《红楼之蟠玉》端木若茶

6、第六回

　　薛蟠来至扬州如今也有了一月多的光景，除见管事们几次，去了一趟城外的庄子，倒也不成多出门去。这一日，林如海得闲，忽有了兴致邀薛蟠城内游逛，唤了钱清付盛等人作陪。在西湖上船游了半日，众人皆觉得腹中饥饿，便弃舟登岸寻了湖边上一家人声鼎沸的酒家进去，挑了二楼靠窗的雅座坐了。正闲聊等着上菜，忽听下楼一个声音耳熟，隔栏望去，竟是府中的两位清客，一位腰圆膀阔的相公，并一个商人模样的大汉，围坐一桌正在交谈。钱清正欲打声招呼，却听薛蟠身边的一名小厮道：“那两位我知道的。”原来这小厮见众人好似遇见熟客，又不知另两位相公汉子是谁，想着在主子面前长脸，便嚷出来。

　　这时见众人都转脸看他，越发得了意，来到桌边低声说道：“那商人是都中在古董行中贸易的冷子兴，乃是我们在荣国公府上的姨太太的陪房周瑞家的女婿，因旧年老爷曾去京里，我有幸在一旁跟着，也曾见过一面，故是认得。却说这另一个，倒是个巧宗。那相公姓贾名化，表字时飞，别号雨村，原系湖州人士，倒也不与姨老爷府上同宗族。我是大如州府人氏，因他曾任过本府知府，故深知道。”林如海奇道：“他既任过知府，怎如今又会在此啊？”小厮笑道：“林老爷不知，这贾雨村虽才干优长，却有些贪酷之弊，且又恃才侮上。不上一年，被人寻了空隙作成一本参了，圣上龙颜大怒，便革了职。”

　　一时间席间无话，只闻得桌碗轻碰布菜之声。薛蟠钱清等人知道，那贾雨村月前曾托人来，想谋进府中做林黛玉的西宾，原林如海也有此意，不过得遇薛蟠到来才不了了之。前几日那两位清客相公复又提起，林如海也忆起此人，如今却听得这贾雨村人品有碍，面上显得有些不好。薛蟠想说话又不知从何说起，沉默了一会儿，只逗乐一句：“这人父母也生得忒怪，好好的儿子怎么起个名字叫‘假话’，却是盼儿子不真呢。”众人何曾想过这上头，一时没绷住不禁都嬉笑出来。林如海闻言，知他想岔过话去，偏这句又着实可乐，也抿嘴笑起来，指着薛蟠道：“你呀，正经话不见说，倒爱扯这些子顽话。”薛蟠知林如海的不自在过去，陪着傻笑起来。

　　这么一取乐，席上恢复人声倒热闹起来，谁知酒还没吃半盏，又听得下面话声传来，却是那冷子兴在演说荣国府。起初说的又不与自己家相干，众人都听得甚欢，待贾雨村提到金陵甄家的宝玉，恰薛蟠又与之相熟，不免加以注解说了些此人的旁事，与众人打趣。取笑间却听那雨村道：“别家爱用这些‘春’‘红’‘香’‘玉’等艳字，何得贾府亦乐此俗套？”子兴道：“不然。只因现今大小姐生在大年初一，故名元春，余者方从了这‘春’字。上一辈的，却也是从兄弟而来的。现有对证：席上这两位东家林公之夫人，便是荣府中赦、政二公之胞妹，在家时名唤贾敏……”如此，楼下说的高兴，楼上众人皆变了脸色，薛蟠亦是不敢再搭话，任凭林如海黑着个脸。半日游玩草草了结，似作鸟群不欢而散。

　　回到府中，薛蟠不想在林如海面前触霉头，借故回房去了，林如海亦是不想多谈，去了贾敏屋里。薛蟠让藕叶帮着脱了外袍换了家常衣服，又叫来春纤，道：“这是我在西湖边上的酒家里得的糕子点心，吃着甚好，带点回来给林妹妹尝尝，你给送去。”薛蟠在家只薛宝钗一个妹妹，甚是疼宠爱护，凡出去一趟，不拘饮食玩意儿，必要捎带点子回来给她。如今在这儿也有这么个神仙似的妹妹，也少不得多惦记着，每回出门惯带点东西回来。林黛玉这边得了东西，心中也是欢喜，她自觉打小孤寂冷清，没个兄弟姊妹帮衬着，母亲又病的那样，父亲对她虽是疼爱也由不得终日悬挂。岂知老天爷怜见，送来这么个念人的哥哥，黛玉心内抑郁倒去了几分，不论东西只道这份心意可喜，一时病弱竟有几分大好之态。

　　藕叶抱了衣服出去，回来不见了春纤，便知自家大爷又给林姑娘送东西去了，笑道：“大爷素日最是疼爱妹妹的，琴姑娘又不常在家，原只一个宝姑娘，如今又多了这么个仙女的林姑娘，可不是红颜现报。”薛蟠道：“你不好好收拾屋子，嚼什么蛆。”藕叶笑道：“倒不是白嚼蛆，我是知道大爷的，大爷怜惜女儿，这大门不出二门不迈的，平日家里摆弄针线纺织，却只指着大爷的东西顽笑了。咦，今儿大爷不是和林老爷吃酒去了么，怎么这般早回来？”薛蟠叹道：“休提这话了，且没意思呢。游西湖逛得好好儿的，谁知饭时竟碰着有人嚼舌根，说着正是那荣府贾家，本来也无事，偏着那些子烂嘴的没把门竟又说起了姑母的名讳，大庭广众惹得姑父很不高兴，只得先散了。可惜贾家那些姊妹们，好好的清白女儿，连闺名也尽被外传，成了贩夫走卒的谈资，成何体统！”藕叶惊道：“荣府贾家可是高门大户，几辈子的功勋，怎么就如此呢，竟也不管下人。亏着不是我们家，不然姑娘可是如何。”薛蟠听此才急道：“是了，我就说怎么就有件事忘了。不行，我得写封信给母亲，我们两家是亲戚，如我科举进京少不得多作来往，这要是说到妹妹身上可如何使得！”说着一阵风的到底匆匆写了信，急促着持墨送去了。

　　那厢林如海进了堂屋，贾敏正与杜姨娘在闲话，忙都起身行礼，又吩咐丫鬟们斟茶。杜姨娘见林如海黑着张脸进来，便知林如海有正话同贾敏要谈，推说要去夏姨娘那里看看，识趣出去了。贾敏亲捧过茶盅，递了个眼色给身边大丫头昭月，昭月在贾敏身边伺候多年自是会意，也悄悄带着屋里小丫头们下去。贾敏随着林如海进了里屋，温声问道：“老爷今早不是带着蟠儿出去了么，如今这是怎么了，可是遇着什么事儿了？”林如海接了茶盅，略抿了一口压了火气，才道：“前儿夫人不是接着岳家来信儿么。”贾敏闻言，心下一跳，想着莫不是老爷在外遇着的是娘家的事？果不其然，只听林如海接下道：“虽说岳母大人怜爱，早便说要接玉儿去教养几天，也好替我们承欢膝下，以尽孝道。早年因着玉儿年小身子也弱，不曾去。现今又因着夫人身上不好，亦不宜远行。可今儿想来，却是去不得了。”贾敏担忧道：“老爷何出此言，可是听到什么不好么？”林如海叹气道：“夫人病弱，我本不该说这档子烦心闲话，可是此事……唉……”

　　林如海恐贾敏一时受了气不好，本不欲细说，又知自家夫人一向聪慧心思重，要是闷在心里多想了更是不好，少不得挑着话儿将今日之事说了。贾敏听后果真气的倒仰，不禁黯然神伤起来，这些年她心知家中早已不同往日，每年听着送年礼的下人们回报，明眼看着也是一年不如一年，虽说瘦死的骆驼比马大，何人又知这侯门公家内里已是如此了呢，真真是奴大欺主。林如海见贾敏伤感如此，又不禁暗悔自己多嘴说了这事，只得安慰道：“夫人莫要如此说，玉儿如今还不知事，况父母俱在，你我又只得这一子嗣，岂有送去岳家教养之理。”贾敏泣道：“虽是这话，到底我却是时日无多，也不知多早晚的事儿。若是不好，玉儿上无亲母教养，下无兄弟姊妹扶持，定是要依傍去的。偏如今那边又是这番光景，还有我那外甥据闻是爱与红帐里厮混的，母亲更是娇宠，如若玉儿与他一处教养，日后怕是几十张嘴也说不清了。”

　　林如海于外本就更明了朝堂之事，早就清楚贾家现今一代无甚可造之材，那宝玉外甥更是不中用，不过贾家现下是个好光景儿，多奴才们仗腰子霸道的事儿罢了，便也不理论。复又安慰贾敏，道：“何至于此，夫人且安心养病，不出几日定是尽好的。只是玉儿到底须得几个兄弟姊妹一处才好，像蟠儿就很好，是个会惦记疼人的，今儿回来还想着给他林妹妹带东西呢，我眼看着玉儿这几日倒精神些，脸上多见笑了。”贾敏拭泪笑道：“可是呢，我倒是听蟠儿提过家中尚有一妹妹，闺名宝钗，比玉儿大了三岁，生得甚是端庄娴雅，想是也与蟠儿一样人品。要是玉儿也有这么一对哥哥姐姐，也不会生得多心寡言了。”林如海笑道：“可不是多了这么一对哥哥姐姐，我听蟠儿说上次他妹妹来信时问候了玉儿几句，蟠儿也是老实，巴巴拿去给玉儿看，玉儿循礼回了个小笺，谁知竟也来往起来，几天就是一封，亏得蟠儿也紧着她送，倒把薛家送信的祥头给忙了个四脚朝天。”提及自己的心肝肉，贾敏也欢喜起来，说道：“我就说呢，也不知她们姐妹俩说哪些子闺房话，前儿我去瞧她，还遮遮掩掩的不让看呢。”夫妻俩说笑着都不再提贾家之事，当夜林如海自是歇在贾敏处。

　　且说这贾雨村不知自己已在林如海前现了眼，没几日又去托两位旧友再谋盐政西宾，寻了住处却俱已关门落锁，复找了邻居询问，打听得说前一两日都退房回乡了，雨村无法，只得丢开手另寻出路。原来那日林如海越想越是失望气不顺，自己平日里对这些清客相公们皆是以礼相待，并不曾摆过主子东家的款儿，念着他们虽不得志，但亦是饱读诗书之辈。岂知如今这些人中撇了世俗礼仪，竟与人在市井酒肆之间妄谈起别人家事、闺中女儿来，实是有辱斯文。思了两日，到底寻了个由头，将府上清客都打发了。这些清客相公本只是依附官僚富贵人家帮闲凑趣儿的文人，现如今失了生计，也只得各奔东西，或是回乡谋求，或是另寻下家罢了。

　　倒是贾雨村还气运未尽，虽自旧友处回来偶感风寒，病在旅店将养了一月方渐愈，只一次饭后闲步在村肆中得遇当日同僚，一案参革的张如圭，得了都中奏准起复旧员的消息，大喜之下连月去了长安城，四下里寻情找门路，最后还是因冷子兴攀了贾政的亲，谋了一个复职候缺，不上两月便补授了金陵应天府不提。