4、四 夜宴 ...
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到萧四爷生日那天，是一个月以后，丹青的嗓子自然早就不哑了。然而却出门迟了，丹青锦屏明鸳三个儿推推搡搡上车。锦屏还要考丹青的曲子。
丹青央道：“几步路不到，能唱多少！”
锦屏道：“临阵磨枪，磨亮个枪尖子都是好的。早叫你昨日当着我过一遍，好多着呢！”
丹青只得道：“从哪儿开始？”
锦屏道：“从头！《粉蝶儿》，‘风静帘闲’。”
明鸳道：“怎么唱这一折？”
锦屏瞪着眼睛道：“也不看她会多少？”又击着拍子，向丹青催道，“快唱！”
丹青想了一想，丹唇轻启唱道：
“风静帘闲，透纱窗麝兰香散，启朱扉摇响双环。绛台高，金荷小，银釭犹灿。比及将暖帐轻弹，先揭起这梅红罗软帘偷看。”
明鸳插口：“住了住了！这不是红娘的词？”
丹青躲在锦屏背后摆手儿，果然锦屏嘴一撇：“她要唱莺莺小姐？我让她，第二本里面的《琴挑》——也得她会！”
明鸳笑道：“还少个张君瑞。”转眼见锦屏脸色，忙又道，“我的不是！多嘴了。丹姐儿，请请，接着磨那枪尖子罢。一会儿上不得场面，屏儿埋怨不死我！”
接着便是一支《醉春风》了，锦屏轻轻在一旁替她打拍子。
“则见他钗軃玉斜横，髻偏云乱挽。日高犹自不明眸，畅好是懒、懒。半晌抬身，几回搔耳，一声长叹。”
明鸳又笑道：“咦，这不是丹儿么？”
丹青拿着样子长叹一句：“丫鬟的命罢了。”惹得锦屏气推她：“你就顽罢！”
丹青道：“不敢——”
“晚妆残，乌云軃，轻匀了粉脸，乱挽起云鬟。将简帖儿拈，把妆盒儿按，开拆封皮孜孜看，颠来倒去不害心烦。”
唱道此处锦屏按莺莺的词，斥了一句：“红娘——”
明鸳赶紧接着她口气：“下车！到了。”
丹青笑得扶在锦屏身上直不起腰来，锦屏一只手指着明鸳：“你也只管混她！”
明鸳赔笑：“都瞧见鸿宾楼的牌子了，可不快到了？”
丹青拉着锦屏：“屏姑娘，就饶了她——小孩儿家口没遮拦，一味的将言语摧残。”
明鸳点头拍手：“是了，可见得是下过功夫的了，唱得竟不错——只一点，串了莺莺的词了。”
锦屏向明鸳道：“都赶着她叫姐姐了，还什么‘小孩儿家’？可有半分做姐姐的样子么？”
正说笑间，车子一刹，停稳了，已到摆酒的鸿宾楼。锦屏下车急了，一时没立得稳，“哎哟”一声身子一歪，险些跌在一个人身上。那人皱着眉头，轻轻一手推开，明鸳忙扶着锦屏道“对不住”，再一看那人，怔了一怔，只见极秀挺的眉，极清冽的眼，只简简单单一袭青绸滚边长衫，硬是穿出来修长削立，翩翩临风之态，将三人略看了一眼，便走进去了。
进了雅阁，已到了许多人，俱是认识的，却只得席间一人突兀：正是门口撞着的那个。
“来得迟了！”丹青向萧肆笑道，“四爷万福！寿比南山！”锦屏明鸳向众人问了安，问到那陌生的人：“这位爷是——”
有认得的告诉说：“这是小言老板。”
锦屏明鸳一起“啊”的一声，丹青仍是不明白，悄悄的问萧肆。萧肆道：“言印墨，言老板的戏没听过么？”
丹青福身。“久仰大名。倒是真还没那个福气。”说起名字她倒是记得了：言印墨的武生戏红遍江南无人不知。此人父母双亲都是梨园名伶，如今已亡故了。又听说这人读得好书，诗词文墨俱佳，可算得文武双全，只为身在贱籍，不得入仕，无缘功名，因此上有些激愤不羁的脾气，同那个画画的沈绘称得一时瑜亮。他性子虽孤傲难近，因相貌俊秀六艺精通，实在戏又好，赶着逢迎结交的宦家子弟竟也是不少的。
那言印墨也不起身，只点一点头就罢了。
三人入了席，不由分说，先为着晚到要罚酒。丹青虽有这个量，也不肯尽饮，告饶道：“爷们欺负我们女儿家不成？才一来，就先灌醉了。”
旁人哄道：“这是四爷的好日子，自是四爷说了算！”
明鸳给丹青使个眼色，便也道：“罚酒没甚么意思，罚别的成不成？”
别人不说什么，萧肆嘴角一挑，先笑起来。席上不知是谁，挑起头来道：“也成！屏姑娘唱的好曲子，先来两支！”
锦屏平日是极大方的，今日看看那言印墨在，便怎也不肯，道：“行家在这里，怎么敢班门弄斧？”
那些好事的愈发不依不饶：“甚好甚好！言老板也在，正好一发领教了！”便又闹着要言印墨同锦屏一起唱，几个子弟围住了，催着堵着。丹青见那个言印墨面上虽仍是淡淡的，一只手搁在桌上，已攥起了拳来，锦屏也微微蹙了眉。她私下里扯一扯明鸳袖子，明鸳会意，在萧肆身边故意道：“哟，四爷瞧瞧，屏儿抢了风头，丹儿吃醋，恼了。”这声音不大不小，全屋子都听见了。
丹青忙道：“呸！听鸳姐胡说！”
明鸳笑着续道：“整整背了一个月的曲本子哪，可怜见儿的三更天屋里灯还亮着，刚刚来的路上尚在练来着，到了这儿，没人听她的了，可不就是恼了？”
这一来众人都留意起丹青，笑道：“为着四爷，丹姑娘好生用心。”萧肆看看她，正接到那双眸子里几分央求神色，却只是微微笑了一笑：“丹儿背曲子？”
“是。”明鸳道，“她那性子四爷不知道，哪个时候肯用功过？偏偏这一回——”
萧肆点点头：“哦，那当真是生受了。”
丹青有意将身子一侧：“四爷烦我，不敢唱。”
明鸳过去摇着她胳膊：“别介，一个月的辛苦，可不就白费了——难不成，体己的曲子，只肯唱给四爷听不成？”
这就起了个哄闹的由头儿，一席人撇了锦屏言印墨，闹着丹青唱曲子来。
丹青作势在明鸳手臂上轻轻捶了一记：“还是姐姐呢，带着头儿给难堪来了。”转头却向萧肆道，“四爷，您今天的好日子，想听什么？”
明鸳站直了笑道：“大家听听，这会子胆气壮了，由四爷点什么，你唱什么，是不是？我倒也不好隔岸观火了，省得日后丹儿埋怨我不救她的场子。”说罢取了带来的琵琶——那虽是锦屏的，此时看她脾气上来，也只有明鸳弹了。
调好了弦，萧肆只看着丹青，半晌方道：“《渔家傲》罢。”
明鸳笑道：“不用问了，果然是体己曲子。”
丹青半嗔的横她一眼，却是娇媚眼波漾起，明鸳手指一轮，琵琶已起了调子，丹青应声唱：
“近日门前溪水涨，郎船几度偷相访。船小难开红斗帐。无计向，合欢影里空惆怅。
愿妾身为红菡萏，年年生在秋江上。重愿郎为花底浪。无隔障，随风逐雨长来往。”
极简单一支小曲子，即便无甚花巧，也是旧日唱熟的。丹青眸光流转，掠过萧肆面上，那种惯常淡淡带笑的神情，不知不觉，已是看过一年又一年。
席上是明鸳跟丹青轮换着唱了些散曲小令，都是些秾艳绮丽词句，锦屏不唱，也行了两回令，筛了数遍酒赔笑着。
稍后席散，明鸳看看丹青眼神示个意，丹青就慢慢的走，留在最后面，抽空子低声跟萧肆道了声谢。
萧肆笑道：“谢我作什么。”
丹青一笑，便也不提，告辞去了。门口车上等着，明鸳问她：“不用再陪陪四爷？”
丹青笑道：“你今日也够了！四爷家去，还用我陪？”人后就有了些倦意，脸上盈盈的笑就先放了下来，淡淡薄薄。
明鸳看见锦屏欲言又止的神情，突然笑叹道：“丹儿的曲本子可算是白背了，到头来还不是拿旧曲子填了数——怎么今日屏儿突然就不爱唱了呢？累我跟丹儿补场子，快说，可怎么谢我们？”
丹青却知道锦屏于此事上，多少有些骄矜在，因她刻意用过功夫，唱得好，也愈发知道斤两，不肯轻易在行家里手面前开口，怕唱坏了惹人笑柄。
锦屏转了转眼睛，道：“我只谢四爷。那么些难上天的曲子，只点了首《渔家傲》。阿弥陀佛，可救了丹姐的命。”
明鸳过去拧她的脸：“好你个良心给狗吃了的……”正说着，车子猛一停，明鸳不提防一下子摔在丹青身上，“哎哟”一声。锦屏一面拍手笑，一面探头出去问：“什么事情？”就知道不好了。
只见几个泼皮，拦在路上，跟车夫纠缠，正嚷嚷什么撞了人了，瘸了拐了，要索钱。锦屏见那地方本暗，又是小巷，即便撞了人也只是无心，况车行并不快，伤到人除非是纸糊的，知是无赖借题发挥讹钱，方皱起眉来，那几个泼皮听见女子声音，一起弃了车夫围了车门，嘴里不三不四起来。
明鸳听得情形不对，赶紧把锦屏拉进来，扣紧了门。那些泼皮愈发混闹，一只两只手竟探进车窗子里来，锦屏忍了又忍，腾的站起来，一下甩开帘子一脚就踢了出去，正踢在一人心口。一介女子能有多少气力？只是踢得突然，那人一个不提防“哎哟”一声往后面摔去，恰好被一人扶住，站稳了身子正要上去混赖，却觉后面一双手仿佛箝在他肩上，挣了几挣只是挣不脱，回头一看才晓是不认识的。其他人亦察觉有人出头，便撇了锦屏将那人围起。明鸳又要拉她，锦屏站在外面只是不理。
灯火阑珊处，一人长身而立，冷冷一双眼睛若寒星一般。
那些泼皮被盯得一起一怔，却见来人相貌俊秀斯文，便存了轻视之意，调笑着道：“这般俊俏哥儿也来出头么？”
那人冷冷一眼掠过，被他钳制住那泼皮本自挣扎，不意肩上力道一松，一下子扑在地上吃了一嘴的土。众泼皮见同伴吃了亏大怒，伸拳踢脚的打过来，那人身形轻侧让了开，一手掩在袖下，托到一个泼皮肘上，轻轻借力一送，直将那人摔在过街墙上去了，似是嫌腌臜，皱起眉来掸了掸袖，再一个泼皮上来，就只一脚踢翻。
其余泼皮见他这般身手，都有了惧意，不敢再上前。那两个翻在地上的泼皮大声呼痛，打着滚儿退了开，一面骂骂咧咧，一面相互扶着走了。
明鸳拉开帘子看见了，大大松一口气，高声道：“多谢言老板！”锦屏在外面，不知是吓怔了还是怎的，只福了福身。
那言印墨冷冷道：“深夜时分，锦衣华车行于僻巷，等若招蜂引蝶。”说罢就转身而去。
明鸳不意他如此不客气，还是丹青拉了锦屏进来，又吩咐车走。
走出一段路，锦屏忽扯开帘向那车夫道：“听见没有？以后只管拣大路走！我们不嫌误工夫，你又贪什么近路招惹麻烦口舌来！”说罢“啪”的一声就把帘子摔上了。
明鸳见她突然来的脾气，正要开口相劝，袖子给丹青轻轻的一扯，也就住了口不说什么了。
作者有话说
第4章 四 夜宴
