7、七 ...
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自动击球器前一棒一棒将机器吐出的白色小球打出去的西武四棒其实是在狠狠发泄怒气。没有能够如预期一般在七局下班就结束比赛，比赛一直缠斗到第九局，在一次的四坏保送后，直面对手的千南投手似乎受到了西武当家王牌的刺激，在第七局投出时速130公里的好球，三振了神崎。
“以一个每天都有机会跟岩井志当对手的强棒来说，失败得可以。”兼营抓娃娃机的冰淇淋店老板给我端上新出的火焰冰淇淋，请求我当小白鼠。
“哦？叔叔的要求太高了吧。”
“当然没有。”他看了看在街对面的棒球打击练习场挥棒中的儿子，“保持对对手的尊重跟谦逊也是必修课的一种。”
七月，夏季甲子园在即，选手们各自努力。淘汰了鱼腩千南，反而更加努力练习起来的西武高校棒球社，今天也如平常一样在特训中。神崎没有参加集训，从比赛结束到现在，两天的时间里他一直在家里闲坐反省，并从比赛结束当天开始，制定了挥棒一千下的计划。
新口味冰淇淋号称加入棒球元素，应对甲子园热潮。我瞧了瞧做成球棒状态的饼干棒，毫不留情咬在嘴里。
“欧吉桑太较真啦。”
“味道如何？”神崎叔叔凑到面前，神情严肃。
“太甜。”
垮下去的大叔皱着眉头去吧台冥思苦想，置旁边桌上的买单要求于不顾。见惯不怪的客人们于是叫着“阿榛，不要装没有关系啊”，我只得回应着“嗨一嗨一”，临时充当服务员去收钱，驾轻就熟计算，驾轻就熟收款。
“老板，找钱。”
“自己来啦。”
陷入冰淇淋研究中的神崎叔叔外号是神奇叔，这是另一个我不能理解的人士。转进柜台找零，同来的达郎表示“追加一颗香草球”，假笑着回答好，内心为自己的零用钱而哀悼。
一时好心请客果然是错误的，我为什么要去理会国小一年级水准的别扭分手？妙子，你甩掉三郎果然是正确的。
“你刚刚心里有在说我失恋是活该哦。”狠狠攻向香草球的达郎斜着眼睛看我，“阿榛你真是太过分了。”
“哪有，你太多心了。”
坐回达郎对面，好吧，我承认我有。
“输给前田弟弟也就算了，为什么会输给隔壁街的小子，理由还是‘人家棒球打得好’。”愤愤不平狠插冰淇淋球的达郎其实并没有太伤心，完全是在小孩子赌气。从这一点上，我有理由相信岩井家的强大自尊心在达郎的身上也有很好的遗传。
“所以，重点是输给了‘隔壁街’？”
“那当然。”
你有没有太过理直气壮了一点……算了，商店街之间历史悠久又毫无营养的恩怨都是这么来的。
“前职业选手的老爹了不起啊……我也有前甲子园优胜的哥哥跟未来一定会甲子园优胜的哥哥。”达郎忽然收声，捂着嘴看向我。
“嗯哼？”我递给他‘继续说吧’的表情，他却停止了喋喋不休的抱怨，略有惊慌地看着我。
“啊……阿榛……对不起。”
摇头：“什么呀，总之就是说，妙子不肯跟你去夏日祭捞金鱼，而要跟隔壁商店街的小子去看人偶戏，所以你很失落是不是？”
眨了眨眼睛，低下头吸干冷饮，郑重地抬起头，表情严肃。
“那个……”
“好啦，我知道了，再追加一个巧克力球好了。”
“……要香草。”
……真是死心眼。预备要去吧台自己动手，门口的风铃发出“叮铃铃”的响声，直觉摆出“欢迎光临”的笑容，反省，我真是太驾轻就熟了也……
反省终结于进门的客人的笑容上。背着球棒进来的三位稍微有一点点眼熟，我皱紧了眉头回想这是什么时候见过的人，对面一起来吃冰淇淋的达郎很是指控地指着进来的少年们大喊：“啊，是间谍！”
奋力捂住达郎的嘴，对着闻声看来的三位表现出温和无害的笑容。不过越过整个桌子去按住小鬼实在是太勉强了，达郎挣开我的手：“是津久见的人啊！”
“闭嘴哦三郎。”
“叫俺达郎，俺有大名！”
“那么闭嘴哦达郎。”皮笑肉不笑地仍旧对着三位表现出温和无害，“请问几位要点些什么？”
为首的，应该是叫做阿慎的少年最先笑出来：“约会吗？”
僵硬地转头看着达郎，加重手上的力道捂住他的嘴，转过脸继续皮笑肉不笑：“啊，是，要吃冰淇淋吗？棒球味的。”
“棒球？”疑惑的个子很高的长头发，跟面色不太友好的某少年互相疑惑地看着，我继续保持职业笑容，无视达郎的抗争。
“呜呜呜……”
“呜呜呜呜……”
“呜呜呜呜呜……”
“咳。”叫做阿慎的少年说，“那个，还是先放开这位……三郎？他好像快喘不上气了。”
“啊？”回神望向手里那张脸，哎呀，真的脸都憋紫了。“抱歉啊，三郎。”
赶紧松开做双手投降状表示我什么都没做过，达郎大口喘气，怒声指控，阿榛你这是谋杀，这是里通外国，这是……然后，他怒视着救命恩人。
“不许叫俺三郎！俺有大名！”
“岩井……达郎？”
认真强调自己大名的达郎完全没意识到这个姓氏会让对方有什么样的兴趣，仍旧气咻咻怒视：“对，岩井家的小儿子是也。”
扶额，装不认识。瞄了瞄那丑得特色的校徽，果然是津久见的人。
“那么你的哥哥就是岩井志了？”
继续目不斜视，装不认识。三郎，你哥哥如果提早输在踏入甲子园的大门前，一定是因为你太大嘴巴的缘故。
“您好，您的红豆冰沙，您的草莓冰沙，您的白开水。”依次放下，有些悲伤地看了眼仍在研究甜度问题的神奇叔，这样下去会亏本的。
“那么，这位是……”
手指的方向确实是对着我没错，额……问这个干什么？总之，我是不会出卖小志的。
“问这个干什么？”同样表情的岩井家小儿子用跟我内心一样的语气说，“总之，我是不会出卖阿榛的。”
……喂，岩井达郎……
“原来是阿榛。”做恍然大悟状的男子是这三人中唯一面相和善的人——甚至太过和善，已经引起对面桌上小姑娘的侧目注视。毕竟是不认识的人，只能用我讨厌的、不准确的发音念着。经常也有人问，你的名字念起来好奇怪。然而其实它只是一个非常简单的音节，托霓虹话里强大假名的福，我总是写上注音在旁边。
“是阿榛。”
达郎很认真地纠正着：“原来的原，榛子的榛。”
“榛子？”他看着我：“阿榛？”
我伸出手，从口袋里掏出随身携带的榛子。
“这个。”
他笑着说，好坚硬的名字。
“对呢。”
坚硬的壳，以及同样坚硬的内心，像是那样坚硬的名字。
风铃再次响起，我收起榛子装进口袋里，摆出“欢迎光临”的笑容，却是已经抽完了一千棒汗如雨下的冰淇淋店老板之子，神奇贱同学。
“好热，来大份冰淇淋。”
“刚运动完就吃甜食对身体不好哟，健仔。”递上温开水，“你要学学你们的对手哟。”
“对手？”颇嫌恶地接过水杯打算一饮而尽，目光静止在达郎对面那几位身上，“啊！是津久见的间谍！”
……健仔，其实你才是三郎的亲哥哥吧……
沿着击球场一直走，过了花店，再转弯，到达自己家门前。家里的含羞草十分茂盛，还有不开花的牡丹在装树。院子里空着的地方，像是曾经有人在那里玩投接球的游戏。哀叹了下老爹年纪大了我也已经十六岁，这种亲子游戏，只有旁边的达郎适合了。
骑着儿童脚踏车的达郎单脚撑地，对我说再见。
“阿榛，你明天会来吗？”
“什么？”
“夏日祭。”他又理所当然问起来。
哦，那个啊。想了想说，还是给我留个位子吧。
“捞金鱼吗？”
“不，砸娃娃。”握拳，我已经看到在吧台后面放着的最大的那个娃娃了。
“……可是哥哥明天不去啊。”
“哼，不要太小看我，我好歹也是棒球豪族出身——你那是什么表情？……总之，会有办法的。”
我把打包带走的“棒球口味冰淇淋”交给达郎，老板说失败作品不得外泄，我只好一起带回来。
“便宜你了。”
“不好吃。”
“真是死心眼……”
欧巴桑招呼着，阿榛，进来玩一会再回去吧。
“我做了你喜欢吃的松饼哦。”
“不用了美惠阿姨，我还有作业没有完成。”
“有什么关系，抄抄小志的就好啦。”
……这不是当人家长辈该说的话吧……意志坚定地回绝了欧巴桑，回到自己家里。进门脱掉鞋子，站在神龛前，轻轻拍手，双手合十。
那么，托阿慎的福，今天又是美好的一天。
作者有话说
第7章 七
，还差 