《玉箫吹梦寒》暮远长河

17、江流天地外

　　滔滔江水寂寥旷远，远帆飘摇，仿佛在天之边。夕阳安静地悬在远方的山峦，江面上，风用手指拨响了涟漪的琴弦，倒映出孤鹜寂寞流动的影子，共落霞齐飞。
　　竹儿坐在马背上任马儿缓缓前行，眺望江天。
　　“竹儿，快点儿！再迟就赶不到小镇上了！”王英调转马头看竹儿懒散的模样，扬声道。
　　竹儿撅了嘴道：“不跑了，就在前面的村子里将就一宿吧。我跑不动了！”
　　王英沉下了脸，“说嫌坐船絮烦要骑马的是你，现在又跑不动了？”
　　竹儿眨了眨眼，小声的，“真的跑不动了，再这样下去，腿都磨要破了。”
　　王英一愣，倒是忘了，这么大的孩子骑马这么好已经难得了，但要高强度的赶路，倒是他苛责了。只是今儿下午一路走来都没有像样的镇子，不赶路就只有借宿村子里。他放缓了声音道：“再赶一个时辰路，咱们到镇子上，给你买糖人点心。”
　　竹儿却是赌气般的干脆下了马，“反正我就是走不动了，要走你走，我不走！”
　　王英沉着脸看他，也不说话。竹儿转转眼珠，讨好般笑道：“你看这儿江天一色，风景多好啊。再说了，就算是再赶一个时辰的路，也未必就一定碰得到镇子呢。”
　　王英无奈的叹息一声，指着前面的村子，“走吧。”
　　这是一个四五十户人家的小村子，和所有江边的农户一样，村子里的人靠种田打渔为生。王英直接找到了村长家，议定价格住宿一晚。也就在他一转身的功夫，竹儿已经没影了。
　　“小哥儿是您儿子吧，他说去江边玩儿了，多乖巧的小娃娃，您真是好福气。”当家的主妇一手拎着一只鸡，一手拎着一把菜刀笑道。见王英面色阴沉，补充了句，“您放心，咱们村里的小子都在那儿玩呢，过会儿就会回来吃饭了。这小小子，哪里有不贪玩儿的。”
　　王英淡淡的，“他不是我儿子。”那主妇一愣，就见王英已经转身回了客房，不由得摇头不解的，“不是就不是，这是怎么了？”
　　随着天边的暮色加深，小村子飘起了阵阵炊烟，到处可以听到当娘的唤儿子吃饭的声音，一时间村子里的小子如同倦鸟归巢般飞奔进自家院子。
　　村长家的饭菜已经摆好了，因为有客人，吃的是白米饭，桌上还有一只鸡。
　　“娘！我饿了！”一个小小子一回屋就直冲饭桌，被他爹喝住，“阿根，没看到有客人吗？”
　　阿根悻悻的放了手，一面巴巴的看着桌上的吃食一面不住口的道，“娘，竹儿哥哥可厉害了，连小武哥都比不过他！他能一连打十几个水漂呢，水里的功夫也是最好的！他在咱们这儿待多久呀，我要竹儿哥哥教我。”
　　“叫我大哥！什么竹儿哥哥，听着就像娘娘腔，再叫，我可就叫你阿根妹妹了啊。”竹儿穿了件麻布短褂，一条及膝的麻布裤子，一身短打扮，活像个渔童。他一面说着一面放下了手中干燥的绸衫。
　　“可是小武哥比你大呀。”阿根辩解道。
　　竹儿才洗了手起身，瞪了眼正要说话，就听到王英淡淡的问，“你这身衣服哪来的？”
　　“他的小武哥输——给——我——的！”竹儿故意拖长了声音，却忍不住唇角的笑意。
　　“哎呦，你这孩子可真是淘气了，这么冷的天呢。”当家主妇不由得埋怨了一句，旋即道，“好了好了，吃饭吧。”
　　竹儿端了碗夹菜，“饿死了。”那狼吞虎咽的样子，活像小饿狼。说也奇怪，竹儿虽不是生在权贵之家，自小也算是锦衣玉食，就算是山上清淡，饮食也很精致，偏偏这孩子也不嫌弃粗糙的农家吃食，一样吃得开心。当家的主妇看着觉得欢喜，夹了鸡腿进竹儿碗里，“快吃，瞧这小子，就是个精神的。会吃才会长个儿嘛。”
　　阿根看了抬头，“娘，我也要！”
　　“乖，那是客人的。”
　　“你叫我我一声大哥，我的这个就给你。”竹儿逗阿根。阿根眼巴巴的看着竹儿筷头的鸡腿，“大哥。”
　　“哎，这就对，真乖。”竹儿笑嘻嘻的应了一声，“大哥疼你！”
　　王英已经放了碗筷，淡淡道：“慢用。”竹儿习惯了他在人多时候的冷淡漠然，嘴里含糊的应了一声，头也不抬。
　　入夜了，小小的屋子燃起油灯，竹儿和阿根坐在榻上听阿根爹讲青龙江的传说故事，不知道哪里传来哀哀的哭泣声，随着夜风灌进，阴惨惨的。竹儿疑惑的问，“谁家女子啊，怎么哭得这么凄惨？”
　　“唉。”村长叹了口气，“还不是得水家的丫头，明天嫁龙王爷哩，今儿晚拜别她老子娘。”
　　“作孽呦，水灵灵的一个丫头，就这么喂了青龙江。”当家主妇不知道什么时候进来，红着眼抹泪，“得水媳妇哭得泪人儿似地，你说还好咱家没养丫头，不然万一……可叫咱们咋么活呀。”
　　“瞎说！当着孩子的面呢！”村长呵斥道，“你妇道人家懂什么？咱们每年都不是这么过来的？不只咱们村子嫁丫头，其他几个村子不一样要嫁？能嫁给龙王爷，那是他家的造化，几辈子修不来的福气！”
　　竹儿听得惊诧，“嫁龙王爷？”这个地方还有这样的风俗吗？那不是白白糟蹋了几条人命？
　　“是啊，请龙王老爷保佑咱们风调雨顺，不要发怒，保佑咱们安安稳稳的打渔。”村长见自家婆娘那止不住的泪不由来气，“哭哭哭，就知道哭！阿根你听着，将来只许给爹生孙子，不许生孙女儿，听到没有？！”
　　阿根呆呆的，“哦。”当家主妇听得忍不住扑哧一笑，“你个老鬼，这生孙子孙女还由得你呀？”
　　村长一瞪眼，“要是个丫头就送出去养，咱不养！送镇上去！”
　　竹儿见故事没得听了，便也转身回了客房，看王英正坐在床上看他，心虚的吐了吐舌头笑道：“还没睡呢？”
　　王英淡淡的，“明天一早赶路。”
　　“就不能晚点儿？”竹儿央求，“吃了午饭再走吧，我腿疼。”
　　“不行！”
　　“你冷漠！”竹儿恨恨的嘟囔道。
　　“这事情你管不了，沿江的百姓祭龙王爷，那是风俗。”王英淡淡的道，知道竹儿打的什么主意。
　　竹儿不说话了，兀自换了绵绸里衣翻身上床，“我要睡里面。”这倒不是竹儿喜欢靠着墙睡，而是竹儿晚上睡觉不老实，动来动去的，而睡觉不老实对于他和王英来说实在是个问题。刚开始和王英住店的时候王英都是要的两间客房，竹儿还觉得奇怪，王英这是太过浪费银子了吧。可是上次他们实在赶不及路借宿农家，俩人无奈的睡一张床竹儿才明白，眼前的王叔叔睡觉太过惊醒，他迷糊间一个翻身就感觉到有手锁在他喉间，杀气冰冷。竹儿倏然惊醒，对上王英惊疑的目光，受了惊吓的竹儿安慰王英，“没事，是我。”王英这才回过神，淡淡的问他，“怕了吗？”竹儿眨眨眼睛，埋怨，“你吵醒了我，我明天早上要补眠，中午还要吃镇上的九层玉带糕。”王英沉默片刻，看着竹儿天真的小脸上隐约几分同情和小心翼翼，微微恼怒的“睡觉！”接下来的三天王英都是冰冷的神色，害得竹儿气闷不已。所以这一次不得已睡一张床，竹儿很自觉的靠了墙睡里面。
　　王英看了竹儿一眼，拉了被子道，“早点休息。”
　　竹儿靠着墙尽量往里面缩着身子，想要入睡，却被外面有一阵没一阵的哭泣声吵得心慌，他试探的问，“睡着了吗？”
　　“没有。”王英的声音淡淡的。
　　竹儿忽然翻身坐起来问王英，“如果我有办法怎么办？”
　　被子里灌进一阵冷风，王英恼怒的，“睡下！”
　　竹儿哦了一身躺下，继续问，“如果我有办法呢？”
　　王英略微诧异的看了竹儿一眼，“你想怎么办？”
　　“如果我有办法，咱们就不骑马了，改坐船，怎么样？”竹儿胸有成竹的笑了问。
　　“好。”王英嘴角露出一丝不易察觉的笑容，“睡吧。”

　　清晨的青龙江边带了一丝寒意，江上的晨雾间一切都显得有些清冷。几个女子盛装坐在铺了红绸的床上，目光麻木冰冷。周围全都是男子，一样的面无表情。
　　主持仪式的是一个大巫，在念了一通长长的祷文之后，就要让人把床连同女子一并放入江中。
　　“且慢！”一个稚嫩的童声响起，在这诡异而庄重的氛围中显得特别突兀，正是竹儿，“家师曾言，龙王爷喜好健妇，不知这位前辈为何要送几个蒲柳之姿的女子给龙王爷，莫不是存心惹得龙王爷生气？”
　　“哪里来的小儿，好大胆子！”大巫变色道：“此等场合，岂是你小儿该来的地方？！”
　　竹儿神色端谨，静静的看着大巫，淡淡笑道：“前辈不信？前辈所念祷文，家师亦曾经教过晚辈。”说罢，他一字不差的背出了方才听到的祷文。
　　听到竹儿念诵得一字不差，连神态都颇有几分相似，原本准备擒住竹儿的百姓犹豫了看着大巫没有动。心中隐隐还有几分担忧：若这小娃儿说的是真的，那这好不容易定下的人选岂不是又要变更，如此一来还不知会不会轮到自家遭殃呢。想到这儿，许多人看向竹儿的目光多了几分凶狠。
　　竹儿仿佛感受不到众人各异的目光，静静的看向大巫，问道：“如何？”
　　大巫惊疑不定的看着眼前的孩子，如此晦涩繁长的祷文，若不是真的有所了解，他一个小孩子哪里能背得如此上口？！只是他不过是一个偏远地区的巫师，平时靠了这些赚些银子，这孩子，或者说这孩子背后的“师父”究竟是什么意思？想到这儿，他收敛了咄咄逼人，放软了声调道：“敢问尊师名讳？”
　　大巫这话一出，就是承认了竹儿的来历，周围的百姓不禁一片哗然。倒是那几个女孩子的家属流露出几分期盼神色。
　　竹儿却不理他，为难的道：“许是小子记错了，龙王爷前几年喜欢健妇，这几年却喜欢柔弱少女了呢？这该如何是好？”他故作沉吟的低头思考，周围百姓随着他的神色心里也是七上八下。
　　“哎呀，有了。”竹儿忽然展颜一笑，“不如前辈您去问上一问，不就清楚了？也好让龙王爷满意，保佑咱们风调雨顺呀。”
　　大巫面色一变，想要开口拒绝，却忽然惊恐的发现自己发不出声音。他的沉默在众人眼中成了默许，竹儿噩梦般的声音在他耳边响起，“前辈这是同意了？还请两位兄弟抬前辈入江！”
　　大巫想要挣扎，却发现自己动不了。在众人眼里便成了自愿。过了许久，大巫还没有上来，众人心中都有了些慌乱。眼看就要正午，竹儿依旧站在江边，江风过，吹起少年的袍角，如松如玉。他的目光落在大巫的助手上，“前辈怎么还没有来？你去催他一下吧？”
　　那助手面色惨白的看着竹儿，忽然噗通一声跪下，连连叩头。竹儿忙避开，轻声提醒他，“你是在给你师父叩头吗？他是不是告诉你他要陪龙王爷一段时间，龙王爷一高兴，就不娶亲了？”
　　那助手一愣，忙不迭的点头，“是，就是这样。”
　　竹儿埋怨道：“你干什么不早说，害我们等了这么久？”说着，他朗声道：“大巫传话，龙王爷不娶亲了！乡亲们请回吧！”
　　众人惊喜中带了惶惑不安，看向大巫的徒弟。那助手一咬牙站了起身高声道：“家师方才传音，龙王爷不娶亲，但每年仍需果品牲畜，断不可少！”
　　王英远远看着众人麻木的神色中带了如释重负的喜悦，仿佛有了那助手的一句话所有一切就变得心安理得，而看向竹儿的目光也由最初的不善变为敬畏。他的嘴角露出一丝淡淡的冷笑，然而这一丝冷笑在触碰到竹儿那欢喜的目光时，又转为柔和。
　　在他眼里，这些都是不值得去做的蠢事，不值得相救的人，会给自己带来麻烦的事情。可是竹儿做了，他却意外的不觉得厌烦或者不屑。
　　人群渐散，江边只剩下了竹儿和王英，竹儿蹦跳了跑过来笑道：“怎么样，你该答应我坐船了吧？”
　　“不会好好走路？”王英笑了抚着竹儿的头，“听你的，坐船。不过这次可不许再跟我抱怨了。”
　　“哎呀，刚才站得我累都累死了。”竹儿不满的嘟囔一句，“谁抱怨了。”
　　“那个大巫，不该留着。”王英淡淡的说。竹儿微微尴尬的撇过头去，他点了那大巫的穴道，不过几分钟就会自行解开，他料定那个大巫吓破了胆，不敢在此地上岸，所以也就没太在意。这家伙居然看出来了，还责备他。他当然知道那大巫做得恶事不少，可以说是死有余辜，可是他就是不忍心杀他，但这种理由让他怎么说得出口。
　　王英见竹儿那别扭的小模样，不知怎的微微叹了口气，笑道：“多早晚了，还不快走？”
　　竹儿一愣，挠了挠头问道：“对了，你急不急呀，咱们在常州待几天怎么样？”
　　王英看着竹儿，“常州？”
　　“嗯，跟爹娘说一声。”
　　“想娘了？”
　　“谁说的，奶娃娃才想娘呢！”被说中了心事，竹儿微微红了脸，“你不乐意算了，先走就是。”
　　“去常州要近两天的水程，你再不快些，晚上就得睡船里了。”王英淡淡哼了声向前走去。
　　“喂喂，等等我！”竹儿咧嘴儿一笑，赶忙跟上去。