《八苦系列》八漠四荒

4、死

　　四十年来同幻事，老去何须别愚智。
　　古人不住亦不灭，我今不作亦不止。寄语悠悠世上人，浪生浪死一埃尘。洗墨无池笔无象，聊尔作戏悦我神。
　　——苏轼
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　　金风玉露，桂子飘香，正是天凉好个秋。

　　一早，开封府衙内，四品护卫的门“哐当”一声打开。一身着白衣之人迈出房外，慵懒的舒展着周身筋骨。

　　衙役李四陈九正巧路过，好奇的双双睁眼望去：展大人穿白衣，还不知是哪般的俊模样呢。

　　不想正中一记杀气腾腾的眼刀。

　　“妈呀！”两人当下落荒而逃，边跑边是不解：这煞星，怎会在展大人房中？

　　此事还需追溯到那日夜里，展昭赠宝刀与白玉堂，两人在院中畅快淋漓的比试了一场。事后，白玉堂豪情万丈道：“猫儿，今后有什么需要帮忙的，喵一声。”说完白五爷就有点后悔，只因那猫眼中闪过的，分明是猎物入套的狡诈。

　　昨日，展昭一人一骑，来向白玉堂辞行，说是暂去河中府半月，府中事宜和包大人的安全“全仗白兄帮衬”。

　　“所以说，猫这种动物就是狡猾。”白玉堂岔岔。笑话！五爷是什么人？那是言出必行，行之必果的锦毛鼠。说过的话绝不反悔，做过的承诺一定办到。当夜，白玉堂便风风火火的搬入展昭厢房，暂代“护卫”之职。

　　开封府内，众人分工明确，各司其职。

　　巡街的有王朝马汉张龙赵虎和一干衙役，整理卷宗和总领府事的有公孙策，处理杂物和清扫府衙的有张三李四王五，连厨房也有赵婶陈嫂忙着活计。

　　从上到下，从里至外，整个开封府，就他白玉堂一个闲人。

　　白玉堂初来乍到，是顶着“帮忙”的名义，也没有官职在身，众人自然不敢劳动他做这些“琐事”。于是，堤防刺客这般“重大”的任务就交由他全权负责。

　　只是这开封府在包大人的打理下，不能说是夜不闭户路不拾遗，也算一方清平盛世。鲜有烧杀抢掠的恶性案件发生。朝堂之上固然暗潮汹涌，也不至于为此买凶杀人，即使有这个念想，也得问问四大校尉和南侠手中的利器不是？

　　如此这般，白玉堂在清闲了数日之后，开始有点坐不住了。

　　“哼！”白玉堂心中已不知将展昭埋怨了多少回，“做事如此小心谨慎，当真是猫儿胆。”

　　“做耗子也没有你这般胆大的。”赵虎忍不住嘀咕一句，当即脚底抹油就溜。

　　白玉堂盗三宝之初，隔三差五的来找展昭决斗，没少折腾开封府的一班衙役，众人见到他都是能躲则躲，躲不了也得拉着展昭在场方可。此刻那人却似丢了魂般，闷闷的看着院中那些才露花苞的雏菊，全然没了平日里的逼人气势。

　　难不成今日转了性？——赵虎不解的挠着脑袋。

　　懒懒的靠在柱子边，白玉堂心头一阵失落：年头皇帝定下的半年限期，再过几日便到了。大嫂也捎来了书信，让他收拾收拾行李，中秋回陷空岛与众兄长团聚。偌大的汴梁城内，酒肆瓦子，秦楼楚馆也逛的七七八八了，剩下的都是不入五爷眼的。如今连开封府衙都住了，还有什么放不下的？

　　“白少侠。”公孙策抱着一叠卷宗经过边廊，见白玉堂独自一人看着院中花草发呆，出言相唤。

　　“公孙先生。”白玉堂忙正身回礼。

　　若说整个开封府衙，能让白五爷以礼相待的，除了包大人，就只有这位主簿先生了。

　　看官可能要问，这公孙策是何许人？有何厉害之处？

　　倒不妨在汴梁城中街头巷尾的打听一番，上至八旬老妪，下至三岁稚童，都会瞪大眼睛：客官，您是外省来的吧？说起公孙先生，可是上知天文下知地理，懂阴阳五行通岐黄药理，学富五车且博古通今，有治世之才呐。京城中更是无人不知无人不晓。

　　那为何，至今仍只是一名小小的刑名师爷？

　　客官这您就不懂了吧！公孙先生啊，不图名，不求利，只为辅佐包大人守住一方青天，自然不屑和那些权贵同流合污。末了，再添上戏文里腔圆音长，拿势做调的一句：好、一片、侠骨丹心，忠肝义胆呐阿~~

　　包龙图在民间素有清名，百姓自然爱屋及乌至开封众人，夸大其辞再所难免，但也不尽是虚言。

　　那公孙策一派书生装扮，道骨仙风。平素里与汴梁百姓接触甚多，加之医术高明，哪家有个头疼脑热的都尽心尽力，故而深得民心。比起包拯的威信，公孙策占了仁心二字。被庞籍称为开封府最后一个老实人。

　　虽说庞太师屡屡受挫于开封府的妙计，大多出自这位刑名师爷之手，但庞太师的识人不明也是情有可原。毕竟公孙策乍看上去的感觉确是老好人一个，往日他也是一直充当着老好人的角色，至于对象么，那就要看是谁了。

　　可白玉堂从不如此认为。就他看来，开封府众人都是黑的，只是黑的程度和方式不同罢了。

　　好比此时此刻，公孙策温文儒雅的笑容：“白少侠可是喜欢这满院的菊花？”
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　　从古至今的文人雅客，皆喜梅兰竹菊。梅花独步早春，不染世尘；兰花清心似水，高雅脱俗；青竹挺拔刚健，有节有气；菊花凌霜不凋，气韵高洁。

　　菊，花之君子者也。而普天之下，以汴梁的菊花为胜。每逢八九月，每家每户，皆种菊赏菊品菊。“黄花遍国中，汴菊最为名”便是出自于此。

　　公孙策是文人，亦是爱菊之人。开封府的后院，撇去常用的药材，便是种了各式各样的菊。仲秋一过，黄白错落，争相绽放。除了公孙策的细心培育之外，其中不乏有花友的馈赠之情。

　　其中一人便是城西薛家分茶的东家。

　　公孙策与薛老爷子的相识，要从斗茶说起。汴梁百姓除了赏花，亦喜斗茶。斗茶之法在于以瓶煎水，待茶盏稍温，视茶盏大小，选取上好茶末放入茶盏，再注入瓶中沸水，以水痕先退者为负，耐久者为胜。

　　而薛老爷子久居汴梁，且自小随父辈上山采茶制茶，对于茶道可谓是见解独特。自创立薛家茶铺后，一直亲力亲为，故而短短十余载内便名满京都。

　　铺中除去相熟的老伙计和茶博士外，不相干人等不得随意入内。使前来品茶斗茶之人，保有一方净土。用老爷子的话来说便是：“心不净，则气浊；气浊，则品之失味。”正因如此，薛家分茶几十载来并未攒下多大家业，却在同行中深得名望。

　　公孙策初到汴梁之时，闲来无事也常约三五好友，去薛家分茶斗茶。一来二往，与薛老爷子熟稔。两人都是清雅之人，故品茶斗棋，往来甚密。自前年长子薛怀执掌茶铺后，薛老爷子乐得退居家中，专心培育新菊，希望能在赏菊大会中一举得魁。

　　只可惜天有不测风云，人有旦夕祸福。薛老爷子的突然仙逝是公孙策始料未及的。在薛家灵前祭拜完老友后，薛老妇人交给公孙策一株幼苗，说是亡夫生前所托，希望公孙先生能好生照看。

　　既是故友所托，公孙策自当尽心。只见那花苗不足一尺来长，叶形呈不规则状，栽种于普通瓦盆。花瓣初现，多轮而不露心。花冠严谨，卷曲如扁球。

　　“莫非。。。”公孙策心中暗惊。
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　　“你是说，这看似无奇的花苗是传言中的绿牡丹？”白玉堂似是不信，欲伸手捏了叶子细看。

　　“不可！”公孙策及时拦下老鼠爪子，道，“此花娇嫩，受不得白少侠的‘小擒拿手’。学生曾经查阅过菊谱，确为‘绿牡丹’不假。”

　　“人言绿牡丹初开时，花色碧绿如玉，晶莹欲滴；日照之后，绿中透黄，光彩夺目，是菊中珍品。大嫂曾派人多方寻找，皆无所获。不想却出现在普通人家。”白玉堂奇道。

　　“白少侠此言差矣。赏菊如同求道。种之，赏之，而后品之。望其形，闻其馨，问其意，品其韵。在于从一而终的过程，而非只求一个结果。若是仅凭金银便可购得之物，又何谈稀有？”公孙策摇摇头，笑道。

　　“既是如此，那在下便要好好学学该如何‘求道’了。”白玉堂踌躇满志道，“这株绿牡丹就交给在下，定不负公孙先生所托。”

　　“学生先谢过白少侠的盛情。”公孙策轻捻须髯，笑道，“只是此花乃是学生友人所托，不敢假手于人。可近来开封府俗世繁杂，学生所求，是希望白少侠能代为照顾此片菊院。亦算是种‘求道’。”

　　言罢，施施然抱着瓦盆走了，独留白玉堂一人呆立院中。

　　满院菊花，或白或黄，迎风轻摆，开的灿灿然。。。

　　如此这般，白五爷当起了开封府内的“护花”护卫。

　　每日清晨，须将瓦盆从花房中挪至院中，落日之前，还须全数挪回。不可过冷，也不可过热。不可暴晒，亦不可缺光照。或是用花洒浇灌，或是用沾湿的棉布将叶子细细擦拭，里里外外，白玉堂忙的不亦乐乎。

　　以至于拿着长长的礼单来找白玉堂的白府总管，都需想想今夕是何年月？能差遣上这位白五爷的，除了江宁府和松江府的二位夫人，再无他人，开封府果然是能人辈出。

　　一日，白玉堂正在花房中翻土，忽闻院中传来一阵响动，接着便是瓦盆碎裂之声。待他赶去院中查看，只见瓦盆已碎成几瓣，泥土也散落一地。歪倒在一旁，露出大半根系的，正是那株公孙策视如珍宝的绿牡丹。

　　顺着响动向屋顶望去：一只黑身白肚皮猫站在瓦砾上，烟金色的双眸居高临下的看着院中一人一菊和一地残片。

　　白玉堂顿时心头火起，想也不想，衣袖一摆，右指一动，一颗飞蝗石追着罪魁祸首而去。

　　那黑猫却好似有灵性般，见白玉堂一动，四肢一曲一跃，干净利索的翻了墙头，逃了个踪影全无。飞蝗石擦过猫尾巴，打在墙上，又咕噜噜的自瓦缝间，滚落到院中。

　　循声而来的还有开封府的主簿，公孙策。

　　对着杀气越来越重的公孙策，白玉堂抬头望望空空如也的墙头，低头看看残破不堪的瓦盆，和落于泥土上，那颗白得耀眼的飞蝗石。——想是跳进汴河也洗不清了。。。不晓得明察秋毫的包大人能否还他个清白？

　　臭猫！全是你惹得祸！——白五爷将牙齿磨得咯吱响。
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　　被白玉堂暗骂的“臭猫”，此刻正在百里之外的河中府。

　　半月前，河中府通判范仲淹修书一封，向包拯借调展昭来协助修堤抗洪。水利一事，关乎民生。当日，展昭带上一纸公文，骑上快马，日夜兼程赶往此地。

　　此时的河中府衙，已是空无一人。问及守门衙役，答道：“范大人在河堤督防，已经几日没有回府了。”

　　范仲淹本是秘阁校理，与包拯政见一致，故而两人常有往来。平日里谈论的皆是如何废除旧制，大胆启用新政。只因得罪刘太后和朝中权贵，被贬至此。后几次上书陈情朝中弊端，皆未被采纳。

　　展昭赶到河堤时，天已下起了蒙蒙细雨。只见范仲淹头戴斗笠，身披蓑衣，一身短装打扮，亲力亲为的和差役一起搬运土石，加固堤坝。见展昭近前施礼，用衣摆抹了抹手中淤泥，一把扶住了展昭悬在在半空中的手。

　　“展护卫远道而来，范某本应尽地主之谊。只是连日暴雨，上河水势已是猛涨，河堤危在旦夕，恕范某怠慢之罪。”

　　展昭道：“范大人客气！展昭前来为的是尽绵薄之力，如有用得到的地方，范大人尽管开口。”

　　范仲淹哈哈一笑：“不愧是开封府出来的人！既是如此，你先随我到处看看如何？”

　　言罢，拉了展昭一路沿堤坝而去。

　　“此处前年大雨被冲垮过一次，已被我用土石封上，暂无可虑。此处乃河道拐角处，重修过多次，仍有隐患。”范仲淹边走边指指点点，说与展昭听，“还有此处，最是凶险，河宽而入口狭窄。每逢大雨，河势上涨，若多几日，恐要冲垮堤坝。连累附近百亩良田颗粒无收，百姓民不聊生。”

　　“方才经过几处瓦房，可是流民所住？”展昭想起适才所见一些面容悲戚之人，不似差役。

　　范仲淹苦笑：“眼下只好如此。天灾虽猛，大不过人祸。朝堂连年拨出银两赈灾修坝，却年年涝灾不止，百姓失所，你道是为何？”

　　“范大人是说。。。”

　　“诶！”范仲淹一摆手，止住话头，“不说也罢。我曾多次上书圣上，也修书与希仁兄，至于结果如何，要看圣意了。如今我只希望能在灾祸到来之前，将此处堤坝修葺完毕，免去一场浩劫。”

　　“展昭一定竭尽全力，协助大人。”

　　但凡天灾，大多非人力可测。好比这水势，往往来的凶如猛兽，迅如雷电。

　　当日夜里，暴雨突然而至。水位猛涨，河堤几处告急。众差役却躲在高处营地，迟迟不愿开工。

　　范仲淹怒气冲冲的闯入营地：“为何没有人去河堤？熬不过今夜，数日来的努力就都白费了！”

　　差役们相互看了眼，皆低头不语，有个胆大的站出来道：“范大人，不是我们不肯去。您也看到了，为了修这个堤坝，我们前前后后折了几十个人。如今眼见着它要保不住了，弟兄们实在不愿把性命一块儿搭进去。”

　　范仲淹重重一叹：“你们也知性命攸关。可你们的命是命，百姓的命就不是命？河堤一垮，不止千亩田地要毁，数千条人命也要跟着去了！你们中大部分人都是生于斯，长于斯，那些人中哪些不是你们的父老乡亲，亲朋好友？你们就忍心眼睁睁的看着他们送了性命？”

　　范仲淹拿起一把铲子，继续道：“人总会一死，但求死得其所。我范希文今日要与河堤同存亡。你们如不想被后世子孙所耻笑，就随我同去！”

　　言罢，大踏步的跨出营地直往河边去。营地中一时静默无声。

　　方才那个大胆顶撞的，犹豫了片刻，终是跟了出去，接着一个两个的都投入到暴雨中。

　　堤坝旁，展昭已顶着暴雨，带着众人往岸边堆沙袋和土石。见范仲淹领着众差役赶来，忙道：“范大人，这些是赶来相助的百姓，请范大人示下。”

　　“好！”范仲淹重重的拍向展昭双肩，向众人扬声道，“今夜没有官民之分，只有生死与共的弟兄！”

　　“生死与共！生死与共！”

　　誓言透过重重雨帘，穿过奔腾河水，响彻天地。。。

　　暴雨过后，必是光照四方。

　　后因范公治水有功，赵祯将其调回京都述职，当然这些都是后话了。
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　　比起河中府的生死一线，汴梁城中却是另一番风景。

　　京中各家铺子已做足了准备，就等十五那日好好的接着举城同庆的热闹劲儿，打出自家的名望，一气将来年的单子拿下。若是能混个名次，或能赶巧遇上个外诸司的人，说个好字的，明儿就能打上“御用”的招牌也不定。故而，各家各户卯足了劲，事无巨细，皆要苛求一个形神俱备，内外兼修。

　　掐指算算也是，离中秋赏菊大会，不就剩下不足五日了么？

　　白玉堂在甜水巷漫无目的的逛着。街头巷尾，陆陆续续的挂起了自家扎的小菊灯，门前也插上了几株早菊。虽不比商铺上卖的，却是花了自家心思，皆有特色，倒显的与众不同。

　　可惜此情此景白玉堂无心观赏。

　　自那日以后，公孙策对于绿牡丹的看顾几乎到了一丝不苟的地步。虽然错不在己，但每次面对公孙策，白玉堂都莫名的感到底气不足，遂以为陷空岛众人买礼物为由，避开见面时的尴尬场面。

　　想我堂堂锦毛鼠白玉堂，何时如此狼狈不堪过，且对方还是个手无缚鸡之力的书生。——白五爷颇为烦躁。

　　正埋头走着，拐角处迎面撞来一人。好在白玉堂乃习武之人，反应迅速，两人一触即离。

　　“阿弥陀佛，吓死贫僧了！原来是白施主，多日不见，近来可好？”那人正是展昭的师兄，北婆台寺的主持明镜。

　　“还好还好，多谢禅师挂念。”白玉堂淡施一礼，见那明镜身披袈裟，手持锡杖，问道，“禅师可是要去做法事？”

　　明镜念了句佛号，答道：“今日是薛老施主的头七祭日，贫僧前去念一段往生咒，也不枉与他相交一场。”

　　原来已是过了七日。人常道：年难留，时易损。不仅仅对世人如此，对往生之人也是这般无情。

　　“原来禅师与那薛家也有来往。”白玉堂道。

　　“薛老施主慈悲为怀，对品茶和品菊见解不凡。贫僧私下曾向其请教过茶道和园艺。”明镜答道。

　　“可曾谈到，花若是伤了根气，当如何补救？”——也罢，死马当活马医吧。

　　明镜眯着眼，仔细打量白玉堂，似有所思。

　　白玉堂被他盯的浑身不自在，正欲发作。只见那明镜狡诘一笑，满脸高深莫测：“白施主面带黑气，恐有妖孽缠身呐。”

　　想来，初见这和尚时，也是一句“妖孽缠身”。如今又是这一句，不过此刻，“妖孽”不应远在河中府么？——白玉堂不由“黑气”更盛。。。

　　回到后院，白玉堂琢磨着临走前，和尚的一番话：万物自有定数，故遇事不可强求而行。凡事皆有因果，种其因而得其果。白施主须知顺其自然，强极则辱。

　　释迦弟子都是这般说一半留一半的么？既是要顺其自然，多想也是无用。——白玉堂心道。

　　若说起开封府的后院，建立初始，设有南北厢房，作客房之用，平素少有外人进出。相对于处理日常公事的前厅，自是清静不少。

　　原本以展昭的品级，大可在京城中另觅宅院。但展昭虑及包拯的安危及处理公事的便利，且常年闯荡江湖，风餐露宿早已习惯，对于住处无甚要求，便请求与众衙役同住一处。众人思及展昭生性淡泊，选了南厢房一隅，收拾妥当，归其居住。

　　每日点卯前，展昭都会和众校尉在院中习武。名为切磋，实为指导。晚间公事皆毕，也会帮公孙先生打理院中花草。而今因其出差在外，平白生出几分冷清之感。

　　此刻院中站有一人，青衫罗裙，黛眉朱唇，虽无沉鱼落雁之貌，倒也生的清秀可人。只是怔怔的看着书房的方向，好似在等什么人。

　　“姑娘可是何人的家眷？还是前来鸣冤的？”白玉堂问道。

　　那青衣女子低头久久不语，久到白玉堂几乎快失去耐心时，才轻声回道：“请问公孙先生可在府中？”

　　“听衙役说，公孙先生今日去了枢密院，恐要过了戌时才回。姑娘若有急事，可留下只字片语，白某愿代为转达。”

　　那女子依旧垂眸道：“如此，便罢了，奴家改日再来。”说着，向白玉堂福了一福。

　　既然人家不愿多说，白玉堂也不便多问。推开房门，见身后动静全无，以为那女子还有话说，转头再看时，院中哪还有半个人影在？

　　一阵秋风掠过，莫名带出一股寒意。。。
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　　公孙策回到开封府，已过了掌灯时分。收拾一番打算沐浴更衣，却见白玉堂怀抱一酒坛来敲他的门。泥封出，红色字条贴着的正是“潘家楼”三个大字。

　　公孙策起身将白玉堂请入房中，笑道：“潘家酒楼的菊花酿可是千金难求。白少侠真是懂得享受之人。”

　　白玉堂岂是听不出其中的戏谑之意，哈哈一笑，拍开泥封，一时间酒香四溢。

　　“独乐乐不如众乐乐。在下今日特邀公孙先生共饮一杯，如何？”

　　公孙策道：“学生先行谢过。若为当日之事，白少侠大可不必如此。学生相信，白少侠与当日之事无关。”

　　“那这几日先生为何。。。”为何杀气如此之重，白玉堂暗自恼怒。

　　“这几日忙于公事，怠慢了白少侠，是学生之过。但学生可有为此事，来指责过白少侠一言半句？”公孙策笑容满面道。

　　论起诡辩，白玉堂也算是个中好手，多年来不曾遭遇劲敌。而今面对“温文儒雅”的公孙策，也只有缴械认输的份。

　　须知无招似有招，才是至高境界。

　　“对了，”公孙策赶忙岔开话题，免得开封府的家当惨遭池鱼之殃，“展护卫今日来信，说河中府的水患已得到控制。怎奈范大人盛情难却，恐怕要过了中秋方可回来。展护卫让学生代为转达，多谢白少侠的相助之情。改日必亲往陷空岛登门拜谢。”

　　那猫回不来么？白玉堂心中一沉，忽然觉得这二十年的菊花酿没了滋味。

　　公孙策看出些端倪，故意拿话激他：“恰好白少侠也要回陷空岛。半年不见，陷空岛众义士必是万分想念。京城与陷空岛两地虽然路途遥远，但人生漫漫，总还有相聚的机会。”

　　是么？那猫整日里这么个忙法，一年到头也歇不了几天。若是这样回去了，恐一时半会儿是见不着了。——白玉堂陷入沉思——只是为何单想到“见不着了”，会如此恼人？

　　不行！五爷与那猫胜负未分，怎可就此回去？不明白的还道是五爷我怕了那三脚猫！

　　白玉堂眼睛一亮，主意一定，迅速起身向外掠去。才一出门，又折了回来。正看见公孙策捻着胡子，含笑而视。

　　“咳咳。”白玉堂一清嗓子，面色微窘，“差点忘了要紧的事。今日有一绿衣女子来找公孙先生，约莫二八年岁。先生可认识？”

　　白玉堂不过是随便一问，公孙策却变了颜色：“白少侠何处遇到此女子？她可有说些什么？”

　　“后院遇上的，也没说什么。见先生不在，说改日来访。”

　　公孙策叹了口气，道：“白少侠请随学生来。”

　　两人穿过边廊，一路行至花房。公孙策见四下无人，悄悄落了门闩。

　　何事如此神秘？——白玉堂不解。

　　那厢公孙策小心翼翼的搬出绿牡丹。摔碎的瓦盆已被换过，盆内也添上了新土。只是那花看着有些不足。恐怕那日伤了根本。

　　自古红颜多薄命，不想花也是如此。——白玉堂感慨万千。却听公孙策轻声道：“出来吧，此处没有外人。”

　　只见一缕轻烟自花蕾中扩散开来，幻出人形，眉目渐晰，正是白玉堂院中所遇的青衫女子。

　　“奴家见过公孙先生，见过白少侠。”那女子上前，给二人见礼。

　　“原来公孙先生早就知晓。”白玉堂剑眉微挑，拿眼看向公孙策道。

　　“确是如此，只是此事说来无人相信，请恕学生相瞒之过。”公孙策对白玉堂一揖。

　　“不敢。”白玉堂道，“而今先生打算如何处置？”

　　公孙策叹道：“绿牡丹伤在根气。虽不致命，但也难现往日风采。恐怕无缘于今年的赏菊大会了。”

　　“其实奴家倒是知道一古方。。。”

　　“不可！”公孙策抢言道，“此方无异于饮鸩止渴，切不可用。”

　　绿牡丹淡淡一笑，满是决决：“绿牡丹今日来寻公孙先生，正是为此事相求。人活一世，花开一季，皆有所求。绿牡丹先逢薛老爷的知遇之恩，后得公孙先生的照顾之情，无以为报，本不该拂了先生之意。但与其苟延残喘，终日郁郁寡欢，倒不如死得轰轰烈烈，也算不枉活过一世。”

　　公孙策不忍道：“你可是想仔细了？或许还有别的。。。”

　　“奴家心意已决，望先生成全。”绿牡丹深深一拜。
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　　八月十五那日，三秋恰半，谓之“中秋”。

　　城中百姓或安排家宴，团子女，以酬佳节。或登高赏月，逛夜市，酌酒高歌。此夜月色倍明于常时，金风送爽，雨露生凉。巷街卖买，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不绝。

　　公孙策一早捧着那株绿牡丹去了花市。这种送他人赴死的场景白玉堂不愿去看，只记得最后一眼中，那花大如碗口，形如芍药，开的万物失色，却不失清雅从容，不喜也不悲，不生亦不灭。

　　如此也好，至少无所牵挂，去的自如。

　　等到华灯初上，开封府众人也各自散了，回家共度佳节。

　　只剩白玉堂一人，沿着城东随人流慢慢向西走动。

　　歌舞杂技，乐声和众人的喝彩声连绵不绝，不过在白玉堂看来稀松平常。汴水河边，挂着各式花灯，有小童扯着父母要猜灯谜的，有文人雅士作词对赋的，还有放河灯祈福的，也不过是寻常事物。

　　随处找了个做走马灯的小贩，画了一鼠一猫在面上，由着灯面转动，似那猫被老鼠追得苦苦的跑着，还有些意思。——白玉堂一手提了，晃晃荡荡，看着满是人挤人的场面，倒想寻些安静的去处。

　　只是这安静的去处，在节日里头，也是难以安静的。

　　平日少有行人往来的城西一角，此刻也是挤满了赏月的人。白玉堂皱着眉，正犹豫着是否回开封府打发这一夜时，忽闻远处一阵锣鼓，想是哪家的瓦子开戏了。于是“呼”的一下，人又都退了去。真是来如潮去也如潮。

　　只留一人一灯笼，独立于金梁桥上。

　　“西关南去是金梁，明月桥头踏晓霜”，汴梁八景之一的“金梁晓月”，极负盛名。讲究的是天上人间共享此景，又似镜花水月空一场。

　　想到此间，白玉堂不由的眯了眼向水中望去：

　　当空明月与水中倒影相映成趣。银色光环将人整个的笼了去，明晃晃的，不存半点瑕疵。冷清清的，却让人贪恋这份光明。

　　一如那人不急不缓的那声：白兄。。。

　　白兄？

　　白玉堂猛的睁开眼睛，晃了晃脑袋：莫不是产生了幻觉？

　　白兄！

　　待到那人走近时，白玉堂觉得若不是自己幻觉过了头，就是再次被公孙策给耍了。

　　“白兄果然在此。”展昭欣喜道。

　　辞别范仲淹从河中府匆匆赶回，展昭多少是带着点私心的。虽说挂念开封府众人是原因之一，但也多少存着些侥幸：若那白老鼠还留在汴梁。。。

　　可惜刚回到后院，就见自家房门四敞八开着，屋内漆黑一片不见人影。展昭失望之余不由自嘲一笑，摸出火折子一点，一下瞧见了悬挂在床头的宝刀，白鞘白穗，煞是惹眼。

　　也是，耗子在夜里怎能闲的住。不正该偷油打洞凑热闹的么？—一思及此处，展昭由衷的挂出了一丝笑意。

　　臭猫！亏你还笑得出来！——白玉堂想起了这些天遭遇，心中不免憋闷，正打算抱怨几句。却看见展昭面色不佳，风尘仆仆，已是出了一层薄汗。——必是赶路赶的急了，回府后也没顾得上换件衣裳跑来寻他所至。冲至脑门的怒气就那么一下，烟消云散了。

　　“猫儿的鼻子果然不差，知道五爷在此。”白玉堂心情大好，抱着双臂，一脸戏谑。

　　“老鼠的喜好猫自然清楚，否则如何逮得到。”展昭亦不相让。

　　兀然，远处几声巨响，展白二人回头看去，数朵烟花破空绽放，渲染着夜色如梦似幻。

　　白玉堂仿佛被盛景吸引了去，一时竟望着这片光影错落，久久不语。

　　此人今日怎么如此安静？——展昭心下暗奇。

　　不过这样也好。。。

　　这样也好，难得人月两圆，闹中有静，就随他去吧。

　　空气中，弥漫着硫磺味和桂子淡淡的香甜之气，迟迟不散。。。

　　“猫儿，你可知，人活一世，所求何事？”

　　“展某不知。但展某却知‘有花堪折直须折’。与其老来伤悲，不如惜取当下，但求了无遗憾。”
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　　尾声：

　　赏菊大会后，开封府毫无悬念的拔得了头筹。只可惜才过一日，绿牡丹便香消玉殒，如昙花一现，让众人唏嘘不已。

　　只有公孙策悄悄的将枯枝裁去，把瓦盆小心收起。等来年春暖花开之日，又是怎样的情形，谁能说的清呢？

　　开封府南厢房迎回了它的旧主。屋中一切照旧，唯独桌上添了一青花瓷瓶，瓶中黄白粉三色菊花开的正浓。展昭知是这些时日，白玉堂照顾院中花草的成果，心中不由一暖。

　　赶巧赵虎来寻展昭，指着这簇菊花笑道：“展大哥好巧的手，竟能将这三种菊花堆成猫儿脸，只是为何看着有点苦相？”

　　再看展昭，已是咬牙切齿：“白、玉、堂！”

　　“阿嚏！”甜水巷中，白玉堂舒舒服服的躺在白府中自斟自酌，猛的打了个喷嚏。

　　嗯，想必那猫已经看出来了。——白玉堂揉了揉鼻子，想道：不知白福那边如何了？大嫂一向心善，应该不会为难一个小厮。

　　也许吧。。。