16、秋琴雨慢弦 ...
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秋雨潇潇，惊了物华。一叶扁舟在晨雾中靠了岸，从舟上跳下个十二三岁的少年，秋香色细缎长衫，青缎小帽，手中撑着一把素色水墨油纸伞，正是竹儿。
不远处的城门在烟雨中越发显得迷蒙，竹儿长长舒了一口气，总算到了锦州城。这几天坐在小舟上，风景虽好，却闷也闷死了。
锦州城，烟柳画桥，风帘翠幕，有三秋桂子，十里荷花。澄湖自古多灵秀，更是许多文人墨客曾经泛舟咏叹的地方。竹儿在书中看到过无数次，如今总算能够亲眼一见。
竹儿是北上赴京赶考的，会试每三年一次，因为是在秋天，又称秋闱。衡文书院的学子自年后开始，历次考试均在前三十名的便可获得推荐参加考试。竹儿不想再等三年，所以也申请了推荐，同时获得推荐的还有十余人，都是准备在八月左右启程，只在京城侯考五日左右以做考前适应的。竹儿则是一入秋就启程了，想要一路游山玩水，增长见闻。临行柳先生似笑非笑的，“莫要玩得忘记了考试。”话虽如此，却给了他一块翡翠刻柳扇坠，“给你玩的，万一哪天你小子丢了盘缠，还可以换些银两应急。”
澄湖的水一如既往的柔和明澈，秋波隐隐，轻舟点点，望不见尽头的荷叶间偶尔看得到老莲蓬，秋雨中几分萧瑟几分坦然。远处青山隐隐，迷蒙了湖光。曲曲折折的浮桥通向澄湖中心，三层的楼船静静在烟雨山水之间，镂空的门窗说不出的雅致，正是澄湖上最著名的去处之一，冷香望月。
冷香望月，正如澄湖一年四季的春晓风荷，秋月残雪，他的伎女亦是各有风情，江南女子多灵秀，江南伎女多才情，而江南名伎十之六七都出自冷香望月。
对湖光山色，有红颜知己为伴，或抚琴唱曲，或吟诗赏景，玉壶春，竹叶青，芙蓉酥，火腿玉屑，轻易就醉倒在这山水之间了。冷香望月是权贵名流来澄湖必去之地，也是文人墨客时常独酌或相聚的地方。
竹儿撑了油纸伞走向船头，立刻就有青衣小厮迎上，带着恭敬的微笑，“这位小少爷，您有何事？”
“怎么？你这冷香望月还有拦着客人的道理，你是看我年纪小，没有银子？”竹儿歪了头问道。
小厮客气的微笑，“回小少爷您的话，这不是银子的问题。”
竹儿知道他这是觉得自己年纪太小，不像是来此地的，怕放了进去招惹麻烦。他转了转眼珠，小声嘟囔道：“你当我愿意来？娘让我把我爹叫回去呢。”
那小厮看竹儿穿着举止都颇有法度，灵动中透着大气，心下不由信了，笑道：“这个简单，敢问令尊名讳？我们帮您传一声就是。”
“别别，我爹他每次来都是随兴报一个号的，你总不能在船头上大叫我爹的名儿吧，那样也不太好。”竹儿为难的皱眉，稚嫩的小脸一派天真，“这样吧，你让我进去找我爹，找到了就走。你放心，我知道规矩，不会打扰到你们的客人的。”
那小厮也有些为难，“来这儿的都是贵客，搅了雅兴倒是不妥了。”
“小哥哥你就行个方便。”竹儿甜甜的笑了，塞给小厮手里一锭银子，“也给我爹存个体面，大家往后好说话不是？”
“唉，行。小少爷您请了。”小厮见竹儿这乖巧灵动的模样，忍不住笑了点头。
冷香望月总共三层，第三层只有四间屋子，里面是冷香望月的四大名伎，轻易不见客的。竹儿要找的，正是四大名伎之一的雅岚姑娘。
雅岚正在梳妆，看到有个孩子进来却不慌张，温柔的，“快走，小心让人发现了。”
“发现不了，就是发现了，也没关系。”竹儿笑嘻嘻的找了椅子坐下，上下打量着眼前的江南名伎，“你不想知道我找你做什么？”
“我不想知道，我只知道，你现在必须立刻，马上离开。”雅岚淡淡的说。
“啧啧，真是无趣。”竹儿小声嘟囔了一句，“也不知道仲磊那小子看中了你哪一点。”
竹儿小小孩儿，偏偏煞有介事的评头论足，瞧着甚是有趣。雅岚却没有笑，只是一愣，呆呆的，“磊哥？”
“喏，这是他让我给你送的信，我不急，你慢慢看。”竹儿悠闲的站在了窗前，“枯荷听雨，湖光浩淼，澄湖美景，果真是名不虚传呐。”
“还请小公子转告他，安心应考。”良久，身后传来雅岚压抑的轻轻的声音。
竹儿点了点头，转身问道：“还有呢？你不写信吗？”
“没了。”
“没了？”竹儿惊诧的问，“就没了？”
“仲磊他，他托我转交这封信的时候很是动情，你就算看在我辛辛苦苦跑一趟的份上，也不该只有这四个字吧？你放心，我记性很好的。”
饶是雅岚一脸的悲苦，眼眶微红，也忍不住笑了，她揉了揉竹儿的头，“傻孩子，等你长大了，你就明白了。”
竹儿撇过头去，红了脸，“我不是小孩子了。”忍不住偷眼看雅岚，真是人物如画中啊，被这么温柔美丽的女子笑话了，竹儿悻悻的坐下，“我饿了，想吃醉虾。”
“听话，改日我请你吃，我今天还有一个客人，你快些离开，莫要被发现了。”雅岚哄他道。
竹儿正要开口说话，门口传来一阵敲门声，雅岚面色一变，推了竹儿，“快，快躲起来。”
竹儿仓促间也不及细望，躲进了屋子一角的衣柜中，雅岚一个衣字才出口，竹儿便已经躲藏好了。她不由得微微点头，好伶俐的小子。
竹儿躲在衣柜里，只觉得阵阵幽香拂过，甚是好闻。竹儿斜靠在衣柜里，身下是丝光软滑的绸缎，他微微叹了口气，难怪仲磊那小子一听说他要途经锦州就语无伦次了，不说别的，这香味——真是好闻。
“你想清楚了吗？”冰冷的声音沉沉的，竹儿仿佛在哪里听过。
“三爷，请。”雅岚的声音依旧温柔，“总共三本。”
轻微的翻动书页的声音，竹儿惊讶的凑近了柜门，好神秘的客人。
良久，那声音平淡却冷酷的，“你还有什么想说的吗？”
“这是奴家今天收到的一封信。”雅岚低低一声叹息，“望三爷成全。”
“好。”过了好一会儿，那人道，声音含了一丝冷笑，“只要你能以诚相待。”
“三爷这话，什么意思？”雅岚声音清冷，“三爷信不过我？”
那人冷哼一声，扬声道：“朋友，何妨现身一见？”
竹儿正听得好端端的，闻声一怔，这才惊觉自己不知不觉间忘了调整呼吸。他瞬间挺直了脊背，缓缓推开柜门，却旋即惊呼出声，“是你？！”
坐在椅子上的不是旁人，正是王英，身着驼色的天马箭袖，危险如刀锋，正冷冷的看着他。
王英的神色也是微缓，认出来了，眼前的小家伙正是楚云潇的小弟子，竹儿。一年没见，小家伙蹿高了一截，只是那调皮天真的小模样倒是没多大变化。他气笑不得的，“你在这里做什么？”这孩子怎么进来的？小小年纪一肚子歪心眼，只凭这点，就该打了。
竹儿撇了撇嘴，“只许你来这里，就不许我来这里啊？我和雅岚姐姐是好朋友，对吧？”竹儿转头看向雅岚，却发现雅岚掩不住的一脸惊讶，没有搭腔。
竹儿自讨了个没趣，悻悻的摸了摸鼻子，“我是来给雅岚姐姐送信的。”
王英这才知道竹儿怕也是第一次见雅岚，不由微微松了口气。这小子，一口一个雅岚姐姐，叫得倒是亲热。他微微沉了脸色，“君子坦荡光明，你这算是什么行径？”
竹儿垂着头玩弄腰间的香囊，不肯搭腔。雅岚轻笑道：“既然是旧识，不如我抚琴一曲，增添几分雅兴？”
王英略一沉吟，知道自己若才进来便出去会平白惹人疑心，便点了点头，“好。”
竹儿忙不迭的点头，迅速的蹿到窗边的椅子上坐下，占据有利位置，“雅岚姐姐弹得琴，一定是最好听的了。”
王英暗暗皱眉，这小子，离了他师父身边是越发顽皮脱跳，没点儿规矩了。十来岁大的孩子，开口闭口嘴抹了蜜似地，不成体统。
泠泠的琴音响起，在雨声中听得有几分不真切，竹儿托腮看着窗外，西风过，雁南飞，秋雨打进窗户，扑面凉意。多少绿荷相倚恨，一时回首背西风。琴声中少了几分风光秀丽的优雅柔美，多了几许天涯羁旅的秋情客愁，潇湘雨，芭蕉卷，浩渺天地间，潇潇雨声中，多少爱恨多少愁，都付予轻轻的一声叹息，微不可闻。
这琴声，虽有些不合时宜，却很合景，能牵动人内心深处的情愫。王英微微皱眉，却没有阻拦。他的目光一直在竹儿身上，见这孩子托腮的神情几分迷茫几分认真，少了惹人恼恨的淘气，竟多了几分可爱。
“雅岚姑娘，雅岚姑娘？”忽然响起的敲门声打断了琴声，王英目光一冷，看向雅岚。
雅岚抿了抿唇微笑，“高公子，雅岚已有客人了。抱歉了。”
“我特地寻了致德先生的听雪夜归帖给你，你总要开一下门罢。”门外的高公子锲而不舍的。
王英微微冷笑，起身开门，“高公子，你这是？”
高公子身后跟着两个冷香望月的小厮，正一脸尴尬的站着。他微笑了拱手，“相逢不如偶遇，这位公子，好雅兴。”
王英露出一个礼貌的微笑，“如此，请。”
高公子锦州名流，冷香望月的常客，他微微笑道：“不必了，我送了东西便走。雅岚小姐，这是致德先生的真迹，我记得你曾经提过的。”
雅岚微微一福，“多谢公子。”
高公子呵呵一笑，“你说这话，可就生分了。”说罢，他又对着王英笑道：“这位公子不是本地人吧？江南地界上，能坐在此地的可不多啊，恕高某眼拙，敢问公子是？”
高公子这话，显然是对王英的来历起了疑心。王英不动声色的笑道：“高公子这话未免有失偏颇了。王某不才，正是凭借着一首小词得了雅岚姑娘青眼。”
高公子微微皱眉，正要说话。就听到一个稚嫩的童声，“爹，你到底走不走啊！”
一个小童从两人中间钻了出来，正是竹儿。他拉着王英的手埋怨，“你再不走，我告诉娘去，你把写给娘的小词赠给了雅岚小姐，看你怎么办！”
王英尴尬的看着高公子，恼羞成怒的喝道：“臭小子，你敢！谁让你来的？管到你爹头上来了，嗯？！”
竹儿梗着脖子，“我娘让我来的！冲我发什么脾气，有本事你说我娘去！哼！”
“你！”王英气恨得拉过竹儿就是两巴掌，“爹平时教你的礼数呢？你就学成这样了吗？”
“哎呦！”竹儿忍不住痛叫出声，瞪着王英，这这这，真打呀？我好心帮你解围，你打我？！竹儿忍不住委屈，“你凭什么打我，我要找娘去！”
王英犹不解气的拽着竹儿照屁股又是几巴掌，“你再敢顶嘴？”这小子，早就想揍他了，顽劣无礼，都藏进了伎女的衣柜里，打多少下也不解气！
那高公子疑惑的看向身旁的小厮，小厮一旁看着也觉有趣，小声道，“这孩子是说过他娘让他来找爹，就放他进来了。”高公子这才微微颔首，笑着劝解道：“小孩子不知礼数，要教训也不急在一时，王兄这又是何必？”
王英这才哼了一声，沉喝道：“站好！站没站相！”
竹儿委委屈屈的站直，不住的揉着身后，“爹。”
高公子拱手笑道：“礼物已经送到，高某就不打搅王公子的雅兴了，告辞。”
王英点头，“王某教子不严，见笑了。”
眼看高公子下了楼，王英淡淡的道：“我也不多叨扰了，雅岚姑娘，告辞。”
雅岚看着竹儿，眼底几分释然几分温柔，她微笑，“怎么了，真疼啦？”
竹儿连忙一挺胸脯摇头，“不疼！雅岚姐姐，你还欠我一盘醉虾呢，等我下次得中归来，你别忘了！”
雅岚一怔，竹儿已经追着王英下了楼。她呆呆的看着楼梯口，良久一声轻叹。人言三爷虽然刻薄寡恩，冷血无情，却是最重信义，她信了，也认了。
“我又帮了你一次忙，你该谢我什么？”竹儿跟在王英身后走问道。
“谢你？谢你一顿板子！”王英气笑不得的，“说吧，你怎么跑到这儿来玩了？”
“谁说我是来玩的？我是要赴京赶考的！再说了，我这叫读万卷书行万里路！”竹儿不满的嘟囔，“你还没打够呀，早知道就不帮你了。”
“你不好奇是什么事情？”王英笑了揉揉竹儿脑袋，问道。
竹儿嗤笑，“好奇。好奇有什么用，你肯定不会告诉我的。反正咱俩相处那么久了，我还不知道你呢，你肯定不会干什么坏事就对了。”
“什么你呀我呀的，有没有点儿礼貌？”王英看着竹儿天真的神色，微微一怔，埋怨道。
“那我不管，你还欠我一个承诺呢！”竹儿耍赖道：“你不能说话不算数。”
“唔，那你想要什么？”
“早听闻楼外楼的菜品是江南一绝，正好我饿了，你要请我吃饭！”竹儿想也不想便说道。
“就这个？”王英好笑的问，“你想我请你吃饭直说便是，何必绕这么大弯子？再说了，你爹给你的银子，也够你挥霍的了吧？”这样的商户之家出了这样一个孩子，可不是该宠上天了。
竹儿微微一怔，黯然的，“我爹他还不知道呢，哪来的银子给我。”就这些，还是他当初带上襄山的一些银两。
王英看竹儿黯然，微微怜惜，逗他道：“怎么，我刚才真的下手重了，打疼你了？”
“哼。”竹儿想到那自己凑上去的几巴掌就来气，不肯说话。
“行了，我请你去楼外楼吃饭，你爱吃什么点什么。”王英笑道。
竹儿忍不住欢呼一声，“这还差不多！”
真是小孩子，再聪敏也只是一个孩子。这小子，十二岁的衡文书院推荐的考生，楚云潇亲传弟子，挨了打也是一脸的不高兴，提到吃也不过一脸惫赖模样。王英笑问，“我也是要去京城的，正好和你同路，你可愿意和我一起走？”
“才不。”竹儿立马摇头，他身后还疼着呢，天知道眼前这位什么时候想起来了又打自己一顿。再说了，一个人，自由自在的多好。
“咱们一起走，我保证你不会错过任何一个地方的美食趣物，如何？”
竹儿抬眼看了王英一眼，心里倒是几分感激，知道他是真的关心自己的。竹儿犹豫了问，“那你不许打我？”
“只要你不出格，就不打你。”王英笑了保证。
夜已经深了，恼人的秋雨依旧没完没了的下着。湛卢默默的跪在王英身前，低头不语。
“这账本，你连夜送往京城，不得耽误。”王英冷淡的吩咐。
“三爷不可！”湛卢抬头道。
“我不会有事，他要的是账本。”王英轻声，“老爷子派我下来查他的心腹，我若有万一，他不好交代。”
“等到他们反应过来，就会发现雅岚已死，线索已断。而你，早就进京了。”王英轻笑道：“至于我，大可以陪着竹儿一路慢行。”
“还有这个姓高的，哼，好大的威风。且让他蹦踏几天。”王英嘴角露出冷酷的笑意，淡淡的道。
“竹儿少爷？”湛卢试探的问，却发现王英沉下了脸。
“你想什么呢。”良久，王英淡淡道：“楚先生弟子，衡文书院得意门徒，又是这么小的年纪。只凭这个，爷也该厚待他。”
湛卢想要开口，他看得出来，王英口中所谓的“厚待”是不一样的，不是对下属的拉拢，更多的是对晚辈的关心。然而他在王英冰冷的目光中也沉默了。半晌，低声道：“三爷保重！”
作者有话说
第16章 秋琴雨慢弦
