《如画》gaslight

19、原版

　　如画 1

　　《竹枝松鼠》图轴展开，几竿翠竹修长，秀逸挺拔，松鼠是毛绒绒的球一般，眼珠子圆圆，非常活泼灵动的神采。这图轴十分生动谐趣。一角上压着一方鲜明的印：“沈绘”。
　　“丹姑娘，”一旁的人插口，“这画，还喜欢么？”
　　我打开檀香扇子，半掩着脸，轻轻地笑：“璟少爷不是笑话人家么？丹儿哪里懂画儿？”
　　他也跟着笑，来拉我的手：“你的名字叫做什么？怎么会不懂？别哄我。”
　　我折了扇子打开他的手：“哎呀，进这照花阁的时候恰恰碰上个画师，便给取了个名字叫丹青，其实呢，我哪里看得懂画？真冤死我，早晚改了这名字！”
　　“哦？那么这画儿你是不愿要的了……”他故意一挑眉，拖长了尾音，等我翻悔。
　　我抢过话：“谁说我不要？璟少爷话已出了口了，你倒真好意思！已经说送给我了，不许拿回去！这画儿怪有趣的--沈绘的名字倒也有几分耳熟。”
　　“耳熟？”他哼一声，“现如今但凡知道些画的，哪个不晓得‘神工画师’的名字呢？沈绘的画，市面上买都买不到！”
　　这些事，我哪里不知道呢？是真，虽说“神工画师”的名头是诈唬了些，但近年来，沈绘的画确然炙手可热，那些个附庸风雅的，谁不愿得一幅沈绘的画来炫耀人前？无奈求之不得，沈绘的画，出了名儿是不卖的。
　　曾有人出重金买画，被他扫地出门，说，沈绘非是画匠，若要画纸来糊窗户，自己去涂！这个话传得连我这样的人都晓得了。人人都说这画画儿的傲得可以，反而伏贴了，求着央着得他一幅画。若得了他青眼，那是足足可有一番夸耀的了。
　　我俯下身子去细看那幅画，手指沿着竹叶一叶一叶轻轻地划。
　　“这样一幅画你从哪儿得的？舍得送我？”
　　袁璟那笑里的意思，也就是司马昭之心。“这你就别管了，我的东西，我爱送谁送谁--明儿的约，你肯应了么？”
　　我撇撇嘴，把他推开一些：“希罕呢！是你明儿得陪我一天！”
　　其实也就是应了，偏不肯明白承认，几分骄矜，若即若离。我这样的女人，做这样的营生，是要靠这一套功夫的。
　　待人走了，才松一口气，丢了那异香异气的扇子，再细细地看那画儿。
　　好画。我便是不大懂行的也看出来。
　　我倒是真的不大懂画的，但在照花阁，琴棋书画，样样皆需通晓一些儿，是真正的附庸风雅。我会的，不过是撇几笔兰，往往又被师傅挑剔说不够精神，从此撂下了。
　　“丹姐姐。”小灵儿从房门口探进一个脑袋来，“屏姐姐问你借那支水钻缀的头花，今晚冯爷宴客请她过一过场。”
　　我斜靠着屏风，懒懒地答：“她折了手折了脚？叫她自己来拿。”
　　这个锦屏同我，一般是照花阁的招牌。但是她，是“色艺俱佳”的，而我则出了名的散漫，刚刚接客人的时候，妈妈往往陪了笑脸关照：“丹丫头拙，您别怪，包含着些儿。”
　　就是这样的我，锦屏常常把我看了又看，然后长长叹一口气：“你是怎么红起来的呢？”
　　哎，我也莫名其妙呢，我是怎么红起来的呢？
　　锦屏是乖巧的，千伶百俐，长袖善舞，舞得男人们都晕了眼，醺醺地挥金如土；她又能歌，一副娇柔妩媚的嗓子，似醇香的酒，能醉人；此外，琴棋书艺，也都能一些，因此上做得照花阁的头牌姑娘，并不冤了。我却以为：最终不过是以色侍人，却弄了这许多花巧出来。所以我是疏懒的，草草应付，才不像锦屏，她背曲本子的时候我还在做梦呢。
　　正想着她，锦屏俏生生卷着一阵风风就进来了，笑也跟着来：“好啊，背后骂我！”
　　我一转头，见她一头的散发，又厚又密，过腰长，飞瀑一般铺下来，便直摇头：“怎么这个模样到处乱跑？疯子似的，生生砸了照花阁头牌姑娘的招牌。”
　　她同我笑吟吟的：“砸了我的，还有你呢。”
　　“好姐姐，”她扯着我的袖子摇来摇去，“我这不是来了？央你把那支头花借我一借呀。”
　　我没法，只得去开首饰匣子，把那支头花拿出来给她。“喏，你要的，拿去就是。”
　　她笑着，并不接：“好姐姐，索性帮我梳了头戴上罢。”
　　我作势打她：“又来支使我！”
　　她轻轻闪开，软语央着我：“丹姐梳的头才合心，不松不紧，样子又好。若梳得松了，怕头发什么时候散了教人看笑话；紧了呢，我的菩萨，一个晚上呢，受大刑似的。”
　　听她这样赞我，我也只得取了梳子头油来替她梳。那样厚实的发，一把握在手里，还满出来，非常实在，单看那一丝丝的，却又柔又顺，黑黑亮亮的一头发，几乎照见人影儿。
　　锦屏两只手闲着，摆弄一回我的胭脂香粉，一眼瞧见那卷图轴，不问自取地去拿。我急急拿下咬在嘴里的梳子轻拍开她的手：“别动！”
　　“哟，”她笑，“你的宝贝呢。”
　　“哎，就是。”我说，“你要买都买不到。”
　　她又不服气：“不就是一幅画儿么？咱们也算得是见过些世面的了，不至于为这个这样着紧罢？”
　　我正对付一头密密的发，两只手抓得满满两把，只得把梳子又咬在嘴里，含含糊糊地答：“你见过多少画儿？那些都是死的。”
　　她取笑我：“这一副是活的？”
　　“就是。”我在镜中狠狠瞪她一眼，“你给我老实些儿！再乱动不给你梳了，由得你蓬头鬼一样的出门！”
　　这一恐吓，她马上规规矩矩地坐端正了，纹丝儿不动。
　　我叹口气：“改日我做梳头娘得了。”
　　锦屏冲着镜子做个鬼脸：“看人挑担不吃力！你知道她们多苦呢。你受得了？”我慢慢替她梳好了头，又插上发饰，她再笑，伸手在我颊上轻轻一拧：“况且这般倾城的颜色，也怪可惜了儿的。”
　　我一抬手，唬得她直躲，以为要打，在一边望着我笑个不停。
　　这个时候妈妈侧了半个身子进来唤：“屏姐儿在么？什么时候好出门了，我早叫人备了车子等着呢。”陪着笑，因我们是她摇钱的树，语气里十分奉承。
　　锦屏撅着嘴：“才梳好头呢，催得什么似的。”
　　她分明是急了，又不敢十分赶，一额的汗，好声好气地劝：“姐儿赶一赶吧，冯爷那儿，还是别要迟了。”
　　锦屏终于出了门，她才长长出口气，摸出汗巾子抹汗，却不走。我慢条斯理地收起画轴，才问：“妈妈找我有事？”
　　她笑了，明白是有事跟我说。那笑脸似一个拙劣的面具覆在脸上，我疑心：天长日久，这面具会不会长在了她脸上，一旦掀开来，血肉模糊，失却本来面目。
　　“是呢，”她轻轻把一张花笺搁在桌子上，“陆老爷点着名儿明天请你呢。”
　　我皱皱眉：“我已经应了璟少爷了。”
　　她一时反应不过来：“谁？”
　　我只得说全名：“袁璟，璟少爷。”
　　“哎呀！”她犯了难，“这可怎么好？都是得罪不起的爷。”试探着问，“不然，丹儿先去陆老爷那儿走一走场，再应袁家少爷的约？”
　　我一口回掉：“我不走场。”
　　这个是丹青的规矩，熟客都知道，我却不肯为这一次破了例。
　　看她那无措的样子，只顾一个劲儿地绞着汗巾，我又不好太置身事外，于是说：“陆老爷的花笺叫银儿去应罢--妈妈不才说她模样儿太怯，该多见些场面？另外让她替我给陆老爷赔个不是，说丹青实是脱不开身，改日子亲去谢罪。”
　　她转忧为喜：“好了好了，就这么着。”又说，“还是丹姐儿灵巧，知道疼人儿……”叹了又叹，才走出屋去了。
　　听听，又说我灵巧了，实在什么话都是那张嘴说出来。

　　第二日的节目，是游湖，南京城北玄武湖。
　　袁璟这个人，出生富贵公子的命，到底难脱了纨绔习气，附庸风雅，自诩风流，然而好在年纪尚轻，几分真性情还没全被世故磨去，对于我多半存的少年玩闹的心思，也算得可爱的了。
　　泛舟湖上，我弹琴。
　　我的琴艺和画画的技艺一般生疏，因为练习疏懒的缘故，只勉强可见得人，但自有人奉承--一曲终了，我抬头，见袁璟闭着双目半坐半卧，十分悠然的模样，不由得笑，故意问：“好听吗？”
　　他点一点头：“好听。只要你弹，什么都好听。”
　　“嗳，”我说，“只一张嘴甜，会哄我喜欢。”我在他身边坐下，斟两杯酒。
　　这个时分游湖的船儿多，不只我们这一只，也有熟人的画舫，擦身而过时点头为礼，却没看见我，我装作看不清：“那是谁？”
　　“萧四。”
　　“呵，”我说，“原来是四爷。今儿还真是游湖的好日子。”又替他斟一杯酒递过去，目光飘开，只见对面画舫移开，露出一叶扁舟，一人负手立在舟上，陌生脸孔，两道眉不甚粗，但拧在一处，十分严厉的模样，正盯着我们的船来，不像是访客的架势。
　　恰好袁璟接酒，眼睛也在别处，两下里手一错，碰翻了酒杯，满杯酒淋在我裙子上，一齐“呀”的一声。
　　我站起身来笑：“血色罗裙翻酒污。”便往里边走。
　　袁璟一把扯着我，侧了头问：“生气了？哪里去？”
　　我拨开他手：“换一身衣裳。不然湿淋淋的陪着你不成？你再不放手我才恼。”
　　我转进舱里去的时候，那叶小舟靠近了，舟上的人不及停稳了已跳上这边船来。
　　细竹帘后，我挑开一道缝来看，见那人一抱拳：“袁璟公子？”不惯为礼的模样，神情也罢，说话也罢，都是硬邦邦的，就连那一礼都生硬。
　　袁璟站起身来还礼，却是认得他的：“袁璟久仰‘神工画师’之名，有心结交，只恨今日才得见沈兄风采。”两边相较，自是这一边流利倜傥得多了。
　　我却听了“神工画师”四个字，一颗心猛地一跳，忙用手按着心口，仿佛恐怕心从胸腔里跳出来，旋即自己轻笑出声，放下帘子理妆。
　　舱外两个人的话钻进耳朵里来。
　　“听闻沈绘一幅《竹枝松鼠》图轴在阁下手中？”我听得又笑：这倒真是开门见山，直统统一点弯子不会打的，什么寒暄，什么客套，全没有。
　　袁璟闲闲地答：“这是在下三生有幸。”便是认了。
　　“现在图轴在何处？沈绘想讨回。”
　　这回不仅是我，连袁璟都笑：“不巧了，已赠与照花阁丹青姑娘，搏红颜一笑。”
　　这一回沈绘顿了一顿，再开口已有几分气：“可能讨回？”
　　袁璟终于有些被得罪了，不咸不淡地说：“送出的东西，照例是没有讨还的规矩吧？”
　　我讶然看着舱外，隔着细竹帘子见一个站得笔直的人影又一抱拳：“如此告辞。图轴沈绘自去讨回。打扰袁兄雅兴。”就这么再跳回小舟去了。
　　这来去之间不过一盅茶的工夫，等我出来的时候袁璟一脸怒色在那里，连哼数声不说话，真正是被得罪了。
　　我抿着嘴望着他笑。
　　他忍不住开口：“你怎么那么开心？笑了又笑。”
　　我依旧笑：“笑你呀。”其实是笑那个人，沈绘。
　　我说：“原来那画儿是偷来的，现在原主儿找上门来了。”
　　他恼道：“一个画儿，也值当去偷？”
　　我只是笑：“那你倒说说这画是怎么得的？”
　　他终于沉不住气：“不偷不骗，有什么说不得的？那图轴不过是他少年时习作--那时分谁又知道沈绘是谁呢--辗辗转转到我二伯手上，老太太生日时又作礼孝顺老太太，前些日子我瞧见就讨了来--又有什么不对了？”
　　我点了点头：“这话怕有几分真，谁不知道贵府上老太太最疼就是璟哥儿了呢。”
　　他哼一声：“骗你做什么？”
　　我手中绢子一甩，轻轻拍在他脸上。“骗我收你的贼赃啊。”
　　他“啊呀”一声，见我闹他，重又起了玩兴。“好啊，你也赖我是贼？”
　　我把头一偏：“难道不是？你且说说，袁二老爷明明禁了你的足，你今儿倒是怎么出的门？翻墙钻洞，还是爬篱笆？”
　　他终于把刚刚的事撇下，跟我笑闹，什么气恼都立时消得干净了。

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　　如画 2

　　第二日我伤风，因吹了风着了凉，头疼喉咙哑，什么都不愿做，躺在床上休息。
　　萧四来探我，我也只得半坐在榻上见人，举起手挡着脸。“四爷何苦在人家病的时候来看呢，蓬头鬼似的，怎么见得人？”
　　他笑了笑：“昨日玄武湖上风大。”
　　我奇怪：“四爷看见我了？”
　　“听见你弹琴了。”他说，“来来去去就是那么两支曲子，指法生疏得可以，全南京城就只得你弹得出。”
　　我笑：“丹儿本来懒，怕是全南京城也知道了。”又说，“四爷回去吧，我病着，这儿又没有什么好招待的。”
　　他四下一张，一抬手已经把沈绘的图轴拿来。“这是什么？”打开，不由得赞了一句，“好画儿，又是谁送的？怎么不挂起来？”我不及阻止，他转出屏风外边自作主张把画挂了起来。
　　我也不好埋怨，只是说：“才拿出来看来着。何况这画挂在这屋子里也不大配的。”
　　他点点头：“倒是，要是你，需画了牡丹芍药来配才好--这《竹枝松鼠》还是拿下来罢。”
　　“这是什么比方？丹儿怎么配得起这些花儿？”我赶紧着说，“哎呀，四爷别折腾了，来我这儿就爬高踩低的，干什么？”
　　他瞧着我笑：“嫌我给你这儿添乱了？轰我走？”
　　我有些懊恼：“都说不想给四爷看见这狼狈样子了--改天赶着请四爷还来不及呢。”
　　他站起身，整了整衣裳。“好，我走。”走两步又转头，“对了，袁家那少爷被关起来了，你知道？”
　　我一怔，随即笑：“也不是什么新闻了，袁二老爷不是上上个月就禁了他的足？”
　　他抬起手摆了摆。“这回不同，袁二老爷着实气得狠了，把人关上阁楼，抽了梯子--连上屋抽梯的招儿都使出来，怕是认了真了。听说还打了板子。”
　　那双眼睛带着戏谑看着我，只差没把话明白说出来：丹儿，又一个被你勾去了魂儿的。
　　我想不出什么说话，含糊应了一声：“哎呀，这可真是的……”
　　他又说一句：“我走了。”这回才是真转出屏风外边。
　　见他终于走出去，我略松一口气，暗地里有些怕他，因为应酬他最费神，非得打叠起十二万分精神不可，说句话都得小心翼翼，担心一字之差不自觉就得罪他了。我也见过他被得罪那样子，面上并没什么，依旧平常说笑，但一双眼睛亮得异常。较之那些七情上面的，我是怎么也不肯惹这么一个主儿的。
　　却听门声一响，他“咦”一声，随即扬声：“客似云来，丹儿，又有人探你来了。”这才出了门。
　　然而来的，是什么人呢？
　　只听见小灵儿急急慌慌的声音，带着几分恼：“哎哎，爷来找姑娘也是有规矩的，怎么二话不说就往里头闯？更何况丹姐姐今天身子不好，爷也没点儿怜香惜玉的心么？”
　　我皱了皱眉，心想着这又是谁呢？定不是熟客。
　　塌前挡了一座屏风隔去视线，只见一个模糊的影子。
　　我叫住灵儿，开口问这不速之客：“请问公子是哪一位？丹儿病中不便接待，若要见面需得改个日子了。”
　　那影子不在深入房中，只在外面立定了，正对的应是萧四才挂起来的那幅画。
　　但听他说：“不必。沈绘要找的不是人。”
　　昨日才听过的声音、语气、名字。我嘴角不自觉浮上笑意。
　　“沈公子要讨回《竹枝松鼠》图轴么？”
　　听得灵儿低低嘀咕一句：“这人！有这么说话的么。”忽又嚷起来，“哎，你干什么！”
　　一阵响动，然后“嘶”的一声，是纸被撕破的声音。
　　灵儿的声音带着些哭腔：“丹姐姐，他把你的画儿撕了。”
　　我吃一惊，也微微恼了：“沈公子何须如此？”
　　只听他冷冰冰的声音：“此画沦落至此，沈绘耻于将其留诸世上！”
　　我反而沉住了气，淡淡道：“ 闯入别人房中，强行毁去别人的东西，还能像公子一般振振有辞的，还真不多见了。沈公子既已将画赠人，画便非公子所有，现下毁去的也是他人之物。”
　　他顿了顿，才说：“我自会赔你。”
　　我冷笑一声：“赔什么？黄白之物？这是公子自将画作贬了身价。 ”
　　屏风外的人不说话了，一阵安静。
　　“不必了。”我说，语气缓和些许，“丹青倒有一事请教：公子自以为此画如何？”
　　他沉吟片刻，答我：“少年时作，不如意处甚多。”
　　他若说了“不如意”，便是真的不如意，非是假作谦逊之词，我分得出。
　　我点点头，也不理他看不见里头。“这便是了。沈公子自毁画作，不过以为丹青一个青楼女子，不配此画。但画既非白璧无瑕，公子又何以挑剔图轴所属之人？”
　　一口气说了许多，原本昏昏沉沉的脑袋更糊涂，一阵乏意上来。只听他倒被我说得没了言语，我叹一口气：“我累了，灵丫头代我送客。”
　　灵儿清清脆脆应了一声，说个“请”字，而后门开门闭，他走了。
　　我全身一点点力气都提不上来，暗恼自己这一同发作，不知怎么就斤斤计较起来。丹青又是什么身份，能和谁认真生起气来，非驳他回去不可呢。但想一想，又觉着这个沈绘着实可恶，惹得我这出名浆糊脾气的人也生了气。唉，我想，还病着呢，哑着嗓子同他争说了一堆的话，明天怕是连话也要说不出了。
　　正胡思乱想着，只听见一副温柔妩媚的嗓子：“刚刚从丹姐房里出去的那个怪人是谁呢？”
　　萧四说中了，今日当真“客似云来”。
　　珰儿和锦屏儿转过屏风走近来。
　　珰儿的名字有些拗口，但她姓丁，合起来是丁珰，却是个别致有趣的名字。
　　我苦笑：“一个接一个，还说让我养病呢。”又问，“什么怪人？”明知说的是沈绘，想一想，不过两只眼睛一个嘴，又怪在哪里？
　　锦屏说：“灵儿送的那一个啊。这小丫头铁青着一张脸，那人则是魂不在身上，险些撞上我，却连一眼也不瞧我们一瞧，不知道想什么呢！”
　　我笑起来，哪里不知道她是不服气了，从没有男人连正眼也不看她的。
　　珰儿又说：“他还拿着一张撕破了的画儿呢。”
　　我说：“我不愿说他。你们来又什么事？太闲得慌了是不是？”
　　珰儿和锦屏互看一眼，抿起嘴笑：“还没见过丹姐生气呢，原来是这副模样。”
　　锦屏则从头到脚打量我，说：“不得了。”
　　我没好气：“要么你打今日起没个病啊灾的，不然哪天换你病在床上，看我怎么对付你！”
　　她摇头：“是好话，你听不出？我今日才信世上真有‘病美人’这一回事，还当‘西子捧心’四个字是骗人的呢。丹姐病中竟也是这般楚楚之姿，教人心怜呢。”
　　我笑骂：“去你的，乘我病来奚落我，早把正事说了出去吧，饶我也静一静。也不晓得是怎么了，一早上人一个接一个的来，比平日还热闹。”
　　锦屏一个指头点着我：“这人，听不出好歹话来！好吧，我们说完事就走：下个月不是萧四爷生日？”
　　我想一想，果然是，什么日子都有她们记着，我竟省了心。“嗯”了一声：“咱们也少不得一份礼。”
　　珰儿柔柔地说：“四爷什么没有？寻常的礼他也不希罕哪，屏姐有一个主意在这里。”
　　锦屏接道：“我已同四爷说了，叫他别请戏班子了，我们来唱。”
　　我吓一跳，呆呆指着自己鼻子：“我们？”
　　珰儿撑不住笑了。锦屏脸一板，点着我的鼻子说：“不错，就是我们。我也不希图你学什么新曲子，只盼着你把那原本会的几段拾起来好好练一练，我也就心满意足了。”
　　我一怔：“这算什么礼？”
　　珰儿笑：“不好么？不过费些功夫准备罢了。四爷也同我们极熟的，就是闹出什么笑话也不怕。礼也送了，咱们也玩了，我觉着挺好的。”
　　我苦笑：“你两个这不是害我是什么？”锦屏能歌善舞，唱得好曲子，我这懒人会的那几套零碎东西又怎么够瞧？我说：“我伤风，嗓子哑成这样，怎么唱？”
　　锦屏瞪我：“你能哑一个月？别想混我。十天后来查你功课。”一副没得商量的架式，拉着珰儿就走了。
　　灵儿再进来，说：“那姓沈的走了。”顶没好气的样子。
　　我扬了扬手做个“算了”的手势，想想那个直来直去的人，又是苦笑，再叹了口气：从今往后也不用见这样的人了。
　　不再多想，先叫灵儿从那摆样子用的书架子上把几本戏本子拿来：该用用功了，不然锦屏那脾气，定是不肯罢休的。

　　到萧四生日那天，是一个月以后，我的嗓子自然早就不哑了。那天一气唱了许多，翻来覆去不过我们三个女儿家，变着法儿玩闹：先是《救风尘》，我扮赵盼儿，锦屏串周舍，珰儿作宋引章；梁祝十八相送那一出，锦屏扮祝英台，我作梁山伯；然后又是《断桥》，锦屏的白娘子，我扮小青，许仙不用说是珰儿了；意犹未尽，又唱两折西厢，锦屏自是崔莺莺，我又是红娘，珰儿来串张君瑞。
　　唱一段，说笑一阵，粉墨登场再唱一段，打打闹闹，也不认真。戏完了，我也累得不行了，真正怀疑锦屏哪里来的精神，时时唱着玩儿，一唱一个晚上。
　　萧四当看热闹，想也看得开心。
　　然后锦屏缠住萧四问唱得好不好，他却只是笑，最后说：“说出来屏儿不准恼我。”
　　锦屏催他：“我不恼，你说。”
　　他又笑了一笑，把我们三个挨个儿点过来：“到底三个娇滴滴的女儿家，扮生角儿没一个像样子的。”他看着我，“丹儿那梁山伯怕是比真祝英台还娇几分。”
　　我们听得笑作一团。锦屏再问：“还有呢？”
　　珰儿抿住嘴笑：“你呀，还不是等四爷一句夸？谁不晓得屏姐的嗓子最好呢？”
　　锦屏被说破心思，狠狠瞪她一眼，脸儿却微微红了。
　　萧四点头：“原是如此。念得作得也好，似模似样的。只另外有一样：丫鬟美过小姐。”
　　我听这最后一句，暗道锦屏不恼才怪。
　　果然她将嘴一撇：“就知道四爷的心早偏给丹姐了--我倒有心让她作小姐，也得看她会什么呀：好不容易会全一本《救风尘》，其余零零散散，十八相送里边勉强唱得梁山伯，断桥里只会唱小青的几句，一本西厢说是会得两三成，唱出来只是红娘的词儿。不怕告诉四爷：她今日已是技穷，多一段也再不会了--这还是逼着她练了一个月呢。”
　　他一笑，似有意似无意地看我一眼：“她那疏懒性子我不晓得？我也想着，丹儿今日怕是把压箱底的功夫都翻出来了。”
　　我说：“听听，四爷的心偏在哪里还不明白了么？”又半真半假地同锦屏争，“李香君也只会得半本《牡丹亭》，也是名伎呢。”
　　锦屏气道：“你真好意思比！”认了真，扳起指头来跟我算，“咱们来数：全本《牡丹亭》五十五折，半本二十七八折--你那零零碎碎加起来统共几折？”
　　我招架不来，一眼瞥见萧四在那里作壁上观，便将他扯下来：“都是四爷一句话，又事先说了不许锦屏恼你，招得她来骂我。四爷需给我挡着她。”
　　我们这样的女人，怎么会是不争风的呢？所以我和锦屏闹，真真假假，但若见她认了真，我也就避开去不再争了。
　　一抬头正对着萧四一双眼睛看着我，那目光仿佛我变成一副水晶的皮囊，五脏六腑给他看得通通透透。我又吓了一跳，扯着珰儿说笑，热热闹闹，直折腾了一个晚上。

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　　如画 3

　　第二日睡到日上三竿，灵儿端了水来服侍我洗脸梳妆。她笑着说：“一大清早就有人要见丹姐姐，干等了一早上了。”
　　我还没全醒，尚有些迷糊，却记得今天不曾约人，问：“谁啊？”
　　灵儿一边给我梳头一边笑：“是个小孩子。”
　　我糊涂了。
　　灵儿笑了又笑：“在厅里坐着呢，丹姐待会儿出去见了就知道了。可好玩儿呢。”
　　见了，晓得灵儿这丫头有些夸张，那是个十四、五岁的少年，端端正正坐在厅堂里头，身子直挺挺，坐在那儿纹丝不动，手中一个长长的匣子，当作宝贝一样搂着，不肯放下。
　　来来往往都是阁子里的姑娘，看见他那不自在的样子，指指点点地笑。
　　那孩子想也没见过照花阁这燕燕莺莺、环珮琅珰的阵仗，是被吓着了，僵僵的坐在那里等我，一脸受刑似的神情。小灵儿又“噗哧”一声笑出来，咬着我耳朵说：“姐姐看见了？就是他。”
　　我点点头走过去，怕吓着他，柔声问：“你找我？”
　　不料他还是被吓着了，整个儿人身子就那么从椅子上弹起来，一双眼睛睁得大大地看着我，怔在那里，张着嘴却半晌说不出话来，脸儿憋得通红。
　　小灵儿笑得眼泪也出来了，把我袖子一拉：“这小孩子也晓得丹姐姐好看呢，都看傻了。”
　　我横她一眼，想这人小鬼大的孩子也才十二，比她口里的“小孩子”还小。
　　那少年脸红得像火烧，才缓过些神来，期期艾艾地说：“少爷吩咐送这东西给……给丹姑娘，说……当是赔礼。”
　　灵儿学他口气：“‘少爷’，‘少爷’是谁啊？”明白是在逗那少年玩儿。
　　那少年更加局促：“我家少爷姓沈。”
　　听见那个“沈”字我心中一动，接过长匣打开，里面却是一幅画。
　　灵儿“啊”的一声：“是他！”
　　是他！
　　我急急取出画来，叫灵儿帮忙展开。
　　竟是一副水墨的山水。我颇有些哭笑不得：又有谁特特地画了山水来送一个我这样的女子呢？
　　然而沈绘的画是不负了他“神工”之名的，没半分颜色的水墨画，偏是凭了“墨分九彩”染出远山缥缈，山涧淙淙，松林苍翠。沈绘的笔法，自然洒脱，全不像那个庒肃端正的人。
　　灵儿也脱口而出：“好美的画儿！”
　　少年有些骄傲，言语也流利许多：“这个自然。我们少爷说，上回是他莽撞了，不知道丹姑娘是这样的一个人，造次撕坏了画，今天再补送姑娘一幅。”
　　不知道我是怎样一个人？他现在难道知道了？我是什么人？他又什么意思呢？
　　我有些迷惑，对着画儿出了神。
　　那少年轻轻咳了一声：“画送到了。我走了。”
　　我回过神来，笑了：这真是什么样的主子什么样的仆--该是沈绘的书童吧--这孩子也是一副老实直爽的性子。
　　那少年看着我，脸又红了，忙把目光调开，又忍不住偷偷瞥一眼。
　　我轻轻地叹：“这样一幅画儿，丹青不配呀。”我抬起头来，“能帮我传一句话给沈公子么？”
　　他说不出话，只是点头。
　　我想了一想，指着那画缓缓说道：“就请告诉公子，此生若有幸，妾愿寄余生于这山林中。”
　　那少年将这话翻来覆去地念，硬生生记下来。他念得自然有些不伦不类，惹得我也笑了，朝灵儿看了一眼，她会意，取出荷包拿些碎银子出来给他。
　　他一下子涨红了脸，不接。
　　我柔声解释：“这是多谢小哥送画儿来。”
　　他哼了一声，依旧不接，手反而背到身后去，转身就走了。
　　灵儿看着他发怔，又回头看看我，说：“咦，主子奴才一式一样的坏脾气。”
　　我一笑：谁说不是呢？

　　回到房里对着那画儿看了又看，随口吩咐灵儿上街去买些新鲜果子来。她出去转了一圈，买了些梨和李子回来，另外还有一包菱角。
　　我奇怪：“怎么今年这么早就有菱角了？”取一个在手里，见棱见角的扎手，不觉又笑了。
　　这一个夏依旧的暑气暄天，到最末几日连着下雨，完全冲去了暑气，才凉快下来，夏也尽了。一叶落而知天下秋，到八月，已盼着中秋。
　　没再见过那个送画的人，只是将画好生收了，不肯挂起来，更不肯轻易示人。私心里，想这画儿只是我一人的，一人看，一人赏，再没别人搅扰。锦屏同我软磨硬缠讨了许多次，我都不肯拿出来，于是整个阁子的人都知道了我宝贝一幅画儿。而沈绘赠画的事也传开来，人人都有些不屑：一向目高于顶的沈绘竟特意作画去送一个烟花女子，可见得平日那般的清高全是假了。

　　那一日萧四鸿宾楼上摆了一桌酒，递了花笺请我去。去时不过仍是那见惯见熟的觥筹交错，歌舞声色场面，弹一回琴，行一回酒令，脂浓粉香中忽而有些透不过气来的感觉，我先告了醉离席。
　　萧四看了看我，带着莫测的笑，不知道心里什么主意，却没有留我，任我去了。
　　出了隔间，我长长吐出口气，慢慢地走，身边是一同来的银儿，送我出鸿宾楼。我才想叫她回去，但听她“咦”的一声，扯扯我衣袖，指着楼廊一头隔间门口的少年叫我看：“丹姐，那个不是给你送画儿来过的小孩子？”
　　我一看真是他，巧了，就回头跟银儿说：“你进去吧，只你一个留下来了，代我给四爷多陪几个礼，好生伺候着。”我抬手替她拢了拢鬓角，又说，“你自己小心些。”
　　她点点头应了，转身回去。我却思量一番，走到那边隔间门口去。
　　那孩子端一壶酒听门，咬着牙，气乎乎的样子，大约是听见脚步声，抬头见了是我，愕了一愕，忽而不知怎样称呼，踌躇半晌竟然叫我：“小姐。”
　　我摆摆手：“别这么叫，折了我。”又问，“你家少爷在里面？”
　　他点点头，又露出气恼的神情。恰好里边一句话传出来，我立时明白了：
　　“不卖！任你再多加多少价也是不卖的！”
　　是又有人买画，被他回了不卖，正在纠缠。
　　却听另一个声音，恼羞成怒地说：“沈绘你莫要不识好歹！哼，肯送画给个青楼伎子补壁，现在倒一副清高模样不肯卖画，难道我堂堂举子出身在你沈绘眼中竟还不及一介烟花？荒唐！”
　　我身边那小书童把牙咬得“咯咯”地响，我却暗自想那房中的声音似有几分熟，多半也是照花阁的常客。
　　听他说得口若悬河，辩才无碍，沈绘却迟迟不语，终于只是硬生生地说：“沈绘赠画自有道理，卖画之事从无前例。”
　　那人哪里肯罢休，愈发刁难：“半年前若要沈兄你赠画给个勾栏卖笑女子怕你也会说出什么‘从无前例’的话来，如今又怎样，还不是送了？什么前例不是开出来的？--若说沈兄赠画自有道理，小弟这里洗耳恭听，又若沈兄说不出那‘道理’来，只说‘不卖’两字，小弟是断难心服的！”听那人说到最后，明白算定那个直心直肺的人口拙不会辩，竟有几分洋洋自得的意思了。
　　果然一阵沉默，他分明说不出什么“道理”来。
　　我忍不住在外边叹一口气：“恃强强买，仗势压人，今日又见一例。”
　　那人听我隔门插口，大约有些惊讶，问：“什么人？”
　　我不去理他，只是说：“丹青想起来，有一件事要请教沈公子。”
　　里面过一刻才听见沈绘声音：“丹姑娘问罢。”
　　我问的是：“请问公子作画，凭的是什么？”暗道一声这一句问得险，若这不通气的呆子答出笔墨纸砚来，我也只得闭上嘴走人。
　　他迟疑一下才答：“凭的是一时心境罢。”
　　我心里念一句佛，一声轻笑：“这位爷可听见了？沈绘作画，画的是一时心境；赠画，也不过是那时心境赠与一人知道罢，爷现下强索强买，岂不是笑话？”摇了摇头，将他原话奉还：“荒唐！”
　　又说：“丹青出身风尘，却也非是不识上下的人，不然沈公子哪里会肯赠画？这位爷似也是照花阁的常客，且看着了：若见哪日丹青用沈公子的画补壁炫耀人前，也不用沈公子再来撕画，丹青先自烧了画儿，再去在沈家门前跪上七天七夜以谢污画之罪！”
　　这最末一句说得十分重了，我脱口而出，接下来便觉着不妥，自那孩子端着的盘中取酒斟了一杯，再说：“丹青一个女子，也不晓得什么轻重，若有什么冒失得罪之处，两位爷大人大量莫计较罢，丹青这里自罚一杯，这便走了，不打扰两位。”一口饮尽了，放下杯子，转身下楼。

　　出了鸿宾楼，有车轿等在哪里，我上了轿吩咐回照花阁，心里一阵烦乱：不知为什么，事情临到沈绘，我便口不择言起来，该说不该说的全冲口而出，不再顾忌。
　　轿帘才落，后面有人追出来：“等一等！”
　　是他。急急忙忙赶上来：“丹姑娘等一下。”
　　我默不做声，伸手示意轿夫等一下再走。
　　隔着轿帘，又是一刻沉默，才听见他说两个字：“多谢。”
　　我苦笑：“谢我什么？我正后悔刚刚草率莽撞了，你竟还来谢我。”
　　他说：“沈绘向来口拙，方才多亏姑娘替我辩驳，怎能不谢？”
　　我心道这一辩实在愈发不明白了，有名叫做越描越黑的，叹了口气：“嗳，你这个呆子。”
　　他被我无缘无故一句骂得怔住。
　　我无奈，只得说：“刚刚一番说话不假思索冲口而出，今日后你同我怕是再脱不了干系了。”
　　他继续怔在那里。我又叹了口气，正要吩咐轿夫起行，却听他忽然笑了：“如此说来，沈绘的确有些冤枉。”
　　我暗说呆子，现在才觉冤枉么？只得又是苦笑：“冤枉也是没法，说不清楚了。”
　　他却笑：“不是。我和你既然已经说不清楚，沈绘却连丹姑娘面貌也不曾清楚瞧过，这才冤枉。”
　　我一震，万万料不到他竟有心说这样的话了，心里只觉一轻，不由得笑出声，伸手拨开轿帘。鸿宾楼前灯火通明，宛如白昼，我见他正站在我轿前，目光交叠，他身子一震，不由自主退后半步，一脸意外神色。
　　我一笑：“丹青貌丑，夜里见竟把沈公子吓得要跑么？”
　　他忙上前一步，要分辩，也只能连连地说：“不是不是。”
　　我下了轿帘，轿夫起行，走几步又叫停，挽起侧帘看着他站在路一边。
　　“沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰时丹青在照花阁前相候。”我又笑，“青天白日，沈公子也不会误看丹青作鬼，急着要跑了。”

　　十里秦淮沿岸点点灯火映在波光里异样妩媚，更有娇柔的声音唱：

　　“宝髻偏宜宫样，莲脸嫩，体红香，眉黛无须张敞画，天教入鬓长。
　　莫倚倾城貌，嫁取个，有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”

　　苏轼“大江东去”之前，词为艳科，尤其隋唐宋初，多得是莺娇燕昵的香艳词曲，青楼歌姬常唱，唱得多了，失却真情，曲子里头满是假意虚情，浑忘记情真时唱这词曲，该是怎样婉转旖旎的风情。

　　进照花阁时正迎着锦屏儿出门，珠环翠绕一身绚烂绮丽，配着香车宝马。她见我奇怪：“这么早回来？”又说，“咦，一路笑回来。出了什么事？笑得这么美做什么？”
　　我推她出门，欺她急着应约，躲过一连串盘诘。

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　　如画 4

　　第二日艳阳天气，风清日丽，凉爽怡人，秦淮河上滟滟波光，洗去了夜间艳妆，却是一副清丽面貌。我叫一只无蓬小舟，雇一个船娘驾舟沿河而走。
　　远远见照花阁门前站着一个人，挺直的身子，锁着眉，不时抬头看一看阁子上头在日光下稍显得无精打采的匾额，不知在想什么，想得心不在焉。
　　我朝岸上唤了一声：“沈公子。”
　　他转头看过来时，我向他一笑，招了招手。
　　他又一怔怔在那里，目光转不开地盯着我看，只是人也钉在地上似的，不挪步子。我也不禁低头看一看：今日选了湖蓝色的一身衣裳，只配一只银发簪，水钻的耳坠子，一条银链，并没有什么不妥。
　　我笑了：“光天化日，又生生把公子吓着了不成？”
　　他走近来，摇了摇头正色道：“丹姑娘是我见过最美的人。”
　　这样的话我不知听过多少回，真的假的。我看进他眼睛里去：这个人说的，是真是假呢？
　　他忽而微微红了脸，轻咳一声转开目光。
　　我又笑起来：“公子请上船来。”
　　他是略略迟疑一刻才上来的，我吩咐了开船，小舟轻轻在波上一荡，缓缓而行，在身后留下一道浅浅水痕，很快愈合了，仿佛从不曾有过什么痕迹。
　　他上船后便一直不说话，目不斜视，几番目光匆匆掠过我这边，立时躲闪开，不曾停留。像是存了一份捉弄他的心，我也不开口，双唇抿得紧紧的，只是笑，看两岸的房子往身后倒回去。
　　要过半晌他才觉着沉默尴尬，又思忖一阵，开了尊口，说的却是：“姑娘那日叫朝生带的话，沈绘已知道了。”
　　我点一点头：原来那孩子叫朝生。又想他当日不知用怎样别扭的口气转述那几句话，不由得莞尔。
　　“丹青受公子这样厚礼，直想不出拿什么来回，但觉样样都是俗物，配不了公子的画，更配不了公子这样人物--只有心里头几句话，就那么脱口而出了。”
　　他转而看我：“姑娘那日的话可当真？”
　　我也正看着他：“对沈公子，丹青绝无一句不实之言的。”
　　他看我略略敛起笑容，拘谨的神情反而松弛了些。“姑娘那句话，教我想起来几句词……”
　　我悠悠接口：“不是爱风尘，似被前缘误，花开花落自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处--可是？”
　　他点点头：“姑娘也知道。”
　　严蕊的词，她和朱熹那样有名的一段公案，怎么会不知道呢？严蕊同我，原是一样的出身。每每话里露出点“退隐”的意思来，便极容易教人记得那一段有名的词。
　　“姑娘几句话同那词里的意思不谋而合。”
　　我欠一欠身子：“这也是公子的画好，山林幽静全在其中，教人一见，不觉心向往之。”我问，“公子画时又在想些什么呢？”实在好奇：他怎样想起来送我山水呢？
　　他微微一笑：“不瞒姑娘，沈绘为这一幅画也着实费了些周折，直不知该送什么，画几笔觉着不如意，撕去重画，反复几回，才有这一幅水墨山水--那时沈绘也还未见过丹姑娘。”
　　我奇怪：“若见过了，又怎样？”
　　“若那时已见过了姑娘面貌，下笔毫不犹豫，定是牡丹。”
　　我一笑欠一下身子：“公子折煞我了，丹青怎么配。”
　　心里忽而有些烦起来：这样一来一去的场面说话在我也不是没有说过，偏和他说时别扭。我侧了脸去看那沿岸风景。
　　他沉默一刻，再开口叫我：“丹姑娘……”
　　我蓦然转头，脸上没一丝笑影子：“‘姑娘’的名字叫丹青，再叫‘姑娘’，我就恼了。”
　　他一怔，启了启唇试着叫一声：“丹青……”到底不能习惯，又添上了：“……姑娘。”
　　我忍不住“噗哧”一声，看着他，笑得不能说话。他见我笑，一双眼睛不能移开，终于也笑了。
　　我叫了停船，说：“上去走走。”
　　等小舟靠了岸，他先上去，立在岸边等我。
　　我自自然然伸一只手给他，等他扶我上岸，他却迟疑着。我笑一笑，手依旧在那里，等着。终于他抹下袖子，右手在我腕上轻轻一托，并没有着实了力，扶的不过是手腕，还隔两层衣裳，扶我离舟登岸。
　　沿街几个卖花女，挽着竹篮，篮中几枝新鲜采下的挂花，桂枝上尤带着水珠，弥漫了一街的甜香。我买两枝拿在手中。桂花样子不甚起眼，那香却是著名的，照花阁的院子里便植着一株金桂，一株银桂，细细辨来，银桂的香似是又清淡一些，别具风格。
　　我回头向沈绘笑了笑：“累了，找个地方坐一坐罢。”
　　秦淮河纤秀，只在夫子庙一段格外开阔些--夫子庙一带却又是南京城热闹所在。
　　我与他一路走，一前一后，过几条偏僻些的小巷，行人渐稀少，沈绘大约有些疑惑，叫住我：“丹青--”
　　我一回身：“酒香不怕巷子深。”
　　“酒？”他皱皱眉头，像是不信这里会有卖酒的地方。
　　我不说什么，又接着走，七拐十八弯后终于见了一户小小的酒家，挑出一面小小蓝底白字酒旗。
　　我掀了门帘径直走进去，店里有些暗，收拾得倒是十分干净，没有客人，统共三张桌，六把椅子，门边一个台子权充作柜台，白发银须的老者照例在台后抱一壶酒，自斟自酌，自得其乐，眼见客人进了门，眼也不抬，身也不动。
　　我轻扣台面：“老伯，一壶桂花酒。”
　　也不知他听见没有，竟自进到里面去了。
　　我是明白这古怪酒家的名堂的，早挽了一个食盒来，盒中有些熟食、糕点，自去摆在左边的桌上。
　　那老人出来带着一壶酒，也放在左边桌上，看看摆了一桌的吃食，又看我一眼，像是说：你倒是晓得规矩的。他又自转回台子后面抱起那壶酒来。
　　沈绘的目光一直在我和那店主之间转，莫名其妙。
　　我又笑：“这便是这店里专门的规矩：只卖酒，菜食自带。若不嫌弃，就在这里用些餐点罢。”
　　他一边在桌边坐了，一边摇摇头：“好古怪的规矩。”
　　我向老人瞥了一眼，抿嘴笑：“只是这里卖全南京城最好的酒呢。”
　　老人居然轻哼一声：“小丫头一张嘴倒甜过老头子的桂花酒。”
　　一直以来，我几乎没见什么人得这古怪老人搭一句腔，这真是破天荒头一遭。我微微笑，只提起壶来斟了酒，酒香立时就溢出来，沈绘脸上露出几分惊讶，举杯浅尝一口，“咦”了一声，不由赞：“好酒！”
　　香且醇，酒入喉中，酒香却徘徊不去，鼻、舌、喉间漫着醇香，回味无穷。
　　“公子也是会品酒的人呢。”我笑说，“桂花酒重在这一个‘香’字，倒教人忽略了酒性，往往贪它香甜多饮了，醉个不省人事。”所以只叫了一壶，细细品来，也尽够了。
　　“不曾专门用心思，也算不得什么会品，只是总还分得出些好歹来。”他饮尽一杯，自又斟一杯，“这样好酒，我倒从未听闻。”
　　我笑：“老伯怕就是那‘酒香只恐巷不深’，不愿显露的人，若非机缘巧合，我也不晓得世上竟有这样好的酒。”
　　这一餐饭便这样花在论酒上，多是我说，他听，十分认真。酒尽盘空，日头已略略偏西，竟不觉已经过了多少时候了。
　　走时我将酒钱搁在桌上，酒壶去了盖子，两枝桂花插在壶中。店主人依旧眼皮也不动地坐在门后。
　　出了酒家，沈绘问我：“酒钱如何算？”
　　我看看他。“随意。你看不出？‘大隐隐于市’，这酒家老人开店非是为生计，十足可算得一个隐者。”抬头看天色，又说，“咱们该回去了。”
　　这一路是走回去的，沿着十里秦淮，临河人家。终于远远望见照花阁，我停步：“公子不必再送，就请回去吧。”
　　“丹青。”他叫我名字，终于叫得顺了，只是又说不出什么话来。
　　我等着。
　　他微微低着头，踌躇一刻。“我还能见你么？”
　　我惊讶地看着他，最后苦笑：“你见我作什么呢？”
　　他却一丝不苟地认真：“沈绘长于山水花鸟，人物画得极少，但自见你……”他踏前一步，“自见你，我心中反反复复只一句话：世上竟有这样的人儿--直可入画。”
　　我轻轻“啊”了一声，右手按在胸口，垂下头。
　　他说到这里，仿佛词穷，一时沉默后只追问：“我还能见你么？”
　　日渐西沉，秦淮河波光中泛着金红，是日光揉碎了撒在河中，空气里残余丝丝缕缕桂花的甜香。我抬头向他一笑：“你愿见我，便终可见得到的。”再一笑，转身走回阁子里。
　　知道身后那人一直没离开，两道目光直送我进门去。
　　我又笑，一笑再笑。
　　这时分倒又不怕锦屏来追问再三了：丹青，为什么一直笑回来？

　　他就这样成了照花阁的常客，几乎日日来的，只为找我，于是整个南京城又开始传他沈绘耽于酒色烟花，人们愈发肯定：沈绘实是假清高，也不过一个酒色之徒。
　　他的性子，对这些人言是非却是不管不顾了，只说一句“清者自清”。我只笑那一班人，一面传着谣言如何如何，一面仍有脸面，络绎不绝地来求沈绘的画。
　　那一日他赞我一句“直可入画”，便真身体力行。这些日子来，我最多是看他作画，白纸铺开，或寥寥几笔勾勒，或工笔渲染，画我不同的面貌。我看那些画儿如揽镜自顾，也不得不叹一声神乎其技。眼见这一幅一幅画儿越来越多，他仍不肯住笔，由我笑他疯了魔了，一枝画笔提在手里，雷劈也不动的。
　　时日长了，鸨母渐渐不满意，因我为沈绘推了别的客人，不肯应别的花笺。这一日到我房里来，一张脸上面色已经十分不好看，强塞一张花笺给我，硬梆梆的说：“萧四爷请你几十回了。”
　　我笑一笑：“我是谁？他怎么肯为我花这样多心思，请几十回？”
　　她冷哼一声：“你若不去自己和他说，我代你推得舌头都抽了筋了。”撂下话转身就走。
　　我看着那纸花笺皱眉头：一席酒，约在第二日，摆在鸿宾楼--他这花笺，可也实在投得巧了些。
　　但是终于差人送信给沈绘改约，接下这纸花笺。说到底我不过一个勾栏卖笑的女子，哪里会有不接客的道理，见与不见一个男人，我根本也没得选择。

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　　如画 5

　　谁料萧四那一桌酒，最后竟摆到我房里。
　　他说：“临时改了主意，丹儿不生我气罢？”说时唇角上扬，应是一个笑，目光闪闪，却又没一丝儿笑的影子。他侧头看我，“今儿晚上专陪你，不要那些闲人碍眼--想你了，你也忍心，几个月不见我。”
　　我笑着，一面斟酒布菜，一面说：“四爷身在万花丛中，少丹儿一个又怎样？现在蜜语甜言的，转个身就忘了人家了。我才不信你！”
　　他将酒一饮而尽了，伸手托起我脸来，冷不防说：“一段日子不见，倒是愈发美了。”
　　平白吓我一跳，刚斟的一杯酒险些洒出来，就势送到他嘴边。“四爷哄我呢，还不就是那个样子么。”
　　他就我手里尽了杯中酒，握住我的手搁在唇边轻触一下，摇了摇头：“丹儿，你认得我多久？”
　　我脱开手，又倒一杯酒：“不记得了，总有好久了罢。”
　　他说：“四五年了。”伸手自我手里取了酒去饮了，“从那时看到今天，眼见一天比一天出落得美。当年那个，只不过是个小丫头，如今已是如花似玉的美人儿了。”
　　他从没这样夸过我。我颇有些摸不清他的意思，再去斟酒，避开他的眼。
　　这夜酒喝得急，萧四来者不拒，酒到杯干，就那么一杯一杯喝下肚子里去。虽说他酒量大，少见他醉，但世上总不会有永远不醉的人--当年我第一次见他的辰光，是记得的，那一回他就是酩酊大醉。
　　我忙捂住他杯子：“四爷别喝急酒，留神待会儿醉了，丹儿可没力气抬四爷回府上去。”
　　他笑起来，伸手一扯我，我不提防，被他扯得靠在身上，只听他在耳边低笑：“醉了，今夜就睡在你这儿--你嫌我？”
　　我作势把他一推。“醉了，丹儿就教人把四爷扔到街上去！”
　　“你敢。”他笑，站了起来双手环住我腰。
　　这是借三分酒来发疯了，我想，这不似平日的萧四。
　　他把我脸略略抬起来，那一双眸子里看不出深浅，似笑非笑。
　　“四爷还没醉呢，就来妆疯！”我转开眼睛，又推他，却没能推开了。
　　“醉了，”他的气息靠近，就在我耳边轻笑，“‘酒不醉人人自醉’--一句说俗了的话，如今看来倒有些道理。”
　　我开始有些慌，越发不明白他今日为什么这样反常，说起这些平常从不会从他口里说出来的疯话了。
　　“丹儿……”再听他叫我名字，我含糊应了一声。
　　“……想你了。”三个字低而模糊，几乎让我以为是错听了。
　　我捧起他的脸，微嗔：“四爷真醉假醉？”
　　看不出。他是真醉还是假醉我看不出。那双眸子依然深浅莫测，几分酒意若有若无。
　　“管他呢。”他指腹轻轻抚过我的眉，似乎颇为专心地勾勒我五官轮廓。
　　我一笑：“四爷想画丹儿？用指头不用纸笔？”
　　他轻哼一声，手放了下来。“我又不是你那神工画师。”
　　我一怔。提起沈绘来，微微分了心神：这一个人呢，全不像萧四或者袁璟。我常常诧异怎会有这样脾气的一个人，一丝不苟的，世事看在他眼里，非黑即白。他颇有些自负，又很会得罪人，那些讨画儿的简直被都他开罪尽了，但若合了他的心意，便是异常慷慨了，价值千金的画儿也一幅一幅送出去。
　　我只晓得在萧四是不会做这样的事情的，他事事计算得分明，断断不肯吃亏。
　　我心神回来，又见萧四连饮几杯，我拿酒壶时已空了。今夜，他真正喝得不少。
　　“丹儿丹儿……”我皱起眉，听他把我的名字反复地念，敷衍应了一声。他却问：“丹儿这名字，有什么典故么？”
　　“四爷这是妆醉了。”我说，“什么典故，四爷又不是不知道，怎么还问？”
　　我的名字当日是一个画师取的，因此叫了丹青，萧四认得我许久，哪里会不知道呢？
　　“是。”他点了点头，手指把我一缕散发拨到耳后，“我晓得：你进照花阁时恰遇见一个画师在，他说：‘这般颜色非比寻常，将来怕不是一个名伎。’请他取名，便用了‘丹青’两个字。”
　　提起这旧事，我又闪了神魂游天外，竟记得《桃花扇》里阮大鋮迫李香君唱曲，香君统统回了不会，阮胡子奇怪：是名伎，怎么不会？香君摇一摇头：原非名伎。
　　不知为什么，这四个字一直记在我脑子里，遇见萧四提起“名伎”，这四字便冒出来。
　　我微微一笑。
　　一只手指划过我唇角弧线。“想什么？一抹游魂，飘忽不定，捉摸不透。”
　　我打下他手：“四爷这算是骂我？”
　　他头一侧，手指改在我额上一点：“不是么？这么多年，我也没弄明白这里头到底想的什么。”
　　“想什么？”我笑起来反问，“里头一团浆糊，什么也没想，琴曲子练不成，画儿画不得，日日被人骂懒骂笨，还能有什么大用处不成？”
　　他不说话，只深深看住我，目光似透进我脑子里去，看得我颇不自在。
　　我忙说：“夜深了。”是逐客的意思。
　　他那里置若罔闻，一手摘下我鬓边绢花：“丹是红色。”另一手执起我的手来，腕子上一只绿玉镯子，“青是绿色。”他轻笑，“都是好颜色，却哪里比得了你这颜色如画？”
　　我勉强一笑挣开他，绕了半个桌子在他对面一只椅子上坐下：“爷今晚是怎么了？一个劲儿地只管夸人。”他却也跟着绕了半个桌子，双手握住我肩，自后面俯下身子，在我耳边浅笑：“今儿晚上，我偏不走了。”
　　不待我说什么，醇酒的气息已包围过来，脂浓，粉香，一屋子里便是这酽得化不开的熏熏香气。

　　早晨醒过来，先不愿睁开眼，直至觉着了身边并没有人，才起来穿衣梳头。
　　奇怪，天才亮，他却已走了。
　　然而外边有人声，我一惊：还没走么？
　　隔着屏风，他说：“丹儿，起来了？”
　　我“嗯”一声，手里梳子停下，妆台镜子里一副残妆，长发披散的样子。
　　萧四在外面停了一刻，说：“我走了。”
　　我不作声，抹去脸上残粉，慢慢梳着头。听见门响，又听他“咦”了一声，说：“沈兄好早。”
　　手里的梳子“啪”的一声掉在地上，我缓缓俯身去拣，再抬头时，镜中一副面孔，没了脂粉掩饰，分外苍白。
　　昨夜……
　　想起来，镜中的人竟怪异地笑了：昨一夜，简直莫名其妙。萧四像是真醉了，不及宽衣解带已拥着我沉沉睡着，手臂紧紧扣在我腰间，不肯放松--却也只有如此了。
　　他睡去了，我却不自在。不是没有过这般的肌肤之亲，我仍不能习惯。怕惊醒了他，也不敢十分挣扎，整个身子都是僵的，怔怔地睁着两只眼睛，脑子里空空如也，看蜡炬垂泪，烛影摇红，直至火光黯淡。还以为这一夜是定然无眠了，但不知过了多久，终于倦极入睡。
　　今早却也醒得早。他更早。一出门，又遇见一个早的。
　　妆台上菱花镜中，多出一张脸来。
　　从没见过他这个样子的！我一惊转回头看他：“你……”一句话生生哽在喉咙里，说不出。我咬住唇。
　　他垂在身侧的拳攥紧了，微微发着颤，五官线条比平常更硬，一双眼睛紧盯着我，也不说话，紧盯住我。
　　我见过镜中自己的模样：苍白着脸，妆褪了色，一头散发。
　　他合着唇，依旧一言不发。两个人沉默不言对着不知多久，一声轻响，他把手中什么东西往地上一摔，拂袖转身就走。
　　我的唇已被自己咬出血来。我合了合眼睛：他气了。他原来大约以为我虽身在勾栏，却也有些不同寻常之处，今天却发觉了我再怎样不过是个烟花女子，卖笑卖身，所以他生了气。
　　我站起来的时候身子微微发麻，不大听使唤，俯身下去的时候一阵晕眩，需扶着屏风，比方才拾梳子的时候更难。他刚刚掷下的，是一枚玉发簪，雕工细腻，却不繁琐累赘--世人知道沈绘善画的多如恒河沙数，晓得他一双巧手能雕能刻的就少了--然而这一支他亲手雕出的簪子，却断作两截了。
　　我把簪子握在手里，也不顾那断处扎得手疼，慢慢坐到案边去。案上摆着纸笔墨砚，是我前一日心血来潮写字来玩未及收起的，原本只写了一半的句子：

　　“愿妾身为红菡萏，年年生在秋江上。”

　　后面却已被续上了：

　　“重愿郎为花底浪，无隔障，随风逐雨常来往。”

　　墨迹犹新。那笔迹，花笺上见过多回--是萧四了。
　　我又咬唇，任凭新伤加在旧伤上。临窗坐着，仿佛累到极点，什么也不愿想了。
　　不知是谁，一早唱起来：

　　“敲风修竹珊珊，润花小雨斑斑，有恨心事懒懒。一声长叹，临鸾不画眉山。”

　　一连几天，沈绘不曾再来见我。萧四若无其事一般，该来便来，不动声色。我，我依旧倚门卖笑。因卖的是笑，再如何笑不出也得笑，所幸已卖了这许多年，成为习惯，天塌下来丹青照样可得在那里巧笑倩兮。只是神情一味的恍惚，惹得妈妈又数说起来：“丹丫头魂不在身上！”
　　锦屏替我说话：“我看她是有些病的模样，歇一日罢。”
　　于是这一晚我并没有客。
　　这一晚沈绘来了。
　　我看他走进来时，不是不意外的。
　　他专注看我许久。“丹青，”他叫我，“出去走走。”
　　我说：“好。”

　　是夜间，一条秦淮河又妖娆起来，红衫绿袖，珠歌翠舞，丝竹管弦，灯火萤萤映在墨墨的水波里，像洒上金粉，闪亮着，碎成一片片。
　　有娇媚的歌声唱：

　　“挨着靠着云窗同坐，笑着看着月枕双歌。听着数着愁着怕着早四更过。四更过情未足，情未足夜如梭。天那！更闰一更妨甚么？”

　　元曲不过旅思乡愁，怀古讽今，写景避世的，除开这样就只得闺怨春情，也很适合我们拿来唱。自《诗经》开始吧，决不少了写情的诗文，那些文人骚客写了出来给我们唱。
　　沿河直走到文德桥，虽是走出来了，我与他却都不说话。
　　他的眉结在一处，埋头走路。我很想伸手抚开他眉心那一个结，只是终于没有，只是和他一前一后地，默默地走。
　　文德桥附近人多了，熙熙攘攘，摩肩接踵，再往前须得在人缝里钻，不时撞上人。他终于无法再埋头走路。他本不是好脾气，颇不耐烦抬起头来问：“怎么这么多人？”
　　我也跟着停下步子，想一想，说：“今天十一月十五，秦淮分月。”
　　他“啊”一声，转身来看我。
　　我却看文德桥上，一桥的人，像煞《清明上河图》上那一座桥。
　　“秦淮分月的景致这样著名，我在秦淮河边许多年也总没见过。”我说，“大约是因为太近在咫尺，总想着要看也容易，所以一直不去看，竟从来没见过。”我笑了笑，“这样的事情也多了。”
　　“丹青！”他的手扶住我肩。
　　我转头看他，他的脸离我那样近。我看着那张脸上的急切，知道他要说什么，我垂下眼叹了口气：“你还要我怎样呢？丹青从来都是这样一个烟花女子，再怎么不爱风尘，也只得随风尘转。”
　　他冲口而出：“我赎你！”
　　我身子一震。他急急再说一遍：“我赎你出来！”
　　可是，他并不看我。
　　渐渐觉着两手冰冷的，没了温度。“赎出来做什么？我算什么？”我垂下头，“丹青值得什么？”
　　他一言不发，像被我问住了。我轻轻挣开他的手，退了一步，摇了头。
　　他疑惑地看着我，并不明白我断然拒绝的理由。
　　我低低地说：“你不要再来了。”
　　周围人山人海，我告诉他：别再来见我了。
　　抬起头，看见他脸色发白，双眉结得更紧，似乎再也解不开。
　　“好。”他咬着牙，“好！”他转身走开。
　　我也转身，为着不要见那个渐渐淹没在人海里的背影。
　　急痛攻心，我靠着墙弯下身子，几乎没了气力。
　　远远的，远得仿佛在另一个世界，有人大叫大跳：“看见了！看见了！秦淮分月！桥这一边有一半儿的月亮呢！”
　　更多人挤着看着问着：“哪儿？哪儿？”
　　“哎，我怎么看不见？”抢着要看。
　　秦淮分月，只在每年十一月十五这一天，水中圆月被文德桥生生分作两半，一半在桥这边，一半在桥那边。
　　我恍恍惚惚地想：分月，也不算得怎样的好景致。
　　一路上不知怎样挨回去，扶着墙走，一步一步，居然也走到头。
　　一进门，锦屏瞧见我，立刻丢了手头一切的事情跑过来，一叠声的问：“怎么了？怎么了？可是病了？脸色白得跟骷髅骨头似的。”
　　银儿在一旁暗暗的扯她袖子。
　　我只有力气伸出手一压，哑着嗓子说：“你随便我去，别理了。”
　　她看看我，终是不放心的样子，但也放了我不再问了。

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　　如画 6

　　这一回我十分感激锦屏，竟忍了三天没来追问我。这三天，我称病在房里不出门。
　　到第四天晚上，她来敲我门了。见了我，先吓一跳：“这才几天不见，整整瘦下去一圈。”
　　我笑笑：“不是病么？”
　　她这回不饶我了，紧盯着我问：“病根呢？”
　　我不做声，低头喝粥。
　　她说：“是沈绘。”
　　我放下碗，叹口气说：“连粥也吃不得了，撑在胃里像块石头。”
　　她并不放松我：“丹青，那日你和他出去，倒是怎么了？”
　　我默默坐着。
　　她催我：“你说话呀！”
　　我忽然笑起来，又把她吓一跳。“他说赎我出去。”
　　锦屏胡涂了：“你--你莫要告诉我你不肯让他赎。”
　　我点点头。
　　锦屏脸色一变，“刷”的就站起来：“你傻了？你不是最不愿待在这阁子里头的么？看你自来疏懒学那些琴棋书画歌舞技艺，迎逢男人的手段，永远的心不在焉，只为不愿应付他们那么殷勤。丹姐，记得你一回说，卖笑也就罢了，莫要把心也卖了给人--”
　　我勉强一笑：“我何时说过这等话来的--也不记得了。”
　　“你自然说过！”她正盯着我，丝毫不放，“那个沈绘，咱们眼见你是破了天荒地那么待他，心也许给他了，怎么等他说赎你，你又不要？你这脑子里头，转的倒是什么念头呀！”
　　锦屏的声音炒豆子一样“噼噼啪啪”一阵子乱响，一声声直砸进我心里去。
　　我缓缓摇头：“你那天又不在那里，看不见。他根本赌气一样，说赎我--这个样子赎出去，又算什么呢？”我惨白着一张脸笑起来：我算什么呢？眼见着是这一个人了，什么都是对的，就只一样错--我的身份，我算什么呢？
　　锦屏难得闭了嘴听我说话。
　　我说：“屏儿，你可知道他并不知道我？你说，他爱我什么呢？就算爱我漂亮好了，可是，他本就是画画儿的，也应晓得，那有一种颜色待得天长地久呢？总会褪了，淡了去。”我低了头，微微地笑，“屏儿，你可知道韦庄的词，有一句，我记得最清楚。”
　　她极其小心，点点头念：“春日游，杏花吹满头……”
　　“不是。”我打断她，“不是‘妾拟将身嫁与一生休’，是‘绿窗人如花’。咱们这样的女人呢，就像花一样，只开那么一下子，就谢了，所以有说：‘如花美眷，似水流年’。”
　　锦屏听得一怔，握起我的手来，嘴唇动了动，但没说话。
　　“我怕什么？”我笑笑，自言自语一般说，“我怕‘红颜未老恩先断’，怕他‘明媚鲜妍能几时’，我怕什么都不长久。”
　　“丹姐--”锦屏叫着我的名字，手足无措，“丹姐，别哭啊，我--我从来没见你哭过。”
　　哭？我是卖笑的，怎么会哭？
　　然而摸一摸脸颊，湿冷的一片，泪水早夺眶而出。
　　“丹姐，”锦屏叫我，声音也哽咽起来，她扑过来抱着我，“别哭，求求你别哭。”她却先忍不住，伏在我身上，哭了。

　　“我赎你！”
　　我怔一怔，招回魂游天外，抬起头来问：“什么？”
　　他仿佛有点泄气。这话本就难理直气壮说第二遍出来。“呃，丹儿……我说我赎你。”
　　我笑笑：“嗳呀璟少爷，袁二老爷上屋抽梯把你关了半年在阁楼里读书，怎么好像没什么效用呢？”
　　过一个冬季，又是春天。
　　我拨一拨琴弦，漫不经心随口唱：

　　“笑将红袖遮银烛，不放才郎夜看书，相偎相抱取欢娱。止不过迭应举，及第待如何？”

　　袁璟一拍巴掌：“嗳，正是，‘及第待如何’？丹儿说到我心坎上去！”
　　我笑：“是白朴说到咱们璟少爷心坎上。”
　　他又说：“你跟了我，不好过在这里？”
　　我淡淡地说：“算了吧，二老爷哪里会让我进门。”
　　“他若不让，我，”他急了，“我……”
　　“我”了半天，又“我”不出个所以然来。
　　我为他添一杯酒，笑唱：“这边走，那边走，且尽金樽酒。”算了，饶了他罢，帮他搬架梯子来下这个台。
　　送走袁璟，我闲闲坐在窗边，看见锦屏走进来问：“待会儿有什么事？”
　　我说：“我约四爷。”
　　她扬扬眉，看着我：“你约他？什么事？”
　　“有事。”我笑笑，“你别管。”
　　她把腰一叉：“我偏管！”
　　只听萧四带着笑的声音：“屏儿又在拿哪只耗子？”他走进来。
　　锦屏叫起来：“四爷拐着弯儿骂我！”
　　我笑着推她出门：“你去罢，今儿厨房熬骨头汤。”
　　她杏眼一瞪，食指点住我们两个：“好哇，你们合伙儿来骂我！”
　　我关上门隔去她不依不饶的声音。
　　萧四不用人请自去坐下，看着我笑：“难得丹儿请我。”
　　我也坐下：“有事儿求四爷呢。”
　　“什么事？”
　　“赎我出去。”我说。
　　他看我好一会儿，大约是吃惊了，但依然神色如常，只点点头：“你说下去。”
　　我求萧四用我的钱，胡乱诹一个人来赎我出照花阁。这许多年，银钱我是早攒足的，左等右等，不过等一个合适的人，等到沈绘，还是不对，终于自己赎自己。

　　萧四也不多问，便应承帮我。他自然没锦屏那么多的“为什么”，我也看准他不屑贪一个女子卖笑的钱，算得一个可信的人--便是我看错人，也自备了后路的：杜十娘尚藏着百宝箱，丹青虽不能及，养活自己也尽够了。
　　离开秦淮河，照花阁中从此没了丹青这一个人。萧四替我在南京城城郊找了住处，小门小户，也无人识得我是谁。
　　转眼，也过一年多。
　　萧四笑说：“不想你竟真走得出那个门。”他倒是常来坐一坐，同我说话喝茶，又说，“出了这个门，你人也不一样。”
　　我抬手摸摸鬓发：如今真是荆钗布裙了。“去了金银珠翠，不过一个寻常女子，自然不比照花阁头牌姑娘的风光。”说着，不觉唇角带上笑来。
　　他留意到这笑，四下里一打量，说：“这日子淡而无味，你喜欢？”
　　“四爷何不直说‘家徒四壁’？”我说，“无论如何，也总好过了倚门卖笑的营生。丹青要的，本也不多，现在也很够了。”
　　这是一个小村，十数人家，村后一座小山。我终是没住到沈绘画里那样山林里去，却也洗去铅华，仿佛去了一个外壳束缚，自在适意许多。什么十里秦淮，六朝金粉，我不愿想起了，权当它前尘过往，只得萧四是唯一的联系。
　　过半晌，他点点头：“这里人单纯些，不至于欺负一个单身女子，也是好处。”
　　我抿嘴笑起来：“丹青哪里不晓得是四爷特地着人暗里护着这小门小户？这份情，是注定要欠四爷的了。”顿一顿，又说，“其实照花阁里头什么样人物没有见过？我也不至于就那般不中用了，寻常的人也还应付得来。”
　　他看着我：“你就这样不愿承我的情？”
　　那目光忽然间太过专注，让我心神一震，不及招架。
　　他叹口气：“不过换一个地方，你怎么就像换了个人似的？往常许多话你不肯说的，现在也说了；在照花阁时会说的话，现在也不尽说了。”
　　“有这回事？”我勉强一笑，“想是离了照花阁，自然心境变了，说话也变了。四爷不提，我也还不觉得。”
　　他“哦”了一声，淡淡道：“画画儿要心境，原来说话也要心境。我今日倒新学一样。”
　　我又一惊，想当日鸿宾楼上替沈绘辨白时那一番“心境”的说话，他又知道了。
　　一时之间沉默下来，有些尴尬。我站起来：“礼数不周了，我去给四爷沏茶。”
　　“不忙。”他拉住我手，“丹儿，许久不见，连你名字也有好些时候没叫了。”
　　我不动声色地抽开手。“也是，四爷是大忙人。”
　　“忙？”他笑，“你知道我，哪里会有真正忙的时候？不过整日价混罢了。见到屏儿，直追着我问你。”
　　锦屏晓得底细，我没有瞒她--与其经她那样软磨硬缠套话出来，还不如一开头儿就说个明白。
　　萧四说下去：“我告诉她你一个人住这么一个地方，她吓一跳--真跳起来了--就说难道你一个人这么过一辈子不成？”
　　我想得出锦屏那样子来，笑出声。
　　他身子往前倾了倾，过来握住我手笑：“丹儿，你怎么说？”两道目光直射着我眼睛。
　　我不觉往后躲了躲，皱皱眉头：“什么怎么样？”
　　他声音愈轻，离我愈近了。“屏儿问的话，你怎么答？难道你就这么一辈子一个人过？”
　　我眼睛闪了闪，避开他目光：“大约是罢。也是前几年太热闹了，便活该后半辈子冷清些。”再想抽开手，不能了，一双手被他紧紧攥在掌中。
　　“别装糊涂。”他轻轻一笑，“也别逞那个强了，丹儿，说到底你一个女人，总得在身边有个人护着，疼着。何况--”他的食指抚过我面颊，若有若无的触感，“这般如画的颜色……”
　　我接了话：“纵得颜色如画，又有多久呢？是颜色，总会有褪了，淡了的一天。”抬首看他，再不避开，迫他答我。
　　他停了动作：“丹儿，你总这样子，想太多了。”
　　“平日无事，胡思乱想。”我说，“四爷以前不总说我一抹游魂，心事跑马？就在想这些有的没的了。”
　　他说：“会东想西想，不会想我么？”
　　我一愕，这又像是那一夜照花阁的光景了，他又说这种奇怪说话。
　　“丹儿，那一夜我装醉，说的话却没一句不真。”他的声音低低在我耳边徘徊，“几年前一夕酒醉，一夜荒唐，竟被我捡着宝贝了。几年来你也见了，再有谁如你一般让我留恋这么许久？”他的手臂环在我腰间，骤然一紧，“莫告诉我说，你什么都没觉得。”
　　我无言以对。是不能否认。然而其实萧四待我也一如待锦屏她们一般，并没有什么特别，只是处的时日长久些了，也格外熟稔随意。我看他，也不过是个格外熟识的客人罢了。今天他却说这些话。
　　这样一言不发，他也看穿我心思，敛去笑容：“不然你以为我那夜为什么留宿照花阁？为什么生生拆开你和那姓沈的？只为你和他走得太近。丹儿丹儿，你若是寻常人家女儿，我何用等这么多年，立刻娶你进门。”
　　这个话也说出来了？我诧异，继而笑着点点头：“不过因为丹儿出身不对，四爷便放了手了。” 到底还留了一句话没有说：既是一早已放手，为什么现在又来说这话呢？
　　我用了些力气拉开他手臂，退后一步。
　　他苦笑起来：“果然，这些年来这么纵着你，就是这样结果--我一直等你，怎么算是放手？”
　　我接口：“若等不到呢？可不就是放了手？”
　　这话竟说得他怔了一怔，想是他自己也不曾觉得。
　　“难道你想我赎你出来？--我若赎你，你肯让我赎么？上回那个袁璟……还有沈绘，你就都不肯。”
　　我冷笑一声：“屏儿那张嘴该缝起来了。”
　　“所以了，”他说，“你又不肯。”
　　“就是屏儿，还懂问我一句为什么。”我说，“四爷问也不问问，就先认定了我不肯。”
　　他略略诧异：“什么意思？难道我问，你就真肯了？”
　　“不肯。”我摇摇头，“你又不认得我--你们都不肯认真待我，说赎我，又有几分真心。”
　　我没料想，在他的那张脸上，居然也显出迷惑不解的神情。我狠狠咬下嘴唇：“算了。”
　　“什么算了！”他猛一扯我胳膊，“把我说得胡涂，你就算了？”
　　我一根根扳开他手指：“四爷自重。”
　　他轻哼一声：“你说清楚了，我再‘自重’不迟。”
　　我叹口气，忽而笑了：“四爷你看丹儿，是那个照花阁里的丹儿，倚门卖笑，曲意迎逢，便是时时魂游天外，四爷也看不明白丹儿在想什么。”我再抿嘴一笑，“沈绘呢，他略略晓得一些，又以为我是那个‘不是爱风尘，似被前缘误’的，也不全对了--他那个‘赎’字，不过说得稍稍早了些……”
　　萧四咬着牙接话：“若再给他多些时日，等他看明白了，再说赎你，你就肯了，是么？”
　　我婉转一笑：“大约是了。”
　　他把我从头看到脚，又看到头：“丹儿，你好！”
　　我正色道：“是你要说个明白的--终归要说清楚，也不妨现在说了。”
　　他脸色略白，退后一步：“那个沈绘又知道你什么？难道多过我了？”
　　我摇摇头：“你说呢？你认得我这么多年，明白我多少？”略停一停，又说，“其实他知道也不一定有多少了，或许纯是我偏心--我若真偏心给他，也就什么都不必说了。”
　　他的眼神瞬间几变，似乎全都明白了。
　　“--丹儿，你今天这么说话，以后是不想见我了么？”
　　我怔了怔，还真没想到刚刚一番话会是什么结果。过半晌，才勉强笑了笑，缓缓道：“怎么会？丹儿敬四爷如兄。我还欠着四爷一个人情呢。”
　　“不必！”他说，“你和我这个样子，说是什么兄妹？断就断得清楚。你刚刚说得明白了，也就不要那些牵牵绊绊纠缠不清。”他一顿，拿了桌上他带来的折扇，刷的打开又折上，神色已然如常，连说话都是淡淡的，仿佛我们之间，霎时间已是断得干净了--干净得简直什么都没有过，“什么欠，什么人情，你也不必说了--左右也是还不出，索性一道断了好了。”
　　我无言以对，怔怔看着他转身走出去，一脚已踏出门外，又停下：“对了，那个沈绘--”
　　我心猛一跳，赶紧应声：“嗯。”
　　“他出事儿了。”他依旧淡淡地道。
　　我却“刷”的起身：“他怎么了？”
　　萧四的声音一顿：“他--瞎了。”

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　　如画 7

　　我坐在渡江的船上，想萧四告诉我的事情：
　　沈绘瞎了。
　　他的坏脾气终于开罪人，人家暗地里使了钱，教些无赖痞汉在小巷里泼他生石灰，他一双眼睛便这样坏了。他再不能作画。
　　我从萧四口中听见这消息，脑子里竟反反复复只念着那一句话：他看不见了--什么意思？不能明白。这简简单单几个字，我偏是想不明白。
　　这样想着，竟连萧四何时走的也不察觉。
　　怎么会？我不信。才不见他不过一年时间罢了，怎么物是人非了呢？
　　看不见--那他是不能画了。
　　我想不出不能作画的沈绘是什么样子。沈绘和画，仿佛墨与砚台，总连在一起，那精魂相通，分不开，斩不断。
　　袖子里头我的手在微微发抖，怕去想现在沈绘是什么样子。
　　渡舟在岸上轻轻一碰，船家跳上岸去，系了缆，搭起踏板，招呼人下船：“到了到了！下船下船！”
　　到扬州了。
　　烟花三月下扬州。
　　现时恰是那杨花柳絮飘飞的时景，我却也全没有那闲逸玩赏的心思。我来是为前几日打听到：那个人在扬州。
　　我几乎立时便决定了要来，随即犹豫：去干什么呢？然而终于还是来了。或许，只为看一看他罢。
　　南京到扬州须过一道长江，我也曾来过几回，也是一个繁华之极的城市。扬州的烟花也是出名的。虽说若干年前有称作“扬州十日”的屠城，造就多少厉鬼冤魂，而今这城市倒仿佛全然忘怀一般地繁华着。
　　我走在扬州街巷之间，骤然发觉自己漫无目的，竟是不晓得接下来该怎样做了。冷不防抬头见一面熟识的酒旗，蓝底白字的一个“酒”，我怔一怔，不由就走进店里去：小店里光线略暗，却干净，三张桌子，六把椅子，一个柜台，台后的老人抱住一个酒壶坐着，全不理会客人出入。
　　我惊讶得不能说话，一时间分辨不清：这是扬州或是南京，江北抑或江南。
　　老人睁开眼睛瞅瞅我，“嘿”地一声笑出来：“你也来了？”
　　我轻轻点头：“老伯--”
　　“巧！”老人家念，“老头子酒旗挑在哪儿，丫头也跟到哪儿了。”他眯一眯眼睛，“或者，丫头不是跟着老头子的酒旗跑罢？”
　　我的脸竟红了红，不经意地视线一转，见了店正中挂着一幅《饮酒图》，画中老者抱着一只酒葫芦，醉眼朦胧笑看画外芸芸众生，十分传神。我心里一动，走近细看，果见画一角上鲜红的印：沈绘。
　　沈绘的印一贯只老老实实的两个字名字，没有半分花俏，“神工画师”的称呼是别人给他的，他并不用。
　　画上这用笔线条，再熟悉不过，我不由伸手轻触画纸，耳边听老人笑道：“这画儿还是你那少年公子画来送我，老头子见他画得有趣，不挂也是平白摆在那里招耗子，也就挂在这儿了。”
　　我咬咬嘴唇，急急追问：“老伯，这画是他近来画的？”
　　老人哼了一声：“是就好了，他现在还能画么？”
　　我心猛地一沉：“他……”
　　“眼睛不中用啦。”
　　重重一锤击在我心上。
　　“近来他倒常来讨酒喝，从早喝到晚，夜里就睡在店堂，一连几天也不回家，快溺死在酒缸子里了。”
　　“他的眼睛……他的眼睛是什么时候看不见的？”
　　老人仰头想了一想：“总有好几个月--快半年罢。”
　　我低下头。前年冬季时分我和沈绘分的手，我知道老人的酒家迁了地方约是去年春末的事，那时萧四也已帮我赎了身。半年前，该是去年夏秋之交时了。
　　老人家今日破天荒地爱说话：“你带那姓沈的少年来这里喝过一会酒--他倒是来上瘾了，隔三五日总来沽些酒回去。后来，嘿嘿，丫头，你是不是不搭理人家了？害他日日跑来灌酒，喝的酒险些比我这老头子也还多！老头这破酒铺子搬了家，没安稳个几月，他又跟了来，眼睛瞎了，整日价跟个醉猫也没什么两样。”老人说着，摇了摇头，仰头一气饮了几大口酒。
　　我的手不自觉揪着胸口衣襟，仿佛揪着一颗心，心里一片茫然。
　　呆呆坐在店里，不知多久，店主并不赶我走，也未打烊，只见外面天光渐渐黯淡下来。这个时节，天时是一日长过一日了，但每日也终于会日落西山。
　　店堂里不知什么时候，已燃上灯。
　　然后，我看见店门口帘子一动，他走进来。
　　我吃一惊，虽是早已听闻，但亲见那熟悉的身影不再笔直挺拔，步子不再稳健，一双总带着十分严肃认真的眼睛黯淡无光得似一对玻璃珠子--这不是他！我认不出他了！
　　我不能说话，全身都麻木了，看着他走进酒店，衣衫不整，神情落拓。
　　他不知我的存在，只向老人买了酒，不停留，重又摸索着走了出去。
　　老人似笑非笑看我一眼：你看见了？
　　我点一点头，脸色煞白的：看见了。
　　我匆匆追出去。
　　他显是已经很醉了，或是在来这里前已将自己灌得烂醉，步履踉跄着，扶着墙缓缓地走，一路喝着酒。
　　我本以为他要到什么地方去，便在远远跟着，看他背影摇摇晃晃，后来发觉：他根本漫无目的。
　　不能作画的沈绘，原来是这等模样！
　　我心里一阵阵接连的刺痛，只看他完全脱了人形，成一只游魂。
　　他在人群中穿梭，和迎面来的路人相撞，几番跌倒在地上，又双手撑着地，慢慢爬起来，像是早习惯这样被人撞倒，毫不在意满手泥污，只顾将酒倒入咽喉。
　　没有酒了，他很不耐烦地甩手，酒壶“当啷”一声砸在地上。那酒壶结实，他力道又弱了些，竟摔不碎，只在地上滚几滚，壶身与盖子分了家，残酒缓缓自壶里流出，在地上印下一滩湿迹。
　　一辆马车驶过，把他带倒了，这一回摔得似乎并不很重，他却久久没有起来，我终于忍不住，上去扶起他：看他紧闭着双目，醉得不省人事了。
　　他很沉，我气力并不足以扶起他走很远。他若勉强能走几步还倒好些了，偏是这时他连步子也迈不动。我半拖半抱，总算拉他离开大路，暂在路边停下。
　　此地也是扬州闹市，车水马龙，人来人往。
　　我想尽法子唤醒他，没一种行之有效。他的发散了，披下来遮住眼睛，他就那么倚在路边墙根，大醉不醒。
　　若没我在这里，他是否就这么露宿街头了呢？
　　耳边猛然听得人欢呼一声：“丹姐姐！”
　　我一时不能反应：这异地他乡，我认识谁呢？
　　又听见一叠声地叫：“哎，停车！让我下去！”
　　一转头，锦屏正朝着我这里跑过来。
　　我不由怔了：怎么似乎每一个人物都被搬到这江北的扬州来了？
　　的确是锦屏，不改那疯疯癫癫的性子，奔过来抱着我又跳又叫：“丹姐！丹姐！竟是你！”转眼看见路边蜷缩的人，吃了一惊：“他！”
　　“醉了。”我接下去说。
　　锦屏睁大眼睛：“你不是一直跟着他罢？”
　　我摇摇头：“今日才到，来找他，刚才见着。”我垂下头又看他一眼，“可他却是这个样子！”
　　锦屏看着我，忽而决定：“你用我车好了，好歹先送他回去。”
　　我吃一惊：“不行！你呢？”
　　她粲然一笑：“我去酒楼，也就在几步路的功夫了，走走就到。”不等我答话，她拍拍手叫来马车夫，帮忙把沈绘抬上车去。我却瞥见她望着沈绘一身邋遢，微微皱了皱眉。
　　我略一犹豫：“我不知道他住在哪里。”
　　车夫却轻哼一声：“不就在下条街东那户！日日见他醉在这里，要他家里人满街寻人，把醉死的人抬回去。”他的目光在沈绘身上一扫，也是一脸轻蔑。
　　我心里又一阵苦涩。以前就算得人被他那脾气得罪了，也决不至于如此轻视于他。如今，却连车夫也瞧他不起了。
　　锦屏又千叮咛万嘱咐着我改日去见她，才送了我们走了。车厢里那人一点儿动静也无，依然一切浑然不知地醉着。
　　马车停在一户中等大小人家门口，我下去叩门。半晌却不见有人来应。车夫讥讽：“大约是全出来找人了，姑娘别白费劲了。”
　　然而这时门却开了，朝生吃惊地直盯着我看：“丹姑娘？”

　　我和朝生把沈绘安顿在卧房，打发车夫走了。
　　朝生不住地叹着气。“丹姑娘，”他说，“你帮帮少爷！你知道他从前不是这个样子。”这孩子几乎哭出来，“丹姑娘，你想想法子呀！”
　　我咬了咬唇，看看床上他熟睡的样子：“我又能做什么？”
　　朝生用手背抹了抹眼睛：“少爷看不见，不能画画儿，可画是少爷的命啊！”
　　“我知道。”我低低的说，“我知道。”
　　“丹姑娘……”声音都哑了。
　　我拍拍他肩头，柔声说：“我明儿再来。”想一想又补一句，“且先别告诉他我来了。”

　　第二日，朝生照我吩咐把沈绘反锁在家里头，两扇大门关得紧紧的，除是我来，任谁也不开门。
　　我去的时候问朝生：“他怎样？”
　　朝生的样子迷惑不解，摇了摇头：“没怎么。我还以为少爷会大发脾气，还担心了一晚上--可他只坐在屋里发呆，一句话也不说。”
　　我看看朝生，也有些意外了。
　　朝生给我开门的声音惊动了里面沈绘，他摸索着走出来问：“是谁？”
　　他的样子齐整了些，黯淡无光的眸子依然刺痛我的眼。我不作声。
　　朝生急急回答：“没人。”
　　他皱了皱眉头--那是一个我所熟稔的神态，依旧就问：“是谁？”
　　朝生不知所措，看看他，再看看我。“没……没人啊……欧，对了，是风！少爷，是风把门给吹开了。”
　　我苦笑：风能把锁着的门吹开？这孩子慌不择言了。
　　果然他并不相信，仍皱着眉，走下台阶时脚下一绊摔倒了。
　　我默默上去扶他起来，被他一下子紧紧抓着我手腕：“谁？”
　　我没有回答，只是扶他回屋里去。我低着头没看他的神情，只觉他手紧握着我手腕不放，却也没再问了，由得我扶他坐下。
　　“是你！”他终于低声说，猛地把我推到一边去，“你来做什么！”
　　我唇动了动，却没说出什么：不错，来做什么呢？
　　他忽而扬声：“朝生！朝生！”
　　那孩子一早跟进来，赶忙应：“少爷？”
　　他板着脸，声音硬生生地说：“叫她出去！”
　　朝生为难地看着我。出我意外，这一向听他家主子说一他不做二的孩子竟然猛地摇头：“少爷，丹姑娘很好，别赶她走啊。”
　　他脸色一变：“你……”
　　我却笑了，对朝生说：“我明儿再来。”
　　“谁要你来！”他生气，“你这辈子都不要来！”
　　这才是原本沈绘的脾气，我略略放心，不再同他斗嘴，转身就出去了。
　　朝生着了急，追我出来：“丹姑娘！”
　　我出了门才停下，回头，微笑看他。
　　他微微涨红了脸：“丹姑娘，你别恼么。那个……少爷的脾气就是这样了--你是不是不管他了？”
　　“不是说了明儿再来？”我笑，“你快进去罢，省得他待会儿骂人--嗳，骂人是一定的，你先担待罢。”
　　朝生面上又露出欢喜，应了一声进去了。

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　　如画 8

　　第二日再去，再被他轰出来。我也不在意，总之锲而不舍，他发脾气赶人，我便走，上午走了下午去，下午再赶，第二日去。磨得他没法，终于受不了，叫：“朝生赶她出去！早叫你锁门不让她进的，你听到哪里去了！”
　　我抿嘴笑：“他若锁了门，谁出去买菜做饭给你吃？”
　　他脸色变青，朝生看了赶忙扯住他袖子，皱了眉劝：“少爷……”
　　他把袖子一甩，厉声道：“你赶不赶？不赶你就走，我也请不起你！”
　　那实心眼儿的孩子吓了一跳，几乎哭出来：“少爷，朝生不走！”
　　他冷哼一声：“那你叫她走！不许再给她开门听见没有！”
　　我在一边淡淡道：“朝生，你别理他。他若赶你走，你便到我这里来，总有你的去处--看他再能找着什么人来服侍这位公子爷的好脾气。”
　　他气得又反驳不出什么话来，只是叫：“你还在这里干什么？出去！”
　　我又笑一笑：“我走便是。”转向朝生说，“我出去买些菜，回来帮你做饭。”
　　朝生忙不迭地点头。
　　他在那里顿足：“谁要你回来！”
　　我微恼：“偏回来！朝生给我开门。”
　　他口不择言，开始讥讽：“当日里我求你也还不肯，如今怎么赶都赶不走了呢？”
　　话一出口正中我伤处，我半晌沉默无语，最后勉强一笑：“是啊，我这不是犯贱么？”
　　他晓得过了份，竟不再说什么。
　　朝生担心事，追出来叫我：“丹姑娘。”
　　我转头向他笑笑：“你放心，我去买菜。”
　　他松一口气，知道我并没有被得罪。
　　我买了菜回来，已决定将刚刚他那句话忘得一干二净。见他书房门紧闭了，存心避开我，我也不再去招惹他，和朝生两个在厨房里做饭，一面谈天。
　　朝生惊讶：“没想到丹姑娘这样好手艺！”
　　我扬了扬锅铲笑：“这还是练了年余呢。早些日子做出来那饭菜，吃得我自己都要吐的，如今竟也算好手艺了。阿弥陀佛，可修成正果了。”
　　朝生不作声。这个孩子踌躇的时候就心不在焉，两道眉狠狠皱着，过一刻终于问出来：“丹姑娘这两天老在这儿，不回南京么？”
　　我微笑：“连你也学你家少爷赶我走？”
　　他吓一跳，赶紧一叠声地说不是：“只是奇怪，南京那边不用姑娘回去么？”
　　我再笑：“你想说照花阁罢？”
　　朝生脸一红，点点头。
　　我手下忙着饭菜，一面答：“那里，我不用回去了。”
　　朝生捉摸着我的意思：“丹姑娘？”
　　我深深吸一口气吐出来：“我已经自己赎身出来了，和那个照花阁再没关系，落得一身轻松自在，也不用倚门卖笑营生了。”
　　朝生十分欢喜，拍手道：“好了好了，这回少爷可以……”
　　“莫忘了你家少爷刚刚才赶我出门。”我轻轻打断他，“罢了。”我解下围裙说，“我先给他送饭过去。”

　　去时见他正皱着眉，手中握着一柄刻刀，摸索着缓缓地在一团软泥上刻下一刀又一刀。他那样专心，多时不见他的这般模样了，甚至连我推门进来也不见他抬一抬头，仍是专心一意地刻。
　　我放下饭菜，舍不得打扰，静静待在一旁看着。
　　这又像是回去从前的时候了，他在那里或书或画或篆或刻，我就在一边看着，心里平和，没半点波澜，十分舒服自在。
　　突然刻刀一滑，正划在他左手上，殷红的血立刻从伤口逸出来。我低呼一声，上去抓住他的手察看伤口。他身子一僵，想抽出手来。我皱眉：“别动！”
　　伤口有些深，他手上已有横横斜斜数道类似的口子，都是新近摆弄这刻刀添的。
　　他急促地说：“你别管我！”
　　大约是这些日子和他斗惯了嘴的，我应得也快：“我偏管--药呢？朝生把药收在哪里？”一转头便见案上的药瓶子和干净白布，是朝生一早给他备下的。
　　我捉着他的手替他上药、包扎。
　　他是沈绘，到底不能归于沉寂，一时的落拓，沉溺酒中，也只不过需一个人略提一提，他会又站起来。眼睛瞎了也罢，他还有一双手，还有一颗心，总可以堂堂正正再站起来。
　　我是可以放心了罢。
　　上完了药，我放开他：“好了。”
　　他的左手依旧僵僵直直地伸在那里，右手上仍拿着刀。他长长叹一口气，把刻刀扔在桌子上。
　　“我真想杀了你。”他说。
　　我抿着唇，一抬手把发上的簪子拔了下来，放在他手里。
　　他皱了皱眉：“什么东西？”
　　他应认得的：是当日他摔给我的那支簪子。
　　我没头没脑地说：“先前断了，我叫人用薄银片接合了断处。”顿一下，又说，“手工终是不及你的--可惜了。”我走出房门，一脚已跨在门槛外边，又回身，“饭菜在那边桌上，快吃罢，别放凉了。”
　　身后面他仿佛欲言又止，终究没再说什么。
　　我走了。
　　第二日，我又坐在扬子江的渡船上，自江北，回了江南。
　　这一回没什么感觉，似乎我本就不该留在那里的，而那些日子也不似真的，只是一个很好的梦，在这梦里我又得见他，陪他。
　　我是什么样的人呢？如今的日子我已很知足。

　　回去以后一连几日的平静，平静得竟让我心里觉着有些空落，我也只作毫不在意罢了。
　　一日我出门买了些柴米油盐，回来便见门口站着个人，明眸皓齿，抿着嘴只顾望着我笑。我这才认出人来：“灵儿？”
　　可不是这丫头！上来拉住我手摇了一摇：“还当丹姐不认得人家了。”
　　我上下打量她，笑着一点她额头：“一年不见，也是女大十八变，真险些教人认不出了--只是一双眼睛变不了的，我总认得。先进来说话。”
　　她跟我进屋，合我撒娇：“丹姐也不回来看我们一看，若不是在扬州遇着屏姐，哪里知道你躲在这儿呢。”
　　我笑说：“是是是，就是躲着你呢，过得好端端的，你还来翻我出来做什么？”
　　她撅撅嘴：“丹姐这样无情--不怪妈妈总念你没心没肺了。”
　　“没心没肺？”我好笑，“不是没头没脑，笨嘴拙舌么？”
　　“丹姐若是嘴笨，天下也没灵巧人儿了！”她装作恼了，把我手一摔，“灵儿特特在屏姐面前争了这差事，赶了这么远路来，不但水没一杯，姐姐还冷言冷语的。”
　　我苦笑：“你倒会给我派不是，我这里也才进门，哪里就来得及给贵客奉茶倒水了。”
　　她又笑，重又挽起我手来：“哪个希图姐姐的茶水？只想着见丹姐一面，多辛苦也值了。”
　　瞧瞧吧，照花阁里出身的人，哪个不是伶牙俐齿的。做这伺候人的差事，总要练得长袖善舞才好。我也是这么出来的，自然明白。我拍拍她手：“说罢，屏儿差你来什么事？”
　　她略略正经了些：“屏姐想你呢，说在扬州遇见了，却没多聚聚。六月廿二，莫愁湖边，请姐姐见一见--不许推。”
　　我看看她：“你们也莫拿那一套来对付我。”
　　她赔笑：“谁来对付姐姐？丹姐就看着屏姐用心，灵儿也一路辛苦，别叫作妹妹的白走这一趟罢。不然屏姐那里叫人家怎么交差呢？”
　　我也撑不住笑，伸出一只手指：“下不为例罢了。”
　　锦屏这样殷勤，灵儿软语相求，我也只得赴会。

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　　如画 9

　　这一回约在莫愁湖边，她还是那样绮罗衣裳，金珠翠环，我一见就笑了，低头看看自己布裙荆钗，湖面如镜，映出一个粉黛不施的丹青。
　　“丹姐！”锦屏照例地扑过来。
　　我微笑：“做什么这样急约我？”
　　她撇一撇嘴：“想死你了！要见你一面，也不成么？怎么离了照花阁，架子就这么大了呢？”
　　我说：“哪里，离了照花阁，丹青就什么也不是了。”
　　她侧着头看看我：“怎么什么都不是？可不还是美人儿呢？”
　　“嗳，”我含笑说，“这个样子站在你边上，还敢称美人儿呢？”
　　她一笑：“‘你道翠生生出落的裙衫儿茜，亮晶晶花簪八宝填，可知我一生儿爱好是天然。恰三春好处无人见。不提防沉鱼落雁乌惊喧，则怕的羞化闭月花愁颤。’--丹姐没听过‘淡妆浓抹总相宜’么？姐姐这样的人物，天然也有天然的好处呢。”
　　我伸手在她面上轻轻拧了一下：“戏词儿都出来了。今日这嘴上抹了蜜？这样乖。还‘天然’哩。”
　　锦屏拉下我手：“我又去过扬州沈绘那边问你，哪里晓得你又跑了。”
　　我淡淡地笑：“何至于用到这个‘又’字呢？”
　　她却说：“那个人气死了，说你这样忽冷忽热的，算什么呢？这一刻赶还赶不走，下一刻就又不辞而别。”
　　我拍拍她手：“屏儿，这个事儿你别理，我自有道理。”
　　她不肯放过：“什么道理，你说。”
　　我的目光移至湖上面，是盛夏时分了，湖上接天的莲叶，游船画舫往来如织，莺声燕语可闻。忆当初，我也是那船舫上添香红袖，繁华锦绣无不经过了。
　　锦屏又催：“哎，你那歪理，倒是说呀！”
　　“我不愿见什么人了。”我轻轻道，“当日沈绘送画，我说愿寄余生山林间，倒也不是虚言。只是这一世界都是人，我也力不从心，总不能找一个没人的地方住去，现在能够不见故人，也就很好了。”我笑一笑，“许是我前半生见人太多，生张熟李，热闹过了头，现在便活该冷清些才是。便是你，也别再来找我了。”
　　锦屏柳眉轻蹙，摇头说：“果然是歪理。你才多大，就说得这么老气横秋了呢。”
　　我轻点她眉心一下，笑：“你这爱乱用词的毛病儿！多早晚也不见改的。我若真活到能让你用这词的岁数，早活腻烦了。活这几十岁也尽够了，谁要做老妖精。”
　　锦屏说：“嗳，你这怕老的毛病儿！”
　　她学我口气，惹得我“噗嗤”一声笑出声来，却说：“这是在照花阁养出来的毛病--这么些年在这风月场子里面，凭持的也不过是这副皮相，怎会不怕年老色衰。现在出来了，这毛病怕是一辈子也不得改了。”我忽而沉吟：不愿见人，怕也是这个缘故了。纵然年华老去，不教故人见着，也好。
　　锦屏不做声了，垂下头摆弄着我的手指玩儿。
　　我却不经意间瞥见湖上画舫中一张熟识面孔，依旧笑脸迎人，一双眸子把人看得通透，依旧偎红倚翠的风流。几乎同时，他也见了我，两下里一齐怔住。
　　一叶扁舟来，几个稚龄的女孩子，衣衫简素，该是贫家的女儿，驾舟采菱摘藕，一船的笑语盈盈：

　　“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。
　　十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。
　　头上金钗十二行，足下丝履五文章。珊瑚挂镜烂生光，平头奴子提履箱。
　　人生富贵何所望，恨不嫁与东家王。”

　　到莫愁湖，这是昔时莫愁女泛舟采藕的所在，唱这一曲《莫愁歌》，也是应景儿。一曲终了，骤然一静，那调子竟一转：

　　“近日门前溪水涨。郎船几度偷相访。船小难开红斗帐。无计向。合欢影里空惆怅。
　　愿妾身为红菡萏。年年生在秋江上。重愿郎为花底浪。无隔障。随风逐雨长来往。”

　　唱得并不好。不识情之滋味的女孩子，只在那里胡乱地唱罢了，脸微红，笑作一团。
　　我和他一起听了，不约而同调转开视线。
　　--再不相见。
　　我轻轻叹一口气，说：“这里到底人太多，我回去了。”
　　锦屏赶忙抬头：“哎，丹姐！”
　　我看出不对来：“怎么，还有事？”
　　她笑了一笑，十分古怪，我便知道有些不妥了。只听她拖拖沓沓地说：“其实呢……丹姐姐……今日不是我找你。”
　　我盯住她看，直看得她重又低头装作摆弄系在腰间的丝绦。
　　“到底谁找我？”
　　“我。”
　　应我的自然不是锦屏。我看着那个骤然间冒出来的人怔住。
　　锦屏抬了头，迸出一串银铃似的笑来：“你不爱见我么？我这就走便是。”
　　我一闪神，她已走得没了踪影。
　　我有些无措地站在那里，不知说什么，更不知该走该留。
　　他身子向前倾，有些着急：“丹青，丹青。”
　　我只得上前扶住他：“我在这里。”
　　他仿佛松了口气，说：“我怕你再走了，就追不上了--我看不见。”
　　我沉默了一刻，终于问：“你找我为什么？”
　　他像是有点生气：“我就是来问你这个‘为什么’！”
　　我不做声，听他急促地说下去：“你那时为什么来找我？又为什么一声不响就走了？冷一阵热一阵。上回这么着，这回还这么着！上回我不问，这回我一齐问了：你这脑子里面倒是想的什么！”
　　一连串的什么什么，搅得我头昏脑胀。
　　我什么也不想。
　　我没说话，听他口气略略一缓：“锦屏和朝生都说你出了照花阁。”
　　我“嗯”了一声作答。
　　出了照花阁，又怎样？
　　我悄悄退开一些。
　　他再问：“你……一个人住在城郊么？”
　　我有“嗯”一声。
　　以往我们说话，都是我的话多，他一直听多说少，现在一旦我不开口了，他并不习惯说这许多，终于找不到话说，就此停了一停。
　　我也由得那沉默滞留不去，又退半步。
　　他却向前一大步，想了半天又开口：“我听见你和锦屏说的话--你是不愿见我么？”
　　是啊，我怔怔地想，我当真不愿见他么？
　　他的坏脾气又出来：“怎么老不说话？问什么你都不出声！”只是他一面又愈发地紧紧攥住我手，生怕我跑了似的。
　　我只得说：“我也不晓得，愿不愿见你--”
　　他狠狠地皱起眉头，狠狠地想，一双手却硬是拉住我不放。
　　“丹青，”他叫我，“刚刚你的话我都听见--我想着：若是你也不知道愿不愿再见我，何妨试一试？”
　　我讶然抬头看着他，一面我的手握在他手中，他的手指轻轻摩娑我的指节。我嫣然一笑：“那么，一年半以前那回，你也不生气了？”
　　他有些尴尬，没有作声。
　　我继续问：“秦淮河边的那次，你也不计较了？”
　　“唉，”他说，“那一次也不算得计较。”
　　我再问：“扬州这一次呢？你不说我忽冷忽热的？”
　　他皱皱眉头：“你是忽冷忽热的。”
　　我用力挣开他手，却没挣得出来，我气馁，冷冷地道：“那你还来这里做什么？还哄得锦屏一道诓了我来！”
　　他忙说：“是她的主意--只是我也怕你躲我，才找她帮忙。丹青，若非我真想见你，何用费这个周折？和你忽冷忽热，又有什么关系？”
　　我狠狠瞪他，他却是一无所觉，弄得我也觉无可奈何，叹了口气。
　　“丹青……”他再低声叫我，语气里竟带几分求恳了。
　　我心是一软，咬了咬唇：“若你看得见，便该知道了：你面前这个人，也不是当年鸿宾楼华灯之下、秦淮舟上的丹青了。”我苦笑一下，“若你看得见，现在的丹青除下一身绮罗，一头珠翠，也不过一个再平常不过的女子。”
　　“我自然知道。”他的脸上有些惊讶的神色，“这个何用你说？你出了照花阁，自该另有一番打扮气派。”他顿了顿，“只可惜我不能看见。”
　　我摇头：“不是！”
　　“不是什么？”他静静道，“分别年余，你也自该变了许多，我虽可惜不能看见，但记得你当初模样，听得你一言一笑，也尽够了。”
　　我再勉强一笑：“那么你有些冤枉，那时丹青是最美的模样，你却不晓得现在丹青……”
　　他摇头打断：“未必，我只觉现在面前这个人正是……正是我心里那个人。”他脸微红，说话亦有些断续，“若比变化，我该比你更多……我有私心，若你也变了些，我便少些自惭形秽了。”
　　我垂下眼，感觉他指腹上仍有伤痕未完全愈合，有些粗糙。我没察觉自己声音已经低柔许多：“无论怎样，沈绘总是沈绘。”
　　他立刻说：“丹青也总是丹青。”大约这样的反应就是在扬州那段时日养成的习惯。
　　我听见他笑说：“无论怎样变罢，我总是我，你也总是你，纵年华似水，两个人相伴，又怕什么呢？”
　　我身子一震：我的担心，竟由他这样轻易地解说。
　　“两个人相伴，又怕什么呢？”他笑着再说一遍，抬起手来，缓缓探着我的鬓发，触着我的额，再划过我的眉、眼，和脸颊，轻且柔的动作。我低下头，有一滴泪水顺面颊滑下。
　　“你骗我。”他忽而说。
　　我略略愕然地看他，只见他笑得温文：“这眉目，依旧如画呢。”

　　（完）

　　2002.7～2002.11.3 21.15pm 纸稿
　　2003.5.24～2003.7.8 整理发出
　　2003.10.11 21：12 修改