《万里月明》青诤

53、袁彬成婚

　　风调雨顺，国泰民安。正值秋高气爽天气，皇帝又新纳宠江氏，一时兴起，遂设宴西苑，宴集大臣，文臣武将，凡在正三品以上的，皆奉召入苑。
　　先登万岁山，次泛太液池，遣内侍举网捕鱼，与他同船的，除皇亲国戚外，自然是徐有贞、曹吉祥、石亨三家。
　　皇帝在舟中小饮，遍及群臣，大家你一言我一语的颂扬政绩，无不尽欢。乘着酒兴，皇帝上岸，恰至紫光阁，皇帝道：“走，朕带你们去看好东西。”
　　好东西是什么呢？是纸。皇帝最近迷上了纸的研究，不久前敕造宣纸，至薄能坚，至厚能腻，剪裁成笺，有菊花笺、红牡丹笺、洒金笺、五色粉笺诸多名目。他还尝自己打格子，先把写字的地方用浅绛、浅碧，画成云龙、汉瓦、螭藻等等各式图案，然后挥毫泼墨，或独自珍藏。
　　上有所好，下必甚焉。徐有贞是很对路的，大概京城内外，哪个阁哪个斋，各家有什么稀奇玩意，都如数家珍。石家尚武、曹家为宦，玩乐可以，这块可真不及他，故只有看着他在皇帝面前滔滔不绝而恨自己有心无力的份。
　　“多数士子都到南城根外的正书局买纸，他家打朱丝格子最拿手，”徐有贞谈起来：“不管四条或八条的屏幅，还是对联行文，白纸嵌朱丝，大方显眼，甚为畅销。”
　　皇帝摆摆手：“介绍点儿好玩的，比如比朕这些更好的。”
　　曹吉祥逮着机会拍马屁：“哪儿有比万岁爷您手头上更好的哇？单说这洒金笺，全部宫内手工，上洒真金，底色玫红、米白加烫金，让人用都舍不得用！”
　　皇帝笑笑不语，石亨也不甘落后，“就是，万岁爷您还会亲自画格子，哪个敢比？”
　　“行啦行啦，”皇帝看向徐有贞，“你说。”
　　“若论新奇好玩，清秘阁最近有种纸，用黄柏胭脂栀子赤芍各种有色药料捶碎熬汁，拖染而成，同时找了几位擅工仕女的师傅，把民间最近流行一些本子上的精彩回目画上去做底，颇受欢迎，每匣五十张，一下子不知销了多少。”
　　曹钦插嘴：“我知道我知道！我也集了两匣子，妙绝，妙绝。”
　　“既如此，明日你再进一趟宫来，带给朕看。”皇帝道。
　　曹钦正要点头，忽然想起自己那两匣子艳情画居多，顿时哑巴。不过他脑子转得快，心想狐朋狗友总能搜刮到，因而赶紧答应。
　　“尚有松古斋的梅花喜神谱，仿宋法制，不单古色古香，且淡重发墨，亦很流行。”徐有贞继续说：“至于磁青纸，观音纸，江西铅山的榜纸、临川的大笺纸，浙江常山的奏本纸，绍兴的蜡笺、黄笺、花笺、罗纹笺，均比不上宫内常用的澄心堂纸、龙须纸，更遑论陛下敕造的这些了。”
　　“我倒是想起来曾看到许彬用过一种纸，”石彪忽然道：“有种说不出来的纸香，看着平平无奇仿佛白纸似，可把整张纸在日光底下一照，正中间会显示出一方拳头大小的大小暗纹水印来，乃一团隐透金光的金鲤戏莲，低调华贵。”
　　皇帝听了，自然要找许彬来问。问许彬何在，金英回道：“万岁，武官们瞅着西边供皇子们练习的校场好，个个跃跃欲试下场比试去了！”
　　“哦，有这等事？”皇帝倒没生气，“许道中不是文官吗？走，咱们也去瞧瞧热闹！”
　　于是由一班大员、内侍们簇着，往校场方向而来。金英要通报，皇帝阻止，遥望场中，除了看热闹的外，但见怀宁侯孙镗、早由锦衣卫百户升为指挥佥事的袁彬、以及以翰林院学士晋升礼部侍郎的许彬正骑马兜场遛完一圈，策立场中。
　　孙镗开言道：“马肥弓好，忍不住手痒。久闻京城三郎中道中兄文武双全，袁兄更逢大喜，今日不来虚的，不拘礼数，纯切磋一番，如何？”
　　许彬正比试着手中弯弓，十分喜爱，闻言哈哈一笑，举手一拱示意，袁彬问：“哪个先来？”
　　孙镗道：“袁兄请。”
　　已有侍卫向宫人借了靶子，在百步外立好，袁彬跳下马来，站稳，拉弓，接连发矢，十箭内约中七八箭，擂鼓声咚咚不绝，有人喝彩：“好！”
　　孙许二人亦赞好。袁彬却并不怎么得意，“十得七八，总有数箭未中，不能算做什么彩罢。”
　　孙镗道：“话不可这么说。袁兄佳绩在前，我们压力不小哇。”
　　袁彬摆手：“侯爷言重，班门弄斧而已。”
　　“嗐，哪有什么班门！”孙镗转过头请许彬，许彬谦让，孙镗也就不客气，来到发箭的位置。
　　只见他左手如抱婴儿，右手如托泰山，喝一声着，那箭飞射而出，不偏不倚，正中红心。
　　场上顿时雷起欢呼。
　　孙镗不慌不忙，一支接连一支，大家目不转睛看着，竟是十支全中！
　　“好哇！”
　　“神射手！”
　　“侯爷真是名将！”
　　赞美如潮水般涌来，连皇帝也欣慰点头：“孙卿无愧也！”
　　曹钦摇着扇子，“嘿嘿，这下许二郎还比什么比，最好也就怀宁侯这般了。”
　　石亨瞧瞧远处似乎不为周遭所动的青年，眼底闪过一抹光，漫道：“你等着瞧吧。”
　　听他语气，像有什么后招似的，闻者不禁好奇起来。
　　但见青年不急着下马，而去跑了回蹚子，到箭靶竖着的地方，留神一看，返辔驰回，顺手向腰间摸酒，发现因着官服而未佩，遂罢，弹一弹弓，拔箭。
　　刚才为孙镗而敲的震天价响的铜鼓声息下来了。看众也仿佛感觉到了什么，暂止踊跃，盯着青年。
　　唰！
　　稳稳当当，一箭红心。
　　这不算什么，厉害的在后头。
　　前箭甫中，后箭疾至，巧巧对准第一支的箭杆，飕地一声，居然将头一支箭劈为两瓣，插入才刚插入的原隙内！
　　睹此奇技，场内无人发声，直至鼓声炸雷般响起，大家才如梦惊醒，喊呼遏云。
　　许彬尚欲再射，背后却有人一拍，返顾，乃是孙镗，目放异彩：“佩服，佩服！”
　　许彬连道献丑。
　　“原来许卿身手如此了得，不亚传说中的养由基啊！”又有掌声接近，许、孙、袁三人一望，连忙行礼。
　　皇帝大大夸奖了许彬一番，当场赐了一条玉带，又问他水印嵌纸一事，许彬答：“这……是一名好友所赠，微臣也不过得了三四张。”
　　“哪位好友，作何营生？”
　　“这……”许彬吞吞吐吐，思索着怎么回答。
　　石彪环臂站在一边，微笑着，看着。
　　“不管他在哪里，作何营生，朕想见见，看看那种纸。”
　　“陛下若喜，微臣愿意将现有的悉数奉上！”
　　皇帝疑惑：“听许卿口气，倒不愿意朕见那位高人似的？”
　　“不不，只是……只是不知那好友现在还做不做纸……”
　　“这你不用管。许卿，如同你与怀宁侯他们较量一样，朕也想见见同道中人哪。”
　　话到这份上，许彬再想推脱也推脱不过了，半晌道：“其实此人……就在宫中。”
　　皇帝挑眉。
　　“是贞——万姑娘所赠。”
　　“万贞儿？”皇帝语气听不出好歹，不过许彬知道，宫人禁与外间私通，论起来是大过，因此用从未有过的快速语气辩明：“禀万岁，那还是景泰年间事，当时臣觍颜教导东宫习剑，有时在学堂碰见，万姑娘待人极好，吃的用的，不论詹事们，还是微臣，或者下人，都受益良多，纸也是那时得的。”
　　怕皇帝不信，他又道：“可请商大人作证。”
　　商辂跟在后头人群之中，皇帝瞧一眼，“罢了。”过一会儿道：“她今日亦在紫光阁。袁彬。”
　　“臣在。”
　　“太后恰携众在彼处盛会，正好，你也该去向太后谢恩。”
　　袁彬低头：“是。”

　　太后在分食鲥鱼，众小姐洗手作羹汤。
　　鲥鱼主要是吃个新鲜，可离水即死，所以能北上来的就很难得，太后让大家做，多半是为了看看各人手段。
　　挖肠去胆，拭去血水，这些头绪工作都是有人做了的，到了六人手里，是干干净净的一条鱼。滴滴从未见过这种珍罕物，一时不知红烧还是油煎，但看其他人，却都取锅烧水，一副清蒸的派头，她想，莫非这种鱼特别难煮，所以先要蒸？不对呀，越是上供的鱼，越该嫩才是——那么，这种鱼只适合清蒸？
　　她不敢乱动，看看手头有姜葱，想想这些配料总是用得到的，不如先准备好，于是剁剁开切起来——她这也算歪打正着，因为鲥鱼历来只论清蒸，若用别的作法，易失鳞脂，膏肪荡然。秀珠是知道的，将花椒、砂仁擂碎，加上花雕葱丝，不用生抽、盐花，同鱼一起上锅，接下来擎盘散馥，自然等它明透鲜美就好。
　　等待的时候想看滴滴的好戏，可滴滴却只顾埋头切菜，她看了会儿，转头去看别人，却让她发现一个异类。
　　只见王钟英拿着厨刀，三下五除二地，把一条鲥鱼鳞片，全都刮掉。
　　秀珠暗笑，道她是外行，也不说破，单等上桌看笑话。就在这时，皇帝带着大队行众到了。
　　“哟，怎么有几分当垆卖酒的味道！”他笑。
　　原来烹煮在紫光阁后对着湖水的一大片空地上进行，凉风习习，空气清爽，皇帝对这环境十分满意，朝太后道：“母后比朕会挑地方！”
　　众女给皇帝见了礼，众官又给太后皇后见了礼，太后笑道：“你们可是闻到鲥鱼香味了不成？千万别说是特意拐了一腿子来看哀家！”
　　“就是特地来看母后，当然有鱼吃更好。”皇帝哈哈：“再说，太后赐婚，二国舅主婚，这份荣耀难有，新郎官不来道谢，说不过去呀！”
　　袁彬听到自己点名，即刻走上前三鞠躬：“臣袁彬，多谢太后娘娘恩典！”
　　太后笑吟吟地看他：“好好好，你看你，这也孤身许多年了，陛下和哀家常挂在心上，如今总算成了家，喜事！”
　　“皇祖母！”
　　“皇祖母千岁。”
　　大家一看，只见太子带着三皇子见湜四皇子见淳过来，瞄到皇帝，三人连忙又朝皇帝见礼。
　　“好儿子！”皇帝笑着，把老三老四拉到跟前，但见兄弟两个一对玉孩儿似的手携手，七八岁粉雕玉琢的，“太子把你们也接来一起玩儿了？”
　　见湜忙道：“老师的功课我们已经做完了！而且是皇祖母答应了的，是不，皇奶奶？”
　　他扭身儿伏在太后膝上，太后笑得嘴都合不拢来，“是是是，皇帝，就让他们玩会子也不要紧。”
　　太后发话，皇帝还有什么话说，何况气氛又这么好，道：“那今天朕一定是吃了鱼再走了。”
　　太后笑着朝太子看一眼，“你吃也不要紧，不过东宫更要尝尝。”
　　皇帝哈哈笑，他明白了：“母后对太子真好。”边说边朝旁边太子道：“还不快谢你皇祖母？”
　　太子作揖谢了，太后笑对皇帝道：“罢了罢了，他们小孩子家家的，害羞。刚才哀家让他仔细看人，他却说要接见湜见淳跑了，你要再这么明提火点的，保不准待会儿又找了什么借口逃喽！”
　　“哦，有这种事？”皇帝也觉好笑，再去看太子，他正瞧着两个弟弟跟月昭厮闹。
　　见湜较顽皮，最近一次看太医悬丝诊脉，觉得非常好玩，整天拿根红线要给人“诊”，月昭离他最近，他便大摇大摆的把红线系到她腕上
　　月昭听之任之，见湜高兴极了，煞有介事扯一扯。
　　月昭故意咳嗽两声：“小大夫，我得了什么病？”
　　可怜见湜玩归玩，脑子里可是半点医术不懂，难得有人配合，自己却嗯嗯啊啊半天：“唔……很重很重的病。”
　　月昭吃惊：“莫非是绝症？你一定要救我。”
　　“你每天像我一样，早睡早起，多吃桂花糕，就没事了。”
　　桂花糕是他最喜爱的一样糕点。
　　太子在一旁忍不住笑。
　　月昭道：“多谢小大夫，我一定听你的。”
　　见湜小大人般的点头。
　　月昭道：“你治好了我的病，无以为报，就送大夫一只小青蛙吧。”
　　“小青蛙？”
　　月昭拿出一张纸，折了只青蛙给他，在尾巴地方按一按，青蛙会跳。
　　见湜如获至宝，马上将红丝扔到一边，满脸兴奋。月昭又给见淳同样折了一只，见湜很规矩，毕竟跟月昭不熟，露出想要又不敢要的样子。
　　“要一起玩才好玩，”月昭道：“你们比比哪个的青蛙跳得远？”
　　小孩子一听，又高兴起来，马上凑作一堆玩得兴起。皇帝看着她抽纸折蛙，恨不得从两个儿子手里把青蛙夺过来看看是什么样纸，忍了又忍，好不容易忍住。
　　鱼做好了。
　　先只各盛一小盅，本来献给太后，此时自然端给皇帝，皇帝一一尝试，试到第四盅，才一箸，顿下：“此为谁所调？”
　　来了来了，秀珠幸灾乐祸的看向王钟英。
　　“启禀陛下，是臣女。”
　　王钟英出列。
　　“怎么啦？”太后问。
　　“这是怎么做的？”
　　王钟英略显慌张，伏地：“若不合圣上口味——”
　　“不，是非常好吃！”皇帝笑着让她平身：“鲥鱼朕吃多了，却尚未试过这般腴美！”
　　“喔？”太后变疑为喜，道：“也盛一筷哀家来尝。”
　　王钟英如释重负，赶紧另料理一段上来，皇帝得知她竟然去鳞，讶问其故。答曰南京临江，自小便多食鱼类，当地调鲥高手们认为鲥鱼之美，厥在鳞脂，把刮下鳞片用针线联串起来，吊在锅盅里，蒸鱼的时候水汽翻腾，鳞脂渐次溶解，完全滴落鱼身之上，鳞上脂肪点滴不剩，故比带鳞鲥鱼还要鲜美。
　　“啊呀，原来如此。”皇帝很是高兴，命将此法传与御厨，以后照做，又将手上扳指赏给了王钟英，以示嘉奖。
　　秀珠眼内不平，等大家另熬上鱼汤准备大飨群臣时，瞅准时机，斜地里一脚，一锅热腾腾的鱼汤就出了手。
　　“呀！”被使了绊子的滴滴惊叫，心好像随着锅一起出去了。
　　渣滓泼在地上。
　　滴滴拼命用手去捧，滚烫，顾不得手，仿佛她自己还没有那锅汤珍贵——因为王钟英做得好，特地多熬了一锅，她上前帮忙，殊料变然这样。
　　实在太热，她捧了几捧，疼到了心上，汤把手烫红了。
　　没出声，只看秀珠一眼，咬上牙，两只手互相抵着，泪打转，硬是逼回去。
　　“王小姐！瞧她把你的汤全洒地上啦！”秀珠喊。
　　大家全望过来了，大多不明白发生了什么事，王钟英楞了下，提身过来，看见滴滴双手，倒抽口气：“怎么这样，你、你不要紧罢？”
　　滴滴摇头：“不好意思，洒了你汤，实在不好意思。”
　　她虽然不介意，但毕竟不是由她说了算，太后皇帝被惊动，问明情况，终归说是石家三小姐洒了汤，滴滴上前领罪，太后没说什么，只把手挥一挥，让她退下了。
　　惹太后不豫，没人敢去理她。滴滴默默到湖边，去够水浸手，后面脚步声趋近：“我来帮你包扎一下。”
　　滴滴回头，“……贞儿姊姊？”

　　太子注意到，有几道目光追逐月昭。一道是直接的，毫不掩饰的，乃曹大少曹钦，他直挺挺地站在那儿，扇子也忘了摇，眼睛眨也不眨的盯着她看；一道是袁彬的，如有若无，有种欲语还休的味道。
　　看见这情形，他真想把她藏起来，不让任何人看见。好在月昭似乎并未在意，拿了伤药，往湖畔而去，他跟在后边，看到了滴滴。
　　瞧见他的身影，月昭招呼他过去，此时正好药涂完，滴滴端着两个裹得粽子似的手向他万福。
　　“起来吧，不必多礼。”
　　“噫，我突然想起来，三小姐就是你亲点让她入宫的那个是不是？”月昭支手仔细端详着滴滴，忽然伸手把她垂落下来的长流海拨开一点儿：“为什么遮着盖着？上次我就记得看你长得好，越看越不错。”
　　滴滴羞红脸。
　　太子哭笑不得，不答。
　　“怎么，殿下难道不觉得？”
　　“美貌是肤浅的。”太子道。
　　“哈，”月昭朝滴滴睐睐眼：“瞧他那语气！我看呀，太子殿下是看惯美色，站着说话不腰疼。”
　　滴滴一面讶于她与东宫间居然可以进行这样的对话，一面心儿怦怦跳，手去摸袖中自绣好后一直随身携带之物。
　　或许，她今天可以……
　　“我以为总有一日人会衰老，你若爱惜一个人，就不会嫌她色衰。”太子很慎重的答。
　　月昭还往下说，忽然看到一人行来，朝她招手。
　　“怎么了？”太子背对着那人，没看见。
　　“没事。”
　　月昭对袁彬忽然要结婚一事，心内确有疙瘩。他不是应该喜欢利儿的么？虽然利儿去了多年，虽然是太后赐婚，但……
　　咬一咬唇，她忽略太子又说了些什么，道：“你们先聊着，我马上回来。”
　　太子一愕，及至看见她朝袁彬走去，两个人远远的在杨柳下立定，神色肃穆。

　　一阵风吹来，滴滴见太子盯住那边不放，像忘了还有自己这么个人，不由清一清喉咙：“太子殿下——”
　　太子回头：“哦，你还有伤，赶紧歇去吧。”
　　说完抬步就走。滴滴连忙唤：“殿下请留步！”
　　“怎么？”
　　“这、这个——”滴滴垂着头不敢看他，双手碰上一幅绣品：“去年偶见，殿下借了奴婢一锭金子，说好用一件绣品换，现、现在绣、绣好了。”
　　她没说的是，为了绣套上孔雀羽毛的七彩颜色，她有多少个晚上对着蜡烛揉眼睛，直到眼珠酸痛眼眶发涩，有时颜色太近没分清，拆开重做，甚至让她得了个眼干的毛病。
　　“你还记得那个？”太子惊奇地，接过绣套，也没打开看，随手拿了：“好吧，我收了。”
　　“还、还有一件事——”
　　“何事？”
　　她听出了他的不欲久留，是怕闲人嘴杂？愈发讷讷然不能出口：“就、就是太子亲点奴婢入宫的事，奴婢不明白……”
　　何止她不明白，太子自己也不明白！他怎能跟她解释说当时自己根本不情愿，所以故意挑出她对太后说，如果不选她就干脆都不选？
　　结果弄得太后以为他对她有意思，还真把她弄进来了！
　　更气人的是，竟然连姊姊也同样有这样的想法！
　　天地良心，他现在唯恐避她不及！
　　万分懊恼当时的魔怔和未曾深想，他看也不看她，飞速离开：“那件事你就当从来没发生过。”
　　诶？
　　留下滴滴徒惘风中，百思不得其解。