8、第七章 初到亚特兰大 ...
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亚特兰大是靠着一条铁路起家的。随着这一条条铁路的兴建，短短二十多年的时间里，亚特兰大就从地图上的一块空地发展成拥有一万多人口的一座繁荣小城。自从四条铁路线建成后，亚特兰大就四通八达，从此成为连接东南西北的重要交通枢纽。与此同时，亚特兰大还是一个新旧气象混合的城市。它既保有了南方贵族高贵典雅的精神，又融合了新兴城市的激情闯劲，显得生机勃勃。
斯佳丽到达的当天是炎炎烈日，但似乎因为头天晚上下过倾盆大雨，车站附近道路的红色泥浆肆意流淌，造成许多车辆深深陷在泥泞里。络绎不绝的军车及救护车赶到列车边装卸给养，迎送伤员。这些车千辛万苦地挤进挤出，驾车的人也骂天骂地。
“怎么和我记忆里一样又下过雨？”斯佳丽皱眉，再一次深深地体会到，下雨天的马路不好走啊！她一边嘀咕，一边急切地向四周张望，“彼得大叔还没来？”
正看着，一个神情威严、骨骼精瘦，留着把花白胡须的老黑人走过来了。他冲斯佳丽中气十足地招呼着：“这位是斯佳丽小姐吧？我是彼得，佩蒂小姐的车夫。佩蒂小姐不太舒服，才没来接你。她怕你见怪，我就跟她说她和玫兰妮小姐来了会溅上泥浆把新衣服弄脏，我会跟你讲情的。斯佳丽小姐，别在烂泥里踩，让我把你抱过去。”
斯佳丽停下脚步站在原地，乖乖地等彼得大叔把她抱到马车上；普莉西噘着嘴，踩着泥浆，跟在彼得大叔身后。这位大叔果真没变，仍是记忆中态度强势的管家！
等马车驶入桃树街，斯佳丽马上被眼前的景象震住了。刚离开悠闲宁静的萨凡纳，置身于匆匆忙忙的亚特兰大，简直有一种透不过气来的感觉。桃树街及其附近的街，全是五花八门的军事部门，每个部门都被穿军装的人挤得满满的，连小巷一带都是医院。听彼得大叔介绍的情况，亚特兰大已成了一座伤兵城，每天火车都会带来许多伤病员。
斯佳丽暗暗地想，现在还不是最糟糕的时刻，记得亚特兰大沦陷之前，露天的五角广场上都躺满了伤员，连个让人轻松站立的地方都没有。一想到这里，斯佳丽不由得心情沉闷起来。
马车顺着大街一路前行，穿过坑坑洼洼的街道，穿过商业区，穿过居民区，终于来到佩蒂姑妈的住宅前，这几乎是城市北边最后一幢房子了。房子是由红砖墙和石板屋顶建成的，整齐的木板条栅栏漆成白色，栅栏里面的前院里星星点点地开着一些黄色的水仙。在房子那边，桃树街在大树的映衬下变得越来越窄，弯弯曲曲的，渐渐消失在浓密幽静的树林里。
前门台阶上站着两个穿着黑色丧服的女人。胖墩墩的佩蒂姑妈激动地颠着一双小脚，一只手按在丰满的胸部，仿佛要把怦怦乱跳的心按住。身形娇小瘦弱的玫兰妮站在她右边，一头卷曲的黑发梳得光溜溜的，一丝不乱的罩在发网里；大大的棕色眼睛嵌在那张小巧的心形脸蛋上，格外的楚楚动人。
看到斯佳丽的一瞬间，玫兰妮脸上洋溢着欢迎和高兴的可爱神态。“亲爱的斯佳丽，真高兴你能来。”玫兰妮走下台阶，向斯佳丽伸开双臂。
“我也是一直盼望着能见到你！亲爱的玫兰妮，我很想念你。”斯佳丽迎上前用力拥抱住她，然后再转身给佩蒂姑妈一个拥抱，“亲爱的姑妈，谢谢你邀请我来，你这么关心我让我非常高兴。”
佩蒂姑妈激动地抽出手绢揩揩眼角，微笑着说：“快进屋吧，房间一早就给你收拾好了。你若是累了就先去休息一会，叫你的小女仆把你的行李整理好就行了。哦，斯佳丽，晚上梅里韦瑟太太和艾尔辛太太、米德太太都会来探访你，跟你说一下医院护理会的事。我们现在都在医院护理会帮忙。”
这几位太太是佩蒂姑妈的好朋友，她们与另一位惠丁太太是亚特兰大主要的女性掌权角色，主管着三个教会，也筹办义卖会，主持妇女缝纫会。她们在野餐和舞会上是少女监护者，同时对这个州发生的大大小小的事情都了如指掌。
梅里韦瑟太太是个高大肥胖的女人，看似和善，实则精明，惯于颐指气使；艾尔辛太太总是斯斯文文、不慌不忙、越说越轻，可有意见绝不会闷在肚子里；惠丁太太通常是神情痛苦的悄声细语，表示她实在不愿意说起这类事情但现实又逼着她不得不说；而米德太太则常故作语义深奥、大声疾呼状，态度也有点自负，只因为她的丈夫米德大夫在城里颇有威望，被居民们看作是一切力量的源泉。
总之，这是几个斯佳丽不能轻易得罪的女人。上一次斯佳丽就是做了这些太太们认为是离经叛道的事情，因而被整个亚特兰大上流社会所排斥，连她的孩子也不受欢迎、交不到好朋友。若不是玫兰妮力排众议、坚持在斯佳丽身旁支撑她，保护她，无条件的给予她信任和爱，斯佳丽的生活只会更糟。
听了佩蒂姑妈的话，斯佳丽警醒自己今晚可要谨慎应付，得让太太们对她留个好印象。她伸手按着太阳穴，带着点撒娇的语气说：“姑妈，玫兰妮，我确实想小睡一会儿，坐火车还挺累的！晚上我要以最佳的精神状态迎接几位太太，我希望她们能喜欢我。”
玫兰妮亲切地挽起斯佳丽的手臂，带她往楼上的房间，“别担心，斯佳丽，大家都会喜欢你的。你待人热情又充满活力，我就非常喜欢你。”
斯佳丽转过头凝视玫兰妮的眼睛，故意刺探地说：“你是因为查尔斯爱我，所以才喜欢我的。我知道，通常女孩们都不太喜欢我，在背后怪我太活跃，言行举止算不上是高雅的淑女。其实要论句真心话，她们是痛恨我在小伙子中比她们受欢迎。”
玫兰妮惊诧地睁圆双眼看着斯佳丽故作失意的表情，然后那双眼睛溢出笑，语气愈加温柔的对斯佳丽说：“不，斯佳丽，我不单是因为我们差点儿就成为了姑嫂而喜欢你，我以前就很喜欢你！你有我所没有的热情、活力。我想朋友们或许对你有所误解，但我们都知道你确实是位淑女。你不用太在意，时间会使误解消除的。”
“玫兰妮，谢谢你这么体谅我，维护我。我们要做一辈子的好朋友、好姐妹，永远这么好哦！”斯佳丽收到她要的效果，心情好极了，高兴地拥住玫兰妮的肩膀。
晚餐后，梅里韦瑟太太和米德太太如约到访，来商谈邀请斯佳丽加入医院护理会的事。
因为事情改变，现在的斯佳丽并不是寡妇，所以不用到医院重症部去护理伤员。太太们对未出嫁的小姐还是挺保护的，怕这些女孩们看见不该看到的男人身体的某一部分，因而只让她们专门照管康复期的伤员。斯佳丽假意提出的希望和玫兰妮在一起，反而让太太们为难了。
梅里韦瑟太太皱着眉头说：“恐怕不行，斯佳丽。医院里太……嗯，复杂了……事情又多又累，你恐怕吃不消。”
米德太太和佩蒂姑妈也随声附和。
斯佳丽自然知道太太们在避讳什么，她表面上看起来是很真诚坚定的，其实她也只不过随便说说，“太太，正是因为医院里的事情又多又累，需要多些人手帮忙，我才要去的。我的身体很健康，而玫兰妮的身体比我娇弱多了，她都去了，我更应该去。”
米德太太有些头痛地摆摆手，“斯佳丽，玫兰妮结婚了，可你还是个姑娘家。我们可不能答应让你去医院，让一个姑娘家去给男人擦洗身体，我们决不能这样做。”
“我没有考虑这些，我只要一想到查尔斯，就感到难受。如果当时有医护人员在他身边好好照顾他，或许他就不会……”斯佳丽摆出悲伤又隐忍的神态，心里暗自对查尔斯说抱歉，对不起，又拿你当借口骗人了。“梅里韦瑟太太，米德太太，谢谢你们为我的名誉着想，这么的爱护我。这一年来我看了很多医护书，就让我为伤员们多做一点事吧。”
佩蒂姑妈听到斯佳丽这一番话，哇的一下哭了起来，她一向是个感情丰富又容易激动的人，斯佳丽这些故作姿态的痴情话语，着实使她感动了。隔着小圆桌坐着的玫兰妮也红了眼圈，伸长手臂紧紧抓住斯佳丽放在桌上的手，喃喃念着：“斯佳丽亲爱的，你真是太好了！”
梅里韦瑟太太和米德太太也被这营造出的悲伤气氛带出了情绪，跟着落了几滴泪，又很说了些话来安慰她们。好不容易佩蒂姑妈止住哭声，两位太太才显得既为难又无奈地表示，虽然她们充分理解斯佳丽的心意，却仍然不能答应斯佳丽直接去医院照看严重伤员的要求，同时说明去陪伴已经出院的伤员也是十分重要的工作。
斯佳丽本来就只是在做戏，见大致达成了所要的效果，立刻就见好就收，不再纠缠。
作者有话说
第8章 第七章 初到亚特兰大
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