《锦瑟》七里

2、第 2 章

　　上党城北百里之外有重山一脉，山势连绵，飞崖层叠。山中道路险峻异常，少有人迹。自东北崖口入山，急行五日，攀过连座险峰，至深山一片丹崖之下，有竹海万亩，森森林立，苍翠无际。

　　出襄国两日便被大军追及，护卫人马死伤大半，不得已离了官道转入山间，只是往荒僻处奔逃。连日翻山越岭，行至此处才稍有停歇，一行只剩下二十余人，均为强弩之末。
　　石弘在一丛青竹之下站定，一一巡视随行死士。
　　这一段时日变故迭起，先帝石衍赴司州城外围猎，暴病而返。他自忖天年无多，连下九道旨意命义阳王石婆楼返襄国。石婆楼报称病弱，一路耽搁，至司州再不肯前去一步。石衍驾崩之后，石婆楼近万伏兵重重围困襄国。苏秦同城中将士护着石弘趁夜脱逃，连布疑阵，南下上党。不意仍是给石婆楼窥破了机关，现下他麾下大将铁守城的人马想必就在山中搜寻这一行人，生擒活捉只是时日远近。
　　苏秦亲自命人在林间铺好了座垫，过来请他暂歇。石弘端立不动，沉声道：“督尉看来，此行胜算有几成？”苏秦默然垂首，道：“下官失策，累及太子。此际情势凶险，待平安赴兖州之日，再请太子责罚。”
　　“一路至此都是石弘自己认定的去处，如何怪得督尉？现下只盼众人同心，共渡此劫。”
　　“是。” 苏秦抬头，眼见石弘极目远眺，神色肃然，虽满面尘土却不掩气度。想他年岁不过十五，遭逢此等境遇仍是无忧无怖，心思深远，不由心下一凛。

　　马匹早就弃在山外，石弘步行了这几日，艰险处虽有侍从背负，仍是疲累难当。苏秦扶他坐下，亲卫二人上来帮他除了鞋袜，揉捏腿脚淤肿。蹲着的末武、站着的胡七均是太子府中的近身侍卫，伺候惯了。石弘也就放心的闭目仰靠在竹竿上，稍做休憩。
　　苏秦正往林中探路，带着两名兵士，三人分别往东、东南、南三面行去。苏秦轻身功夫最好，他拔身上了竹端，遥望不见山道人迹。于是接连纵跃，在竹林之颠赶了一程，东面林中似乎听闻水声潺潺，隐见一片空处。
　　苏秦落下地来，正要前行，忽然觉出林中风声有异。他伏在地面听了一回，面色大变，展开身法疾疾往来处赶回。

　　石弘听得有兵士大叫了一声：“地遁！”未及睁眼便觉地面一动，同一时头顶上寒光耀目，一柄剔骨钢刀自竹顶径直劈下，破开竹身，携千均之势直斩面门。
　　不过是刹那之间，身旁有人大力推了他一把，他从刀锋之下躲出去，远远滚开在一旁。翻身起来瞧见胡七伏在他方才所坐之处，顶门中了一刀，身后也给一刀戳中背心。刺客一自林端、一自土中夹击而止，来势奇诡，若非胡七舍命护卫，石弘竟要立毙当场。
　　两名刺客抽刀出来追斩石弘，末武挡在他身前，左手刀，右手鞘，拼力拦阻。四下已跃出近百兵士，同二十余名死士混斗在竹林内外，正是铁守城遣入山的搜捕人马。那领头的扬手将传信烟花放了出去，大军不一时就要陆续赶至。
　　石弘抽出随身佩剑，挡开刺客一刀，他功夫虽日日习练，却少临阵博命，被接连击退数步，撞在一丛竹竿上，眼见不敌。末武嘶喊一声扑过来，仍是不及救援。
　　钢刀及颈之际，一泓长剑从竹从之后无声无影的刺出，挑着刀身划开一个圆弧，又沿刀刃而下，直送入那刺客胸口。
　　刺客应声栽倒，苏秦从竹后出来，转到石弘身前，只道了一句“护驾来迟”。数十名兵士围攻而至，苏秦回身接下四方兵刃。末武也赶到近前，苏秦一面厮杀，一面命他：“你护卫太子往林中躲避，东去三里之外有一处水源，到那里候我！”“督尉小心！”末武尚未答话，石弘应了一句，抽身往林中去。末武看着苏秦和一众兄弟，拱手为别，护着石弘走远。

　　往密林中深入，杀伐之声渐消，两人一前一后埋头赶路，只闻脚步踩踏落叶的响动。行到一片从竹稀疏的所在，眼见前方林中大片光亮，到了一处空地。
　　石弘拨开竹竿跃步而出，忽然脚下一绊，往前跌倒。身侧一杆弯竹自地面腾空而起，竹梢尖利，弹起之时堪堪向他腰背划出。末武抢上一步，抱着他滚倒，两人摔在空地上。石弘听见末武一声闷哼，起身查看，竹上连着一柄色泽暗沉的鱼钩，已然没入他肩头。
　　四下并不见来敌，末武忍痛起身，道：“是猎人布下的捕蛇机关，无妨。”“鱼钩连在竹上，要拔出来，你忍住了。”石弘扶住他肩头，咬咬牙，将铁钩生拽出来，撕了衣襟帮他绑缚。末武受他这般体恤，一时惶恐不已，悄声不出的蹲着。

　　林中却响起些微声息，竟有人走近。来人脚步落的重而缓，像是特意表明有人前来，并无敌意。石弘示意末武不可妄动，抬头看见一名大汉自空地对面行出，猎户打扮，手持一杆碗口粗的竹竿。那人走到近处却看得石弘惊骇不已，一张脸横竖密布了无数刀疤，色泽暗褐，不辨本来面目。末武护着石弘退了一步，那人也站住不再往前，伸手指指方才的捕蛇机关，躬身陪了一礼，却是个哑巴。
　　石弘瞧他不过普通猎户，又不能言语，无法打探山路去向，挥挥手示意无碍，就要继续往水源处找去。

　　二人走过那猎户身边，错身之际，四下林中动静再起。无数弓弦拉张之声合作一声嗡响，跟着传出一声大喝，是数十人同声喊出。追兵已至。
　　石弘静立当场，一名将领从林中步出，单膝跪地，肃声道：“义阳王恭请太子返襄国！”石弘不答。众人齐声喊了出来：“义阳王恭请太子返襄国！”
　　末武抽刀欲战，石弘按住他手将兵刃推回鞘中，长叹了一气。
　　正要迈步，却发觉那猎户神情有异，他双手持紧了竹竿，喉咙中咯咯作响，慢慢转头来看石弘。正僵持着，围兵又喊了一回，石弘再不犹疑，挺身前行。一根碗口粗的竹竿横在身前，那猎户冲他摇摇头，跟着竹竿直指敌军将领。末武举刀护在石弘身前，一起对着四下围兵。
　　那将领面色渐沉，瞧石弘再不前行，挥手道：“放箭！”