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1938年3月12日的奥/地/利，尽管是阴天，但这却丝毫影响不了人民的心情。基尔伯特·贝什米特身着军装立于台下。他依稀想起普/奥/战/争的时候，他在那位信奉铁与血的上司的带领之下建立了由他主宰的德/意/志，将身边的那个小少爷排除出了德/意/志的版图。
而六十多年后的今天，德/意/志又回到了原先的模样——唯一改变的，只是那个主导它的人，既不是原先人们认为的罗德里赫，也不是他，而是站在台上的路德维希。
此之所谓大/德/意/志。【注一】
基尔伯特那位一直实行“大/德/意/志扩张计划”的奥/地/利籍上司又向东迈进了一步。
当路德维希站在台上宣布德/奥/合/并的那一刹那，罗德里赫忽然觉得有些恍惚。那位一直竭尽全力去保存他独立的上司，舒斯尼格先生，他和他的共/和/政/府在昨天轰然倒台，然后今天，他迎来了德/国/国/防/军。【注二】
人民没有进行任何抵抗，他们很欢迎国防军的到来。
他在恍惚间想到了那七年难忘的战争岁月，他敬爱的女王陛下，玛利亚·特蕾茜亚，为了夺回西/里/西/亚，已经打算卖掉自己的最后一条裙子，就算这样也要坚持作战到底。【注三】
虽然在最后，西/里/西/亚还是被夺走了。
上司站在台上说出那句“一个民族、一个国家、一个领袖”【注四】的同时，台下爆发出热烈的掌声与欢呼声。在欢呼声与掌声之下，基尔伯特拍了拍罗德里赫的肩膀，在庆祝的人们中显得有些格格不入。
罗德里赫转过头看着眯起一双红色眼睛的基尔伯特。
“喂，小少爷，你今天不太对劲啊。”那是对他而言无比熟悉的口吻，而这里也只有身边这个大笨蛋先生能让他感觉到“熟悉”了。
罗德里赫拍开基尔伯特的手，转过头看着他，脸上依旧没有什么明显的表情：“之后应该还有一次公投。如果我家的人大部分赞成的话……我只能选择尊重人民的意志。”
我会失去作为一个独立国家的资格。
4月10日，在德/国军队的占领下，举行了公民投票，是否赞成德/奥/合/并。
99.7%的民众选择了“赞成”。
早就料到这种情况的罗德里赫一言不发地收拾好了箱子，然后再一次来到他的钢琴面前，神色庄重地将手指放上琴键，弹出了第一个音符，之后，优美的旋律流泻而出。
从此之后，他不再是奥/地/利/共/和/国了。
不知道柏/林有没有钢琴。
疲惫了一天的路德维希伸出手揉了揉他的太阳穴，想要缓解一下头晕脑涨的疲累感。他闭上眼睛，摇了摇头又睁开，映入眼帘的是原先还不在那儿的一头银发。
“啊……哥哥。”路德维希看到那个熟悉的，比自己矮了些的身影，终于露出今天第一个真心的笑容。此时的走廊里只有贝什米特兄弟两个，紧绷了一天的路德维希终于可以稍稍放松下来，他和自己的兄长并排走着。
“阿西还真是勤劳啊。公务什么的，本大爷最烦心的就是这个了。”基尔伯特夸张地摇了摇头又耸了耸肩膀，“说起来，小少爷明天就会到柏/林了吧？”
“按照行程表的话，是这样。”路德维希点了点头，他早已经习惯兄长的跳跃性思维。
迎面走来一个年轻的军人，他走到两人面前站定，敬了一个有力的军礼。“希/特/勒/万/岁！”那年轻人这么说道。早在五年前，这已经成为了军人，上下级，甚至平民之间流行的问候语了。路德维希严肃地回礼，而基尔伯特只是简单地，低声地回答了一句“万岁”，便径直走了过去。
“小胡子喜欢别人这么做。”基尔伯特露出一个奇怪的笑容，“他喜欢别人这么说——‘我的元/首万岁！’。”
“还是称呼他为元/首吧，哥哥。”路德维希苦笑了一下。
十年前，监狱里的囚徒，一战中的士兵，原先穷困潦倒的画家，如今的国/家/元/首，他们的上司发出这样的宣言：“新/帝/国必须再一次沿着古代条/顿武士的道路进军，用德/国的剑为德/国的犁取得土地，为德/国人民取得每天的面包。”
他说，他能让德/意/志成为真正的帝/国。
伦/敦的天气依旧让人感觉有些阴郁。从首相先生的房间出来，亚瑟·柯克兰烦躁地揉乱了自己原本就不算平整的金发。迎面碰上神色有些倦怠的弗朗西斯·波诺弗瓦，后者似乎是刚从巴/黎过来，旅途的疲惫显而易见。
看见亚瑟的脸色不太好看，弗朗西斯似乎已经猜到了结果。而没等他悠闲（也许这只是表面现象）地发问，亚瑟便瞥了他一眼，几秒钟后才开口。
“他认为那是不可挽回的事情，有关罗德里赫的。”
亚瑟努力地掩饰着，企图压制自己不让不快过分明显地表现出来。他端起一杯还冒着热气的红茶，小啜了一口，仿佛现在只有红茶能够平复他的心情一样。“他希望以任何代价换来和平，刚才他也是这么说的。”【注五】
亚瑟顿了顿，讽刺地笑了笑：“和平？他只要那可怜的‘和平’。”
弗朗西斯摊开手脚，长舒了一口气。他微微抬头，似乎要已经料到亚瑟的态度。“我家的上司也有差不多的意见，他极力想要避免战争。虽然哥哥我不太想打仗也是事实……但不这样又有什么办法？”
“小意呆早就和路德维希是同盟了，阿尔那个小家伙又到处宣称他保持中立，至于伊万……他和我们根本不是一个阵营，绝对指望不上啊。【注六】”弗朗西斯无奈地摊了摊手。
“再加上你根本不愿意战争爆发。”亚瑟冷哼了一声，打断了弗朗西斯的话，“我当然知道他是怎么想的——英/国在欧/洲根本就没有主要的同盟者。但希/特/勒肯定不是他想象中那样的人，和我亲爱的上司一样诚实讲道理？怎么可能！他竟然因为苏/台/德那边有320万日/耳/曼人就要求割让！【注七】”
“别这么激动，小亚瑟。其实，基尔他应该也有点……”捕捉到亚瑟因为那个称呼而锐利起来的目光，弗朗西斯收住了话头。
亚瑟将杯子里最后一点红茶饮尽，在这方面他的绅士风度倒是没有一点疏漏。“现在我们只是在维持暂时的和平。”他站起身来，准备回到自己的居所。
“这个哥哥我知道。”背后传来弗朗西斯的声音，“再过差不多两年，马/其/诺/防/线就要竣工了。”
亚瑟没有回答他，只是将帽子扣上脑袋，压住一头有些凌乱的金发，快步离开了房间。
他其实对那些事情再清楚不过了，因为一战中英/国的损失对之后的发展造成了极大的影响，那段时间他的身体已经达到了近几百年来的最差状态。所以他的上司想用一切办法阻止战争发生。而他，英/国，大/不/列/颠/及/北/爱/尔/兰/联/合/王/国，通过出卖其他人的利益，换取短暂的和平，以及对他最重要的时间。
他已经不再辉煌如前。
作者有话说
第1章 001
