《修罗劫 修订版》叶沧浪

2、第二章•小沈公子

　　太白镇虽然是个镇子，却不比村庄大，只因为处在北去苏州的驿道旁，比一般农庄多了几分的繁华热闹。据说诗仙李太白曾在此地醉过酒，便有了“太白楼”，后来又有了“太白镇”，那虽是野话，可太白楼的酒却是口耳相传的醇香浓厚，醉倒了南来北往的客。
　　三层高的楼上，酒香正随着春风漫溢，伴着红牙板儿与月琴柔媚的琴声，传下少女黄莺般婉丽的歌声。词意娇媚幽怨，将三分春愁、七分思慕揉作一团，扯成道不明、理还乱的曲折心思，莺莺呀呀地唱将出来。
　　“跟爷走，享不尽的荣华富贵，怎样？”一张桌子上的年轻军官显然喝高了，醉熏熏地上来捏唱曲的姑娘的下巴。
　　小姑娘只有十五六岁，明眸皓齿，肌肤如雪，挣也挣不开，俏脸涨得通红，连声喊：“娘！娘！”
　　弹月琴的妇人上来陪笑：“官爷说笑了，我们只卖艺，不卖身的……军爷坐着，我们姑娘再唱首小曲给爷听……”却被一把拨开了。
　　那军官拦腰将小姑娘抱了起来，扔在肩上，哈哈笑着，东倒西歪地往楼下走去。小姑娘惊得忘了哭，拼命挣扎，妇人连滚带爬地扑上来，抱住军官的腿哭喊：“军爷，我只有这一个女儿，相依为命，卖唱讨生活，你抢了她去，可叫我怎么活！”军官被缠得恼怒，一个窝心脚下去，妇人被踹飞出去，翻滚在地上，半天爬不起来。
　　一名中年豪客看不过眼，按刀而起，却被伙伴拦住，压低声音道：“你睁眼看看，他佩的是严嵩门下检骑尉的腰牌，惹得起吗？”中年豪客怔了半晌，咬牙坐回去，闷头喝了一大口酒。旁边的人连忙将酒碗满上，劝道：“喝酒喝酒。”满楼的人眼睁睁看着那军官掳了少女去，再无一人敢吭声。
　　忽然，楼下传来一阵巨响，众人伸长了脖子张望，却见那名军官滚倒在楼下，少女跌坐一旁，一名容貌秀雅、酒色熏然的少年正一面作揖，一面陪笑：“失礼了，失礼了，实在是军爷威风凛凛，我被将军威仪震摄，忘了让路，才连累军爷踩了我的脚，不小心摔下楼来，得罪，得罪。”说着，上前去扶军官，自己却也是醉得脚软身摇，扶了半天没扶起来，反而扑在军官身上，抱着那军官摔了个狗啃泥。
　　楼上众人忍不住笑起来。
　　军官气得大声叫骂，好不容易爬起来，唰的抽出腰间佩刀瞪视着少年，眼中凶光毕露。众人都为那少年捏了把冷汗。少年想是醉得厉害了，非但不怕，反而笑嘻嘻道：“军爷莫恼，怒气伤身损肝，实在无益，小人弹一支曲子赔罪，您消消气，可好？”
　　众人这时才看见他手里的月琴，正是那卖唱母女的琴，刚才从楼上摔了下去，想必是恰被他接在了手里。
　　少年说罢，也不等那军官回答，往地上一坐，五指轮拨，只听一声苍凉刚劲的琴音铮然响起，如平地生雷，震得众人心头骤然一紧。月琴音质清越，常用来弹奏温柔昵声，今日却一洗俗媚，琴音拗折处，险若危崖，激扬处，如天风浩荡，到后来，少年十指如风，琴音如惊风骤雨一般，狂烈暴怒，摄魂夺魄……不知过了多久，雨收风定，琴音缅邈，末了一缕极清淡的低吟，袅袅地散了，空留给听琴的人满怀惆怅。
　　“好！”
　　“好哇！”
　　半晌，楼上才响起喝采声。
　　少年眼角笑意堆积，把琴递还给少女，望着军官笑道：“军爷，我这一曲如何？您的气可消了吧。”他秀逸醉颜上泛着微微的酡红，长身玉立，风致宛转，竟有种说不出的缠绵媚丽。
　　军官目光呆滞，点了点头。
　　少年点头笑道：“军爷的气消了就好，消了就好。”
　　军官一语不发，瞪着少年呆了半晌，突然转身，蹬蹬蹬奔了出去，门外一声马嘶，蹄音响起，狂风般卷了出去。
　　少年愣了下，哑然失笑：“好性急的将军……银子都忘了拿……”俯身拾起军官遗落的荷包攥在手心，摇摇头，打了个酒嗝，将半个身子压在少女肩上，嘟囔道：“阿阮，我就说你这张脸太好看，容易惹祸，叫你抹了灰出来唱，你爱美，偏不听，你看看今日，要不是我的琴弹得好，这位官爷赏脸，你可就再也见不着你娘了……”少女这时才回过神来，哇的一声哭了起来。少年慌了，连忙用袖子给她抹脸，哄道：“乖阿阮，莫哭，莫哭，来来来……掌柜的，再来一坛太白醉，我请阿阮妹子喝酒……正所谓抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，我们喝酒……”
　　跑堂的阿贵含笑迎了上来，“小沈公子，先前只知道您笛子吹得好，天香楼的头牌唱曲儿都要您的曲子衬，竟不知道还弹了手好琴。”
　　“呵呵，小把戏，小把戏，我定的雅座留着吗？”
　　“那自然，小沈公子的吩咐，我哪回误过？您楼上请！”
　　少年含笑点头，叮嘱：“太白醉……一坛上好的太白醉，我今日要请客。”说着，半倚在少女的肩上往楼上而去。

　　阿贵望着他的背影，不觉暗自摇头——这样的人物，怎么就流落在烟花巷中了呢？
　　说起这沈七公子，谁也不知道是何来历。听坊间议论，他辞赋绝艳、琴笛双绝，是个男子中的风流人物，可惜仕途不利，屡屡落第，无颜回乡，流落在了小小的太白镇，每日在烟花巷中流连。因为琴技高超，笛子吹得出神入化，天香阁中才貌双绝的第一名妓听他一曲而折服，端茶捧香，拜在他跟前学艺。那之后，他便落脚在天香阁，授曲为业，有时也登台献技，搏个彩头。
　　阿贵还记得第一次见沈七时的模样。两年前的春天，也是这样半阴欲雨的天气，桃花将过，杏花初放，空气吸饱了花香和水气，沉甸甸的透着润泽，有些闷闷的黏人滋味。天色将黑未黑的时候，客人甚少，他闲闲地抹着桌子，忽然从外面走进来一个人。乍一看，是个年轻后生，接着又觉得年纪似乎不那么轻了，可等那人在桌子上坐下，站近了打量，发现他年纪其实还是很轻的，绝不超过二十三四岁，穿一件旧白的衣裳，宽宽松松，闲闲淡淡，一双含笑的细长眼睛，幽幽发亮，看人时，有种说不出的温柔蕴藉。年轻人一边咳嗽一边缓缓坐下，说了一个“酒”字，又加了一句：“要最好的酒”，嗓音绵软，是地道的江南口音。他麻利地上了酒，是店中最好的“太白醉”，年轻人轻轻地咳嗽着，咳半晌，喝一口，一副宁可送命也要把那坛酒喝尽的架势。
　　二更天时，年轻人离开了，撇下一锭雪亮的烂银。
　　从那天之后，这个眼睛常常含着温柔笑意的年轻人便成了太白楼的常客。有时他会在楼上要一个雅座，一个人临窗饮酒；有时会派天香阁的小龟奴过来打酒——他是有旧疾的，似乎是肺痨，遇到雨天、风天就要咳嗽，往往在床上一躺几天，酒却不能断；也有的时候，他心情好，来了，也不去雅座，就在楼下大堂里坐下，抽出笛子吹上一曲，为唱曲的姑娘捧个场。
　　他似乎是安于这样的生活，完全忘了读书、功名、仕途、家乡……或许，是绝了望吧？世道艰辛，多少志士才人报国无门，辜负才学，他沈七郎纵然惊才绝艳，也不过是其中落拓的一个。
　　“阿贵，酒呀！发什么愣呢！”客人叫嚷。
　　“来啦——”阿贵甩甩头，撇下一闪而过的心思，抱着酒坛一路小跑，“您老的酒在这儿哩——这不是来啦——”

　　走到三楼的雅间门前，沈七突然顿住脚步，垂首凝思，仿佛是记起一件顶重要的事。阿阮红着眼睛说：“小沈公子，你快走呀，我娘被那恶人踹了一脚，我要和她去看大夫。”沈七这才回过神来，醉意朦胧地打量阿阮两眼，突然伸手在那白嫩的脸蛋上捏了捏，含笑说：“红颜祸水……美人一笑值千金，怎不教天下英雄尽折腰……”阿阮没读过什么书，也能约略知道话里的意思，一把推开他，红着脸跑开了。
　　沈七险些跌倒，踉踉了几下才站稳，笑道：“阿阮，你回来。”
　　“小沈公子，你又拿我寻开心，我不理你了！”阿阮远远站着。
　　“我有好东西给你。”
　　“我不要！”
　　“给你娘治病不要银子吗？”沈七微微一笑，摊开的掌心里露出一个苏绣的荷包，沉甸甸的，正是刚才那军官遗落在地之物。
　　阿阮含羞接过银子，一溜烟地跑了。
　　酒楼内早已恢复了热闹，碰杯斗酒声不绝于耳。
　　目送少女抱着月琴、牙板，扶着妇人下楼而去，许久，沈七才转过脸庞，凝视雅间的房门片刻，唇角的笑意淡去，又满满堆上来，含笑推开门。
　　门后有一间很小的厅，用一道屏风与里间隔开。
　　转过屏风，只见红木桌旁已坐着一个人，一身藏青色长袍，斗戴一顶斗笠，一直压到眼睛下面，露出半截阴鸷的勾鼻。
　　沈七在他对面坐下。
　　桌子上有酒，男子却在轻啜一杯清水，然而看那模样，却像在品尝绝顶佳酿，喝得有滋有味。
　　沈七给自己倒了一杯酒，悠然道：“两年多了，我每天都会喝几杯这里的太白酿，此酒虽然比不上宫中的御液，比不得三姐亲手酿的女儿红，比不了五哥珍藏的九酝春酒，却也是天下难得的佳酿。滴酒如金，价格不菲，不可辜负。”
　　男子道：“清水甚佳。”
　　沈七笑道：“我其实一直很好奇，你真的从来没有喝过酒吗？”
　　“酒伤身，且乱性。”男子口气淡淡的。
　　沈七吸尽满满的一杯酒，又给自己满上，方才不紧不慢地说：“其实你应该尝一尝酒的滋味，也许，你会喜欢上它。”
　　男人这次未接腔，浅啜了口清水。
　　“身为男人，如果从未喝过酒，试过大醉的滋味，简直就和女人从未被男人抱过、爱过一样遗憾。”沈七又喝了一杯酒，戏谑地看着对方。
　　“你呀，爱耍嘴皮子的毛病可一点儿没变。”男人放下杯子，抬起头，露出一双平淡如水的眼眸。柔和的眼光冲淡了勾鼻带来的阴鸷感，男人的整张脸显得平淡而毫无特色，和市面上最平常不过的生意人没什么两样。
　　他注视沈七片刻，淡淡道：“能将摄魂大法用得这么出神入化，只迷惑当局者，乱其心智，裂其五脏，而旁观者无所察觉，你的功力又高了一层。”
　　沈七含笑谦虚：“见笑，见笑，是大哥调教得好。”
　　男人却将话风一转，“然而街头卖弄，暴露形迹，是我们这一行的大忌。”
　　沈七微笑着低下头，“大哥教训得是。”
　　“凡事小心点，才能活得久一点。”男人的眼光在沈七胸前略停了停，问：“你的伤……好得差不多了吧？”
　　“我听到这句话，怎么觉得一阵恶寒呢！”沈七苦笑，“就像是听到天香阁的老鸨对姑娘说，你吃了我许多年的米，今儿个可该接客了吧。”
　　男人脸上露出一丝淡得几近于无的笑容，“将我比成老鸨就罢了，何必作践自己？”
　　“唉呀，只是随便一比，深究可就没意思了。大哥，你这么揪着我的话头说话，真不厚道。”沈七连连摇头，给自己倒了杯酒，一饮而尽，叹道：“好酒啊好酒，可惜有人对着你不知道珍惜，空空辜负了你的香醇。”
　　男人又无声地笑了。
　　沈七皱起鼻子嗅了嗅，推开窗子。
　　太白楼倚水而建，窗下是一条不甚宽广的河道，穿过整个小镇，蜿蜒而来，又蜿蜒而去。水面上来往的是六、七尺长的深窄小舟与木筏，有时也有载着歌姬的花舫划过，将莺莺燕语、宛转歌喉咿咿呀呀地撒了整整一条水路，小舟与木筏上多是打鱼的、运货的，偶尔也有摇着折扇的文人墨客坐在船头摇首晃脑，吟诗作对。
　　此际，正是一天中最闲的时候，夕阳将坠，熔金一般的云霞铺在水面，映得河水一半深碧一半赤红，四五只黯黄的木舟浮泛其上，如诗如画。
　　沈七闭目深吸了口气，轻轻地呼出去。
　　“你闻到什么味道了？”男子问。
　　“血的味道。”沈七睁开眼，笑意浅浅地泛上来，喃喃：“两年了，我又嗅到了血的味道……”
　　男人淡淡道：“我这样的人，注定是带来腥风血雨的。”
　　“你这样的人，我这样的人……你是怎样的人，我又是怎样的人？”沈七眼神微冷，看着水面荡起的涟漪，手腕略斜，倾了一杯酒下去，“谁为你注定，谁又为我注定？一个人的命是不可更改的吗？”连珠炮般问出一堆问题，他自己却先笑了，转头望向窗外，眼神中多了几分自嘲，长长舒了口气，轻轻摇头。
　　“这是最后一次。”男子静静道。
　　沈七眼中一亮，猛地回头，紧紧盯住男子。他眼中之光仿佛鬼火一般，亮得灼人，片刻后点点暗了下去。然而这暗不是寂灭后的灰暗，却是烛火熄灭后黑暗中亮出的刀锋，锐冷深沉，锋芒刺人。
　　“这次之后，你就可以离开了，再也不会有人打扰你。”男子平静地看着沈七，“我知道你不喜欢杀人，可惜我身边人手不够，离不开你。你重情重义，我不说，你就死撑着不走，为我拼命，做那些你不想做的事情。我不能耽误你一辈子。这次之后，你就改名换姓，永远消失。”
　　沈七似笑非笑地看着他，忽道：“这次的麻烦很大吗？”
　　“不大，也不小。失败了三次，买主怀疑有内奸，我清理了三次，死了几个人，也没查出个所以然。”
　　“买主干净吗？”
　　“绝对干净。”
　　沈七沉默了片刻，眼中的锐冷寒芒沉潜了，又换上先前不羁的样子，一边给自己倒酒，一边漫不经心地问：“目标是什么来头？”
　　“当朝宰相——严嵩。”
　　沈七正在倒酒的手顿了顿，点头，“这个人，想取他性命的人可多了。暗流的规矩，不是只接江湖黑白道的生意，不和朝廷打交道的吗？”
　　“我有不得已的苦衷。你可知曾诜此人？”
　　“雄兵伟略，胆识过人，可惜命不好，死得太早。——曾诜后人不是死绝了吗？怎么，哪儿又钻出来一个要报仇的后人？”
　　男人摇头，“曾诜身边的四名贴身侍卫，号称铁骑四卫，你可知道？”
　　“赵、梁、铁、张四卫，被称为剑胆、枪心、鞭神、刀绝，威震塞北，名扬天下，谁人不知，谁人不晓。——可惜，曾诜败亡，他们也被斩草除根，全家死光光，怎么，有漏网之鱼成了气候，委托了暗流？”
　　男人点头道：“赵兰桦有一个女儿活了下来。”
　　“哦——”酒送到唇边，又被搁下，沈七忽道：“我知道她。”
　　“你知道？”男人有些惊讶。
　　“我在三姐那里见过她。”沈七的神色忽然变得有些奇怪，“五年前，我执行任务受伤，躲在三姐房中，隔着帘子见的，后来才知道是赵兰桦的女儿。”
　　时隔五年，他犹记着惊鸿一瞥，看见那一袭藕色纱裙包裹的丽人时是何等的惊艳。那双眼，凉若初雪，淡如秋烟，见过一次便终身难忘。那容貌神韵是一生仅见一回的冰雪之姿，是人世间难以言喻的美好，却也那般无奈地沦落在了风尘里。等他伤好后寻觅，那姑娘已失了消息，听说是被人赎走了，没想到竟是曾诜一案的赵氏遗孤，更没想到，这么多年之后，他们之间竟会再次有交集。
　　男人打量沈七，思索许久，捻着杯子慢慢道：“她要见你一面。这不合规矩。”
　　“见我？”沈七有些惊愕，抬头盯着男人看了半晌，忽然微笑起来，“如此佳人，见十面也不嫌多。”
　　“你要见？”
　　“那还用说。”
　　“呵……我来安排。你一切小心。”男人苦笑着起身。
　　“不喝一杯再走吗？”
　　“你留着自己慢慢喝吧。到了杭州，一切自有三娘为你安排……你三姐一直惦记着你呢。”男人把斗笠压低，消失在屏风后。

　　天香阁后面的大院子里套着一个小院。这里本是院子的一个角，后来小沈公子一曲惊四座，被阁中第一红牌紫云姑娘拜为习教师傅，阁主派人在这里围起来一道墙，隔出了一个独立的院子给小沈公子住。
　　夜幕降临时，对于勾槛歌坊恰是一天的开始，灯一盏盏亮了起来，夜也一点点热闹了起来，妩媚与妖娆都在夜色中活了过来，玉体生香，巧笑艳兮，织成一场纸醉金迷的大梦。琴声、唱曲声、姑娘和客人的笑闹声伴着迷离灯光从天香阁上远远传下来，在这座简陋的小院子听，却有种恍若隔世的苍凉寂寞。
　　紫云坐在院门前的长木椅上，听着恍若隔世的喧闹声，看着灯光映照下的杏树。
　　这杏树不知道何年何月便有了，足有一人合抱粗，枝繁叶茂，粉红的花朵稀稀拉拉缀了满树，在黄昏中像一支支惨艳的小火把。雨亦不知从何时开始飘的。黄昏时还是落日熔金的晴好天气，不知何时变的天，开始只觉得嗖嗖凉意，以为是夜气，直到鬓发微湿，脸上皮肤被水气闷得有些透不过气来，才觉察原来是落了雨。
　　江南的雨这么这么细，细得不易知晓，就仿佛女子的心意，那些宛转曲折幽微之处，是男子永不能读懂的。
　　紫云叹了口气，再抬头时，眼睛却亮了，伸手轻轻一扶，“怎么又喝这么多？”
　　沈七满身酒气，侧脸望着她，微微一笑，任她扶着往里走，走到门边时却将身子一沉，就在门槛上坐下，
　　“紫云小姐，借宝琴一用。”
　　紫云从房中拿琴出来，递给他。
　　沈七将琴横在膝上，醉眼惺忪道：“紫云小姐，这一曲，你要仔细听。”
　　紫云点点头，在他旁边坐下。
　　沈七双眼微闭，双腕凌空虚抬，迟迟没有弹出第一个音调，他似乎在回忆什么，又似乎沉醉在什么缥缈甜美的境界里。雨点渐渐密了起点，打在杏花上发出啪啪轻响，风卷着白亮的雨珠扑进房檐来，打在沈七头上、脸上、衣襟上、长衫上、鞋上，他俊秀的脸微微仰起，微笑着，忽道：“紫云小姐，是三娘要你来照顾我的，是吗？”
　　那微笑如云过青天，淡而悠远，紫云却猛然一惊，愣在那里说不出话。
　　沈七点头道：“果然。我就知道，她这两年都没有来看过我一眼，怎么放得下心？紫云小姐，你很好。”
　　紫云忍不住问：“小沈公子什么时候知道的？”
　　“我胸口中那一剑，伤到肺叶，一般人见了一定心存疑虑，你却对我的说辞毫不怀疑，抓药熬汤，殷勤倍至，且从未过问我的身世来历。这不是寻常女子的做法。”沈七笑了笑，“三姐的人脉，能伸展到这样荒僻的小地方来，倒是有些出乎我的意料。”
　　“三姑娘是风尘中的领袖，是女中豪杰。”紫云轻声说。
　　沈七又笑了笑，“你也欠她的情吗？”
　　“我父母被恶霸逼死，他们逼我作妾，是三娘救了我。”
　　“可怜可叹啊，人世间最难偿还的就是恩情……”沈七摇头微笑，叹道，“紫云小姐，这两年是我一生中最平静最开心的日子，多谢你的照顾……要是一辈子这么活着，弹弹琴，喝喝酒，可有多好……”
　　他手指突然一动，一串清亮的琴音蓦地响起。
　　琴声织成万里丝雨细如愁，关河冷落，一叶飘零，刹那间仿佛一阵风过，吹散满天云雨，春月当空，春花满枝，忽然间，日照春泉，飞珠溅玉，莺鸣柳荫……人世间一切的满足喜乐仿佛都在那空灵曼妙的琴音中了，然而一股莫名的感伤却从紫云心底泛出来，满满地堆在胸口，升上来，堵在喉咙口，咽不下，吐不出……紫云渐渐觉得心神恍惚了，那已不是琴曲，而是一个女人所能渴望的最美好的梦。
　　等她从琴声中回过神时，沈七已不在身边了。
　　浓浓夜色中，清朗的吟诗声渐去渐远：“空负凤凰琴，难谱凤凰意……我有心曲欲传君，惜君远隔蓬山外……我欲飞渡重山去，奈何蓬山一万重……”
　　紫云怔了许久，拾起被沈七抛在地上的琴。琴被雨水打湿了，微一勾动，发出一声闷响。她把琴抱入怀中，眼泪忽然就掉了下来。她哭不是因为她知道他这次离开，就再也不会回来，而是因为忘了告诉他，她照顾他，一开始是为了报三娘的恩，可后来，就不是了。不是了，真的不是了，可是这句没来及说出的话，是否还有机会说？她不知道，也没人能告诉她。