派了在门口守着，不许别人叨扰了三位。”
叶梦华斜睨了院门一眼，暗忖：“老夫人是久不问府上事物了，平日里吃斋念佛的，也少来东苑走动。怎的今天遣了众人，关起门神神秘秘说起话来，且只余我们三人……这剑荣既是老夫人苑里的人，若是以后有个什么响动，也好收为己用。”
叶梦华想着，便换了笑脸，用手帕边捂嘴边道：“哎，老太太也真是，年纪越大越有脾性了，这女儿家生孩子养孩子的事儿，也不是见不得人的，偏要关在屋子里说。我是生过两胎的人了，还没觉得有什么可羞臊的。”说罢，看向剑荣，笑道：“说说你多大了？现今在老夫人苑里做什么？瞧你长的白白净净，挺伶俐的，换身衣服，怕是要被认成哪家的少爷了。”说话间叶梦华一双眼睛直瞅着剑荣，末了将帕子在他眼前轻轻一挥，轻笑道：“还躬着作甚，起来回话。”
叶梦华在叶府本就是歌舞起家，深谙男女相处之道。这会子对面这小厮有了利用价值，对他说几句人话，作个笑脸，又有甚么打紧。
剑荣听着二夫人在眼前轻声细语，再闻着以前想也不敢想的女人香，直觉得身酥筋软。壮胆直起身子看了二夫人一眼，见她双眼如杏望着自己，粉面含春，嘴角裹着抹浅笑，自有一股风流，顿时心里一阵激荡。剑荣忙低头，回道：“小的不敢，小的……刚满了十八，现在老夫人念佛抄经的弘法堂当个跑腿的。昨日……昨日老夫人抄经时让我带了话给各位夫人小姐，小的才第一次见了二夫人。”
叶梦华心里冷笑了两声，面上还是笑盈盈的，把帕子在脸旁轻扇着，道：“日头好毒，便念起城西永华寺圣水的好处了，可惜前几日拿的都喝完了。”说完隔着帕子轻点了下剑荣肩膀，笑道：“你帮老太太佛堂做事，永华寺定是常去的。以后得空了，可愿每半个月帮我出府去取些圣水送来西苑？若做得好，这西苑取水的跑腿活儿，便给了你了。”剑荣被二夫人这么一碰，三魂七魄早已经被迷得丢了一半，又想借着送圣水多亲近她几回，忙不迭点了头。
“行了行了，这就引我进去吧，可别等坏了老夫人。”叶梦华接了绛红递过来的礼品，散了众人，便跟着剑荣进了院子。果然，院里房门紧闭，剑荣领着叶梦华进了里屋，转过一个紫檀木雕花大屏风，才见老夫人、大夫人正倚在炕桌边说话。
老夫人与往日无异，神态安详。大夫人李佳却是起了变化，眼角眉梢带着喜气，脸盘上更是红润了许多。待得剑荣退下，叶梦华略略朝老夫人、大夫人行了礼，将装着礼品的金线盒子搁下，又挨着老夫人坐定，方才笑道：“老太太今日是有了甚么大事了，头回儿遣了众人，关起门来说话。”
老夫人手里捻着佛珠串子，慢慢道：“原是该当着众人说的，但现下你府里管的好好的，也有了些威信，家事嘛，埋怨你两句是再正常不过，都是自己的人。只是有了外人，意思又不一样了。这府里多得是无事生非、爱看好戏的货色。”叶梦华忙答了：“谢谢太太为梦华考虑，是这个理。”
老夫人沉默了会，朝着大夫人李佳道：“年儿早去这事，还是蹊跷的紧，当日那么问你，也理不出个头绪来。后又派人去了你们游玩的麒麟山搜查，仍是一无所获。不是人祸，便是天灾，只是哪一样都叫我万分痛心。你也知……年儿……与我呆的时日比你还多，那么一个小小的可人儿，也是我亲手带大的。别怪了我对你冷淡，我原是怪过你的，也查过梦华，但这几年吃斋念佛，心里也澄明了许多，这世上事，有些怕是强求不来的。”
叶梦华紧捏着拳头，指甲都快陷进肉里了，脸上神色如常，并未答话，心里却是大大一惊：“老夫人竟然怀疑过她！当年东苑大少爷离奇病逝，怕是许多人也生出了猜忌，这大少爷是嫡亲长子，将来步府的继承人。若有步莲年在，她二夫人纵然生了男丁，也是幼子庶出，掌握不了步家家业，这便有了动机……幸得当年自己羽翼未丰，并未有什么动作。大少爷莲年一病不起，自己当然是欣喜若狂，白日里照顾他们母子，夜里回了西苑却是时时咒大少爷去了，自己将来的儿子才能有出头之日！未曾想一切竟都那么顺利，大少爷没了，老爷、老太太恼了大夫人，而自己也得了老爷欢心，顺顺利利产下了男婴。怀胎十月，哪一日不是过的心惊胆战，生怕有人起了歹心对自己、对孩子不利。今时今日的一切，得来是如何不易，如若当日真对东苑那孩子下手，螳螂捕蝉，黄雀在后，却不是正好撞进了老夫人手里。”
叶梦华暗自不语，却听得大夫人李佳“呜呜”啜泣了起来，轻声哭道：“太太、老爷怪我也是该的。年儿他在我手里出了事，我是一辈子都恨自己的。”老夫人也不忍再说，轻轻拍了拍她的手，又道：“好了，现如今你有了三姑娘，这几年的苦也该过去了。三姑娘……长得像极了老大，到底是一个娘生的。不仅我看着欢喜，老爷也是心下宽慰。我不管你与老爷是如何重修旧好的，只是既开了头，少不得再多几男几女的，为步家开枝散叶呀。”
李佳用帕子拭了泪，又感激地看了眼叶梦华，道：“老爷这事……还多亏了二妹妹。今年元宵刚过，老爷照旧带了我们姐妹三个去城西永华寺祈福。按惯理儿都要在那歇息一晚，由二妹妹伺候着老爷。谁料到老爷被宫里珍宝坊的夏管事请走了，说是宫里买办品出了点事，得两、三日才能回来。二妹妹便邀我们回府去，三妹妹记挂着小莲翘，自是同意。我想着回去也是单单一人儿，索性留在寺里住一晚吧。便送了两位妹妹离开了永华寺。到了傍晚，我正在寺里园子里逛着，竟见着……老爷又回来了。说是宫里的事并无大碍。晚上……晚上老爷便宿在了我房里。第二日我本想回府，老爷却说难得清净，又耽搁了一日。后来……老爷直接去了郑亲王府上，我便坐了轿子回府了。”李佳说完，又看了眼叶梦华，道：“若不是妹妹同意，我便也不会留宿，更见不着老爷了。”
叶梦华心里将大夫人李佳骂了个狗血喷头，暗恨道：“原是如此！盯紧了你在府里的动向，却疏忽了永华寺这一遭，让你白白捡了便宜！男人最是宠不得，情意、承诺都是些虚头巴脑的东西，身子的亲近才最是栓得住的。我说老爷怎么待你日渐殷勤，原是在寺里就有了鱼水之欢。可恨当时大意！”叶梦华心里这样想，脸上却是一副替大夫人李佳宽慰的表情，笑说：“姐姐这是哪的话。老爷能和姐姐破镜重圆那是多好的事情！要说，还是姐姐懂得心疼老爷呢。”
老夫人“哈哈”笑了几声，拉过大夫人李佳的手叠在叶梦华手上，和颜悦色道：“女人间的闲话，还不就是这些个事情。你们也别嫌我老了，谁不是花一样的闺女过来的，我都懂。”停了下，又正色道：“佳丫头你怀孕的事，我也是三个月前才知道，那时可都将近四、五个月身子了。这么件大喜事，下次可不许再藏着掖着了。”
大夫人李佳点点头，又红了眼圈。道：“这次怀三姑娘，身子一直没有以前……怀年儿时那么大反应，自个也没注意，只道是身子虚，没胃口。后来吐得厉害了，才往孩子身上想。我……我是怕了，万一这孩子保不住，不是又给太太、老爷徒添伤心，便也不敢告知……也是一日晌午，老爷过来坐会儿，我又吐了，才教老爷知晓的。”
叶梦华心里“呸”了一声，冷声接道：“姐姐说笑了。老太太、老爷可都盼着步家能儿孙满堂，人丁兴旺！有了身孕那是天大的事情，是万不能瞒的。姐姐莫不是想多了……怕梦华我照顾不好你的身子，让孩子……有了甚么差池？”
大夫人李佳脸色一寒，只静静答道：“若说怀孩子生孩子，府里就数妹妹经验多了。瞒着，原是怕给妹妹也添了麻烦。如今看来，还是瞒错了，让妹妹无端端有了这些猜测。姐姐给你赔个不是。”
这时，老夫人看了叶梦华一眼，却开口了，口气是未有过的威严：“你们心里怎么猜的，怎么想的，我不管。可有些事情，是不能说，更不能做的。皇宫内院、豪门世家，你们听到的父子反目、兄弟相残的事情还少么？哼，至少我步府，是容不得那狼子野心、心狠手辣之人的！种种争斗，无非是为了一个位子……”
老夫人说到这，却停了，覆在李、叶两人手背的手，竟慢慢加了力道，缓缓压了下去，李、叶两人均感手上一沉。老夫人吸口气，一字字吐道：“都说立长立嫡，我看历史上，哼，坏掉这规矩的，大有人在！”
大夫人、二夫人听完心里均是一凛。老夫人这番话，似是宽慰，又像是施压。二人正思忖间，又听得老夫人道：“眼下，我就知道我有了个乖孙女。虽是早产，我却盼着她能健健康康长大，我要眼睁睁地看着她嫁了好人家，我才放心！当然，还有莲升、莲若和莲翘，都是好孩子，将来都是要长大成人的。步府里三夫人云丫头，虽生了莲翘，到底年纪还小，管不了事。这府里上上下下，须得你们两个操心，你两若是谁撑不住了……我倒可以让周嬷嬷带了你们孩子送到南苑云丫头房里，同莲翘一起养着，也方便照应。”
叶梦华看向老夫人，见她手还搭在自己和李氏手背上，嘴角含笑，眼里却是一片深沉。叶梦华心里一阵发冷，让大夫人插手府中事物也就罢了，双方也能有个牵制；但要她送走孩子，交给别人去养，却是万万个不愿的！只不知老夫人这是以孩子作威胁，还是句随口而出的家常话。
叶梦华忙道：“梦华虽掌家不久，却也是应付得来的，再说有了姐姐，也就卸了一半担子。”大夫人李佳微笑了下，也附和道：“老太太就放心吧，有我和二妹妹呢。”
老夫人收回了覆着二人的手，眯了眼，笑道：“前日里做了个梦，梦里祥云缭绕，并一棵结满了晶莹果子的五彩华树。我想着，三姑娘的名字，便叫“莲果”吧，乳名“果儿”便是。如此甚好，如此甚好……”
作者有话说
第3章 莲果
