《群魔乱舞》于墨池

1、联姻

　　大良国雍和十二年，一向体弱的英王李会病逝。王后薛南废太子，自立为王，尊为容王，改年号昭荣。一改英王在世时征伐的强权政策，容王薛南稳定内政，重农抑商，大力发展农业。几年间，百姓的生活渐渐得到改善。与此同时，容王排除异己，逐步削弱诸王子势力，使国内矛盾愈演愈烈。
　　昭荣四年，容王四子琦举兵造反，尚未出其属地平州城，便被十万王军围剿。在死伤仅百人的情况下，战乱便被平息。
　　一时间，国内政局似乎平稳下来。
　　对外，大良国六公主萱华与陶国三王子戚南之联姻，以对抗边界摩擦不断，逐渐强盛的上罗国。陶国属地居北，世称北陶。原本只是边陲小国，但经过百余年争伐周边小族，大大扩张了疆土。由于历年战乱不断，民风相当彪悍。
　　容王派使臣密书一封，北陶二话不说，不等使臣回国，便派将军前来提亲。
　　自容王十八岁入宫，专宠二十年，育有六子。英王李会一生，姬妾载入册者不过十人，除去与容王的六个儿子，也只有一男两女长成。萱华是容王有孕时，英王酒后与宫女所生，地位不高。公主头衔也是在容王登基后加封，不过嫁妆异常丰厚。
　　护送公主出嫁的千人军，在大良边界便悉数回返。只余前来迎亲的陶国兵将百多人，和容王派来服侍公主的一百女将，全程保护公主入陶国都城清川。
　　将军马乐外表粗犷，内心却极细腻。一路上，对公主服侍周到，嘘寒问暖，事事请教。即便在赶路途中，衣食住行安排妥当，每到一地，受到的也是准王妃的待遇。这一切，令先前惊恐连姻的萱华放下心来，不再惊弓之鸟似的害怕这是容王迫害她，令她嫁出去受到虐待的计谋。
　　“西涯，你想三王子会不会知道我的模样？见到我，又会不会失望呢？”
　　赶路两月有余，萱华已是一副准嫁娘的心态。
　　褚西涯点燃桌上备好的熏香，撒上些香粉，笑盈盈地回道：“马将军据说是三王子的亲信，公主看他的态度，就知道三王子有多满意这门婚事了。”
　　“马将军倒是细心周到。”萱华手托腮，陷入沉思，想必内心仍在思虑未来夫婿。
　　褚西涯抽出袖中丝帕抹了抹手，抬头只见窗外乱作一团，几个平民装扮的壮汉和守在院内的士兵相互推搡，眼见就要动起手来。她连忙上前关上窗子，急步走出屋外察看。
　　“发生了什么事？”她问守在门旁的士兵。
　　“回褚姑娘，将军下令庄上所有的房屋都要腾出来给迎亲士兵住，有几户人家不服，上来闹。因为来时并没说什么，所以守门的人不知道，就放了进来——马上会处理好的，褚姑娘不需担心。”
　　此次褚西涯入陶是作为陪嫁侍女，随公主留在陶国。她本是宫中尚仪局一名司籍，为了彰显与陶国的联姻，容王特旨下令升为尚仪，官正五品。大抵，北陶与大良官制不同，迎亲的士兵也不知她究竟什么身份，于是一律称她为褚姑娘，只知公主之下，一切事情都要经过她这里。
　　“令他们腾出屋子，那他们要住在哪里？”
　　“周遭村落城镇，总有亲戚可投的，而且将军也赏了些银两给他们作为补偿。”
　　如果周边有村镇，他们又何须在这只有十几户的村庄住下？此庄名刘庄，人人以刘为姓。地处落霞山下，景色优美，人烟却极少，方圆十余里，人口不足百人。
　　“马将军——”
　　褚西涯眼看着村民被士兵横着长枪推赶出大门，想要寻问马乐所在何处。甫一开口，便听到身后急促的脚步声。回头一看，温荧怒容满面地由后院冲出来，身后还跟着两名男子装扮的女兵。
　　温荧环顾四周，高声质问道：“那些百姓呢？已经被马将军派人赶出去了？！”
　　“温将军，发生了什么事，你这样生气？”褚西涯上前，手轻轻搭上温荧的右腕。
　　温氏一门本是南丰国大将，因在战场失败，继而被朝中对头陷害，仓皇逃离至大良。其时正是英王祖父录王当政，他重用温氏，任命其为大将军，率用征伐合国，接连几场大胜，令温氏在大良国立下根基。直至容王以女儿身自立为王，温氏出谋出力，完全站在女王一边，温氏的势力达到顶峰。
　　借公主出嫁，容王将温氏仅十八岁的长女温荧提为将军，主理护送公主大事。
　　自容王继位之初，便广开女子学堂，大力提拔女官，如今朝堂，已不独为男人之地。只是十八岁的女将军，还是第一位。温氏，可谓深受王宠。
　　温荧柳眉倒竖，仍是怒气未消。
　　“我们不过就住在这里一夜，明早便走，根本没有必要将村民赶到几十里外的地方找亲戚投宿。我找马将军就是想和他商量，只要士兵们委屈一晚在户外扎寨，到下一镇让他们多休息一天不就好了？谁知，他一口回绝，将护送公主作为借口，驱逐百姓！”
　　“温将军，马将军的任务是护送公主，他事事以公主为最紧要，并无不妥。”褚西涯凝视温荧的双眸，声音轻柔地安抚。“这里是陶国境内，我想，马将军知道分晓轻重。”
　　温荧自然听得出褚西涯话中的含意。
　　此次联姻是大良的公主嫁过去，她们护送的任务一完成便即刻回国，她官职虽与马乐同为将军，但由踏入北陶开始，一切的主导便已交由马乐，一如在大良是她温荧为主一般。她知道应该尽量减少两国护送队的摩擦，但驱逐百姓的事，她始终觉得过于蛮横。
　　“现在已经是傍晚了，那些百姓怎么赶得及去十几里外的亲戚家投宿？而且，留在这个村子里，也有不少老人，她们——”
　　“如此，我去向公主禀明，多给他们一些银两好不好？”褚西涯柔声劝道，微微一笑，伸手拉她到一边，避开士兵才继续道：“公主这次嫁过去，情景怎样我们还不知，据说北陶几个王子争王位也斗的不可开交。这个时候，在没摸准情况下，我们轻易别插手马将军任何决定。这里是北陶，就算我们强出头，也不是事事都由得我们。”
　　“我只是看不惯。”温荧无可奈何地叹口气，瞥了一眼后院门。“作威作福！我们找不到住宿的地方，也不是没住过破庙。”
　　“别气了。以后你回国作将军，做个体恤百姓的好官就好。”
　　温荧淡淡一笑，没作回应。
　　以往提到这个话题，温荧必定眉飞色舞一阵，大谈她的理想抱负，褚西涯试过曾经和她谈了整整一夜……今日，她的反应……
　　不会只是马乐驱逐百姓这么简单吧？
　　“你去前厅支一百两银子，拿去分给百姓。”
　　“现在？公主还不知啊。”温荧惊讶地挑眉。
　　褚西涯道：“想必现在村民就已经开始陆续上路了，去晚了就赶不及啦。公主心地善良，肯定不会有问题，你就去吧，我即刻就去禀告公主。”
　　说完，转身便走。双脚才踏上屋前的台阶，就听到温荧声音迟疑地叫住她。
　　“什么事？”她转身问。
　　温荧定在原地，夕阳的光芒笼罩在她身上，令褚西涯看不清她脸上的表情。蓦地她像是下了决心似的跑到褚西涯身边，压低了声音道：
　　“亥时，可以出来见我吗？”
　　褚西涯一怔，然后轻轻点了点头。
　　“一个人。”
　　褚西涯仍旧点了一下头。“好。”
　　温荧笑了笑，转身走了。
　　她的身影与往日没有任何不同。可褚西涯心里，却掀起了一阵涌动。温荧性格直爽，一向大而化之。如今日这般思虑重重，方才更像是下了个非常大的决定似的叫住她，约她晚上单独见面……此事，绝不寻常。