4、不知木兰是女郎 ...
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说起吃来，京城可真真当得起名符其实的都城。
因太祖皇帝自小生养于闽越之地，当地之人，最不喜食辣，口味清淡，好汤，膳食讲究鲜、香，是以皇室一脉，皆是如此。而太祖皇帝当年自南而北，一统中原，定都平京，京城百姓却最是灵慧，将这闽越之味同中原之味合而为一，自太祖以后两百八十年，形成这如今举世闻名的京城菜膳来。
倘使牛肉在下锅前用番薯粉滚上一滚，同绵软细腻不失韧劲的米粉沸水灼后，淋上葱油，当是最负盛名的京城清汤粉；细白圆润的珍珠粉，佐以鸡杂汤最是鲜美；用红糖、糯米粉和香油团成的煎丸子，外酥里嫩，甜而不腻；东城的紫薯，磨成极细腻的薯泥，拌入少许牛肉末和蒜，过了油锅，圆圆润润的紫色团子，就是京城人节庆时最喜食的薯包子。
提及早膳，决不可不提簸箕卷——嘴馋的时候，我娘每年都要领着后院一干女人们一道做许多回。用将将碾好的米兑了水，调成乳白的米浆，在簸箕上匀匀地铺开来，放进蒸笼。蒸熟后的粉皮，白嫩透明。先时备下的菜料便没那么多讲究，只看各人喜好，剁碎即可。方用粉皮将菜料卷好，蘸上煎得金黄的葱油，任是谁咬上一口，都忍不住要把舌头一块儿吞到肚里去呢！此时再配着一碗用上好牛筋打成的劲道十足的牛筋丸炖出来的汤，哪怕是天上的神仙，也要下来走上那么一遭呀。
“东城的吃食儿西城的花儿，南城的铺子一窝儿蜂。
“而这东城的吃食儿，又要属这朝霞楼的名头最响。往来其间，多是达官显贵，更兼其菜品齐全，掌勺的厨子更是祖传的手艺，价钱也公道，是以生意兴隆地很。
“不过这朝霞楼，此前却不唤此名。戚老头儿说，这乃是因了先帝时一个书生。话说此人千里迢迢赶到京城时，盘缠却用光了。正是风餐露宿好不凄凉之时，被这家掌柜的救济了一顿。此后这书生竟是一举高中，扶摇直上，春风得意。至其告老还乡，归田隐世之时，十分感念这掌柜的当年恩泽，便为之题字。
唉，确确是人间难得的佳肴呀。啧啧啧，啧啧啧。”
“为何却是唤朝霞楼呢？”
老头儿眼珠又黑又亮，贼溜溜转了一圈儿，哼哼唧唧不答话，只是一颗一颗磕着瓜子儿。一声一声“嘎嘣”脆响，竟然卖关子。
真真气煞我也。因我自小只多在城西走动，并不时常到这城东。先时楼里的姑娘举花榜状元，凭我娘的本事，也照样拎得动这朝霞楼的厨子。但这朝霞楼是个甚模样，我确确不曾知晓。于是一大早特特来寻戚老头儿，打听打听。哪知老头儿本性不改，又来说书唬我，孝敬了好些瓜子儿都打了水漂儿，现下竟还卖关子。
“死老头儿，你不说，看我揪你胡子！”
“哎哟哎哟，使不得！小姑奶奶，我说便是。只因这书生言其当年酒足饭饱踏出此楼之时，隐约见其东方有祥云朝霞，是为紫气东来，大吉之兆，当下大受鼓舞，得以高中。正所谓冥冥之中皆有因缘……”
我原以为是个了不得的故事，竟也是赶考书生偶遇吉兆得以高中云云云云，这世间的故事，最是无趣，说来说去，总也说不出那几个，真真没劲。
我阿碧，虽不是个同我娘一般顶厉害的人物，却也知什么可为，什么不可为。应了人家的事，便断断不会食言。只这三日，每每想起这三日之约，心下却生了一种隐约的想往来，真真好不奇怪。
但我娘和先生要见的人物，我却也颇有些好奇。无论如何，这朝霞楼之约也当速速，万不可耽误了时辰。否则，回头我娘早没影儿了，到时教我哪里去寻这人物？
待我行至城东，早已过了那约定的时辰。
远远却见朝霞楼门前立了一人，青绸长衫，金丝扇坠，富贵非凡。
唔——
几日不见，这身量却怎么矮了一大截儿，原是长身玉立的公子哥儿，倒和我一般高了？这身形瞅着也忒纤弱了点儿，乌发沉沉，泠泠大眼，粉面细眉。
虽以折扇掩面，但近了却扑鼻一股迦南香，是上好香料。
“敢问阁下是张家公子否？”
“咳咳……正是在下。”
呔！只凭了我这十来年于脂粉堆里打滚儿的本事，闻其声辨其人，此人必是个女子无疑了。
只不知这张家小子，自己个儿不来，倒让个女子扮作男子，却是个什么道理？且不论是何方妖孽作祟，我当先会他一会，再作计较。
“张家公子，阿碧今日未能守时履约，实实有愧。”
“无妨无妨，你我二人才刚久别重逢，在下便多加叨扰，是我有愧，啊哈，是我有愧嘛。”瞅瞅这粉唇朱色，虽是刻意压低了声音，却仍是字字珠圆玉润，地地道道的京腔，等闲也是一副大家小姐形容，却哪里有半分男子模样？不过此人竟知晓三日前那张家小子来寻我一事，当时其身边儿的体己人儿罢。
一个女子拌了男子来会我，当真有趣。莫不是这张家小子惹下的什么风流债，讨到我头上来了不成？啧啧，这种戏本子，花柳巷里海了去了，现下人图新鲜热闹，什么糊涂账编不出来？
“那末，今日之约，却是为何？”
“啊哟。”她拍了拍手，急忙忙道“正是为这江南之约呀。因我此行江南乃是有公干在身，实在不便。三日前的约定不过一时起意，昏了脑袋。回府后左思右想，因你我男女授受不亲，随行同去，是大大的不妥。更何况——”
“何况什么？”
“唔——何况不才在下，早已心许他人——”眼波流转，确确然一副小女儿情态。啧啧啧，果然是这张家小子的风流债。
这种男女暗许的秘事，京城坊间向来有专门的话本子，每日一刊，从不间断，唤作红榴，极是有名。那戚老头儿在这里头还是个执笔的人物，专门儿地把这红的说成黑的，黑的说成白的，上至皇亲国戚宫闱秘事，下至寻常百姓家长里短，矢志要将京城这一大锅浑水搅得翻天覆地。
我估摸着这张家小子虽难以捉摸了点儿，但至少也还算是个达官显贵的人物，若是将这故事拾掇拾掇卖给戚老头儿，也许还能挣来点儿小钱。
我这小眼珠儿骨碌碌一转悠，当下就有了主意。
作者有话说
第4章 不知木兰是女郎
