3、扬州故梦远 ...
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“不是你想的那样。你不该在我面前那么说他。”
崔澜听着沈檀说出这句话，他不由得苦笑起来，“阿檀，你的心为何总是向着他？”
沈檀为自己倒了一杯酒，看着崔澜拧成一团的眉头，心头也不觉微微一紧，崔澜也是个难得痴情人。
一时间两人沉默不语。
“呵呵……哈哈，”崔澜的笑声回荡在阁内，“阿檀，我记得我总是在等你回过头来，我来找你，你却每次总是站在窗前望着外面，迎着我的总是你的背影。我还记得第一次看见你的情形，你一身青衣走在扬州渡头长堤，柳絮纷乱如雪。我一路尾随，看着你进了群芳楼。”
“原来那时候你就见过我，可我只记得，你头一次点我唱曲便说我琵琶弹得忒难听，我那时候好歹也在群芳楼的小有名气，你居然让我唱乞丐唱的梅花落。”沈檀说起这件事还是一副责怪语气。
“哈哈哈……”崔澜拍了拍桌案，忍不住笑起来：“你还没唱完就忍不住哭了……哈哈……”
“你还说我虽然资质平平，哭起来却别开生面。”
崔澜收了笑容，举杯缓缓说道：“可我还说过，哭得难看不要紧，不许因为其他人掉眼泪，要哭便只哭给我一个人看。”
自从崔澜开始回忆当年的扬州，沈檀才发现许多往事也已模糊了，甚至连景庄的样子都有些模糊了。而关于崔澜回想起来她记得最清楚的是崔澜几乎天天登楼指名她，而又天天捉弄她，于是她一度没有给过他好脸色。但后来如何与他到了可以谈婚论嫁的地步呢？沈檀却有些理不清，大约是因为当时在群芳楼里自己任性妄为，每每得罪客人时候总是崔澜及时出现，摆平一场风波。而自己总归是欠他人情比较多，便不好总是以白眼示人，他也并不很讨厌，从未拿出一州长史的架子来压她，倒也是托他的福，自从景庄走后，她在群芳楼也过得自在逍遥。
似乎是从回忆中确认了一番，沈檀说道：“倒也是，除了你，我可未曾在别人那里有如此多的泪水，”说到此处她顿了顿，又接着说道：“欠你的情意，便用那些眼泪还了吧。”
“阿檀，我叫你‘阿檀’你始终不肯应我……你也未曾亲近地叫过我，你总是叫我‘崔长史’，我说再叫我‘崔长史’便要罚，你就‘喂，你’对我呼来喝去。我就是喜欢叫你阿檀，我还记得第一次叫你阿檀的时候，你依旧背对着我，不理不睬。谁知蓦地转身过来，折扇像把匕首似地顶着我的喉咙，一本正经地威胁说：这‘阿檀’可不是你叫的。后来回想起那三年我不禁觉得有些荒谬，我崔澜从未对哪个女子如此上心过。没想到到头来竟然是这样的结局。阿檀，你可曾对我用过些许心”
“崔澜……你我之间，原是斗气胡闹时候居多，你何须计较至此？你说起我才知道，原来你我的缘分从景庄离开扬州那天就开始了。那一日，我送景庄往长安去。临别时候，”沈檀说着，指尖抚上自己眉间“他如竹般修长的手指放在这里，凉凉的，说要熨平我皱着的眉头，他跟我说：‘我若违诺，则五雷轰顶。你我两心相知，你若因心系着我憔悴，我宁愿你少牵挂我些。别后，你须日日珍重，如是才不负我心。’”
沈檀沉默了一会儿，像是等到眉间那原本没有的凉凉的触觉消失殆尽，又继续说：“我一句话也没有说，我啊，在要分别的时候总是什么也说不出。崔澜，你与我说过的话我也是记得的，但只能是记得而已。你说你尚未娶亲，问我可愿嫁给你。那时候正巧景庄寄来那首《菩萨蛮》，我料想你会生气，但我赌了一把。”
“阿檀……原来在你眼里，我只是生气而已。你好狠的心，我何曾不是让着你，你为我设一个毫无胜算的局。你以为，当年你真是靠着乔装打扮溜出了扬州城的么？”
沈檀一声叹息，反问到：“你问我可曾后悔，那我又问你，你可曾后悔？”
崔澜摇头不语，沈檀接着说到：“我还没有天真到以为自己靠着乔装就能逃出扬州，整座扬州都在你掌握之中，你若是不许，我便是插翅也难飞。你若是要后悔，就悔在不该给我选择的机会。你让我在你和景庄中间选，那样对你太不公平。我与景庄之间，并非寻常娼家女子和恩客的关系。没有苏景庄，便没有今日的沈檀。”
算来沈檀与苏景庄的牵绊始于十年前的扬州。
那个傍晚，晚霞烧尽了秋天白日的最后一丝温度，寒意随着夜幕缓缓笼罩着江天，沈檀一身丧衣伫立在虹桥上，凝望着下面的江水，也不知道过了多久。等回过神来的时候看见水里多了个清瘦的倒影，一身锦绣鲜衣，牵一匹五花骏马，但眉目间透着读书人的清雅，沈檀不言，他也不语。他那一双窄窄的眼睛能读懂世间哀愁。
他与她在各自的倒影中对视良久，一枚红叶从两人的倒影划过，又飘向远方，再也看不见。终于他开口到：
“人生如朝露，何久自苦如此？”
沈檀觉得这声音有些淡淡的寂寞，问道：“公子从哪里来？”
他转过身来，对她一笑：“在下苏景庄，自蜀地来。敢问姑娘芳名？”
他笑起来的样子很明朗，沈檀觉得自己的心底有些被照亮了，不觉看得有些痴。
“我……呃，我叫阿檀”，她回过神来，自觉有些失态，赶紧低下头，看见他腰间别着一支湘妃竹箫。
她问到：“公子从蜀地来？”
“在下出蜀，漫游各地，已有三年了。”
她看着他又问：“独自一人？”
“一人一马。”
“在下久闻天下‘扬一益二’，临近了扬州便匆忙着赶路，可今日天色已晚，怕是找不到投宿的旅店。于是信步四处看看扬州景色，不想于此处巧遇姑娘。”
她想着，所谓明眸善睐也许就是如此了。
“公子若是寻不到投宿之处，可前往大明寺借宿。”
“那可否有劳姑娘为在下领路？”
到大明寺路并不远，一路月色皎然，秋风吹得人衣袂翻飞，马蹄声伴着两人影子缓缓前行。
大明寺前他揖手说到：“在下谢过姑娘，可有在下能为姑娘效劳之事？”
沈檀笑着摇摇头，正欲转身离去却听见他说：
“在下得愿改日与姑娘再见。”
不知怎地，她便愣愣地点了点头，与他作别。
她与苏景庄的邂逅是如此沉默，但似乎胜过无端万语千言。这是许多天来最心满意足的一日，未曾有人如此与她说过话，虽是淡淡寒暄，她却觉得原来这世间也是有人能明白她的，如此一来即便是前路黯淡多舛，她有勇气走下去。
那天晚上，沈檀将过去的自己留在了澄碧的江水里。
一月之后，入了群芳楼的沈檀顶着乌黑高耸的发髻，穿着一身嫩柳色裙衫，通明的灯火照着她的脖颈、锁骨和前胸裸露的肌肤。下面喧嚷的男人们的各色眼神盯着她，有的在品评，有的在窃笑，他们一会儿便要为她的身子竞价，更多的却是来看热闹。她的双唇被胭脂点得血红，精致的妆容遮住了她惨白的脸色。
“各位爷，今晚是我们沈檀姑娘的挂牌的好日子，感谢各位爷捧场。各位爷久等了，竞价马上开始，起价百两。”
沈檀冷冷地听着群芳楼的妈妈说着，她忘了姐姐们嘱咐她要笑，只是眼神默然地看着一个个出价的人，她不在乎今晚她的身价能抬到多高，只求那个人不要太让人恶心。价格被抬得越来越高，两个抢着出价的人一个是游手好闲的纨绔公子，一个是年过四旬富甲一方的盐商。在这花楼里，男人为女子的初夜挥金如土，以此满足自己的虚荣。那个纨绔公子将价码已经加到了八百两，而盐商端起茶碗淡然一笑，不像是要再加价的样子，对一个初出茅庐的娼妓来说，沈檀今晚已经接近天价。
正当众人以为纨绔公子要抱得美人归时，只听一人淡淡说道：“千两。”
整个群芳楼哗然一片，为一个小姑娘出价千两，这是疯了。
沈檀一惊，循声看去，那人瘦如玉山所削，对她浅浅一笑，遂低眉品茶，全然不像置身于风月场里，反倒是处在佛家禅院。
沈檀想不明白，糊里糊涂地被搀回了房间。
他一见她就说：“在下说愿与姑娘再见，可没想到是在这里。”
“我也没想到会在这里再见到公子”，她见他自斟自酌，一副自在模样，想必是常在烟花地流连。通明的烛火下，他细细地打量着沈檀，她觉得脸有些烧，不知道该看哪里，慌乱中迎上他的目光，他眼里竟然有饶有兴味的神情。
沈檀有些恼，瞥向一边，说到：“你看我的样子，跟刚才其他人也一样。我还原以为你是个饱读诗书的正人君子。”
“哈哈……有哪个正人君子会在花楼里一掷千金，面不改色？”
“你疯了么？。”沈檀忍不住叫到。
“这样的事，一年总归要有几次。”
“原来，你不但是个纨绔，还是纨绔中的纨绔。”沈檀又把头扭向一旁。
“你转过来，让我好生看看。”
“方才你还没看仔细么？”
“哪有你这般的，换做是其他姑娘，伺候我这个金主还来不及。可你自从见了我，连笑容也不曾有一个。”
苏景庄捏过她的下巴，教她转过脸来，对她说道：“他们应该教过你才是，这可不是花楼姑娘的做法。”
原来因为是他,差点忘了自己的处境。她低眉沉眼，不再言语。她将他修长而瘦的手握在手里，拉着他朝床帏走去。原来这样的话从他嘴里说出来却也不十分令人难过。
她碰到他的衣衫，缎子细滑，她替他解了衣带，隔着里衣见他肩膀宽阔而瘦削。
她不知道他什么表情，她只觉得面对着他不知道怎么开口，只好转过身去，说：“你先睡下吧。”
她对着明灯，等着他躺下，但身后却一直没有动静。她觉得蹊跷，回过头去，不想他正看着她，一副强忍笑意的辛苦模样。
“哈哈哈。”她第一次看他笑得如此开怀。
“你着实可爱得紧”，他拍席笑着，随之起身，一把将沈檀揽进怀里，说道：“你要在这里站到什么时候？”说完便将她打横抱起。
被他的胳膊从背后圈在怀里，她心突突直跳，只觉得自己脸颊烫得不得了，但紧贴着的他的侧脸却温凉温凉的。他的下巴靠在她颈窝里，呼吸挠得她耳畔痒痒的。她总觉得该说些什么才好，可却听到他说：“你也累了，睡吧。”
翌日，沈檀醒来发现不知昨晚什么时候他放开了她，只是睡在她身旁。她打量着他熟睡的模样，想不明白他为什么花千两银子买了她的第一夜又不动她分毫，他果然是个傻子么？正当她盯着他看时，他醒了过来，看见眼前的沈檀，笑了笑：“你也醒了，那我起来吧。”
“不要走”，她忽然抱住他，把头埋在他胸前，哽咽道：“不要走。你既然花了钱，就该要了我，断了我的妄想。你就这样走了，你让我从今而后如何活下去？”
他瘦竹一般的手抚着她的发，轻轻道：“那一日在虹桥上，你是不是动了寻死的打算？”
她含着泪点头。
“你的性子全然不会曲意逢迎，心下不高兴，脸上也笑不成。才挂牌的姑娘，连笑也不会。这样下去，在这里能支持几时呢？”
他胸前被她的泪水沾湿一片。
“你心里难过便哭出来，忍着做什么？”
“花楼里越是红的姑娘就越是一副冰霜模样，或者就是满面愁容。你这哀愁的样子一定美过这里的头牌姑娘。等你成了头牌姑娘，就用不着太勉强自己了。不过现在也不要紧，在我面前你用不着强作欢颜。你笑着也挺好看的，在我面前你想哭就大声地哭，想笑就尽情地笑。我今晚还会再来。”
于是后来苏景庄便日日出现在群芳楼，整整三年，直到他离开时候沈檀虽不是头牌姑娘，名声也十分响亮。人人都知道她是个曲子唱得好但却不好惹的美人。
“在景庄的庇佑下，我果真十分率性，后来还生出些任性来。只是那时候我只顾着情浓缱绻，却未曾替他多考虑些。后来景庄家里知道了他的荒唐事，督促他上京求功名。我们以三年为期，他在长安安定之时便来接我。我这一生亏欠他太多。”
作者有话说
第3章 扬州故梦远
