《国学典籍要览》张广明

7、小说 概述 我

　　概述
　　我国古代的小说萌芽于先秦，发展于两汉魏晋南北朝，当时被称为笔记小说，主要有志人小说和志怪小说两种。唐代是小说的成熟期，当时的小说被称作传奇，宋金时期流行话本小说。元末与明清时期小说的发展达到高峰，出现了长篇白话小说。
　　“小说”一词最早见于《庄子•外物》篇中：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”“县”乃古“悬”字，高也；“令”，美也，“干”，追求。是说举着细小的钓竿钓绳，奔走于灌溉用的沟渠之间，只能钓到泥鳅之类的小鱼，而想获得大鱼可就难了。靠修饰琐屑的言论以求高名美誉，那和玄妙的大道相比，可就差得远了。
　　春秋战国时，学派林立，百家争鸣，许多学人策士为说服王侯接受其思想学说，往往设譬取喻，征引史事，巧借神话，多用寓言，以便修饰言说以增强文章效果。庄子认为此皆微不足道，故谓之“小说”，即“琐屑之言，非道术所在”，“浅识小道”，也就是琐屑浅薄的言论与小道理之意，正是小说之为小说的本来含义。
　　东汉桓谭在其所著的《新论》中，对小说这样评价说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”认为小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。
　　东汉班固编著了我国第一部纪传体断代史《汉书》，在《汉书•艺文志》中写道：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰：‘虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”这是史家和目录学家对小说所作的具有权威性的解释和评价。班固认为小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造也”，虽然认为小说仍然是小知、小道，但从另一角度触及小说讲求虚构，植根于生活的特点。
　　清末民初，维新派巨子梁启超等大力倡导“小说界革命”，小说理论面目一新。小说地位空前提高，乃至被奉为“国民之魂”“正史之根”“文学之最上乘”，再不是无足轻重的“街谈巷语”，“琐屑之言”了。
　　我国的小说到现在已经是非常的辉煌灿烂，如果试着去寻找中国小说的根源和发展过程，则会发现中国的小说有很多起源，中国最初的著作是是：寓言、史传、诸子散文等。我们从中就可以看出，我国的很多小说就是从神化传说开始的，神话就是把神人化，传说就是把人神化。但这两者之间的界限很难区分和划分。到了魏晋南北朝出现了志怪、志人小说，然而不论是志怪或是志人，都是用史记的方式流传下来的。比如《穆天字传》就是个神话，可史书却把他归为帝王起居一类；《山海经》也是神话传说，《汉书》却把它归为“地理志”。但不管如何，它们却是中国小说的最初形式。
　　到了后来，慢慢出现了诗、文、赋。我国的文化出现了很多新的东西，如陈鸿写的《长恨歌传》和白行简写的《李娃传》，它们的出现意味着中国的小说不再是历史性的东西了，慢慢地一些传奇开始出现了，传奇最盛行的是唐朝，但唐朝却不是小说发展的顶峰。
　　到了宋朝，传奇就没落了，宋以后，随之而来的是根据传奇改写的话本，但话本只是过渡，在这个话本的过渡下出现了类似近代小说的小说，如《三国演义》《水浒传》《西游记》，它们都是文人根据民间的话本改写的，都是经过说书艺人的千锤百炼后才生产出来的。
　　从这里再发展，文人们再也拿不出民间的东西来加工了，从而出现了《金瓶梅》，它是第一部写民间人物生活的书，在小说的发展史上它起着决定性的作用。在《金瓶梅》开辟的道路上很快就达到了中国小说的最顶峰——《红楼梦》出现了，它意味着中国的小说走向了成熟。

　　搜神记
　　《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝。其中的大部分故事带有迷信成分，但在一定程度上反映了古代人民的思想感情。它是集我国古代神话传说之大成的著作，搜集了古代的神异故事共四百一十多篇，开创了我国古代神话小说的先河。
　　干宝（公元—336年），字令升，祖籍河南新蔡。据史料记载，自西晋永嘉元年（公元307年），干宝初仕盐官州别驾（刺史的从吏官），后因刘聪、石勒之乱，西晋亡，东晋立，南北对峙，干宝举家迁至灵泉乡（今海宁黄湾五丰村与海盐澉浦六忠村的交界处）。永嘉四年（公元310年），父卒，葬澉浦青山之阳，干宝为父守孝。至三世时，迁至梅园（今海盐通元），自此，海盐成为干氏子孙繁衍的居住地。
　　《搜神记》全书共二十卷，共有大小故事四百五十四个。作者在《自序》中称，“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神的确实存在。所以《搜神记》所叙多为神灵怪异之事，也有不少民间传说和神话故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道。文章设想奇幻，极富浪漫主义色彩。
　　“鬼神信仰”在中国有悠久的传统，它与山川祭祀、祖先祭祀并列。自商周以来，历代帝王无不亲登祭坛祭祀，而记载神鬼传说的典籍。除《楚辞》、《淮南子》外，《搜神记》称得上其中的集大成者。从这个意义上来说。本书为我们保留了不少珍贵的材料，是后人研究中国古代民间传说及神话不可多得的收藏珍本。
　　《搜神记》内容十分丰富，有神仙术士的变幻，有精灵物怪的神异，有妖祥卜梦的感应，有佛道信仰的因果报应，还有人神、人鬼的交通恋爱，等等。其中保留了相当一部分西汉传下来的历史神话传说和魏晋时期的民间故事，优美动人，深受人们喜爱。神话，如卷十四的“盘瓠神话”，是关于古时蛮族始祖起源的猜测；“蚕马神话”是有关蚕丝生产的神话。历史传说，如卷十一“干将莫邪”讲述的复仇故事；卷十六紫玉传说，讲吴王小女的生死爱情。民间故事，如卷十一“东海孝妇”，讲孝妇周青蒙冤的故事；韩凭夫妇的传说则歌颂了忠贞不渝的爱情；卷一仙女下嫁董永的故事也是如此。这些故事是《搜神记》的精华所在，历代长传而不衰。
　　《搜神记》不但内容丰富，而且语言也雅致清峻、曲尽幽情，确是"直而能婉"的典范。其艺术成就在两晋志怪中独占鳌头，对后世影响极大。它不但成为了后世志怪小说的模物，又是后人取材之渊薮，传奇、话本、戏曲、通俗小说每每从中选材；至于其中故事被用为典故者，更是不可胜计。
　　《搜神记》原本已散，今本系后人缀辑增益而成。后有托名陶潜的《搜神后记》十卷和宋代章炳文的《搜神秘览》上下卷，都是《搜神记》的仿制品。

　　西京杂记
　　《西京杂记》是中国古代笔记小说集，其中的“西京”指的是西汉的首都长安。该书写的是西汉的杂史。既有历史也有许多遗闻轶事。
　　关于本书的作者，《隋书•经济志》未曾著录，而新旧唐书均著录为东晋葛洪著。这是因为六卷本末有葛洪跋文一篇。跋文言“洪家世有刘子骏《汉书》一百卷，无首尾题目，但以甲乙丙丁纪其卷数。先父传之。歆欲撰《汉书》编录汉事，未得缔构而亡，故书无宗本，止杂记而已，失前后之次，无事类之辨。后好事者以意次第之，始甲终癸为十帙，帙十卷，合为百卷。洪家具有其书，试以此记考校班固所作，殆是全取刘书，小有异同耳。并固所不取，不过二万许言。今抄出为二卷，名曰《西京杂记》，以裨《汉书》之阙。”按照葛洪的说法，这部书的作者是刘歆，他不过将班固写《汉书》不用的二万余言抄录出来，给它起个名字而已。后人对葛洪的跋语并不相信，以为这是他“依托古人以取自重耳”。其实《西京杂记》就是出自葛洪之手。但书中故事也并非全是葛洪杜撰，有些条目可能是他从当时所存典籍中摘取来的。?
　　葛洪(公元284—364年)，字稚川，号抱朴子，东晋丹阳句容人，道教理论家，其著作还有《抱朴子》、《神仙传》等。
　　此书，历代指为伪书，但从语气及内容看，当是杂抄汉魏六朝佚史而成。所述西汉之事，怪诞不经，多不足信。但有关南越王赵佗献宝于汉朝、昭君出塞前后汉宫画师事迹、刘邦筑新丰以迎太公、汉俗五月五日生子不举、邓通得蜀山以铸铜钱、茂陵富人袁广汉庄园之奇、司马迁有怨言下狱死、刘子骏作《汉书》诸事，均可开阔思路，有裨研史。
　　《西京杂记》举凡帝后公卿的奢侈好尚，宫殿苑林，珍玩异物，以及舆服典章，文人佚事，民风民俗等都多有记述。其中有人们喜闻乐道、传为佳话的“昭君出塞”，即宫女王嫱不肯贿赂画工致远嫁匈奴；“卓文君私奔司马相如”，等许多妙趣横生的故事皆首出此书，且为后人为典故。还有一句成语“凿壁借光”，也是从该书匡衡的故事中流传出来的。总之，该书中的不少传说故事被后人引为典实，对诗词、戏曲、小说的创作都产生过一定的影响。

　　唐宋传奇集
　　唐宋传奇小说选集。鲁迅先生编选，共八卷，选录单篇作品四十五篇。前五卷为唐人作品，第六卷的作者和年代有疑问，末两卷为宋人作品。
　　唐代传奇标志著中国小说发展的新阶段，其中有不少情节曲折﹑文笔精美的文言小说﹔宋人继有所作，但故事平实﹑缺乏文采，成就较差。明人编刻的《古今说海》《古今逸史》《五朝小说》等书收录这些小说，“往往妄制篇目，改题撰人”，造成了混乱。
　　鲁迅先生“发意匡正”(《唐宋传奇集》序例)，重新编辑一部可以凭信的唐宋传奇集，因据《文苑英华》《太平广记》《青琐高议》等著作，选录单篇传奇《古镜记》《补江总白猿传》《离魂记》等四十五篇，编成此集。
　　集中绝大多数是脍炙人口的名篇，都选用可靠的版本，经过仔细校订。书末附有《稗边小缀》一卷，对各篇的作者和版本作了考证说明。

　　三国演义
　　《三国演义》，全名《三国志通俗演义》，作者罗贯中，为中国四大名著之一，是历史演义小说的经典之作。
　　罗贯中，明（约公元1330—约1400年），名本，字贯中，号湖海散人，山西太原府人，一说山西省祁县或清徐县人，又说钱塘（今浙江杭州）或庐陵（今江西吉安）人。是元末明初著名的小说家、戏曲家，是中国章回小说的鼻祖。
　　罗贯中的一生著作颇丰，主要作品有剧本《赵太祖龙虎风云会》《忠正孝子连环谏》《三平章死哭蜚虎子》，小说《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》《三遂平妖传》《粉妆楼》等。据说和施耐庵合著过《水浒传》。
　　罗贯中生于元末明初的封建王朝时代。作为与“倡优”、“妓艺”为伍的戏曲平话作家，当时被视为勾栏瓦舍的下九流，正史不可能为他写经作传。唯一可看到的是一位明代贾仲明编著的一本小册子《录鬼簿续编》，上写：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终。”
　　但从罗贯中的传世之作《三国演义》中，体现出罗贯中的博大精深之才，经天纬地之气。他有超人的智慧，执著的追求，主张国家统一，痛恨奸诈邪恶。在《残唐五代史演义》中，我们还看到了罗贯中依恋故土、缅怀英雄、忧国忧民的高尚情操。
　　《三国演义》描写了东汉末年和整个三国时代以及西晋初期以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的军事政治冲突，在军事政治谋略方面，对后世产生了深远的影响。
　　《三国演义》是中国第一部长篇章回体小说。三国故事在我国古代民间颇为流行；宋元时代即被搬上舞台，金、元演出的三国剧目达三十多种。元代即出现了新安虞氏所刊的《全相三国志平话》。元末明初罗贯中综合民间传说和戏曲、话本，结合陈寿《三国志》和裴松之注的史料，根据他个人对社会人生的体悟，创作了该书。
　　现存最早的刊本是明朝嘉靖年间刊刻的，俗称“嘉靖本”。清康熙年间，毛纶、毛宗岗父子辨正史事、增删文字，修改成今日通行的一百二十回本《三国演义》。
　　《三国演义》开创了历史小说的先河，代表了历史小说的最高成就。自此以后，文人纷纷效仿。在中国文学史上，历史小说便蔚然成为一大潮流。直到今天，中华几千年的历史，都被写成了各种各样的历史小说，罗贯中实有首倡之功。

　　水浒传
　　《水浒传》又名《忠义水浒传》，一般简称《水浒》，作于元末明初，是中国历史上第一部用白话文写成的章回小说，是中国四大名著之一。
　　《水浒传》的作者历来有争议，一般人认为是施耐庵和罗贯中所写的。郎瑛的《七修类稿》中曾经说过：“《三国》《宋江》二书，乃杭人罗贯中所编。予意旧必有本，故曰编。《宋江》又曰钱塘施耐庵的本。”高儒《百川书志》记载：“《忠义水浒传》一百卷。钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。”李贽《忠义水浒传叙》中提到作者时，说是“施、罗二公”。
　　现在学术界大都认为是施耐庵所作。
　　施耐庵（约公元1296—1371年）字肇瑞，号子安，别号耐庵，兴化白驹场（今属江苏）人，元末明初的小说家。他根据民间流传的宋江起义故事，写了长篇古典小说《水浒传》。
　　《水浒传》是一部以传奇的笔法描写一批当时处于社会边缘人物为了有尊严地生存而不断奋斗、成功与失败的一部生存史和反抗史。歌颂的是那些敢于造反、敢于追逐自己利益，敢于到处杀人放火的处于社会边缘的“造反英雄”，歌颂了那些处于主流社会边缘地位的流民阶级的“忠”“义”品德。
　　《水浒传》的成书，取材于北宋末年宋江起义的故事。据《东都事略侯蒙传》：“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”又据《宋史徽宗本纪》：“淮南盗宋江等犯淮阳军,遣将讨捕，又犯京东、河北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”《宋史•张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋。声言将至,叔夜使间者觇所向,贼径趋海濒，劫钜舟十余,载掳获。于是募死士得千人,设伏近城，而出轻兵距海诱之战，先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟,贼闻之皆无斗志,伏兵乘之,擒其副贼,江乃降。”此外,《十朝纲要》《九朝编年备要》《三朝北盟会编》等书中也都有类似的记载。还有的记载说宋江投降后曾参加过征方腊之役。从这些记载里，可以知道这支起义军，人数不多，但战斗力很强，在群众中甚有影响，曾经给宋王朝造成一定的威胁。宋江等起义的年代大约在宣和元年(公元1119年)至宣和三年(公元1121年)，前后三年多。
　　宋代说书伎艺兴盛，民间流传的宋江等三十六人故事，很快就被说书人采来作为创作话本的素材。现在看到的最早写水浒故事的作品，是《大宋宣和遗事》，它或出于元人，或为宋人旧本而元时又有增益。有的研究者认为它是说书艺人的底本。它所记水浒故事梗概，从杨志卖刀杀人起，经智取生辰纲、宋江杀阎婆惜、九天玄女授天书,直到受招安平方腊止,顺序和现在的《水浒传》基本一致。
　　施耐庵在流传故事的基础上，汇集、选择、加工、再创作，才写成这部优秀的古典名著《水浒传》。
　　《水浒传》最主要的艺术成就表现在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。

　　《水浒传》在文学成就上受到后世不少文学评论家的赞许，金圣叹将《水浒传》与《离骚》《庄子》《史记》《杜诗》《西厢记》合称为“六才子书”。冯梦龙将《水浒传》与《三国演义》、《西游记》、《金瓶梅》定为“四大奇书”。与《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》并列为“中国古典四大名著”。

　　西游记
　　《西游记》是一部优秀的神魔小说，是中国古典四大名著之一，也是一部规模宏伟、结构完整、用幻想形式来反映社会矛盾的巨著。一般认为是明朝的吴承恩所著。
　　吴承恩(约公元1501—约1582年)，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人，明代小说家。吴承恩大约在四十岁时才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上，由于母老家贫，去做了长兴县丞，终因受人诬告，两年后“拂袖而归”。晚年以卖文为生，大约活了八十二岁。
　　吴承恩自幼喜欢读野言稗史，熟悉古代神话和民间传说。科场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
　　唐僧取经是历史上一件真实的事。在唐太宗贞观三年（公元629年），年仅二十九岁的青年和尚玄奘离开京城长安，到天竺（印度）游学。他从长安出发后，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦。过高昌国时，那里的居民非常推崇佛教，国王见他们是从大唐来的和尚，非常高兴，愿封他为护国法师，加上黄金百两、骏马千匹。玄奘偷偷溜了出来向西逃去。不料被高昌国士兵截住。没想到他们是前来护送玄奘西去取经的。士兵送给玄奘一匹白马和一些文书，玄奘感激不已。他向王宫方向拜了几拜，就骑马西去了。
　　玄奘历尽艰难险阻，最后到达了印度。他在那里学习，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲，受到了赞誉。贞观二十年（公元646年），四十六岁的玄奘回到了长安，带回了佛经六百五十七部。以此为背景，吴承恩在民间传说的基础上创作了《西游记》。
　　《西游记》以整整七回的“大闹天宫”故事开始，把孙悟空的形象提到全书首要的地位。第八至十二回写如来说法，观音访僧，魏征斩龙，唐僧出世等故事，交待取经的缘起。从十三回到全书结束,讲述了五百年后，观音向孙悟空道出自救的方法：他须随唐三藏到西方取经，作其徒弟，修成正果之日便得救。孙悟空遂紧随唐三藏上路，途中屡遇妖魔鬼怪，二人与猪八戒、沙僧等合力对付，展开一段艰辛的取西经之旅。
　　作品写于明朝中期，当时社会经济虽繁荣，但政治日渐败坏，百姓生活困苦。作者对此不合理的现象，通过故事提出批评。此作品共一百回，六十余万字。分回标目，每一回目以整齐对偶展现。故事叙述唐三藏与徒弟孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马经过九九八十一次磨难，到西天取经的过程。
　　《西游记》成书于十六世纪的明朝中叶，自问世以来在中国及世界各地广为流传，并被翻译成多种语言。

　　金瓶梅
　　《金瓶梅》是我国明代长篇世情小说。成书约在隆庆至万历年间。作者署名为兰陵笑笑生 。
　　作者兰陵笑笑生为笔名，兰陵即今山东省苍山县兰陵镇，原作者有多种说法。
　　《金瓶梅》共一百回 ，其版本有三：一是万历词话本，即万历四十五年（公元1617年)东吴弄珠客作序的《金瓶梅词话》；二是崇祯本，即明崇祯年间刻的《新刻绣像批评金瓶梅》；三是张竹坡评本，即《张竹坡评第一奇书金瓶梅》。后两种版本内容基本相同，后来的刻本，基本上属于崇祯本系统。
　　《金瓶梅》借《水浒传》中武松杀嫂一段故事为引子，通过对兼有官僚、恶霸、富商3种身分的封建时代市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，暴露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的认识价值。
　　《金瓶梅》描绘了一个上至朝廷内擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞、流氓、帮闲所构成的鬼蜮世界。西门庆原是个破落财主、生药铺老板。他善于夤缘钻营，巴结权贵，在县里包揽讼事，交通官吏，知县知府都和他往来。他不择手段地巧取豪夺，聚敛财富，荒淫好色，无恶不作。他抢夺寡妇财产，诱骗结义兄弟的妻子，霸占民间少女，谋杀姘妇的丈夫。为了满足贪得无厌的享乐欲望，他干尽伤天害理的事情。但由于有官府做靠山，特别是攀结上了当朝宰相蔡京并拜其为义父，这就使他不仅没有遭到应有的惩罚，而且左右逢源，步步高升。这些描写，反映了明代中叶以后，朝廷权贵与地方上的豪绅官商相勾结，压榨人民、聚敛钱财的种种黑幕。
　　《金瓶梅》的书名从小说中西门庆的三个妾——潘金莲、李瓶儿、庞春梅的名字中各取一字而成。
　　《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。从此，文人创作成为小说创作的主流。《金瓶梅》之前的长篇小说，莫不取材于历史故事或神话、传说。《金瓶梅》摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为题材，使中国小说现实主义创作方法日臻成熟，为其后《红楼梦》的出现做了必不可少的探索和准备。
　　《金瓶梅》的诞生，标志着诸如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等几部小说取材于历史故事与神话传说而集体整理加工式小说创作模式的终结，开启了文人直接取材于现实社会生活而进行独立创作长篇小说的先河。
　　作为一部具有近代意味的现实主义文学巨著，《金瓶梅》是中国古代小说发展的里程碑。它突破了中国长篇小说的传统模式，在艺术上较之此前的长篇小说有了多方面的开拓和创新，为中国古代小说的演进作出了历史性的贡献。

　　红楼梦
　　《红楼梦》是我国古代四大名著之一，属章回体长篇小说，成书于清乾隆四十九年（公元1784年）。它原名《石头记》《情僧录》《风月宝鉴》《金陵十二钗》等，梦觉主人序本正式题名为《红楼梦》。一般认为作者是曹雪芹。原书未写完，现在的通行本是由高鹗续写的，全书一百二十回。
　　曹雪芹（约公元1724—1763年），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪，河北唐山（一说辽宁铁岭，一说辽宁辽阳）人，中国清代伟大的文学家。曹雪芹在富贵荣华中长大，其先世原是汉族，后为满洲正白旗包衣（家奴）。曹雪芹的高祖因随清兵入关有功得受官职。曹雪芹的曾祖父曹玺，祖父曹寅，父辈的曹颙和曹頫相继担任江宁织造达六十余年之久，颇受康熙帝宠信。曹家也因此成为当时财势熏天的“百年望族”。康熙六次南巡，其中四次由曹寅接驾，并以织造府为行宫。雍正初年，由于统治阶级内部斗争的牵连，曹家遭受多次打击，曹頫被革职入狱，家产抄没，举家迁回北京，家道从此日渐衰微。这一转折，使曹雪芹深感世态炎凉，更清醒地认识了社会制度的实质。从此他生活一贫如洗，但他能诗会画，擅长写作，以坚韧不拔的毅力专心致志地从事小说《红楼梦》的写作和修订，披阅十载，增删五次，写出了这部把中国古典小说创作推向巅峰的文学巨著。
　　《红楼梦》是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品。主要情节是，金陵荣国府皇亲贾政，有一子名曰贾宝玉，反对封建制度的功名利禄，对腐朽没落的社会和家庭表示不满，时有其表妹林黛玉，因父母双亡，来到荣国府投靠外婆居住，与宝玉相恋。但在王熙凤的策划下，竟然骗宝玉与薛宝钗为婚。洞房中宝玉始知受骗，急奔潇湘馆寻找黛玉，怎知在宝玉完婚之时，黛玉已经悲极而亡。宝玉扶灵痛哭后，悲愤离开荣国府。
　　书中以贾、史、王、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉爱情悲剧为主线，着重描写荣、宁两府由盛到衰的过程。全面地描写封建社会末世的人性世态及种种无法调和的矛盾。
　　《红楼梦》在流传初期是通过名为《石头记》的手抄本形式流传。流传至今的手抄本仅有八十回。自乾隆年间开始，各种关于《红楼梦》的续作纷纷出笼。据有关学者统计，《红楼梦》的续书种类高达百余种，如《后红楼梦》、《红楼后梦》、《续红楼梦》、《红楼复梦》、《红楼梦补》、《增补红楼》、《鬼红楼》、《红楼梦影》等。一般认为现在的通行本《红楼梦》的后四十回是高鹗所续的。
　　《中国大百科全书》评价说，《红楼梦》的价值怎么估计都不为过。《大英百科》评价说，《红楼梦》的价值等于一整个的欧洲。在国内文学界，《红楼梦》也一直被公认为中国古典小说不可逾越的巅峰。
　　《红楼梦》是一部大书。有评论家这样说，几千年中国文学史，假如我们只有一部《红楼梦》，它的光辉也足以照亮古今中外。
　　《红楼梦》并不只是一部言情小说，他更是一部对君主专制社会末期四大家族的兴衰史的概述，这已经逾越了言情小说的范围。它之所以伟大，是因为它起于言情而终于言情，但不止于言情，这样才能衬出情的深度与厚度。
　　《红楼梦》之所以伟大，首先是在结构的伟大上。在如此精妙的布局和秩序下，这等空间、这群人物中，看似庞杂的故事在作者的笔下事无巨细，分明清晰地娓娓道来。
　　《红楼梦》是我国古代最伟大的长篇小说，也是世界文学经典的巨著之一。

　　封神演义
　　《封神演义》一般俗称《封神榜》，又名《商周列国全传》《武王伐纣外史》《封神传》，是一部中国古代神魔小说。原书最早可以追溯到南宋的《武王伐纣白话文》，以及《商周演义》《昆仑八仙东游记》，是以古代魔幻神话故事再参考古籍和民间传说创作而成的。
　　《封神演义》的作者究竟是谁，历来众说纷纭，一般说来，大致有四种说法：　　其一为许仲琳撰。据现存的明代舒载阳刻本《封神演义》卷二题署“钟山逸叟许仲琳编辑”，此书明本唯日本内阁文库藏一部，仅卷二有题署。卷首有邗江李云翔撰写序文，序中云：余友舒冲甫自楚中重资购有钟伯敬先生批阅《封神》一册，尚未竟其业，乃托余终其事。余不愧续貂，删其荒谬，去其鄙俚，而于每回之后，或正词，或反说，或以嘲谑之语以写其忠贞侠烈之品，奸邪顽顿之态，于世道人心不无唤醒耳。由此可知，此书原本为许仲琳撰写，后经李云翔加以增删刻印。许仲琳是南直隶应天府人，生平不详。其二为陆西星撰。据清•无名氏《传奇汇考》卷七“《顺天时》传奇解题”云：《封神传》传系元时道长陆长庚所作，未知的否？张政烺在《〈封神演义〉漫谈》一文中，据此认为陆西星是《封神演义》作者，“元时”乃“明时”之误。陆长庚名西星，是明代扬州府兴化县人，生于十六世纪后期，《陆仲远词稿序》说西星“以诸生雠学使贾祸”，有一定的造反精神。因“九试不遇，遂弃儒服为黄冠”。明施有为万历中选《明广陵诗》卷二十二收陆西星二十四首，有“出世已无家”之语。张政烺还考证陆西星出家后是吕岩（洞宾）道派人，所以在《封神演义》中出现陆压道人，影射吕祖。其三为王世贞撰。蒋瑞藻在《小说枝谈》中云：俗传王弇州作《金瓶梅》，为朝廷所知，令进呈御览。弇州惧，一夜而成《封神演义》，以此代彼，因之头白。蒋瑞藻注云引自“缺名笔记”。此说荒谬，不足为信。其四为明代某士人所撰。清梁章钜《归田琐记》卷七“封神传”中云：昔有士人罄家所有，嫁其长女者，次女有怨色，士人慰之曰：“无忧贫也”。..演为《封神演义》，以稿授女，后其婿梓行之，竟大获利云云。梁章钜在《浪迹续谈》卷六“封神传”中仍谈此事，并云这“士人”是“前明一名宿”。
　　以上四说中前两说影响较大，但一般刊印《封神演义》还是署名为明人许仲琳。
　　《封神演义》，全书共一百回，以姜子牙辅佐周室（周文王、周武王）讨伐商纣的历史为背景，描写了阐教、截教诸仙斗智斗勇、破阵斩将封神的故事。包含了大量民间传说和神话。有姜子牙、哪吒等生动、鲜明的形象，最后以姜子牙封诸神和周武王封诸侯结尾。
　　《封神演义》以宋元讲史话本《武王伐纣平话》为基础，博采民间传说，发挥神话传说善于想象夸张的特长,赋予各类人物以奇特的形貌,以至杨任剜目后可在手掌内生出神奇的眼睛，雷震子胁下长有可以飞翔的肉翅，哪吒则能化为三头八臂。仙术道法也神奇莫测，如土行孙等的土遁、水遁之法，陆压的躬身杀人之术等，都给读者以较深印象，小说在人物描绘上有一定成就，如妲己的阴险残忍，杨戬的机谋果敢，闻仲的耿直愚忠,申公豹的恶意挑拨等等,都写出了一定的性格。有些情节也相当曲折生动，如“哪吒闹海”一节，由七岁哪吒在河边的嬉戏玩耍，生发出一段意想不到的争斗，叙来层次分明，高潮迭起，同时也表现出哪吒由天真顽皮到勇武狠斗的性格发展过程。此外如黄飞虎反出朝歌、广成子三谒碧游宫等，也有复杂细致的描写。
　　此书虽有上述特色,但总的说来,《封神演义》在艺术描写上偏于叙事而忽略揭示人物的内心活动，因而多数人物性格并不鲜明,铺叙故事则有重复雷同之处,尤其是数次设阵破阵，更有千篇一律之感，情节发展也有不够严谨的地方。据传作者创作此书有“欲与《西游记》《水浒传》鼎立而三”之意，实则略逊一筹。但明清以来，它在民间仍得到广泛的流传。
　　此书有明刻本,一百回，国内已无存。清初有周之标序本、褚人获序本及四雪草堂本刊行,也均为一百回。近年有人民文学出版社标点通行本。

　　隋唐演义
　　《隋唐演义》是一部兼有英雄传奇和历史演义双重性质的小说，共二十卷，一百回，七十余万言。全书以隋朝末年农民起义为故事背景，讲述了隋朝覆灭与大唐建立的一段历史。小说中塑造的人物个性鲜明，故事情节脍炙人口。
　　该书作者褚人获（约公元1625—1682年），字稼轩，又字学轩，号石农，江苏长洲（今江苏苏州）人。终身不仕，文名甚高，能诗善文，尤喜涉猎历代稗史轶闻，著作颇多，最能代表其文学成就的是《隋唐演义》。其他作品有《坚瓠集》《读史随笔》《退佳琐录》《续蟹集》《宋贤群辅录》等。他交游广泛，与尤侗、洪升、顾贞观、毛宗岗等清初著名作家过从甚密。
　　《隋唐演义》以隋唐历史为题材。宋代以来，有关隋末群雄割据，“十八路烟尘”造反的种种传说和故事，一直在民间广泛流传，演义隋唐历史的小说，数量颇多，可以构成一个较大的系列。《隋唐演义》之前较有影响的同类题材的作品有明代的《隋唐志传》《隋炀帝艳史》和《隋史遗文》，褚人获对上述作品广采博收，同时吸收了唐宋传奇的有关材料，加工改写成七十万字的《隋唐演义》。作为说唐故事的集大成者，《隋唐演义》几乎注意到古籍及传说中所有有关隋唐历史的轶事、杂说，把它们溶到一部作品中，而且杂而不乱，形成了自己的情节体系，可谓后来居上。
　　本书的整体结构以史为经，以人物事件为纬，以隋炀帝、朱贵儿、唐明皇、杨玉环的“两世姻缘”为“大框架”，自隋文帝起兵伐陈开始，到唐明皇从四川还都去世而终，记说了隋唐一百七十多年的历史，主要写了三个方面的内容一是隋末宫廷故事，以隋炀帝和朱贵儿的旖旎艳情故事为中心，描写了隋末宫廷生活的豪华奢靡，刻画了隋炀帝的荒淫残暴。他夺得皇位，在位十三年，营建洛宫，征选绣女，开凿运河，游幸江都，修筑长城，远片高丽，致使国力疲惫，民不聊生。这部分描写，铺陈华丽，富有时代气息，客观地反映了隋末农民战争的社会背景。二是唐代宫廷故事，以唐明皇杨贵妃的风流情事为线索，展示了唐代宫廷生活的骄奢淫逸；同时也描写了李世民亲刃兄弟，武后、韦后的谋杀亲夫、争权夺宠、至酷无情。这部分描写则笔力浮泛，情致不足，不及隋代部分。三是草莽英雄的故事，如秦琼、单雄信、程咬金、王伯当、花木兰等事迹，都空插在前七十回之中，描写他们起兵反隋，追随李世民打天下的传奇经历，颂扬了他们的侠义勇武。这些故事，多串联于隋唐两代朝政之间，用笔粗豪，形象生动，不乏精彩之处。
　　在描写中，对隋亡后十六院夫人的流落江湖的同情，对秦琼英雄失意的感叹，虽然均以旧本，但与作者自己的“鹱落”、“困顿”情绪有着千丝万缕的联系。

　　说岳全传
　　《说岳全传》全称《精忠演义说本岳王全传》，题“仁和钱彩锦文氏编次”，“永福金丰大有氏增订”。钱、金二人生平均不详。共八十二回，卷首有金丰序。此书于清代乾隆年间被查禁，又金丰序标年为甲子，清代在乾隆以前的“甲子”年为康熙二十三年(公元1684年)或乾隆九年(公元1744年)，故此书大约是康熙至乾隆时期的作品。
　　岳飞的故事早在南宋末年就成为民间说话艺人的题材。明代著为小说的有两种。第一种是熊大木编的《大宋中兴通俗演义》八卷八十则，以“斡离不举兵南寇”为始,“冥司中报应秦桧”为末，已略具后来《说岳全传》的规模，然而人物情节均较粗率，文字半文半白。第二种是于华玉编的《按鉴通俗演义精忠传》。于华玉不同意熊大木脱离正史的虚构，他编岳传尽除虚构，一一对照正史，这岳传遂失小说趣味,成为史传的复述。
　　《说岳全传》虚实兼有,金丰的《序》说：“从来创说者，不宜尽出于虚，而亦不必尽由于实。苟事事皆虚，则过于诞妄，而无以服考古之心；事事忠实，则失于平庸，而无以动一时之听。”它一方面吸收了过去岳传中精彩部分，同时又加进许多民间传说。若按之历史固然有许多的不合，但它故事性强，突出了岳飞和他的部将。表现了强烈的民族意识和爱国精神，其成就和影响都超过了前两种小说。
　　《说岳全传》明显地保留着民间话本的痕迹。每回结尾都是在情节紧要处打住，体现着说话人吸引听众的技巧。小说以叙述为主，是粗线条的描写，但多是说话人的套语。某些细节一再重复，如第二十八回平江知府错把牛皋当岳飞，恭敬迎候，牛皋竟以一小小统制受之无愧，这样细节在别的场合重复描写了两次。这种重复只在说话中可以获得演出效果。小说还留存着“说话”人的许多插话，或者解释、评论情节，或者打诨逗笑。由此看来，小说题名有说本两字，并不是虚设。

　　三言
　　“三言”即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》的合称。作者为明代冯梦龙。又与“二拍”合称为“三言二拍”。
　　冯梦龙（公元1574—1646年），字犹龙，又署龙子犹，别号墨憨斋主人、茂苑野史、绿天馆主人等。他自称是“直隶苏州府吴县籍长洲人”，原籍属今之苏州市。冯梦龙出生在这座文化名城中的一个书香之家，又恰逢资本主义萌芽蓬勃出土之际，传统的孕育、时代的感召，把他这位天才造就成为中国古代通俗文学事业的第一功臣。冯梦龙弟兄三人，其兄梦桂是著名画家，其弟梦熊是著名诗人。三兄弟中，以冯梦龙的成就为最大，故有“吴下三冯，仲者为最”之说。
　　在明代中后期，通俗小说的创作取得了极大的发展，其中冯梦龙的“三言”就是它们的杰出代表。从表面上看，“三言”主要是对宋元话本，明代拟话本进行编辑，但实际上，冯梦龙在对其进行编辑的同时，进行了一定的修订。编辑与修订便是冯梦龙的文本重构。从“三言”中我们可以看出冯梦龙的思想极为复杂，但是，我们仍可以从中分辨出其思想的总体结构形式，这便是：以近古新兴的渲染自然人性的主情人文思想去解构传统文化思想的同时，又以吸纳了释道的儒家思想为主导去兼容和消化主情思潮。“三言”即是冯梦龙那种思想形式下的独具特色的小说艺术形式，我们可以把它概括为：儒雅与世俗互摄互涵的中和审美形式，这具体体现在“三言”的审美情感形式，叙事结构模式等诸方面。
　　冯梦龙编选的“三言”代表了明代拟话本的成就，是中国古代白话短篇小说的宝库。这三部小说集相继辑成并刊刻于明代天启年间。“三言”各四十篇，共一百二十篇，约三分之一是宋元话本，三分之二是明代拟话本。
　　“三言”中较多地涉及到市民阶层的经济活动，表现了小生产者之间的友谊；也有一些宣扬封建伦理纲常、神仙道化的作品；其中表现恋爱婚姻的占很大比例，《杜十娘怒沉百宝箱》是其中最优秀的一篇，也是明代拟话本的代表作。总之，明代拟话本较多反映了市民阶层的感情意识和道德观念，具有市民文学色彩。它表现了资本主义萌芽时期的社会风貌，具有鲜明的时代特色。艺术上，“三言”比宋元话本有了很大进步。它与宋元话本一样，具有情节曲折的特点，但它的篇幅加长了，主题思想更集中，人情世态的描绘更丰富，内心刻画上也更细腻。但是，“三言”语言不如话本生动，矛盾冲突也淡化了。

　　喻世明言
　　《喻世明言》，原名《古今小说》，又称《全像古今小说》，大约出版于明朝泰昌、天启年间（公元1621年左右）。
　　《喻世明言》共有四十卷，每卷为一个短篇小说，各故事产生的时代包括宋、元、明三代，其中多数为宋元旧话本，例如“史弘肇龙虎君臣会”、“宋四公大闹禁魂张”，少数为明朝拟话本，例如“蒋兴哥重会珍珠衫”、“沈小霞相会出师表”。另外有些是明人对宋元旧作的改编加工，例如“新桥市韩五卖春情”、“闹阴司司马貌断狱”等。由于产生年代不同，因此在内容、手法、语言、风格等方面存在一定差异，但又因为属于同一个小说发展系统，其题材也都和城市生活联系密切，所以各篇之间还有很多共通之处。
　　《喻世明言》各篇小说多取材于现实生活，主题涵盖爱情、婚姻、朋友情义等。其中“金玉奴棒打薄情郎”谴责了负心男子对爱情的不忠，“蒋兴哥重会珍珠衫”描写了对失身妻子旧情难忘而破镜重圆；“羊角哀舍命全交”、“吴保安弃家赎友”、“范巨卿鸡黍死生交”等则歌颂了不计生死利害而忠于友情的精神；而“杨思温燕山逢故人”、“木绵庵郑虎臣报冤”、“杨八老越国奇逢”则触及了异族入侵、权臣误国等现实政治题材。
　　《喻世明言》还收录和改编了一些历史传奇故事，例如“晏平仲二桃杀三士”描写了春秋时期齐国晏婴的智慧，其南橘北枳、二桃杀三士的故事都是著名的历史典故。

　　警世通言
　　据金陵兼善堂刻本豫章无碍居士所作序署“天启甲子”，知刻于天启四年(公元1624年)。
　　《警世通言》所收四十篇作品,宋元旧作占了将近一半，如《陈可常端阳仙化》、《崔待诏生死冤家》等。但它们多少都经过冯梦龙的整理、加工。《白娘子永镇雷峰塔》的故事来源较早，文字也近似宋人风格，但其中有些地名、习俗是明代的。明代拟话本有的据古书记载敷演成篇，如《王安石三难苏学士》中,咏菊花事,出自《高斋漫录》，取江水事出自《中朝故事李赞皇逸事》;有的则据民间说唱加工改编,如《苏知县罗衫再合》一篇结尾,即指出“至今闾里中传说《苏知县报冤》唱本”。在明代拟话本中当有不少就是冯梦龙本人所撰写，但尚未确考、查实。冯梦龙为《三报恩》传奇作序，说“余向作《老门生》小说，……滑稽馆万后氏取而演之为《三报恩》传奇”，由此确知《老门生三世报恩》一篇为冯梦龙所作。其余《宋小官团圆破毡笠》、 《玉堂春落难逢夫》、 《唐解元一笑姻缘》、《赵春儿重旺曹家庄》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《王娇鸾百年长恨》等篇，有人以为很可能即是冯梦龙手笔，实据宋懋澄的《负情侬传》改写。
　　《警世通言》的四十篇，经过冯梦龙纂辑，风格较接近。作为话本小说集，虽然各篇不相联属，而且产生时代又包括宋元明三朝，历经数百年，但它们沿着一个系统发展下来，仍具有相近的特色。

　　醒世恒言
　　“三言”之中此集问世最晚，出版于天启七年（公元1627年）。序称《醒世恒言》是“继《明言》《通言》而刻”，“‘明’者取其可以导愚也，‘通’者取其可以适俗也，‘恒’则习之而不厌，传之而可久。三刻殊名，其义一也。”
　　录宋、元以来话本、拟话本四十篇。所收宋、元旧作比前“二言”少一些，只占六分之一左右，绝大部分是明人话本和拟话本。
　　其题材或来自民间传说，或来自史传和唐、宋小说。编撰者创作成分较多。其中有反映封建社会司法制度黑暗的《十五贯戏言成巧祸》，有反映爱情生活，表现市民爱情观念的《卖油郎独占花魁》等作品。内容修饰润色较精，形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。
　　版本有明天启七年叶敬池刊本，藏于日本内阁文库，大连图书馆亦有此藏本。又有衍庆堂本。1958年人民文学出版社重加订正增补出版。
　　原刻不著撰人,仅题“可一主人评,墨浪主人较（校）”。凌蒙初《拍案惊奇序》说：“独龙子犹氏所辑《喻世》等书,颇存雅道，时著良规……”。笑花主人《今古奇观序》说：“墨憨斋增补《平妖》,穷工极变,……至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，极摹人情世态之歧……”。龙子犹、墨憨斋都是冯梦龙的别号，可见《醒世恒言》及其它二言，均系冯梦龙纂辑。

　　二拍
　　“二拍”是中国拟话本小说集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合称，作者凌蒙初。与“三言”合称“三言二拍”。
　　凌濛初（公元1580—1644年），亦名凌波，字玄房，号初成，一字遐厈，别号即空观主人。明代乌程（今浙江湖州）人，明代文学家、小说家和雕版印书家。其著作“二拍”与冯梦龙的“三言”是中国古典短篇小说的代表作品。
　　《初刻拍案惊奇》与《二刻拍案惊奇》分别写于天启七年（公元1627年）和崇祯五年（公元1632年）。每集四十篇，共八十篇，内有一篇重复，一篇杂剧，故实有拟话本七十八篇。作品多是取材于古往今来的一些新鲜有趣的轶事，敷演成文，以迎合市民的需要，同时也寓有劝惩之意。
　　凌蒙初创作“二拍”的动机，据《拍案惊奇•序》和《二刻拍案惊奇•小引》中所说，大致有三：一是应书商所邀。由于冯梦龙的“三言”“行世颇捷”，于是凌蒙初即在“肆中人”的要求下编撰起《拍案惊奇》，由于《拍案惊奇》问世后反响极大，销路畅通，在书商的怂恿下，凌蒙初又开始了《二刻拍案惊奇》的创作。二是救时匡弊、挽救颓风。明代中后期，社会风气渐趋淫靡，小说创作亦堕入恶道，产生了一大批格调低下，以描写男女□□为主的□□。凌蒙初认为这些小说“广摭诬选”，“亵秽不忍闻”，背离了小说创作“劝善惩恶，有益风化”的宗旨。他再三声明自己创作“二拍”是“意存劝戒，不为风雅罪人”。三是宣泄苦闷，创作自娱。举业上的坎坷多艰，使他郁郁不乐，愁苦万端，为宣泄苦闷，抒发悒郁情怀，以游戏笔墨求取精神的慰藉。
　　“二拍”的内容概括起来大致包含四个方面：一是描写爱情与妇女问题的。这在“二拍”中占有重大比重。这一题材的作品很大部分肯定了青年男女，特别是年轻女性对爱情坚贞的信念、大胆的追求，反对“父母之命，媒约之言”的陈旧观念，具有明显的进步性。二是描写商人与商业活动的。这在“二拍”中也占相当的比重。在“二拍”所描写的众多商人形象中，大部分是正面人物。他们忠厚老实，买卖公平，对事业、爱情追求执着，并最终获得成功。三是描写官吏及其活动的。“二拍”写了不少贪官和酷吏。有贪赃枉法的，有谋通强盗的，有官盗一体的，有徇私舞弊的，有买官卖官的。“二拍”也写了不少的好官。他们能主持正义，为民伸冤。四是描写社会险恶，世风颓废的。有描写盗贼横行不法的，有骗子行骗的，有僧尼道士□□不法的，有贪图钱财，事亲不孝，甚至家庭成员反目成仇的。
　　“二拍”真实地反映了当时世俗社会的生活风貌，鲜明地体现出反抗封建礼教，争取个性自由的时代精神，它是明代写实小说的代表作。它生动地反映了明代随着社会阶级关系的改变而发生的生活观念的变化，表现了金钱对封建社会的腐蚀和冲击，形象地勾勒出一副资本主义萌芽时期中国社会的生活画卷。
　　“二拍”基本上是凌蒙初个人独立创作的，是我国文学史上第一部文人独立创作的拟话本小说集，它标志着我国古代白话短篇小说已由集体的锤炼跃进到个人的创造，由说话人的技艺转为作家的文学创作，由娱乐听众的手段变成教育讽劝的工具，它已成了作家的自觉的事业了。它是我国古代白话小说史上的一个里程碑。
　　此外，值得一提的是，明代抱瓮老人（真名不详）鉴于“三言”、“二拍”卷帙浩繁，不易购得，且良莠不齐，故选出其中的佳作四十篇编成《今古奇观》，大获读者的欢迎。

　　初刻拍案惊奇
　　《初刻拍案惊奇》成书于明朝天启七年(公元1627年)，第二年由尚友堂书坊刊行问世。该书本为四十卷四十篇，原本已失，今所见最早且最为完整的本子是藏于日本内阁文库的尚友堂刻本，全书存三十九卷(缺二十三卷)，即实有小说三十九篇。
　　该书是模拟话本小说而创作的小说集。其题材大多取自前人说部书如《太平广记》《夷坚志》《剪灯新话》《剪灯余话》等。但都经过凌蒙初的再加工和再创作，融入了凌氏本人的思想个性，体现了凌氏本人的艺术构思和艺术风格。所以该书成为中国文学史上第一部文人独立创作的拟话本小说集，具有较大的影响，在中国古代小说史上占有重要的地位。
　　凌蒙初虽仿效冯梦龙编著该书，但他的思想较之冯梦龙却相对复杂保守，故“该书的思想内容较之“三言”也多落后保守的倾向，表现出矛盾复杂的状况。在艺术上，凌氏却并不步趋冯氏，而能“化神奇于臭腐”，形成“拍案惊奇”的艺术效果。
　　《初刻拍案惊奇》中的优秀作品与冯梦龙的“三言”相比，在艺术技巧上有所发展，叙事更加统一，完整，写奇事，叙奇遇，情节更有“拍案惊奇”的艺术效果。模拟遵循话本小说的体制，并加以完善，题目用两句相对偶的句子组成，入话诗、入话、头回、正回、篇尾诗相互配合，意图明确，脉络贯通。语言既继承了话本叙事的生动活泼的传统，又保持了文人创作语言简洁优美的长处。
　　在写法上，既保持了话本小说道德训诫的传统，又更强烈地表现了作者的主观意识和个性特征，使话本小说成为更成熟的文人创作。
　　但总体说来，《初刻拍案惊奇》中的作品，偏重模拟而缺乏新意，对话本小说体裁没有更多的突破和发展，没能创造出更多的生动的人物形象和健□□动的故事情节，没能表现出更深刻的思想主题，其艺术成新在总体上比不上冯梦龙的“三言”。

　　二刻拍案惊奇
　　《二刻拍案惊奇》共有作品四十篇，但卷二十三《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》与《初刻拍案惊奇》同卷篇目相同，卷四十《宋公明闹元宵杂剧》系杂剧，故实有小说三十八篇。
　　《二刻拍案惊奇》的部分作品具有积极意义。首先是有些作品反映了明代市民生活和他们的思想意识。《转运汉遇巧洞庭红》写商人泛海经商事。主人翁文若虚，在国内经商破产，一次偶然和一些商人出海经商，他因没有本钱，只好带了只值一两多银子的洞庭红，不料到了海外，竟卖了八百多两银子。回来的路上，在过一荒岛时又拣到了个珍宝，因此大发横财，成了一大富商。联系明中叶后商人要求开放“海禁”的历史背景，就能看出，小说反映了当时商人们追求钱财的强烈欲望。《叠居奇程客得助》写徽州商人程宰因经商失败，“怕归来受人笑话”而流落关外，后来为海神所垂爱，得其指点，先后通过囤积药材、丝绸和粗布发了横财。海神的“人弃我堪取，奇赢自可居”的指点，表现了商人的精神世界和经营准则。在《乌将军一饭必酬》中，王生两次贩物被劫，使他对出外经商，失去信心，他的婶母一再鼓励他：“不可因此两番，坠了家传行业。”这些十分重视商业的描写，在以往作品中实属少见，这是明中叶后商品经济活跃，市民意识进一步发展的反映。
　　《二刻拍案惊奇》的思想内容是比较复杂的，但从总体上看，在一定程度上反映了新兴的市民阶层的思想观念，其所提倡的传统道德中也有不可否定的健康成分，主流还是比较好的。
　　《二刻拍案惊奇》颇善于组织情节，因此多数篇章有一定的吸引力,语言也还生动,但从总的艺术魅力来说，它比“三言”差得多。
　　《二刻拍案惊奇》有两种版本。一种为日本内阁文库藏崇祯五年尚友堂刊本，该本是尚友堂部分原版的重印本，四十卷。1957年由古典文学出版社印行，其中插入从日本摄回影印的图像若干，首图便有“内阁文库”钤记。另一种为法国巴黎图书馆藏三十卷本。郑振铎于民国二十年（公元1931年）为《明清二代的平话集》所写跋文将此本称为“别本”，并说：“未知编者，明末清初坊本。这部书世间流传绝少，我偶然的在巴黎国家图书馆中见到了它。”两相比较，巴黎图书馆藏本《二刻拍案惊奇》并无《宋公明闹元宵杂剧》。孙楷第《日本东京大连图书馆所见中国小说书目提要缘起》称，内阁文库藏《二刻拍案惊奇》“已为唯一无二孤本”。内阁藏本《宋公明闹元宵杂剧》虽然不是尚友堂原刊本，却自然是现存的孤本了。

　　东周列国志
　　《东周列国志》是中国古代的一部历史演义小说，作者是明末小说家冯梦龙。这部小说由古白话写成，主要描写了从西周宣王时期直到秦始皇统一六国这五百多年的历史。
　　描写春秋战国时代“列国”故事平话，最早产生在元代。明代嘉靖、隆庆年间，余邵鱼（字畏斋）撰《列国志传》，以武王伐纣的故事开篇，分节不分回，每节随事立题。明末冯梦龙加以改编,凡余邵鱼疏忽或遗漏的地方,都根据史书作了订正，艺术上也有显著的提高，改名为《新列国志》。清代乾隆年间,蔡元放又作了一番修改，并加了序、读法、详细的评语和简要的注释，改名为《东周列国志》,共二十三卷，一百零八回。1955年，人民文学出版社根据冯梦龙的《新列国志》对蔡氏的改本作了某些校正，取消了评、注、读法、序和分卷，重新出版，书名仍为《东周列国志》，题为“冯梦龙、蔡元放编”。
　　蔡元放，生卒年不详，名界,号七都梦夫、野云主人，秣陵(今江苏南京)人。清初著名的文学家。据说他还评过《水浒后传》。
　　《东周列国志》是明代长篇白话历史演义小说，是古今中外时间跨越最长，人物最多的一部小说，描写了春秋战国时代的“列国”故事。该书写的是西周末年（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。
　　《东周列国志》所叙述的历史，取材于《战国策》《左传》《国语》《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。秦汉前的一些史家为了某种原则立场，对历史事件的叙述和评价，有时会隐而不言，把意思深藏在记述的文字中，没有一定见地的人，很难发觉，更谈不上理解了。这部书的通俗之处，正是将那暗礁一样的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，种种是非善恶，忠奸智愚，毕露于光天化日之下。这是作者编写此书的用意，也是他们对后人的贡献。
　　《东周列国志》与其他史书一样，以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义，任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据。得民心者得天下。道义是对天意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。这种人本主义的观点，是有进步意义的。
　　《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行世为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善如流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠之辈。

　　聊斋志异
　　《聊斋志异》，简称《聊斋》，俗名《鬼狐传》，是中国清代著名小说家蒲松龄的著作。书共有短篇小说四百九十一篇。题材非常广泛，内容极其丰富。
　　蒲松龄（公元1640—1715年）清代文学家，小说家，字留仙（剑臣），号柳泉居士，山东省淄博市淄川区洪山镇蒲家庄人，出身于一个逐渐败落的地主家庭，书香世家，但功名不显。父蒲盘弃学经商，然广读经史，学识渊博。蒲松龄十九岁时，以县、府、道三个第一考取秀才，颇有文名，但以后屡试不中。后家贫，应邀到李希梅家读书。三十一岁时，应同邑进士新任宝应知县、好友孙蕙邀请，到江苏扬州府宝应县做幕宾。七十一岁撤帐归家，过了一段饮酒作诗、闲暇自娱的生活。一生热衷科举，却不得志，七十一岁时才补了一个岁贡生，因此对科举制度的不合理深有体验。加之自幼喜欢民间文学，广泛搜集精怪鬼魅的奇闻异事，吸取创作营养，熔铸进自己的生活体验，创作出杰出的文言短篇小说集《聊斋志异》。
　　《聊斋志异》是蒲松龄的代表作，该书在他四十岁左右时基本完成，此后不断有所增补和修改。“聊斋”是他的书屋名，“志”是记述的意思，“异”指奇异的故事，指在聊斋中记述奇异的故事。
　　多数作品通过谈狐说鬼的手法，对当时社会的腐败、黑暗进行了有力批判，在一定程度上揭露了社会矛盾，表达了人民的愿望。但其中也夹杂着一些封建伦理观念和因果报应的宿命论思想。全书共四百九十一篇，内容十分广泛，多谈狐、仙、鬼、妖，以此来概括当时的社会关系，反映了十七世纪中国的社会面貌。蒲松龄的同乡好友王士祯则为《聊斋志异》题诗：“姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝。料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱诗(时)。”士祯对《聊斋志异》甚为喜爱，给予极高评价，并为其作评点，甚至欲以五百两黄金购《聊斋志异》之手稿而不可得。
　　《聊斋志异》在蒲松龄生前多以抄本流传，到乾隆三十一年（公元1766年）第一次由赵起杲在浙江严州刻印。
　　《聊斋志异》是一部具有独特思想风貌和艺术风貌的文言文短篇小说集。多数小说是通过幻想的形式谈狐说鬼，但内容却深深地扎根于现实生活的土壤之中，曲折地反映了蒲松龄所生活的时代的社会矛盾和人民的思想愿望，熔铸进了作家对生活的独特的感受和认识。
　　蒲松龄在《聊斋自志》中说：“集腋为裘，妄续幽冥之录；浮白载笔，仅成孤愤之书。寄托如此，亦足悲矣！”在这部小说集中，作者是寄托了他从现实生活中产生的深沉和孤愤。
　　郭沫若评价此书说：“写鬼写妖高人一等,刺贪刺虐入骨三分。”老舍也评价说：“鬼狐有性格，笑骂成文章。”鲁迅则说《聊斋志异》是“用传奇法，而以志怪”。
　　《聊斋志异》的艺术成就很高。它成功地塑造了众多的艺术典型，人物形象鲜明生动，故事情节曲折离奇，结构布局严谨巧妙，文笔简练，描写细腻，堪称中国古典短篇小说的巅峰。

　　阅微草堂笔记
　　《阅微草堂笔记》为清朝文言短篇志怪小说，于清朝乾隆五十四年(公元1789年)至嘉庆三年(公元1798年)编写成，作者是纪昀。在时间上，主要搜辑当时代前后的各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等之流传的乡野怪谭，或则亲身所听闻的奇情轶事；在空间地域上，范围则遍及全中国远至乌鲁木齐、伊宁，南至滇黔等地。
　　纪昀(公元1724—1805年)，字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人，谥文达，直隶河北献县人。纪昀学问渊博，长于考证训诂，乾隆年间修《四库全书》，任总纂官，并主持写定了《四库全书总目》二百卷。因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”，故卒后谥号“文达”，乡里世称文达公。
　　可惜的是，这部传奇著作，因一些历史原因，发生了重大灾难，原稿遗失殆尽。后来纪昀凭借着自己的记忆，重新写过，虽成《阅微草堂笔记》，但终有大量疏漏。
　　《阅微草堂笔记》分为滦阳消夏录，如是我闻，槐西杂志，姑妄听之，滦阳续录数章。
　　内文记述若真若假，似乎只在藉由这些志怪的描写而来折射出当时官场腐朽昏暗堕落之百态，进而反对宋儒的空谈性理疏于实践之理气哲学，并且讽刺道学家虚伪矫作的卑鄙，旁敲侧击的揭露社会人心的贪婪枉法及保守迷信。不过对处于社会下层的广大人民悲惨境遇的生活，纪昀在笔调中也表达出深刻的同情与悲悯。在每则故事结尾处作者总是会来那么几句短语，以平和的语气来评断其故事的来龙去脉和事理曲直之所在，或其有否通情达理之处地，这些评语总是耐人寻味。
　　鲁迅在《中国小说史略》中对《阅微草堂笔记》有很高的评价：“惟纪昀本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐；间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席，固非仅借位高望重以传者矣。”

　　子不语
　　《子不语》又名《新齐谐》，是清朝中叶著名文学家袁枚撰写的一部笔记小说集，所谓“子不语”，取意于《论语》：“子不语怪、力、乱、神”，表明所记正是孔子所“不语”者。
　　袁枚（公元1716—1797年）字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人，钱塘（今浙江杭州）人。袁枚是清代著名诗人、诗论家。是乾嘉时期代表诗人之一，与赵翼、蒋士铨合称“乾隆三大家”。
　　《子不语》是笔记小说集。全书二十四卷又续编十卷，共三十四卷。据《清朝续文献通考经籍考》著录，书名本《论语•述而》“子不语怪力乱神”名。书成，发现元人作品中已有此书名，遂改为《新齐谐》，本于《庄子•逍遥游》“齐谐者，志怪者也”之意。仿六朝志怪小说及《聊斋志异》，其中因果报应、荒诞迷信成分较多。部分篇章从偶然、猎奇的角度写不怕鬼的故事。文笔行云流水，十分酣畅。
　　《子不语》的材料多数来自袁枚的亲朋好友口述，也有一小部分出自当时官方的邸报或公文，也有采用他人著作的。这些，袁枚都作了交待。如卷一《常格述冤》开头即注明“乾隆十六年八月初三日，阅邸抄”，卷十三《见娘堡》结尾论“事载姜西溟文集中，韩尚书为之墓”。《子不语》有些篇目，同时见于他书。如卷十三《关神下乩》，卷十四《鬼怕冷淡》就见于纪晓岚《阅微草堂笔记》之一《滦阳消夏录》。《续子不语》卷五中《文人夜有光》《孤仙正论》《唐公判狱》《刘迂鬼》《孤仙惧内》《军校妻》等篇也与纪书同。卷六《喀雄》《怪风》卷十五《佟＜角奇＞角》《白莲教》《伊五》，卷二十三《夜星子》《疡医》等甚至连文字也部分与纪书同。
　　《子不语》内容博杂，而且大多借鬼神怪异故事来针砭时世，一般都很形象生动，入木三分。这是《子不语》的一大写作特点。如《全姑》一文就颇有代表性。县令是个以“他人皮肉博自己声名”的无耻之徒，当他得知一对青年男女相爱并私通，就把他们抓起来，各打了四十杖，而且把少女头发剪掉，鞋子扒去，后来得知二人竟结为夫妻，大怒，又把二人抓来，把男子打死，女子发官卖，还振振有词：“全姑美，不加杖，人道我好色；陈某富，不加杖，人道我得钱。”这就把一个理学家不通人性的面目栩栩如生地勾勒了出来。
　　《子不语》的正集大约成书于乾隆五十三年（公元1788年）前，后来又有些陆陆续续的篇章，汇为续集。版本历来很多。有乾隆嘉庆间刊《随园三十种》本，嘉庆三十年（公元1815年）美德堂刊本，光绪十八年（公元1892年）排印《随园三十八种》本，《清代笔记丛刊》本，《笔记小说大观》本，1914年上海锦章书局石印本；1986年上海古籍出版社申孟、甘林整理本，齐鲁书社崔国光校点本，岳麓书社朱纯点校《续子不语》单行本等。

　　儒林外史
　　《儒林外史》是由清代吴敬梓创作的长篇章回小说。全书共五十六回（也有人认为最后一回非吴所作），约四十万字，描写了近二百个人物。小说假托明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。
　　吴敬梓（公元1701—1754年），字敏轩，号粒民，晚年又号文木老人，安徽全椒人。清代小说家。幼即颖异，善记诵。稍长，补官学弟子员。尤精《文选》，不善治生，性豪迈，不数年，旧产挥霍俱尽，时或至于绝粮。晚年，自号文木老人，客扬州，尤落拓纵酒。他出身于仕宦名门，小时候受到良好教育，对文学创作表现出特别的天赋，及至成年，因为随父亲到各处做官而有机会获得包括官场内幕的大量见识。
　　吴敬梓一生创作了大量的诗歌、散文和史学研究著作，有《文木山房诗文集》十二卷，今存四卷。但是，确立他在中国文学史上的杰出地位的，是他创作的长篇讽刺小说《儒林外史》。这部小说大约用了他近二十年的时间，直到四十九岁时才完成。
　　《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。鲁迅先生评为“如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异。”冯沅君、陆侃如合著的《中国文学史简编》认为“大醇小疵”。
　　当然，由于时代的局限，作者在书中虽然批判了黑暗的现实，却把理想寄托在“品学兼优”的士大夫身上，宣扬古礼古乐，看不到改变儒林和社会的真正出路，这是应该加以批判的。
　　根据程晋芳《怀人诗》，可以证明在吴敬梓四十九岁的时候已经脱稿，但是直到作者死后十多年，才由金兆燕给他刊刻了出来。这个刻本，今已失传。现在通行的刻本是五十六回，其中最末一回乃后人伪作。
　　全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反映科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。这样的思想内容，在当时无疑是有其重大的现实意义和教育意义的。加上它那准确、生动、简练的白话语言，栩栩如生的人物形象塑造，优美细腻的景物描写，出色的讽刺手法，艺术上也获得了巨大的成功。
　　《儒林外史》是我国古代讽刺文学的典范，吴敬梓对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和腐败事态的生动描绘，使他成为我国文学史上批判现实主义的杰出作家之一。
　　《儒林外史》不仅直接影响了近代谴责小说，而且对现代讽刺文学也有深刻的启发。现在，《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字，成为一部世界性的文学名著。有的外国学者认为：这是一部讽刺迂腐与卖弄的作品，然而却可称为世界上一部最不引经据典、最饶诗意的散文叙述体之典范。

　　镜花缘
　　《镜花缘》是清代百回长篇小说，是一部与《西游记》《封神榜》《聊斋志异》同样璀璨、带有浓厚神话色彩、浪漫幻想迷离的中国古典长篇小说。作者以其神幻诙谐的创作手法数经据典，奇妙地勾画出一幅绚丽斑烂的天轮彩图。
　　作者李汝珍（公元1763－1830年），清代著名小说家，字松石 ，江苏海州（今属连云港市）人。自小多才多艺，曾写过一本音韵方面的书《音鉴》。可是他一直不得志，最后花了十几年的时间，才写成这本《镜花缘》。
　　作者理想中以女性为中心的“女儿国”， “男子反穿衣裙，作为妇人，以治内事；女子反穿靴帽，作为男人，以治外事”。女子的智慧、才能都不弱于男子，从皇帝到辅臣都是女子。这里反映出作者对男女平等、女子和男人具有同样社会地位的良好愿望。虽然自明中叶以来，不乏歌颂妇女才能的作品，但是“女儿国”却是李汝珍的独创。
　　作者借想象中的“君子国”，表现他的社会理想。“君子国”是个“好让不争”的“礼乐之邦”。城门上写着“惟善为宝”四个大字。“国主向有严谕，臣民如将珠宝进献，除将本物烧毁，并问典刑”。这里的宰相，“谦恭和蔼”，平易近人，“脱尽仕途习气”，使人感到可亲可敬。这里的人民互谦互让，“士庶人等，无论富贵贫贱，举止言谈，莫不恭而有礼”, “耕者让畔,行者让路”。卖主力争少要钱，售出上等货；买主力争付高价，取次等货，彼此相让不下。小说以此来否定专横跋扈、贪赃枉法的封建官场和尔虞我诈、苞苴盛行的现实社会。
　　作者以辛辣而幽默的文笔，嘲讽那些金玉其外、败絮其中的冒牌儒生。在“白民国”装腔作势的学究先生，居然将《孟子》上的“幼吾幼，以及人之幼”读作“切吾切,以反人之切”。这样的不学无术之辈,又是视“一钱如命”，尽想占便宜的唯利是图者流。“淑士国”到处竖着“贤良方正”、 “德行耆儒”、 “聪明正直”等金匾,各色人等的衣着都是儒巾素服。他们举止斯文,满口“之乎者也”，然而却斤斤计较，十分吝啬，酒足饭饱后连吃剩下的几个盐豆都揣到怀里，即使一根用过的秃牙杖也要放到袖子里。作品以内外对照的手法揭露这些假斯文的酸腐气，淋漓尽致地讽刺了儒林的丑态。
　　《镜花缘》继承了《山海经》中的《海外西经》《大荒西经》的一些材料，经过作者的再创造，凭借他丰富的想象、幽默的笔调，运用夸张、隐喻、反衬等手法，创造出了结构独特、思想新颖的长篇小说。
　　然而小说刻画人物的性格较差，众才女的个性不够鲜明。尤其后半部偏重于知识的炫耀，人物形象性不足。所以鲁迅评价说“则论学说艺，数典谈经，连篇累牍而不能自已矣”。

　　三侠五义
　　《三侠五义》原名《忠烈侠义传》，长篇侠义公案小说。清代无名氏根据说书艺人石玉昆说唱的《龙图公案》及其笔录本《龙图耳录》编写而成，全书一百二十回。“三侠”是指北侠欧阳春、南侠展昭、丁氏双侠丁兆兰、丁兆蕙二人为一侠；“五义”是指窜天鼠卢方、掣地鼠韩彰、钻山鼠徐庆，翻江鼠蒋平，锦毛鼠白玉堂这五鼠弟兄。
　　清代著名学者俞樾（公元1821—1907年）加以增删修订，改写成《七侠五义》,首刊于光绪五年(公元1879年)，署石玉昆述。卷首有问竹主人序及退思主人、入迷道人二序。
　　石玉昆(约公元1810—1871年)，字振之，天津人，满清咸丰、同治间著名说书艺人。其说唱之《龙图公案》，今犹有传抄本，唱词甚多。后有人在此基础上，删去唱词，增饰为小说,题为《龙图耳录》。光绪年间,问竹主人又加以修改润色，更名为《忠烈侠义传》，又名《三侠五义》，均为一百二十回。近代学者俞樾认为本书第一回“狸猫换太子”事,“殊涉不经”,遂“援据史传,订正俗说”,重撰第一回。又以三侠即南侠御猫展昭展熊飞、北侠紫髯伯欧阳春、双侠丁兆兰丁兆蕙合为一侠。实为四侠,增以小侠艾虎、黑妖狐智化、小诸葛沈仲元共为七侠；原五鼠即钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂，仍为五义士，改书名为《七侠五义》，于光绪十五年作序刊行。所以今有《三侠五义》和《七侠五义》两种版本流传。
　　小说叙写宋朝包拯在侠客、义士的帮助下，审奇案、平冤狱、以及侠客义士帮助官府除暴安良、行侠仗义的故事。书中塑造了一位铁面无私、不畏权势的清官形象，曲折地体现了人民的愿望。其中包公平冤狱、“铡庞昱”、“除藩王”等情节，在一定程度上暴露了封建统治的黑暗，表现了人民群众的斗争精神。书中穿插了大量侠客活动，既有路见不平、拔刀相助的正义行为，也表现出他们忠心为统治阶级服务的本质。它的出现，表明近代传统的公案小说与侠义小说的完全合流。小说的内容大致分为两部分。前七十回，涉及北宋仁宗年间，河南陈州旱情严重，包拯奉皇命到陈州放粮赈灾。陈州恶霸庞煜仗着自己是皇亲国舅，竟派人刺杀包大人。南侠展昭、锦毛鼠白玉堂、老隐士晏子陀等人暗中保护、帮助包大人，使包大人得以刀铡国舅，除暴安良。随后，包大人又查清了多年前的皇宫冤案“狸猫换太子”之事，使仁宗与李娘娘母子二人得以团聚。主要写包公断各种奇案冤狱以及锄庞昱、葛登云和为李太后伸冤等故事,其中穿插南侠封“御猫”,五鼠闹东京并归服朝廷和授职事。后五十回，以颜春敏（颜查散）为中心，写他在众侠客义士协助下，剪除马朝贤、马强、襄阳王赵钰等诛强锄暴的故事。
　　包拯,历史上实有其人,庐州合肥（今安徽合肥）人，《宋史》有传。仁宗时曾官监察御史、天章阁待制、龙图阁直学士、枢密副使等职。以大臣知开封府事时，以刚正不阿著称。宋元以来不断有以包公为题材的文学作品出现,如宋元话本《合同文字记》,元杂剧《抱妆盒》、《盆儿鬼》、《陈州粜米》等。明末出现的《龙图公案》，是有关包公审案断狱的短篇故事集。这些作品，其中不少是民间传说,掺杂不少冥灵迷信荒诞不经的内容,《三侠五义》中的包拯形象，多取材于民间传说，并加虚构，且沿袭了荒诞迷信部分。但将短篇串连为长篇，情节有所发展,传奇色彩浓厚,使包拯不畏□□、刚正嫉恶、处事干练的形象较为饱满。特别是小说增加了大量勇侠之士游行村市除暴安良、为国立功的故事。如南侠展昭为包公于金龙寺杀凶僧,天昌镇拿刺客,在庞吉花园破妖魔等。
　　小说把侠客义士的除暴安良行为，与保护官府大臣、为国立功结合起来，南侠、五鼠均被授皇家护卫，表现了宣扬忠义和维护封建统治秩序的思想。但是，侠客义士依附统治阶级中的正面人物，与邪恶势力对立，仗义除暴,为民申冤,反映了人民群众的某些思想和愿望。小说明显地表达了人们对清明政治的要求和对是非善恶的态度，具有一定的意义和认识价值。如小说揭露和抨击了太师庞吉恃宠结党营私,诬陷忠良；庞昱荼毒百姓,抢掠民间妇女;苗秀父子鱼肉乡里,重利盘剥；葛登云、马刚肆虐逞凶,为害地方等。同时,对嫌贫爱富的柳洪、雪中送炭的刘洪义、嫁祸于人的冯君衡等，褒贬态度亦极鲜明。
　　《三侠五义》是侠义公案小说的代表作，影响十分广泛。其后，出现了《小五义》《续小五义》《英雄大八义》（大宋八义）、《英雄小八义》（梁山后代）等类似的作品。清代类似的侠义通俗小说还有：《儿女英雄传》（侠女十三妹故事）、《施公案》《彭公案》《七剑十三侠》《海公大红袍》《海公小红袍》《永庆升平全传》《绿牡丹》（四望亭全传）、《侠义禅真逸史》《侠义禅真后史》《圣朝鼎盛万年青》《刘公案》《狄公案》《林公案》《白牡丹》《正德下江南》等。以及民国以后出现的《明清八义》《三侠剑》《雍正剑侠图》（童林传）等等，尽管从年代划分不属于“古典文学”，但也都属于传统侠义小说，多以曲艺说书形式流行。
　　到了当代，由于小说、影视、戏曲、曲艺的发展，传统武侠文学被改编为评书、评话、弹词等各种形式的作品，不断丰富发展，续书也很多，比如《金刀黄天霸》、《白眉大侠》等
　　而《三侠五义》等侠义公案小说的不少故事，又成为各类戏曲的题材来源。如京剧《打銮驾》《遇皇后》《北侠除霸》《打龙袍》《五鼠闹东京》等，都是敷演《三侠五义》的故事。
　　《三侠五义》情节纷繁曲折而又条理清晰，语言通俗，保留了宋元以来说书艺术的生动活泼、直截明快的特色，对以后的公案小说产生过广泛的影响。

　　官场现形记
　　《官场现形记》是晚清谴责小说中最有代表性的作品，四大谴责小说之一。共六十回，结构安排与《儒林外史》相仿，演述一人后即转入下一人，如此蝉联而下。作品以晚清官场为表现对象，集中描写封建社会崩溃时期旧官场的种种腐败、黑暗和丑恶的情形。这里既有军机大臣、总督巡抚、提督道台，也有知县典吏、管带佐杂，他们或龌龊卑鄙或昏聩糊涂或腐败堕落，构成一幅清末官僚的百丑图。该书署名为“南亭亭长著”。
　　作者李伯元（公元1867—1906年），名宝嘉，号南亭亭长，江苏武进人。三岁时丧父，由做过山东道台的伯父抚养。少年时代即擅长诗文，中第一名秀才，后来几次考举均落榜。1896年到上海办《指南报》，后来又主办《游戏报》《繁华报》。1903年，应商务印书馆之聘，主编《绣像小说》半月刊。陆续写出了《官场现形记》六十回、《文明小史》六十回、《中国现在记》十二回、《活地狱》四十二回、《海天鸿雪记》二十回、《庚子国变弹词》四十回等。以《官场现形记》最为著名。
　　李伯元的《官场现形记》是我国第一部在报刊上连载、直面社会而取得轰动效应的长篇章回小说，也是谴责小说的代表作，首开近代小说批判社会现实的风气。全书从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长吏、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚，揭露他们为升官而逢迎钻营，蒙混倾轧，可以说为近代中国腐朽丑陋的官场勾勒出了一幅历史画卷。
　　《官场现形记》尖锐地抨击了封建社会末期极端腐朽和黑暗的官僚制度。作者塑造了一群形形色色的官僚形象，他们官职有高有低，权势有大有小，手段各不同，但都是“见钱眼开，视钱如命”、鱼肉百姓的吸血鬼。举人出身的王仁开馆授徒，为了激发学生读书的积极性，他说读书方可做官，而做官的好处则十分诱人，“点了翰林，就有官做，做了官，就有钱赚，还要坐堂打人，出起门来，开锣鸣道。”本书是上不得台面的话，他居然堂而皇之在课堂宣讲。不难想象，这种教育思想熏陶下的门徒，除了祸国殃民之外，还能有别的什么出息？让这种人充斥官场，官场该当是何等的丑态。读书科举而为官原是封建社会取官之“正途”，“正途”尚且如此不堪，其它之途当然是更加等而之下。如捐官，即用钱来买，按官阶定价，只要买方有大把钞票，卖方自可不问钞票来源是否合法，你肯买，出得起价，我则敢卖，放手让你做官。还有一途名曰“军功”，即用官位当奖品颁发打仗立功的人员。而这些军功之士大多是屠杀平民的刽子手，让刽子手做官办事，谁敢指望他会将事情办得公正明白，贪官污吏们虽各有特点，但亦有相同之处，如让他们理财，他们会大饱私囊；让他办案，他们会放纵真凶，污陷良人；让他们修河，他们会使大堤溃裂，水淹良田；让他们督军作战，他们会让自己的部队一溃千里。
　　《官场现形记》是一幅封建社会的官僚百丑图，曲妍尽态，呼之欲出。《官场现形记》是一部优秀的谴责小说，具有诙谐讽刺的现实主义特色。

　　老残游记
　　《老残游记》是清末中篇小说，是刘鹗的代表作，流传甚广。小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘得很深，尤其是他在书中敢于直斥清官误国，清官害民，指出有时清官的昏庸并不比贪官好多少。这一点对清廷官场的批判是切中时弊、独具慧眼的。
　　刘鹗（公元1857—1909年），原名梦鹏，又名孟鹏，谱名振远，字云抟、公约，又字铁云，别署洪都百炼生。祖籍江苏丹徒。刘鹗出身于封建官僚家庭，从小得名师传授学业。他学识博杂，精于考古，并在算学、医道、治河等方面均有出类拔萃的成就，被海内外学者誉为“小说家、诗人、哲学家、音乐家、医生、企业家、数学家、藏书家、古董收藏家、水利专家、慈善家”。他涉猎众多领域，著述颇丰，为我们留下了丰富的文化遗产。他所著《老残游记》备受世人赞誉，是十大古典白话长篇小说之一，又是中国四大讽刺小说之一。刘鹗本人也是富有学识又得不到抱负的人。
　　《老残游记》是晚清的四大谴责小说之一。全书共二十回，光绪二十九年(1903年)发表于《绣像小说》半月刊上，到十三回因故中止，后重载于《天津日日新闻》，始全。原署鸿都百炼生著。作者在小说的自叙里说：“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”小说是作者对“棋局已残”的封建末世及人民深重的苦难遭遇的哭泣。
　　小说写一个被人称做老残的江湖医生铁英在游历中的见闻和作为。老残是作品中体现作者思想的正面人物。他“摇个串铃”浪迹江湖，以行医糊口，自甘淡泊，不入宦途。但是他关心国家和民族的命运，同情人民群众所遭受的痛苦，是非分明,而且侠胆义肠,尽其所能，解救一些人民疾苦。随着老残的足迹所至，可以清晰地看到清末山东一带社会生活的面貌。
　　《老残游记》的艺术成就在晚清小说里是比较突出的。特别在语言运用方面更有其独特成就。如在写景方面能做到自然逼真，有鲜明的色彩。书中千佛山的景致，桃花山的月夜,都明净、清新。在写王小玉唱大鼓时,作者更运用烘托手法和一连串生动而贴切的比喻，绘声绘色的描摹出来，给人以身临其境的感觉。所以鲁迅称赞它“叙景状物，时有可观”。
　　刘鹗还曾写有《老残游记》续集，作于光绪三十一年(1905年)至三十三年之间。据刘大绅说，共有十四回，今残存9回。1934年在《人间世》半月刊上发表四回，次年良友图书公司出版六回的单行本。1962年中华书局出版的《老残游记资料》收录了后三回。
　　续集前六回，虽然也有对官僚子弟肆意蹂躏妇女恶行的揭露，但主要的是通过泰山斗姥宫尼姑逸云的恋爱故事及其内心深入细微的思想活动，以及赤龙子的言谈行径，宣传了体真悟道的妙理。后三回则是描写老残游地狱，以寓其惩恶劝善之旨。

　　二十年目睹之怪现状
　　《二十年目睹之怪现状》是一部带有自传色彩的长篇小说。署名为“我佛山人著”。它通过主人公九死一生从奔父丧开始，至其经商失败为止所耳闻目睹的近二百个小故事，勾画出中法战争后至二十世纪初的二十多年间晚清社会出现的种种怪现状，所反映的社会生活范围比《官场现形记》更为广阔。是晚清四大谴责小说之一。
　　作者吴趼人（公元1866—1910年），字小允，又字茧人，原名沃尧，后改趼人，广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。撰有本书及《痛史》二十七回，《九命奇冤》三十六回，《电术奇谈》二十四回、《恨海》十回、《劫余灰）十六回、《最近社会龌龊史》二十回、《新石头记》四十回、《上海游骖录》十回、《发财秘诀））八回、《两晋演义》二十三回、《糊涂世界》十二回、《云南野乘》三回等。
　　作品描写的是1884年中法之战到1904年前后二十年间，社会上的种种怪现状。全书以自号“九死一生”的“我”作线索，把二十年来的所见所闻贯穿起来，展示了一幅清王朝崩溃前夕的社会画卷，并从侧面描绘了帝国主义对中国的疯狂侵略。作品的“怪现状”主要指的是：官场的贪污受贿、营私舞弊；官僚的卑鄙龌龊、道貌岸然、畏敌如虎、卖国投敌等，重点在于揭露官场的腐败。对宗教家庭的骨肉相残、亲朋同事间的尔虞我诈，也做了淋漓尽致的描写。作品表现了改良社会、希图富强的愿望。
　　该书所反映的社会生活范围除官场外，还涉及商场、洋场、科场，兼及医卜星相，三教九流，揭露日益殖民地化的中国封建社会的政治状况、道德面貌、社会风尚以及世态人情都颇为深刻，具有较高的认识价值，可以帮助读者透视晚清社会和封建制度行将灭亡、无可挽救的历史命运。小说采用第一人称的方式叙述故事，结构全篇，使读者感到亲切可信，在中国小说史上开了先河。
　　结构上亦非常巧妙：“九死一生”既是全书故事的叙述者，又是全书结构的主干线，同时又运用了倒叙、插叙等方法，将它有机结合在一起，使全书繁简适宜，浑然一体。全书以主人公“九死一生”的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束。通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻，广泛揭露了半殖民地半封建社会的满清末年的黑暗现实。
　　《二十年目睹之怪现状》是吴研人的代表作品。它最初连载于1903—1905年《新小说》杂志上面，1906年起由上海广智书局出版分册的单行本（每本十二回，直到1910年才出齐，共一百零八回）。
　　全书以主人公“九死一生”的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束。《怪现状》通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻，广泛揭露了半封建半殖民地的满清末年的黑暗现实。书中自我介绍说：“只因我出来应世的二十年中，回头想来，所遇见的只有三种东西：第一种是虫蛇鼠蚁，第二种是豺狼虎豹，第三种是魑魅魍魉。
　　《二十年目睹之怪现状》描写范围包括官场、商场与洋场，因涉及范围广，故影响也大。鲁迅《中国小说史略》对其评价甚为精当：“作者经历较多，故所叙之族类亦较夥，官师士商，皆著于录……惜描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微，终不过连篇话柄，仅足供闲散者的谈笔之资而已。”

　　孽海花
　　《孽海花》是我国近代一部著名的白话长篇小说。它“以赛金花为经，以清末30年朝野轶事为纬”，描写了近30年的历史风云，再现了中国近代各派知识分子追求国富民强的奋斗道路。由于它鲜明的革命倾向、广阔的社会画面和深厚的历史内涵，以及它现实的题材、斐然的文采和生动的形象，出版以后，人们争睹为快。在短短两年内，重印十五次，总印数达五万册。鲁迅在《中国小说史略》中称赞它：“结构工巧，文采斐然。”?
　　原著署名为“爱自由者起发，东亚病夫编述”。爱自由者即金天翮（公元1874—1947年），原名懋基，字松岑，号壮游，又名金一，后改名为天翮、天羽，号鹤望，笔名麒麟、爱自由者、天放楼主人，江苏吴江人。１９０３年在上海参加爱国学社，鼓吹资产阶级革命，并应《江苏》杂志约请，写了《孽海花》前六回，后交曾朴修改和续写。他翻译的俄国虚无党史《自由血》，以及《女界钟》《三十三年之落花梦》等，在清朝末年都很有影响。
　　东亚病夫是曾朴的笔名。曾朴（公元1872—1935年），字孟朴，又字小木、籀斋，号铭珊，江苏常熟人。1892年中举，捐官为中书舍人，对朝野掌故、时政得失都有所了解。1907年创办《小说林》杂志，从事小说的编辑和发行工作，并亲自创作小说和翻译法国文学作品，《孽海花》的前二十五回就是在这时写成的。辛亥革命后，做过江苏省议员、财政厅长、政务厅长。1927年退居上海，开真美善书店，办《真美善》杂志，翻译和评述了大量法国文学作品。他还创作了带有自传性质的长篇小说《鲁男子》第一部《恋》，并着手《孽海花》的修改和续写，直到１９３０年完成第三十五回为止。
　　《孽海花》内容繁富，时间跨度大，如何从总体上把握它的本质特征？作者对其创作意图的剖白，对我们颇有启发。《修改后要说的几句话》曾云：“这书主干的意义，只为我看着这三十年，是我中国由旧到新的一个大转关，一方面文化的推移，一方面政治的变动，可惊可喜的现象，都在这时期内飞也似的进行。我就想把这些现象，合拢了它的侧影或远景和相连系的一些细节事，收摄在我笔头的摄影机上，叫它自然地一幕一幕地展现，印象上不啻目击了大事的全景一般。”由是观之，作者试图在这部小说里容纳三十年历史的本质内容，并表现出它的发展趋势。质而言之，就是要把《孽海花》写成一部历史小说。而所谓历史小说，已经不同于我国传统意义上的“历史演义小说”，历史演义小说，即历史的通俗化；而这里所说的历史小说，是具有近代意义的新概念。其基本特征是：“把奇妙和真实”结合在一起，塑造“个人与社会历史命运更紧密结合的人物”，表现历史的本质和趋向，最终“把小说提高到历史哲学的地位”。应该说，《孽海花》已经达到了这样一种境界，堪称具有近代意义的历史小说。这自然与作者对法国文学特别是对大仲马、雨果的历史小说具有颇为精到的研究不无关系。
　　在中国小说史上，《孽海花》是一部当之无愧的文学名著。它的出版，曾于二十世纪初期的文坛引起轰动，专家的评论亦颇为热烈，小说研究专家蒋瑞藻在《小说枝谈》中，转引《负暄琐语》的评论说：“近年新撰小说风起云涌，无虑千百种，固自不乏佳构。而才情纵逸，寓意深远者，以《孽海花》为巨擘。”翻译家林琴南，也对之推崇备至，“叹为奇绝”。鲁迅对此书也多有褒扬。