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2、第二章 ...

  •   任烈辞别楼无崖后,又去了趟镖局才回家。刚踏进任府,管家萧泊就匆匆迎了上来,神色凝重。
      “萧叔?”任烈立刻察觉到府里出了事,萧泊平时处事稳重,鲜少会有如此忧虑的表情。
      “前几日府里收留了一个乞丐并招他做了下人,叫赵同。没想到他竟然企图盗走那颗夜明珠。”萧泊解释道。

      任烈微微皱眉。
      那颗夜明珠是不久前从西域商贾那儿买来的,乃左相特意吩咐他寻买,以贺下月皇上诞辰。他正准备近日将夜明珠送往京城丞相府。
      看来,是有心人要刻意阻挠。

      萧泊又道:“赵同是在已经偷得夜明珠,正准备从后门逃走时被抓到的。他说他早就猜想肯定有人早晚看守夜明珠,无法轻易得手,因此他就事先潜入府内打探情况,然后伺机而动。”
      任烈讥笑一声:“夜间守卫更为警觉,所以他才选择守卫警惕性较松懈的白天行动?这么说来,我还得赞他聪明呢。”
      “赵同之前就已经与几个守卫混熟,所以守卫对他并无防范,吃了他准备的点心以至腹泻,赵同就趁机说会替他们看着,所以……”
      “行了,”任烈打断他,“人呢?”
      萧泊答道:“已经送官了。”
      任烈脚步一顿,叹气道:“我还想亲自审问呢,我担心他是听命于人。”
      “是我大意了……”
      “无妨。既然现在已经知道有人正在打这颗夜明珠的主意,我们就得更小心谨慎。方才镖头也提醒我要千万注意防范。”
      萧泊听出他话中之意,问道:“你打算陪同上京?你虽然会些武艺,却也只能护身,万一到时候……”
      “至少我能亲自看着夜明珠。若是留在府里,恐怕在镖师顺利回转前,我都要食不知味了。”任烈依旧坚持。
      “这……唉……”
      萧泊知他顽固,也不再劝。

      -

      这日,一队镖局人马聚集在任府前,整装待发。
      任烈翻身上马,垂头见萧泊一脸担忧,于是笑着安抚道:“放宽心吧萧叔,就算真有贼人打劫,还有镖师在呢。”
      萧泊上前拉住任烈的手,说道:“萧叔是看着你长大的。自从老爷病逝后,你年纪轻轻便担起重任,开始从商,如今总算是不负重望。要是你出了什么事,我……唉,我要怎么同老爷交代?”
      “萧叔,既然我接下了任家这个责任,就必须要负责。你了解我的脾气,我绝不容许任家的声誉在我手里有任何折损。”
      萧泊叹口气,千般担心只能道出一句:“你自己小心。”
      “嗯。我上京这段时日,府里事务还请萧叔操劳。”
      语毕,任烈向镖头示意出发。

      经过客栈时,任烈忽然停住队伍,抬头望向二楼。
      不知楼无崖在不在……

      任烈心知此行或有凶险。
      欲夺夜明珠者若只是寻常宵小劫财,那还不难应对。但倘若幕后之人是针对左相……他虽不是朝中人,却也明白那地方远比江湖更险恶。如果真是如此,恐怕来者不善,下手必定毫不留情。
      想到这些,他就不知为何很想再与楼无崖见一面,哪怕是打声招呼都好。
      年幼时,他曾暗自将楼无崖视作父亲。时隔多年又始终不曾联系,心中对楼无崖的印象和感觉都已渐渐模糊。如今再相遇,仿佛一切都重新鲜明了起来,却又夹杂着些许陌生感。
      他展开折扇,默念扇面题词,又想起整阕词……

      “任少?”
      镖头见他叫停了队伍却无下文,出声询问。
      任烈欲言又止,良久才道:“没事,继续走吧。”
      或许他只是挂心于当初楼无崖突然消失不见的原因……罢了,等回来后再慢慢问楼无崖吧。

      -

      四日后。
      队伍行至一处天险,两侧皆是山壁,路宽不过数丈。

      镖头经验丰富,明白眼前这道关卡虽不长,却是整个路途中最有可能发生意外的一段路,于是扭头冲身后队伍喊道:“大家提起十二分警惕!务必确保人物周全!”
      “是!”众人齐声应道,士气鼓舞。
      任烈深吸一口气,握紧缰绳,心中祈祷平安无事。

      但,事不如人愿。

      忽然间,数块巨石竟隆隆从山壁滚落。
      “不好,快下马!”镖头惊喊。马遇险必惊,不受控制,此时骑马反而更危险。
      然而,逃,前后皆有落石。躲,竟是避无可避。顿时撞击声、马惊声、呼喊声混作一片。
      任烈连忙下马。
      他从不知死亡可以离自己如此近,近过咫尺,近过瞬间,甚至还来不及觉得恐惧。
      “任少!”混乱间,镖头赶到任烈身边,将装着锦盒的布囊系到他身上,“无论如何我们护你离开!”
      镖师们也纷纷跟着喊道:“护任少安全!”
      “镖头!”任烈有些动容。
      就在这时,滚石终于停止了。
      然而,已血流四处,斑斑痕迹教人揪心难忍。逃过此劫的镖师却顾不得查看伤势,更顾不得为倒地的兄弟痛心,只一心要保全任烈和夜明珠。

      落石方休,乱箭又发。
      豁然开朗的平地已在眼前,却是生死一线的遥远。
      众人纵使一身勇猛武艺,仍是伤亡不止。
      任烈挥剑挡开一箭,同时又有一箭袭来。镖头见势,毫不犹豫提剑挡开,不料自己却被一箭正中后背。
      “镖头!”
      其他镖师见了欲靠近相救,无奈箭阵缠人,自身难保。
      “都给我自己小心!”镖头怒喊。这一箭虽深,但生死关头,早已顾不得疼痛了。
      任烈只觉背后布囊中的锦盒阵阵发烫,直透胸腔,随之燃起的是澎湃的愤怒。
      究竟是为了什么,究竟是为了什么要做出这等残忍的虐行!难道权势钱财能比人命更重要么!

      好不容易逃离了山道,不料眼前又现十数人阻路。
      任烈环顾己方,竟已只余六人存活……“镖头,看来这次真是阎王要我们的命了。”
      镖头冷笑道:“既然进了这行,早就把命寄下了。”他推开任烈站稳,一身硬气铮骨,大喊:“兄弟们,就算丢了性命,也绝对不能丢了镖师的脸!”
      “对!来一个杀一个,来一双就斩一对!”
      寥寥六人,气势却远胜大军。
      然而真正厮杀了,毕竟已被消损了大半气力,敌方虽也有伤亡,却是任烈这边渐渐寡不敌众了。
      任烈腹部中剑,却早已麻木不觉,心中只有一个念头,就是他绝不能放弃。
      “镖头!”
      突然有人惊声高喊,任烈忙回头顾看,竟是镖头被三人同时刺中。
      谁知一个分神,任烈自己右臂又中一剑。他狂了,奋力抵开对方,拼尽全力挥臂,一剑断喉。
      然而身上不断负伤,血流不止,视线愈来愈模糊,挥剑也愈来愈无力。
      终于,不支倒地。

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