19、第十九回 ...
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且说周鸿见上来斟酒的丫头出落得好生齐整标致，怔怔地看了一会儿，不觉红了脸去。盛仁见着，说道：“这新买的丫头也不知自己家乡名姓，见她模样品格儿不错，宛若夏前待开的菱花，便随口取了叫做香菱。”薛蟠闻言，也抬眼看过去，只见那女孩果然生了一张俊秀雅致的脸，面似桃花肤如凝脂，唇绽樱颗榴齿含香，淡扫蛾眉颦笑，更为不凡的是她眉心中竟有米粒大小的一点胭脂痣，真真精致的了不得。香菱挨次斟过一巡，将酒壶重新浸在温水里，退到一边垂首站着。薛蟠细细打量了一番，举杯抿了一口酒，笑道：“这么个好体面模样儿，不知道还以为是哪家姑娘小姐，做丫头倒可惜了。”盛仁把嘴一撇，揽过他笑道：“哎！这话里倒有些意思，想来你也十三了，合该见见世面。你要爱她，不值什么，我送与你作个屋里人如何？能够长长远远的伏侍你一辈子，可也是她的造化。”周鸿听话吭哧了一声，忙低下头去，只装作没听见。香菱站在后头，听见不觉红了脸，身子一侧，忙不迭躲进屋去。
薛蟠摇头，失笑道：“好闲磕牙的，不过吃你两口酒，就上赶着拿我打趣着取笑儿了。什么混话也是你这样的人儿说的？还道是真真好个官宦人家的公子爷。你倒是长我一岁呢，怎么没见你收了去开脸的。”盛仁知道他说的是顽话，自也诨说道：“我倒是愿意这样，只是一则年轻，二则家里长辈也不许，三则这外头买来的，天知道干净不干净，也不知道毛病儿，过个三日两日的又要弄鬼掉猴，更是烦心。倒不如满府里挑个家生女儿收了，岂不便宜？”薛蟠笑道：“原来你已虑得这般长远，想来已经相看好了。快给我们说道说道，到底是哪个丫头，我也好认识认识，免得以后不妨头冲撞了嫂子。”盛仁道：“这可是没有的话，快别浑说。”薛蟠眼珠儿一转，抚掌道：“有了，必是你母亲身边的友儿，去你府上那回，她给我们送荔枝来，在你书房里，一个人没有，你搂着她作什么？我可全瞧见了，这会子还哄我。”盛仁红了红面皮，按下手说道：“好兄弟，你只别嚷的那些婆子小厮听见了。倘若给我母亲知道，我是没有什么的，友儿是死是活？咱们快别说这话了。”薛蟠倒是知道这些利害，见盛仁如此说，也忙住了口，无趣地挠挠脸，只顾蒙头喝酒。
周鸿早已在抬头赏花，他小时也曾在这城外住过，只是父亲去世后，孤儿寡母租赁了濑水街的屋子，却有几年没往郊外去了，如今来此一看，反觉得今年的杏花开得比往年都盛，便说道：“这杏花的枝干瞧着倒像梅花，只是不比梅花的香味清雅。”盛仁接道：“南方的梅花，还不如杏花呢。那年我父亲迁职，举家从海门路过永嘉，遇见了防御使陶公一家，约我们去茶山探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉山的香雪海也是如此，不过花多罢了。”薛蟠听他如此说，想起林黛玉便是苏州人氏，也曾向他说起过那里的梅花，笑道：“我倒听人说过虎丘的冷香阁，有近百十棵梅花，竟都是双瓣儿的，也有砂绿萼，每逢仲春疏影暗香的，那品格自然在杏花之上。”忽听门外一人说道：“杏花也有绿萼的，我听张太傅说起过，那太常寺里头，社稷坛后面有一棵白杏花树，开了花就同绿萼梅一样，可惜那地方咱们走不到的。”
三人听了不觉吃了一惊，忙起身向门那头走去，不是别个，却是蒋玉菡从门后笑着转了出来，说道：“好啊，你们不厚道，吃酒赏花也不记得请我。该罚，该罚。”盛仁笑迎上去，说道：“凭我怎么糊涂，岂会忘了你？只是听闻你现在张太傅府上做戏，我们哪里敢上门去请？请动请不动两说，只怕连门都未必进得去呢。”蒋玉菡苦笑道：“哪里的话，不过身不由己罢了，如今才知道，既在那高门大户之中，竟是一点也做不了主。”薛蟠见他说这话竟有几分悲凉之意，不免惊奇，心道：“听人说张家是个诗书礼仪之家，张太傅也是个最慈善不过的，怎得现看琪官却有几分不如意的光景？”心思虽有，他却也知不值说破，只问道：“倒有一阵子没见你出来，今儿怎么寻来的？”蒋玉菡笑道：“既寻了来，自是有事了。因门房小厮认得，我方才先进来寻你们，只是我带了个朋友来，虑得未曾谋面不敢造次，还叫在外头等着呢。”盛仁道：“偏你的礼多。既是你的朋友，我们又不是拘礼的人，只管请进来就是了。”说着，便叫来一个小厮到门上去请那人来。
因想着蒋玉菡此番前来，定是有事相商，便都说道：“今儿阴天，露寒又重，我们且屋里坐吧。”说罢，就一同进屋坐定，那香菱忙沏了新茶送上，然后又躲到别间去了。大家喝着，仍旧说笑。过了一会儿，只听到外面有人说道：“客来了。”蒋玉菡忙起身去迎，薛蟠等人也向门口看去，以为是何方神圣。只见门帘掀过，走来一个十八岁上，风流绝品的人物，鬓若刀裁，眉如墨画，眼如桃瓣，鼻若悬胆，长身而立在那里，似承了那天地之间的清明灵秀之气，众人皆看直了眼。周鸿一看，却是神色大变，指着他脱口叫道：“冯渊！”盛仁回过神来，知道来人名姓，眉眼一阵扭曲。他来时便曾听闻，这名唤冯渊者，乃是本地一个小乡宦之子，自幼父母早亡，且又无兄弟姊妹，家中颇过得，应天府上人尽皆知的龙阳君，素来酷爱男风，最厌恶女子的，哪知这会子竟和蒋玉菡在一处。薛蟠亦脸上显得一色怪异，不禁看向周鸿，只见他横眉竖眼的，脸都气黄了。
原来周鸿母子所租赁的房屋正是这冯家的，冯渊因见周鸿生得清俊，先时纠缠过几回，然周鸿天生是个走四方步的，自是没有断袖之癖，哪里肯依，故很是厌烦冯渊，提起他来言语间也很是不屑。好在冯渊倒是个温柔体贴的，见周鸿真心无意，拉扯过几次便也丢开手去，等到母子二人入了薛府，更是断了来往，不想如今竟又重逢了。那冯渊闻声蓦地一惊，原脸上还有几分着恼的气色，看见周鸿倒渐渐的气色平定了，摸了摸鼻头，讪讪笑道：“哪曾想燕行也在这里，倒是你我俩的缘分了。”蒋玉菡自是看出他两人曾有一番纠葛，却也知不是畅叙之事，便只笑道：“怎么？你们竟是认识的？如此甚好，想来这事也是一番误会。”薛蟠好奇道：“到底所谓何事？”蒋玉菡向盛仁问道：“敢问乐山昨日可是买了个丫头？”盛仁诧异道：“你是如何得知？”蒋玉菡叹道：“正是为这事了。”说着，便将原委细细道来。
却说冯渊原是素习最憎恶堂客的，可巧那日遇见卖丫头，他便一眼看上了这丫头，立意买来作妾，竟发誓再不交结男子，也不再娶第二个了，因说三日之后方是好日子，到时再过门。谁知今日去迎，那卖主却不见踪迹，四下打听到竟是有人将丫头强买了去，才要来夺取，又闻得这人便是盛仁，竟又与蒋玉菡有旧，这厢方才寻上门来。盛仁冷笑道：“这话倒奇了，谁人不知你是最不喜女子的，此番又要纳个丫头为妾，却是何道理？可见是为堵世人之口，故拿她来做盾牌，若我这便信了你去，竟是害了个钟秀女儿了。再则，那人系她亲爹，因无钱偿债，故卖她，我亦是兑了银子，写了契据的，如何变成强买了？”蒋玉菡忙和道：“好歹都是旁人说的，我们原不知是你，哪曾想是大水冲了龙王庙，自家人寻上自家人了呢。”薛蟠周鸿两人也忙上前，将他劝住。只见冯渊神色一正，认真言道：“我一见她便爱上了，早就立誓将前尘一概斩断，从此只守着她一个。我原同她说必待好日期来接，可知是必不以丫鬟相看的。”复又叹道：“我本年轻不知世路，又无父母长辈约束，愈年竟愈生得放诞无状起来，只有一日且一日的胡混，哪里想到有生之年还能遇着这么个知心可意的人儿。古人有言‘知错能改，善莫大焉’，几位公子亦是菩萨心肠，到底成全了我罢。”
周鸿见他如此，心中震动，倒软下脸来，不禁向盛仁劝道：“俗语说‘宁拆十座庙，不毁一桩婚’，他既如此真心实意，又是这般品貌，想来香菱也是愿意的。先前蟠叔还说她作个丫头可惜了，如今既有人来娶做奶奶，你如何又不放人了。”盛仁嘴硬道：“哪个奶奶？不过是做姨娘的。”周鸿驳道：“姨娘也是半个主子，还别说只她一个了，难道放着主子奶奶不做，倒愿意做个丫头不成？你若有心思，也立个誓来，我便不说话了。”盛仁顿时紫涨了脸，支支吾吾地不再言语。薛蟠皱着眉，说道：“先别忙，这还有一宗，我看过你们两人的契据，却不似伪。只是这卖主是个古怪，想来不是亲爹，竟是个拐子，只一件，世间父母哪有这个卖女儿的道理？既是真到了卖儿卖女的田地，亦没有今日收了这家银钱，明日又偷卖别家的，况倒还说人强买了。分明是意欲卷了两家的银子，令做你们为难，好自个儿逃命去。照我的意思，先将那老狗拿来，或收了银子，或送官查办，余下的另做打算，可好？”蒋玉菡点头道：“文起这话很是，没的先便宜了那凶性作恶的，我们自己反先闹了起来。真要是个老拐子，还不知害了多少好人家的女儿呢，还是先拿了他来再说话。”众人皆点头称是。因盛仁上金陵带来的家人不过一两房，并两个老嬷嬷丫头，都不是得用的，冯渊身边也只随身常使的小厮二人，便要往不远处薛家的庄子上找些人来。
如此这般商议定了，薛蟠支使了小厮持墨，说与了方向位置，叫带上几个身强体壮的，由冯渊的小厮领着去寻，又喝令道：“那老狗必不老实，你们别缩手蹑脚的，该教训的往实里教训，没得怕他。太过撒野的，只管捆了来，却别打死了他，倒弄出个大事来才好。”小厮们领命去了。那拐子心性狡诈，果真是打点好了包袱，待要逃往他省去，谁知他原欠了赌钱厂里的银钱，撞见他要走，忙抓了起来先是打了一顿，将那两家的卖身钱尽数撸走。拐子被打的狼狈，躺在路边嗐声叹气，正被寻来的小厮们瞧见了，堵了个正着。拐子认得其中冯渊的小厮，见状不好，急得又要再逃，却是哪里走脱得去，几人一拥围住，打了个臭死，拿绳来揪翻捆倒，一股脑拖出城去。几时到了薛蟠等人跟前，盛仁上前一步正要说话，却见所捆之人浑身脏臭，脸上又是土又是泥，头破血流的，一时竟不知说些什么才好。
领头的一个大汉，正是藕叶寻着的生父，上前跪下碰了头回道：“这该五鬼分尸的贼虫，险些容他脱逃！老天不过眼，偏生这厮自作孽，先给那抽水儿的逮着了，一顿好打，才给我们拿住，又满嘴里混唚，只得拿土和马粪满满填他一嘴。”薛蟠笑道：“老霍头，你那下锚的拳脚可不轻，快掏干净了，问问那丫头是哪儿拐来的，好送还回去，也不知丢了多少时日，家里头急着呢。问完了就扭到衙门去，好好的办了。”说罢，见天色不早，便要往城里回去。那蒋玉菡向冯渊笑道：“这下可好，待找着了人家，哥哥就上门求亲去，岂不更合规矩？既表明了你的心意，也不辜负了嫂子。”冯渊乐得答应，又要请盛仁几个吃酒，拉着一同进城去了。
晚间薛蟠回来，已带了几分酒，踉跄来至自己院内。只见枫叶正在栏杆上晾手巾，见他晃进来，忙扶了进屋叫莲叶端了热茶来，说道：“阿弥陀佛，我的小祖宗，你可算是来了，太太已经打发人来问了好几遍，快换了衣裳过去罢。”薛蟠喝了口茶，自己将外衣剥去，左右看看，只见着藕叶拿着家常衣服过来，便问道：“柳叶怎么没见？”枫叶道：“方才琴姑娘身边的小螺来烦她过去作活计，这会子还没回来呢。”薛蟠换了衣服，匆匆往薛王氏上房过来。来至暖香堂，只见薛孟氏、薛蝌、宝钗、宝琴、周鸿母亲金氏都在薛王氏跟前说话，薛蟠上前请了安，便在薛王氏身边坐下。薛王氏一指点了点他额头，说道：“不知道好歹，瞅着你父亲不在家就私自跑了，不说一声还带着鸿儿，这还了得！明儿再这样，等老爷回家来，必告诉他打你。”说着又骂跟着的小厮们没规矩，也不回一声儿。一面又问他到底哪里去了，见着些什么人，可吃了什么。薛蟠一一回了，又帮着小子们求了情。
说话间，周鸿也进来请安，薛王氏让搬了椅子来，叫他在金氏身边坐下。薛孟氏复问起方才说到小丫头香菱的事儿，周鸿便同薛蟠两人一唱一和，将事情原委都告诉了。薛王氏听着，拉了宝钗在身边，用手摩弄着，叹道：“可怜见的，纵是小门小户的孩子，都是娇生惯养的，这么被人拐了去作丫头作妾的，她老子娘岂不疼的慌？”众人听说那丫头眉间一点观音痣，生得又和菩萨座下的仙女儿似的，都好奇一见。薛蟠笑道：“这个时辰，上哪里找人去。派出去的，等到回来那城门都关了。明儿我命人去说，叫人来回话时，一齐请了来，不出两日不都见着了，说不定里头还有别的故事呢。”过了两日，那老霍头上来回话，倒真说了件奇事，将将应着了缘分二字。
作者有话说
第19章 第十九回
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