《长宁旧事》猫不烦

18、第十八章

　　孟灵凡偷偷溜回郑国公府的院子，匆匆在小童的服侍下换上家常衣服抚琴静心。还未弹得一曲，只见他的父亲端敬夫人任氏推门而入，微带愠色地道：“景初，你今天去了哪里？众家的公子们都在娘娘面前承奉，偏你乱跑，难道忘了出门前国公爷和你说的话了么？”
　　灵凡站起身来，低头捻着衣角。任氏见他这样，有些后悔说得急了，便让侍子搀扶了坐下，缓了缓道：“你自幼身子不好，国公爷舍不得你见人。可眼见着你也十二岁了，还未在宫里娘娘和众家夫人面前露过面。你也知道，咱们这样人家的孩子婚事是由不得自己的，少不得要配个皇亲贵女。现如今，最受宠的便是那位英王爷。她的婚事娘娘和万岁做主，你若不能在娘娘面前好好表现，又怎么能赢得了应家的那个如是呢！”
　　“可是••••那位英王爷已经娶了王妃，我不想嫁给她。”灵凡微抬起头，偷偷看父亲的脸色。
　　应氏并没有生气，只是若有所思地把玩着手中的佛珠。灵凡大着胆子走到他身边，伏在亲父的膝头嘟着嘴道：“听人说那个英王爷相貌平平，脾气暴躁，姐姐们都说她是个霸王。夫人，你去和国公爷说说，好歹再多留我几年吧！”
　　“你看你说的。英王爷年少，有些莽撞是少年血性，国公爷相中了她，你姐姐们的话可当不得准。”
　　灵凡听了，急得哭了出来：“孩儿今儿还见了她的王妃，有那样一个神仙模样的人还不知足，还要娶别人！就算有孟家的名头，可孩儿不要和那样的人生活一辈子！夫人，父亲，求求你了！”
　　任氏见他哭泣，忍不住搂了他在怀里哄着。灵凡说什么也不肯嫁给英王，父子二人正在争执时，郑国公孟昶负手走了进来，皱着眉道：“景初，你哭什么？又是什么事不遂你的心了？”
　　灵凡擦擦眼泪，恭恭敬敬地行了礼。孟昶点点头，想起白天显庆帝隐晦地提及华族的联姻，又问了她族中的适婚男子，想是要为英王纳侧妃。她素来对这个幼儿疼爱有加，虽说他年纪尚幼，若论最尊贵的婚配人选，举国上下仍非英王莫属。
　　想到这里，她招手唤灵凡上前道：“这些小性子在家使使就罢了，今后嫁了人，在家的这一套且收起来，好生服侍丈夫才是正经。你可听清了？”
　　任氏开口道：“国公爷，灵凡还小，是不是••••••
　　“那就要看万岁的意思了。”
　　灵凡随母亲父亲吃完晚饭，闷闷地回到自己的屋子里发呆。他的童儿锭儿替他摆好了琴，连唤了几声也不见他应答。锭儿见自家公子倒拿着琴谱，两眼直直地看着灯火，知道他为了婚事烦恼，便轻轻地拨弄了下琴弦。果然，灵凡听见琴声才回过神来，皱着眉道：“那可是武德圣音，别弄坏了。”
　　“公子何苦这样烦恼，嫁不嫁都是万岁和国公爷说了算，公子只要等着嫁进王府就好。”
　　“你知道什么，那英王生得难看还在其次，偏又是个不学无术，腹中草莽的人，岂是良配？春闱在即，国公爷为何不能选个出身五姓的俊秀才子呢！”说到这儿，他忽的眼睛一亮，掩着嘴偷笑起来。

　　一整个冬天，道祯有一多半的时间与陈慎歇在一处。两人除了谈论朝政之事，床笫之欢也甚是相合。眼见得春回大地，又是一年之始，道祯失望地发现自己并没有如愿怀上世子，而陈慎看书的时间也越发多了起来。琴朝不当值的时候就整日恹恹地在屋里做针黹，即使伺候道祯歇息也无甚兴致。见他二人如此，道祯颇为忧心，只苦于找不到合适的开解之法。
　　这天，渚儿先道祯的官轿进了府，来陈慎处报信：“禀王妃，王爷下了朝，说往瑞景堂用膳。”陈慎便命下人摆好膳肴，可等了小半个时辰也不见道祯过来。常胜一时怕菜凉了，一时又怕主人烦闷，急得如热锅上的蚂蚁一般。倒是陈慎自己不以为意，只淡淡地坐在里屋看书。
　　直到菜热了第四道，跟道祯的人才来报信，说应府里下了帖子请王爷王妃去赏花，道祯下了朝已乘轿先去了。常胜忿忿地上来替陈慎穿好见客的鲜亮衣服，服侍他上轿去应府赴宴。

　　应府里，九光和几个族中亲近子弟正陪着道祯听琴喝酒，远远地听见人传报，九光忙问正半闭着眼不知在想些什么的道祯：“王爷，王妃到了，是请到这儿呢，还是直接请进内院让如是陪着？”
　　“让如是陪着说话吧。”九光眨了眨眼，笑着吩咐了下人几句，表姊妹们继续听琴喝酒，一时无话。
　　如是得了信，一早便在门口候着。待陈慎下了轿，如是忙上前搀住他，屈了屈膝道：“恭迎王妃！”
　　陈慎笑着携如是进了内府，俩人说些闲话打发时间。因听如是无意中提起九光的婚事，陈慎便问道：“不知看中的是哪一家？”
　　“郑国公孟家的小儿子，据说年纪虽小，却精通音律，国中少有人比，性子也温顺。想来姐姐有个这样的夫人，也能收收心了。”
　　陈慎想起那个内向怯弱的少年，再想想跟道祯臭味相投便称知己的应九光，暗暗摇了摇头。

　　此时这个“温顺通音律”的孟家小公子正偷偷换了布衣，欲带着锭儿翻墙出去看春闱举子们进场。灵凡戴着网巾小冠，扮作少女的样子，锭儿则趴在地上，撑着灵凡往墙头去。他刚落地便兴奋地向墙内低喊：“锭儿，快些，要误了时辰了！”
　　锭儿好不容易翻了出来，还没站稳便被灵凡拖着向贡院方向而去。刚到贡院大门，远远地就见一群穿着儒服的人正排着队祭奠圣贤，主祭的正是忠勤侯任伯明，她身后的则是几个清流出身的翰林。灵凡挤在人群里，伸长了脖子好奇地张望，不时和锭儿低声交谈。
　　这时有人拍了拍他，随即是一声轻笑：“我没看错吧，这不是郑国公家的小公子么？”
　　他诧异地回头一看，见是个十八九岁的少年，心中一慌，忙低下头躲在锭儿身后。却听那少年笑道：“别躲了，你仔细看看我是谁。”闻言他犹豫地打量他，生得弯眉细眼，肤白胜雪，细细一看，竟是在南苑见过一面的孝惠公主张延秀。灵凡大吃一惊，忙拉着他的袖子低声道：“公主怎么也出来了？要是万岁和娘娘知道了••••••”
　　“你不也背着郑国公和端敬夫人出来玩了么？说起来我才是前辈，每年春闱我都会出来看进场和放榜的。”孝惠眨眨眼，拉了灵凡挤到前头，向他指点着祭奠圣贤的举子们。
　　“你看，右边第三个穿蓝衫的，是应氏旁支六房的应知相。左边第六个，是你们孟氏旁支三房的孟•••孟滨文！今年五姓子弟参加乡试的不少，可中举的有一半是唐家人。说起来，还是寒庶子弟科举更上进些。”
　　“那是谁？”灵凡指着人群中一个穿布衣的清瘦身影问。孝惠仔细看了看，正要摇头，却见那人忽然转过脸来，往他们的方向看了看，眼神不知落在谁身上，嘴角牵出一丝浅笑。孝惠顿时被她吸引住了目光：目横秋水，鼻如秀峦，风度翩翩，文质彬彬，细薄唇边那一丝笑若有若无，深深地落在孝惠的眼中。他抿了抿唇，假装看向别处，眼睛却始终流连在她周围，轻触她的背影。
　　“呃•••公•••孝惠兄？”灵凡见孝惠呆呆的，直涨红了脸大着胆子拉拉他的袖角。
　　“嗯？灵凡你叫我？”孝惠晃过神来，神情仍是怔怔的。灵凡顺着他的目光向人堆里瞧了瞧，并没看到什么不一样的，只好低声道：“公主，举人们都进场了，今儿的会试要好几天才能出来呢。热闹也瞧完了，咱们还是早些走吧。”
　　孝惠见冗长的仪式已经结束，举人们已经缓缓进了贡院。他忍着突如其来的悸动再次向人群中看去，而那个身影已消失在厚重的大门之后，如云开雾散般难觅影踪。
　　灵凡拉着孝惠向僻静的地方走去，避开热闹散场后汹涌的人潮。孝惠一直低着头作若有所思状，灵凡也不敢打搅他。两人默默地走了好长的路，才听孝惠道：“你快回去吧，我再去英王府逛逛。”
　　灵凡有些为难，却不好再劝，只能屈了屈膝，带着锭儿往郑国公府去了。
　　回到府中，换好衣服的灵凡拉住锭儿问：“今儿可有什么出色的人么？”锭儿挠挠头，迟疑道：“没什么好的，我也没看清。只是在茶摊买果子吃的时候•••”见灵凡瞪他，锭儿缩了缩头，声音越来越低：“听人说云水燕塘县的什么顾殊顾举人才华横溢，年少俊秀，因乡试时生病才落了解元，今年的会元跑不了就是她的了。”
　　灵凡皱着眉仔细回想，喃喃自语道：“哪个顾殊？我怎么没瞧见？”
　　“公子这次没看见就算了，反正杏榜一出，自会有人抬了贡士去喝酒庆祝，公子只要听她们叫名字就知道是谁了。”
　　“唉，好不容易出去，只看了些年老貌丑的人，竟没一个入眼的。”
　　“公子若要才貌双全的，只看殿试后的探花郎便是了，那可是万岁钦点的俊才呢。”
　　灵凡不禁捂了脸嘿嘿地笑，小虎牙乐得全露了出来，眼睛更是弯成了细细的月牙儿：“到时候去和老爷说说，我不要嫁什么英王爷，要•••要嫁给本科探花郎！”
　　锭儿也傻笑道：“谁不知道‘蟾宫折桂，华门赘婿’并称‘登天二梯’，凭咱们家的家世地位，公子的容貌才华，别说探花郎，状元都是高攀！国公爷这么疼公子，只要公子撒个娇儿，老爷夫人一定会同意的。”

　　就在孟灵凡沉浸在嫁给探花郎的美梦中时，孝惠却放弃了去英王府串门的念头，径直回了宫。路上，宫奴弦儿悄悄地告诉他道：“那天秦柳儿真真听娘娘跟万岁提，说要把公主下嫁给今科进士里才貌家世相当的人。虽说今天是会试，可人也太多了，公主不一定就能瞧见。还是等殿试完了再瞧不迟。”
　　孝惠点点头，又摇了摇头：“五姓过了乡试的人只占举子里的三成，除了唐姓子弟，其余四家已屈指可数。”
　　“那也有近百来号人呢。公主莫烦，还是等殿试完了再作打算吧。”