48、第四十八章 七日之限 ...
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游戏醒来时，赛特已经离开了石喉关，主堡内只剩下零星几名护卫，还有守在篝火旁正闭目养神的马哈德。阿图姆不在附近。
他站起身，活动了一下僵硬的四肢，走到主堡入口处。晨光正从两山之间的缝隙渗进来，将关墙染成一片冷硬的铁灰色。
阿图姆就站在门外不远处的空地上。游戏走过去，脚步声在寂静中显得格外清晰。顺着他的目光望向北方。
那片荒野在晨雾中朦胧不清，只有风卷起沙尘，在岩山脚下打着旋。
“来得及吗？”游戏问，“七天。”
“不需要七天。”阿图姆说，声音里带着一种近乎绝对的笃定，“如果三四天找不到核心线索，他就会判断需要更长时间的布局。那时候他会先撤回，准备下一次行动。”
他转过身，看向游戏。晨光从他背后照来，将他的轮廓镀上一层金边，但脸上的表情清晰——那是记忆完整归位后的沉静，没有迷茫，没有空缺，只有经历过一切后的明晰。
“至于我们，”阿图姆继续说，“这七天要做另一件事。”
“那些仪式？”游戏想起昨夜阿图姆说的话。
阿图姆点了点头。他的目光扫过关墙，扫过主堡，扫过那些在晨光中逐渐清晰的石壁与刻痕。“石喉关是边境要隘，也是重要的仪式节点。按照传统，这种地方会定期举行净化土地的祭祀。但你看这里——”
他指向主堡外墙的某处。游戏顺着他的手指看去，那里有一片颜色略深的区域，像是石头长期接触某种液体留下的浸染痕迹。
“有人在这里做过其他的祭祀。”阿图姆的声音低了下来，“痕迹很新，不超过两个月。而且……”他停顿了一下，似乎在仔细感知，“有一种被扭曲的、强制性的‘连接’感。像是有人试图用外力，将这片土地与某种不属于玛特秩序的存在强行绑定。”
游戏感到一阵寒意。
“可能是迦南的异教，或是其他更古老、即将被遗忘的东西。”阿图姆说，“很多部落信奉的神祇混乱，有些只是对某种‘力量’的原始崇拜。如果这些崇拜与仪式结合，再被人刻意引导……”
他没有说完，但游戏明白了。边境不仅是地理的分界，也是秩序与混沌的较量场。而仪式，是巩固或者破坏这种边界的一种手段。
早膳后，阿图姆召集了留在关内的几名军官和马哈德。他站在主堡中央的石柱前——那根铭刻着荷鲁斯之眼和古老祷文的石柱，此刻在晨光中显得格外肃穆。
“对关内所有仪式残留痕迹进行清查。”阿图姆的声音在主堡内回荡，清晰而威严，“任何非正统仪轨的符号、祭品残留、焚香灰烬，全部记录上报。”
他看向马哈德：“你负责带人清查。遇到无法判断的，立即来禀，不得擅自处理。”
马哈德单膝跪地：“遵命，陛下。”
指令下达，马哈德立刻行动起来。他迅速将留在关内的二十多名士兵分成四组，每组指定一名小队长，分配清查区域。
接下来的两天，石喉关内展开了细致的清查。
游戏跟阿图姆在主堡内走动，看着他如何辨识那些细微的异常。
“这个是祈求‘隐蔽’的。”第二天午后，阿图姆指着一处墙根下几乎看不见的划痕说，“用的是迦南南部部落的符号体系。”
他让马哈德标记下来，然后继续向前。主堡底层很快清查完毕，他们登上二层——这里损毁更严重，屋顶塌陷了一半，阳光从缺口直射进来，照亮空气中飞舞的尘埃。
在一处半塌的隔间墙角，阿图姆停下了脚步。
这里有一片相对完整的石壁，表面被烟熏得发黑，显然是长期点火留下的痕迹。但吸引阿图姆注意的，是石壁下方地面上的东西——几块散落的小石子，排列成一个不规则的圆形，圆心里有几片已经干枯发黑的东西。
阿图姆蹲下身，没有触碰那些东西，只是静静看着。良久，他低声说：“献祭。”
游戏心里一紧。“是动物？”
“不一定。”阿图姆的声音很轻，“这种排列方式……应该是用某种代价，换取某种联系。”
他站起身，环顾这个隔间。阳光从屋顶缺口斜射进来，在布满灰尘的地面上切出明亮的光斑。空气中有一种陈旧的、混合着灰烬和腐朽物的气味。
“这里做过不止一次仪式。”阿图姆说，“时间跨度可能很长，从几个月到几年。手法从最初的生涩到后来的熟练……有人在练习尝试建立某种稳定的通道。”
他转向马哈德：“把这里隔开。暂时不要让人进入。”
“是。”马哈德立刻命人搬来几块木板，将隔间入口简单封住，又派了两名士兵在门外值守。
第三天黄昏，赛特派回了一名传令兵。
士兵风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神清醒。他在主堡内单膝跪下，向阿图姆汇报：“陛下，赛特大人命我回报：已锁定三处可疑据点，其中一处有频繁人员往来，疑为核心。但对方警惕性极高，外围设有暗哨，强行突袭恐难全功。赛特大人建议，暂缓行动，进一步摸清网络后再做决断。”
阿图姆静静听着，脸上没有任何表情变化。“他需要多久？”
“赛特大人说，若要彻底摸清，至少需要一个月。”士兵回答，“但若只求清除当前威胁，七日内可尝试突袭。”
阿图姆沉默了片刻。主堡内只有篝火燃烧的噼啪声和远处隐约的风声。最终开口，“撤回。后续再议。”
“遵命。”
士兵离开后，阿图姆重新走回主堡中央的石柱前。游戏跟在他身后，看见他仰头看着那些铭文。
阿图姆忽然说，“等赛特回来，我们要处理主堡二层的那个隔间。”
游戏点点头。“怎么处理？”
“净化。”阿图姆说，声音很平静，“用正统的仪轨，覆盖掉那些扭曲的痕迹。切断可能存在的连接，让这片土地重归玛特秩序。”他顿了顿，转头看向游戏：“到时候，我需要你在场。”
“我能做什么？”
“什么都不用做。”阿图姆说，“只要你在那里，就是最好的‘锚点’。”
第四天，他们继续清查关内其他区域。
关墙四角发现了更多仪式残留的痕迹。有些是简单的符号刻画，有些是埋在地下的、已经腐烂的祭品。马哈德带人一一记录、标记，然后将那些异常物品小心地收集起来。
第五天，赛特回来了。
他是在午后抵达的，带着那八名士兵，人困马乏，但所有人眼神都清醒锐利。赛特在主堡内单膝跪下，向阿图姆复命。
“陛下。”他的声音带着长途跋涉后的沙哑，但依旧平稳，“三处据点已摸清大致情况。最活跃的一处位于干河谷深处的洞穴群，约有百人常驻，武器配备精良，且设有简易防御工事。另外两处规模较小，但彼此有联络。”
他抬起头，冰蓝色的眼睛里没有任何情绪波动：“若强攻，可拔除一处，但必惊动其余两处。且数日观察并未见到该组织领头人。臣判断，其背后应有更大网络，贸然行动恐打草惊蛇。”
阿图姆静静听着。“你的建议？”
“暂缓。”赛特回答得干脆，“臣已留下两名暗哨继续监视。待返回王都后，可调派更多人手，制定详细方略，一举清除整片区域。”
“需要多久准备？”
“若全力投入，两个月。”赛特说，“包括人员调配、情报补充、后勤保障。但若求稳妥，三个月为宜。”
阿图姆点了点头。“准。此事由你全权负责。”
“遵命。”赛特深深躬身。
“关内发现多处异常仪式残留。”阿图姆说，“你先休息，后续需要你主持净化仪式。”
“是。”赛特行礼退下。
第六日，赛特开始准备净化仪式需要的物品。
他让马哈德帮忙找来干净的陶罐、新采摘的草药，以及从王都带来的珍贵香料，还有一小罐专门用于重要仪式的尼罗河水。
游戏在一旁看着。赛特的动作熟练而专注，每一种材料的用量、处理方式、摆放顺序，都有严格的规定。
黄昏时分，一切准备就绪。
主堡二层那个被封住的隔间外，阿图姆、游戏、赛特、马哈德四人站在那里。两名值守的士兵已经安排至下层楼道口，整个二层只剩下他们。
马哈德卸下挡在入口的木板。隔间内一片漆黑，只有从屋顶缺口漏进的些许星光，勉强勾勒出里面物体的轮廓。空气中那股陈旧的灰烬和腐朽气味更浓了。
赛特没有立刻进入。他停在门槛处，伸出右手，掌心朝下，悬停在入口处的空气中。片刻后，他收回手，转向阿图姆，微微躬身。
“陛下，此处残留的‘混沌之痕’比预想的更深，已初步具有‘场’的特性。”他的汇报如同陈述测量结果，“常规净化仪轨可能效力不足。请准许臣使用‘神殿密仪·地脉修正’式，辅以‘圣焰洗练’。”
阿图姆的目光投向昏暗的隔间深处，沉默了几秒，似乎在感知赛特所言的状况。然后，他点了点头：“准。”
赛特这才转向游戏，冰蓝色的眼眸在昏暗光线下显得格外深邃：“二殿下，仪式期间，请务必立于陛下身侧三步之内，无论发生何事，切勿踏出此范围。您与陛下之间的‘存在锚定’，是稳定仪式场的关键之一。”
游戏感到心脏微微收紧，但还是郑重地点头：“我记住了。”
赛特不再多言，转身，第一个踏入隔间。阿图姆紧随其后，游戏深吸一口气，跟上，在阿图姆身后三步的位置站定。
隔间内，赛特已经开始布置。他没有点燃火把，而是从怀中取出三枚拳头大小、表面光滑如镜的乳白色石头，将它们分别放置在隔间三个角落。
随着他低声念出简短的启动咒文，三枚石头内部亮起了柔和而稳定的白光，如同三盏小型的月亮。柔光驱散了黑暗，也让那些异常的痕迹无所遁形。
墙角的灰烬、散落的石子、干枯的动物骨骼，还有石壁上那些用深色颜料或油脂涂抹出的、扭曲而陌生的符号，此刻都清晰地暴露出来。空气里那股腐朽的气息在白光下仿佛变得更加浓稠，隐隐带着令人不安的甜腻感。
赛特对这一切视若无睹。他表情沉静，动作精准地将带来的仪式物品一一取出、摆放。陶罐被放在隔间正中央，尼罗河的水注入其中。草药被仔细地撕碎、研磨、按特定比例混合。香料被分成三小堆，置于陶罐周围，构成一个标准的三角。
他的每一个动作都带着一种近乎严苛的韵律感，没有丝毫多余，也没有丝毫迟疑。游戏看着他，忽然想起海马——那个在现世总是追求完美效率、将一切都置于精密计算和控制之下的天才。眼前的赛特，似乎有着某种相似的特质，只是他的“领域”并非商业或科技，而是这些古老而神秘的力量仪轨。
准备完毕。赛特在陶罐前站定，闭上眼睛，调整呼吸。几秒钟后，他睁开眼，眸中锐利的光芒一闪而逝。
仪式开始。
他没有像阿图姆在记忆碎片中那样念诵冗长的祷文，而是以极快的速度、极低的音量吐出一连串复杂而古老的音节。那些音节艰涩难懂，却带着一种奇异的律动，仿佛与脚下的大地、周围的石头产生了某种共鸣。
随着他的念诵，隔间内的空气开始发生变化。温度似乎在缓慢上升，三枚照明石的光芒也微微摇曳起来。游戏感到皮肤表面传来细微的麻痒感，仿佛空气中充满了无形的静电。一种凝练而强大的力量正在以赛特为中心聚集、塑形。
阿图姆站在游戏身前，一动不动，只是静静地看着赛特的每一个动作。他的眼神专注而锐利，像是在评估，又像是在监督。游戏知道，阿图姆此刻本身就是一种保障，一种更高权限的允许和稳定。
赛特的语速越来越快，越来越密集。终于，当他吐出一个极其尖锐、仿佛能刺穿耳膜的单音时，双手猛然在胸前合十，然后向两侧用力拉开——
嗡——！
一声仿佛来自大地深处的低沉轰鸣响起。不是通过空气传播的声音，而是直接作用于脑海的震动。游戏身体一晃，几乎站立不稳，阿图姆迅速伸手，扶住了他的胳膊。那只手沉稳有力，传递来安定的力量。
随着赛特双手拉开，一道淡金色的半透明屏障以他为中心骤然扩散开来，瞬间覆盖了整间的地面，泛着水波般的光泽，将那些散落的石子、骨骼、灰烬，以及地面上扭曲的符号全部笼罩在内。
“以玛特之名，辨识混沌。”赛特的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
淡金色的屏障光芒大盛。那些被笼罩的异常物品上，开始浮现出丝丝缕缕的粘稠黑气。这些黑气挣扎着想要脱离屏障的束缚，却如同陷入琥珀的昆虫，动作迟缓而无力。
赛特毫不停顿，右手并指如剑，指尖亮起一点刺目的金芒。他凌空划动，金芒在空气中留下灼热的轨迹，迅速构成一个复杂立体的神圣符文——那是由无数细小的荷鲁斯之眼和生命之符嵌套而成的几何结构，散发着净化与秩序的气息。
“以此圣痕，修正偏移。”
他屈指一弹，金色的立体符文呼啸着落下，精准地印在了淡金色屏障的正中心。
轰——！
更强烈的震动传来，整个隔间仿佛都摇晃了一下。黑色的气息在金光照耀下发出无声的尖啸，以肉眼可见的速度消融、蒸发。石壁上的扭曲符号如同被火焰炙烤的蜡，开始扭曲、融化、剥落。那些干枯的骨骼寸寸碎裂，化为灰白色的粉末。散落的石子一颗颗崩解，化为普通的砂砾。
空气中充满了能量摩擦的嘶嘶声，以及某种无形之物被撕裂、被驱散的悲鸣。光线在金与黑的对抗中剧烈明灭，三枚照明石的光芒都显得摇曳不定。
赛特的面色微微发白，额角渗出了细密的汗珠，但他的眼神依旧冰冷静锐，如同最精密的仪器在监控着整个净化进程。他的双手不断变换手印，调整着金色符文的输出强度和净化频率，确保既能彻底清除污染，又不至于对关墙本身造成结构性损伤。
这不仅是力量的对抗，更是精准的控制，是知识与经验的极致体现。
终于，当最后一丝黑色气息在金光中湮灭，石壁上最后一个扭曲符号彻底剥落，隔间内的震动和嘶鸣声戛然而止。
赛特双手缓缓下压，做了一个“收拢”的手势。淡金色的屏障和那枚立体的神圣符文同时光芒收敛，逐渐暗淡、消散。三枚照明石的光芒恢复了稳定的柔和。
隔间内一片寂静。
空气澄澈无比，再无丝毫腐朽甜腻的气息，只剩下草药与香料燃烧后的淡淡清香，以及尼罗河水特有的清新水汽。地面干净得仿佛被水洗过，所有异常物品都已化作齑粉。
赛特缓缓吐出一口气，放下双手，身体几不可察地晃了一下，但立刻又站得笔直。他转身，面向阿图姆，单膝跪地。
“陛下，仪式完成。‘混沌之痕’已彻底拔除，此节点已重归玛特秩序，与异常存在的所有‘连接’确认切断。”他的声音带着明显的疲惫。
阿图姆走上前，伸出手，在刚才仪式中心的空气里虚虚一抓，然后摊开手掌，仿佛在感受残留的气息。片刻后，他点了点头。
“做得很好，赛特。”他的语气带着赞许，但并非上级对下级的褒奖，更像是同行对精湛技艺的认可。“起来吧。”
“谢陛下。”赛特依言起身，虽然疲惫，姿态依旧无可挑剔。
阿图姆转向游戏，目光柔和下来：“没事吧？”
游戏摇摇头，心脏还在因为刚才的景象而怦怦直跳：“我没事。赛特他……”
“他需要休息。”阿图姆说，“神殿密仪对施术者的精神和体力都是巨大负担。马哈德。”守在楼梯口的马哈德闻声立刻快步走来。
“给赛特准备提神的药茶和食物。”
“是。”马哈德上前，扶住赛特的胳膊。赛特没有拒绝，只是对阿图姆微微颔首，便在马哈德的搀扶下离开了隔间。
隔间内只剩下阿图姆和游戏两人，以及那三枚散发着柔和白光的石头。
阿图姆走到隔间中央，也就是刚才仪式核心的位置，蹲下身，用手指轻轻拂过地面。石头冰凉，洁净，再无任何异常。
“赛特的判断很准确。”阿图姆轻声说，更像是在自言自语，“这里的污染程度，确实需要动用密仪才能根除。换做其他人，或许能暂时压制，但无法彻底切断连接，隐患仍在。”
他站起身，看向游戏：“你看到了，这就是赛特的能力。精准的判断，绝对的执行，对力量极限的掌控，以及在高压下保持的绝对冷静。他是一位卓越的‘秩序维护者’与‘执行者’。”
游戏回想起刚才那震撼的一幕，深以为然地点了点头。如果需要将这片土地托付给某人，赛特无疑是最可靠的选择之一。
“所以，”游戏轻声问，“我们可以放心了？”
阿图姆看向他，绯红的眼眸在白色石光的映照下，沉淀着一种复杂的情绪——有释然，有决断，也有即将离别的怅惘。
“嗯。”他握住游戏的手，掌心温暖而稳定，“这里的隐患已除，北境的问题也有了清晰的解决路径。赛特知道该怎么做，马哈德会辅助他。该做的，能做的，我们都做了。”
他顿了顿，目光似乎穿透了石壁，望向了遥远的时间彼方。
三枚照明石静静散发着光芒，将这个刚刚被彻底净化的空间映照得一片澄明。石喉关的夜依旧寂静，但这份寂静之中，已然埋下了有序的种子，等待在未来的时光里，由值得信赖的人，继续守护下去。
作者有话说
第48章 第四十八章 七日之限
