29、新人出差 ...
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次日一早，潘青便下令众人略微放缓速度，谷良明知他在抬杠，却也只能不予理会，带了两个人忿忿地跑去前面。他打眼扫过修武，修武却只是微微摇头，不仅并未跟上，反而更落到后头去了，谷良顾他不得，打马自去了。
晨间空气沁凉，薄雾缭绕，马蹄踏碎夜露，听在修武的耳里，只觉叮咚作响，清脆无比。举目四望，只见树间的鸟儿觅食归来，在巢边叽叽喳喳，遥远的村庄上空，鸡犬之声相闻，炊烟冉冉升起。这番真实的人间景象，顿又触动他早已深埋的一些记忆，在心湖里泛起一波波涟漪。
修武正自恍惚间，忽有一个精神奕奕的小伙，渐渐也落到下风，竟与他并辔而行，笑着搭讪道：“喂，修武，昨夜那曲子是你吹的吧？”修武认出他是谷良手下的一个护院，名唤谷登，便友好地点了点头。
谷登道：“可真好听。我们大伙儿都说好听。可惜我不会吹笛，要不也跟你学学。”
修武笑道：“你过奖了。其实不会吹也没关系，这曲子原是配了词儿的，可歌可唱。你若想学，改日我可以教你。”
谷登又是欢喜又是讶异，连声道：“是么，但不知词儿长不长？难不难学？”
修武笑道：“不长，通共只有七八句而已。”
当日途中小憩之时，修武便应谷登之请，教人唱曲。他先念了《沧海一声笑》的填词，又带他们哼唱几遍，待众人大致记下，便奏曲相和。
一时只听树荫底下，响起一道清越的笛音和一群光膀汉子的浑厚歌声：
“千山笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪记今朝。
苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓。
江山笑，烟雨遥，涛浪淘尽红尘俗世知多少。
清风笑，竟惹寂寥，豪情还剩了一襟晚照。
千山笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪记今朝。
苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓。
江山笑，烟雨遥，涛浪淘尽红尘俗世知多少。
苍生笑，不再寂寥，豪情仍在痴痴笑笑……”
众汉反复唱了数遍，渐渐放开胸怀，那歌声便带了些沧桑豪迈之感。
潘青手下数人原本坐得不远，兼之这词曲又十分简易，听了半刻，便也不知不觉地轻声跟唱。那几人唱着唱着，却又似想起什么，缩着脖子一顿乱望，果然见潘青面沉如水，目若寒冰，正冲他们死死盯来。几人心中一慌，即时噤声，头垂得低低的，只差钻到地底下去了。
潘青深沉鹰隼的目光却又落在修武身上，久久不曾离开。待转开时，却又撞见谷良如电的目光。二人互无好感，且早已心知肚明，嘴角竟同时扯出一抹挑衅的微笑。
谷家堡马队便如此时紧时慢，忽忽几日，总算赶到边境互市。这互市通商已久，虽然规模不大，倒也门类俱全，与两国贸易相关的各项业务更是十分发达，众人很快便办妥通关文牒。潘青、谷良二人各揣一叠银票，找了一家大票号，一共兑了二百两黄金，值得整整二千两银子。
因有重金在身，这一行人顿时万分警惕。谷良在江边找了一个熟识的船家，潘青又命人仔仔细细检查数遍，方才放心上船，去了对岸。
原来齐梁两国隔着一条奉江划江而治，奉江上游归梁国所有，下游则归齐国管辖，谷家堡一行人所来之地正是奉江下游，是以渡江之后方能抵达梁境。
众人到了一个坡下，便是所谓的梁国马市。谷良熟门熟路，很快便找到一个相识的马贩。那马贩名唤束道林，为人甚是活络，一见来了生意，顿时眉开眼笑，不住声地念叨“大驾光临，有失远迎”等语。殷勤寒暄之后，束道林便屁颠屁颠地领着潘、谷二人去马场相马。
那马场甚是气派，此时却只闲闲地放养着数十匹健马。看那马体格高大，骨骼匀称，头部小巧伶俐，四肢强健，毛色以棕、黑色为主，纯色的较少，大多是四肢和额部带有白色斑块，俗称“白章”的，显然便是伊犁马无疑了。
束道林打了几下响指，便有几匹好马颈项高举，轻甩四蹄，哟哟而鸣，那姿势极有悍威，加之眼大眸明、毛色光亮，更显神骏。
束道林笑道：“谷爷、潘爷，您二位都是懂行的，不是我自夸，我这些马，那可真是从伊犁来的，与那传说中的汗血宝马本是同根同源。您请看这马，长相美丽，身姿轻盈，步伐灵敏，虽及不上汗血宝马，却也能日行四五百里，不论是走山路还是走平地，均是大有余力呀。再说这马性情温顺，容易驯养，最适合富贵之家乘用，便是女子，只要不惊不惧，那么只要稍加调教，也能骑乘！”
他这厢说得天花乱坠，潘青已是面色微动，谷良却一味摇头道：“这伊犁马看着不错，可是既不及蒙古马悍勇，又不如河曲马强健，既不能卖给军户，又不好卖给农人，实非我们谷家堡所要之物啊。”
束道林双手一拍，夸张地喊了一句“哎哟喂，我的谷爷啊”，接着便面带可惜之色，扁嘴摇头道：“谷爷，咱也算是老熟人了，我说话直道，您听了可别介意。咱们虽只大半年没见，您这耿直劲儿哦，可比年前更重了几分。不是我说您哈，您每天日理万机的，也不知多久没进城去瞧瞧了。现如今您随便看看，我梁国上京，还有你们齐国中都，甚至东南西北各州，哪个地方不是宝马轻裘，歌舞升平？没有战打，还要那蒙古马干吗？至于农夫所用的河曲马，原本就值不了几个钱，您辛辛苦苦跑这么一趟，恐怕还赚不来几个路费呢！”
他这话说得尖酸犀利，谷良本是木讷之人，脸上红一阵白一阵的，竟是不能接口作答。
潘青与束道林原也不熟，此时一手握着折扇，在胸前轻抬慢摇，一手玩着唇角微须，嘴上还挂着个讥诮的微笑，悠闲得像是来看戏的。
束道林看看谷良，又看看潘青，很快便放缓脸色，重新堆出一脸微笑，低声神秘道：“谷爷、潘爷，我们束氏马场您二位必定早有耳闻吧？那可是上京背景、朝中有人，名号响当当的啊！我们老板一向眼光独到，从来只卖最热销的货物，只做稳赚不赔的生意。他老人家早就定下调子了，往后几年，束氏马场不贩蒙古马，也不贩河曲马，一心只贩伊犁马！再说了，您二位既是行商之人，也是江湖中人，与您二位打交道，我就算不给老板长脸，也总得给自己留点后路是不？就算借我一百个胆子，我也不敢在您二位面前睁眼说瞎话啊。不过是希望您也高兴，我也高兴，大家有钱一起赚罢了。”
修武听得十分入味，面上笑意无限，心中暗道：这束道林巧舌如簧，头头是道，还真是少见的经商材料。他肯定没学过所谓的现代营销学吧，却已是一口气用到了正向陈述法、反向激将法、第三方论证法、暗中吹捧法等一系列营销组合拳，真是令人目不暇接，想不入其彀中都难啊。
眼看潘青眼珠转了几转，面色淡定，似已有所决定。
谷良也不禁面露犹豫之色，下意识地伸手去拍胸前银票，却才想起那银票早已换成了箱子里的真金。他用力地握了握拳，喉头动了几动，终于还是镇定下来，拱手笑道：“束爷的好意，谷某心领了。但谷某食人之禄，便要忠人之事，那蒙古马与河曲马，仍是要去找找。”
束道林微感不快，但也还是笑道：“谷爷如此忠义，束某钦佩不已，便也不说什么‘将在外，君命有所不受’之类的话了，谷爷尽可再去别家看看，回头若是还想来这里逛逛，束氏马场的门也依旧为您敞开。”
谷良强笑着回了一礼，转头便往外走，走了几步，却未见潘青等人跟上，谷良不由得怒目回视。
只见潘青缓缓挥扇笑道：“众人都道谷兄精于相马，潘某其实不擅此道，为免拖累谷兄，还是不要随同前往，只在此静候佳音便是了。”
谷良气得胸口起伏，当着众人也不好发作，随手点了几人，喝道：“你、你、你、你，把箱子全都带上，我们走！”
潘青身形一晃，挡住谷良道：“谷兄，想必你还不至于忘记，此行乃是由我主事。”
谷良怒道：“那又怎样？本钱可有一半是老夫人的！”
潘青点头道：“哦，你也知道老夫人只出了一半的本钱啊！”
谷良气哄哄的，闷声不言。
潘青冷笑道：“也罢，既然你不嫌累，那就扛走一半好了。我还是那句话——在此等你。”回头却对束道林温声道：“束兄，潘某在这日头底下站了半日，已是有些干渴，还想向你讨一碗凉茶。”
束道林满脸堆笑，忙道：“哪里，哪里，是束某招待不周。潘爷，里面请，里面请。”
谷良憋着一肚子火，出门便是一顿暴走，连着看了好几家马场。修武等人顶着毒辣的日头，在他身后乖乖跟着。可惜现实总是十分骨感，这一带的马场果然都是唯束氏马首是瞻，清一色只卖伊犁马，而且成色还赶不上束氏马场。谷良等人转了半天，竟是连蒙古马和河曲马的影子也没见着。
只有最后一家马场的老板，听说他们是来找蒙古马和河曲马的，倒是开口说了几句实在话：“唉呀，你们来得晚了。上个月，束氏降价出货，已是将场中所有的蒙古马和河曲马都卖出去了，连老马烈马也没剩下，买主便是大名鼎鼎的雷家庄和金刀会呀。”
谷良等人惊愕不已，那老板却又长吁短叹：“唉，束氏财雄势大，他一跌价，我们这几个小马场也只得跟着降价，损失惨重，没几天便把从前挣下的一点家底赔光咯。前几年马场生意倒还罢了，唉，生意如此难做，还真不如像隔壁几家那样，自愿被束氏兼并算咯。——自古商场便是如此，先是小鱼吃虾米，后是大鱼又吃掉小鱼，大鱼的后面只怕还有更大的鲨鱼鲸鱼哟……”
谷良长叹一声，谢过那老板，垂头丧气地往束氏马场走去。
修武拍马跟上，斟酌道：“谷良大叔，有句话，我不知当讲不当讲。”
谷良漫不经心道：“修武兄弟，你但说无妨。”
修武道：“其实我觉得，买一批伊犁马回去，倒也不是坏事。”
谷良惊讶地“哦”了一声，奇道：“此话怎讲？”
修武笑道：“谷良大叔，你是怕这些伊犁马到了东州，不好出手是么？”
谷良点头称是。修武又笑道：“我倒有一个主意，包你能顺顺利利地卖出这些马去！”说着便凑到谷良耳边，将心中计议说了个大略。
谷良眼中一亮，却仍有些将信将疑，忐忑道：“此计，当真能成么？”
修武点头笑道：“当然，包在我身上了！”
谷良还是不敢相信，沉吟半晌，终于道：“也罢，如今也没有别的马匹可买，只能带些伊犁马回去了。谷家堡虽然从未卖过这马，但合众人之力，哪怕多费些周折，迟早也是能出货的。只要我们回程再注意些，一匹马也不折损，就铁定赔不了本。”
修武见他虽仍有些不安，但毕竟还是拿定了主意，便也笑着应了，不再多言。
一行人回到束氏马场，潘青正施施然在那喝茶，听谷良粗粗讲了几句，这才得意笑说自己早已与束道林谈妥了价钱。但他见谷良明明四处碰壁，却又神色泰然，并无懊丧失态模样，倒掩不住几分惊讶。
谷良亲手选了四十匹好马，又和潘青一道，将二百两黄金交割清楚，便逐一在马毛底下打上印记，又将马队人手分成四队，每队各领了十匹，吩咐好生看顾。
束道林一大笔买卖做成，自是十分喜乐，亲自带人把马匹送到岸边，又张罗了几条好船，一一赶马上船，不可谓不殷勤周到，潘青十分满意。
谷家堡一行人马顺利过江，这便打道回府。
作者有话说
第29章 新人出差
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