《维多利亚的骑士》赤卯

3、仲秋的猎场

　　次日早上，施洛塞尔以古老礼仪所要求的、向女王汇报骑士团随时准备为她而战作为一天的开端。
　　这项古老的礼节，经过百年的延续，在许多国王那里不过是走个过场——团长到国王的办公室里来说一声，国王点点头就会让他退下。但维多利亚显然不是那样的国王，她每天早上都会留施洛塞尔公爵说几句话。以至于外面盛传，女王的一举一动都被曾经做过她老师的施洛塞尔公爵所控制。
　　维多利亚不在乎这些，施洛塞尔目前担心的也不是流言。
　　早上他觐见的时候，维多利亚的脸色还是很不好。从她十岁那年开始，他就是她的老师。他那时就知道，所教的这位公主身体很不好。她经常发烧，无法消化任何稍微硬一点的食物。但她又很倔强，除非不能从床上爬起来，不然不论病得多么严重，她都会在母亲殷切的目光下坚持学习。
　　随着他教导的时间日久，他越来越担心这位倔强的公主。他也曾找过几位名医为她看病，都说是小时候留下的病根，没办法根治。随着维多利亚成为女王，事务越来越繁忙，身体状况也在每况愈下。
　　虽然别人都认为女王陛下本来就是身体不好，也不会糟糕到哪去。但殷切看着她的施洛塞尔却知道，这样下去，她很快就会彻底垮掉。而且，他还有一个必须很快让她有一个健康的身体的理由，这个理由他不能告诉任何人。
　　这天下午，在处理骑士团的事务之余，施洛塞尔抽空约见了沃尔特男爵。说起来他与沃尔特也算是朋友，但也只能说“也算”。沃尔特几乎和谁都是朋友。
　　“您上次说的事情，也是我所忧心的，只是目前还没有合适的人选。”沃尔特不得不说出这样的事实，哪怕给他“交友天下”的名声摸黑。
　　“多谢您这样费心，我不得不请您继续多加留意。”施洛塞尔说。
　　“为女王尽忠是我份内之事。”沃尔特说的不是客气话，他本人没有什么特别出色的才华，本来是要守着领地过一辈子的。是女王慧眼识人，看到了他善于与人结交的特殊才能，才让他在宫廷中有了地位。
　　送走沃尔特，没过多久，女王的使者就来了，请施洛塞尔公爵前往觐见。觐见的原因，施洛塞尔早就知道。
　　仲秋时的围猎是皇家惯例，猎场的安全事务也一直由近卫骑士团负责。本来以施洛塞尔雷厉风行的手腕一切都已安排妥当，但动物不会管人的那一套，就在昨天例行巡查猎场的时候，一名骑士被闯进猎场的棕熊袭击了，幸好巡逻是六人一队，才救了回来。
　　还有四日就是围猎之期，这棕熊就是会飞也得把它的翅膀砍下来。女王陛下的安全不容一点疏忽。
　　维多利亚叫他去就是为了这件事。
　　“是的，陛下。明天我会亲自带人去收拾那家伙，或许您想用熊皮做张垫子。”
　　维多利亚说：“我的意思是，您为什么不派些人去，毕竟我骑士团的团长亲自执行这项任务，倒显得是我的骑士们太无能了。”
　　“之前已经有去的人受伤了，而且时间紧迫，我去可以一劳永逸。”
　　维多利亚小声说：“就是因为有人受伤了。”
　　施洛塞尔听到女王在哀叹，但实在没听清她说了什么，不由问道：“您说什么？”
　　“没什么。”维多利亚说，“今晚请您陪我一起用餐吧，餐桌上永远都是一个人的滋味可不好。”
　　次日，施洛塞尔带人去巡逻队被袭的地方寻找棕熊的痕迹。
　　他坐下的战马前蹄安分的撩着地上的青草，施洛塞尔四处望了望，翻身下马。
　　受到贵族教育的施洛塞尔不是会让自己无端身陷险境的人，凡事在发生前他都会做以安排。这也是他被上流社会评价为“稳重”的原因之一。尽管带来的人大都被派去加紧搜查狩猎场，但他身边还是留了一小队人马。
　　去探查的人很快回来。
　　“大人，那边的树丛有被踩踏过的痕迹！”
　　施洛塞尔带人过去，树木整根这段，看起来是个大家伙。他下达命令：“通知所有巡查的人在这里集合。”
　　粗壮的树干下是柔软的干草，上面有明显的被大型动物碾压过的痕迹。
　　施洛塞尔蹲在旁边检查了一番，又起身看向几处通往此地的道路，“在西南的道路上布下陷阱。”
　　施洛塞尔的命令刚刚发出就有士兵急匆匆的跑来报告：“大人，有巡查的队伍找到棕熊了！”
　　施洛塞尔赶到时，发现棕熊的那队已经在与野兽搏斗了，除了他和护卫队还没有人赶到。
　　作为一个真正的骑士，狩猎是必修课之一。棕熊虽然危险，但要杀了也并非难事。施洛塞尔策马旁观属下与棕熊搏斗，他隐隐觉得不对，这只棕熊似乎异常狂暴。
　　施洛塞尔四下望去，见一个大树的树根后藏着一只小熊。他心下了然，□□一夹马腹，就向小熊冲去，顺手一捞，那只小熊已经在他的手里。
　　母熊发现自己的孩子落入这些猎人的手中，气势汹汹的向施洛塞尔冲去。
　　施洛塞尔的脸上仍旧是绅士的温柔笑容，手中却不含糊，将小熊顺手旁边上一扔，提起长枪策马向棕熊冲去。
　　这母熊在与骑士们的交锋中已经受了伤，动作稍显笨拙，但还是没让施洛塞尔长枪的冲锋刺中要害。
　　一击未中，又受到创伤的母熊更加狂暴，大声呼啸着，笨重的熊掌已经拍向施洛塞尔。后者马头向侧调转30°，灵巧的躲过这一击。他稍一转身，已来到母熊身后，又提着长枪冲向棕熊。这一击正中要害，但由于冲击力不够，长枪没有扎透棕熊，枪头只没进去一截。棕熊的吼叫声震动着大地，显然是要拼命做最后一搏。比之前更加迅疾狠重的攻击朝着施洛塞尔呼啸而来。
　　离母熊不足半米远的施洛塞尔险险躲过一击，调转马头就像安全的地方冲去。众人以为团长要撤退，正打算一拥而上的时候，只见施洛塞尔借着战马冲去的力道，夺过就近的一名骑士手中的长枪。再次调转马头向棕熊冲去。
　　母熊暴怒，临死前奋力一搏，整个身子扑向施洛塞尔。公爵毫无惧意，长枪直冲巨熊脆弱的脖颈，将齐对穿。但熊不同于其他动物，它庞大的身躯以惯性落下，正砸在施洛塞尔的马头上。
　　公爵踢开马镫，但已经来不及跳下马。他被倒下的马身带倒，滚出数米远。
　　“团长！”
　　“团长你没事吧？”
　　“快！快叫医官来！”
　　由于穿着铠甲，施洛塞尔身上没什么伤，但是被撞了脑袋。医生让他休息两天，如果没有头晕就是没事了。
　　在家中休息的施洛塞尔很快迎来了一位贵客。
　　“天啊，您没事吧？”维多利亚急急忙忙的过来。
　　“陛下。”施洛塞尔就要起来。
　　“您快躺下吧，听医生说您摔了脑袋。”女王原本苍白的脸庞，都因焦急染上一层绯红。
　　“这么丢脸的消息，真不想让您听到。”
　　府上的女佣想给女王陛下搬一把椅子，却被管家康拉德制止了。维多利亚直接坐在公爵的床边，“您一个人杀了一头暴怒的母熊，这有什么可丢人的。现在还头晕吗？有没有哪里觉得很疼？会不会骨折了？”
　　施洛塞尔笑说：“我的骨头很结实。倒是您，昨天晚饭的时候您看起来很不舒服，今天好点了吗？”
　　“这真不值得您特意动问，我已经习惯了。”
　　“如果您不好起来，不论问多少次，我都不能放心。”
　　“从您做我的老师开始，您就为我请了很多医生了，每个医生说的都是一样的，难道这样您还不能死心吗？”
　　“除非有一天，我不能再陪伴您了，不然我实在无法死心。”
　　“不要说这样吓人的话，您今天已经吓到我了。”
　　“请您放心，到狩猎那一天，我仍然会履行守卫您的责任的。”
　　狩猎当日，秋高气爽，营地里飘飞着各色旌旗，整齐而零乱的的旗帜上绘有各自家族的纹章。
　　施洛塞尔身旁侍从所持的旗帜并不是公爵家的苍鹰之旗，而是象征着阿尔伦王朝的雪狼。今天他站在猎场里，不是以施洛塞尔公爵的身份，而是作为女王的近卫骑士团团长。
　　英挺的身姿，骑士的装束，□□的黑马像是在模仿主人的样子。施洛塞尔目不斜视的站在女王的侧前方，他的身后是骑士团的骑士们，清一色的白马长枪。
　　经过施洛塞尔每一位绅士都向他脱帽致意，施洛塞尔仅仅是用微笑回答他们。
　　“施洛塞尔公爵。”不高的音调清楚的传到施洛塞尔的耳朵里。
　　“请您吩咐，陛下。”施洛塞尔下马听候女王的旨意。
　　“都准备好了吗？”
　　“是的，陛下，如您所见。”
　　“那么就开始吧。”维多利亚坐在台阶上的王座中。
　　王座左侧的乐团奏起了开幕的乐章，司仪手中金色的铜杖拄地敲了三下，“狩猎开始！”
　　号角吹起，紧接着是嘈乱的马蹄声，渐渐的猎场里间或响起——
　　“这边！”
　　“快点！”
　　“狐狸！”
　　狩猎如火如荼的进行着。营地里，女王在与有些年纪的贵族官员们寒暄。
　　“罗德纳侯爵，听说您的领地内有大片的沼泽地，是吗？”
　　被女王点到名的罗德纳侯爵说道：“是的，陛下，那里十分危险，为了人民的安全，早在先祖的时候就已经完全封锁起来了。”
　　“您真是个好领主。”维多利亚说。
　　“陛下过奖了。”罗德纳向女王躬身。
　　“我这儿有一项有趣的提议，相信作为一个好领主，您一定不会拒绝的。”
　　“愿闻其详。”
　　“虽然我很想现在就告诉您，不过狩猎时间讨论这个可不是个好主意，年轻人会认为我是个老古董的。而且，好提议应该选个好时间。明天请您来我的办公室，我们可以好好谈一谈这件事。”维多利亚对身旁的近侍说，“去请施洛塞尔公爵过来。”
　　不多时。
　　施洛塞尔来到御座前，“陛下，听候您的吩咐。”
　　“我想去骑马，请您去准备一下。”
　　“是的，陛下。”
　　维多利亚对围绕着她的贵族们说：“诸位绅士，有愿意与我同行的吗？”
　　“追随陛下。”不少人说。
　　几句话的时间里，施洛塞尔已经牵来了女王的爱马尤尼克。维多利亚抬起手，施洛塞尔执手轻吻了一记，亲自扶她上了马，而后自己翻身上马跟在维多利亚身后。
　　女王陛下的马一路慢行，左右都是上了年纪的贵族。闲聊间，有人问起女王的十八岁生日。
　　“陛下，马上就十八岁了，对以后的事已经有打算了吗？”
　　“以后的事？”维多利亚说。
　　“陛下到了该结婚的年龄了。”
　　“是啊，过了秋天就是交际季节了，很多贵族青年都会汇集在奥斯汀，陛下可以好好挑选。”
　　“内阁也该邀请别国的王子。”
　　维多利亚没有参与讨论，她看向走在最后面的施洛塞尔。说起来，比她大十岁的公爵也一直都没有结婚。
　　有人注意到女王的目光，说道：“这么说起来，施洛塞尔公爵也一直没有订婚。”
　　关于这位公爵的婚事，几乎每年的交际季节都要拿出来讨论。施洛塞尔带着护卫女王的骑士走在后面，没有说话。
　　“公爵殿下，今年您总该告诉我们，您想迎娶一位怎样的淑女了吧？”有好事的人回头说道。
　　施洛塞尔回应：“我唯一的要求就是她能有女王陛下的美貌。”
　　“公爵殿下太强人所难了，就是整个特莱茵大陆，也很少有女人的美貌能与陛下媲美。”有人奉承。
　　“照公爵的说法，阿尔伦那些倾慕公爵的少女们，都只能永远待字闺中了。”
　　施洛塞尔温和的笑了一下，算是对众人揶揄的答复。