《适适草》知北遊

8、梅梢月之八

　　所谓“夺情”，乃是当官员遭遇父母丧事，按照国家制度必须在家丁忧三年，却又因故不能离职的时候，由朝廷下令不许丁忧，照旧任职，因为这是剥夺了人子居丧的孝思之情，故此称为“夺情”。依据祖制，丁忧是一定要的，对任何官员都不能夺情，然而前朝也有几次例外，宣德、成化年间都有内阁大臣夺情起复的先例。因此张阁老父丧要夺情，其实原本也算不得什么特别悖逆不伦的大事。

　　可是从隆庆末年张阁老以雷厉风行的手段排挤另一位顾命大臣出朝，大权独揽之后，朝野就积聚着怨诽不平的声音。何况阁老这几年推行新政，排斥异己，颇是树立了一批政敌。这次围绕夺情而生的风波，说是为了孝道风俗，实则还是权势场的斗争。然而推到斗争最前沿的，却往往正是最为忧愤刚直、爱出头的一批清流名臣。

　　梅氏三人在南京，当然卷不进这风波里，但是南京这边是旧都之地，官衙清闲，格外有工夫打听小道消息，北京的邸抄来得飞快，朝廷上的争端只隔三五日这边就立即全部知道了。梅大参本来就有一帮旧同僚、老朋友在南京官场，禹金又关心这事，整天跟父亲出门探访打听，各种蜚短流长听了一耳朵，心底辗转不安，不过还是安慰自己：“听来还好，虽然人人都说张阁老假惺惺做戏，推托着不肯夺情，实则夺情的花样就是他策划的——不过阁老既然要做戏，总不能对赞同守制的官员痛下杀手。翰林院几位弹劾的奏疏虽然刻薄，他总得假意忍耐罢。父亲说什么血雨腥风，那是太夸大其词了。”

　　这番话只寻思了不到两天，立即就被事实所教训——父亲到底是老官僚，预料的话半分也不错，自己果然是不谙世事，天真过度了。

　　翰林院为首的几位谏臣上疏在十月十八，此后又陆续有刑部两位弹劾张阁老夺情之举。到二十日，朝野内外都已经知晓了内廷与阁老都震怒难消，拟定用霹雳手段遏制这般言论的狂潮。议论最多，也最可能发生的两个字，就是“廷杖”。

　　为了挽回廷杖，诸多大臣纷纷出面向张阁老求情。翰林院掌院王学士甚至率领了十数名翰林官齐登相府。王掌院更不顾阁老拒绝，直闯入门，当面诘问。张阁老无辞以对，突然撒泼，夺刀作自刎状咆哮：“皇上要留我，诸位要赶我，教我如何是好？不如杀了我罢！”饶是王掌院耿直火暴，也没见识过这般撒赖的阁老，当场吓得落荒而逃，自知事已不可为，顿时上辞呈还乡而去。

　　这事传到南京已经是笑料，当时在北京却是没一个人笑得出来，都知道廷杖之事，已然无可挽回。上疏弹劾夺情的几只出头鸟，显然要被当做杀鸡骇猴的用途，狠狠教训给天下人看了。

　　廷杖旨意下在十月二十二日，逮捕言论最为凶猛激烈的翰林院二人、刑部二人至午门前廷杖。是日阴云四合，天色惨淡，雷声震震，长安街万人聚集来看谏臣挨打。驾贴来处降天威，缇骑手底施酷怒，血肉横飞，酿作阴风惨雾。

　　二十三日宫中传出皇帝的谕旨，痛斥弹劾张阁老者乃是心怀不轨的□□小人，欺皇帝年幼，就欲赶走元辅，以逞私欲：“借纲常之说，肆挤排之计。欲使朕孤立于上，得以任意自恣。”因此要下严旨，勒令再也不得弹劾：“再有党奸怀邪，欺君无上，必罪不宥。”旨出之后，尚有一刑部官员不顾前车之鉴，再上奏疏，直言极谏，于是照前例处理，廷杖八十，贬谪极远边方，永不赦还。

　　禹金没日没夜赶到京城的时候，廷杖已是三日前的事了。京中还是人头攒动，议论纷纷，他不认识沈君典的寓所在哪里，寻人问路，却听街头沸沸扬扬的说：“三日前廷杖的谏官老爷，今日从诏狱放出来了，门板抬出城押解充军。”禹金从南京出来时尚未得知廷杖消息，路上也不知廷杖已经施行过了，吓得面目变色，抓人就问：“有没有翰林院，沈修撰……姓沈的老爷！”路人道：“恍惚有个沈老爷，不知道是不是翰林院的？打了翰林院的两位老爷呢！”

　　禹金一时间五雷轰顶，慌慌张张问路要去诏狱，跑了一段又想起路人分明说：“门板抬出城押解充军。”却哪里知道到底从哪个城门出城？在街头逢人就问，糊里糊涂跑到西城，才知道：“抬出西门的是发戍凉州卫的艾老爷，刑部员外郎。那位沈老爷充军神电卫，走的是南门。”又急忙折而向南。

　　路上人流越来越多，原来南门距离诏狱较远，这一位伤势又重，走得缓慢，送别的僚友、围观的市民堵得满街满路，骑马再也走不动，只好丢下马，一路拨开人群跌跌撞撞追过去。只看见街石上淋淋沥沥，一路都滴洒着那谏臣挨过廷杖伤口未愈的脓血，红紫刺目，被万人挨挤践踏尚自不能磨灭。禹金脚都软了，却又是说不出的一股气力，脚底有如踩到烙铁一般奔得飞快，眼看越来越近押解犯人的队伍，“君典”两个字却堵在口里，无论如何呼喊不出来。陡然听到了前面押解处嚎啕哭声，夹杂着异乡口音，完全陌生，哭唤的名字却绝对不是君典。

　　到这里已经挨挤得再难前进，一霎时仿佛噩梦和愁梦相混杂，全身只是哆嗦，抓住身边人就问：“前面……究竟是哪一位沈老爷？”那人纳闷看他一眼：“刑部主事沈老爷，人人敬仰，你都不知道？”

　　禹金心跳如鼓，耳中嗡然：“是刑部？不是……不是翰林院！”路人道：“翰林院来送行的老爷都在路头，喏，就是那边！”

　　熙熙攘攘的人群里禹金其实找不到熟人，也料不到君典能够找到自己。找人找到烦躁的时候忽然被人从后腰抱住，回头正要挥拳大骂，却猛地合身扑过去牢牢反抱住，全身打颤，一个字也说不出来。

　　恍惚身边有人问道：“沈修撰，这位是？”君典道：“是老家的兄弟。”说完就道了声告罪，半抱半拖紧紧抓住禹金往外挤，一口气走道路边拐角胡同里。

　　禹金浑浑噩噩，直到身边人声稍静，才回过一丝神，第一句话倒是问：“刚才是谁问我？”君典道：“翰林院的同僚。”禹金道：“你为什么不说我是宣城梅禹金，却撒谎说是兄弟？他们不知道我？”君典笑了笑：“怎么不知？不过……他们都知道，宣城梅禹金写信痛骂了我一顿，和我绝交了。”

　　禹金这时候心头一片混沌，要紧的话一句也想不起来，来来去去只想些不相关的事：“你也真是的……我跟你说几句狠话而已，你也计较，还拿去给别人看。”君典笑道：“我知道，都知道。我哪里会拿去给人看，只是不小心留在院内书案上，被同僚无意看见了，就传开了。”禹金想了一想：“我才不信，你是最小心的人。定是故意使坏，有什么想头。”君典道：“我能有什么想头？你都一直这么懂我。”

　　禹金忽然想哭：“正是因为懂你，我才来京城……方才那个刑部姓沈的……”君典道：“那是嘉兴沈纯父，不是我。”禹金道：“眼下我当然知道不是你！偏偏都姓沈，害得我那时糊涂了，只道……”君典道：“你只道是我，才这般惊慌失措在人堆里乱挤？”禹金想要点头，又觉得太过傻气，赌气道：“那不是糊涂了么，也值得再说？”

　　君典握在他腕间的手指猛然加劲，紧得让禹金都觉得有些吃痛，愕然和他对视，只见他脸色忽然严肃，不觉唤了声：“君典。”君典道：“你从外地新来，一时懵懂糊涂定然是有的。只不过……我却想问你一句，那时候你不假思索便认定是我，究竟……”

　　他面色凝重，声音沉重，是帐上题诗那夜，欢会之后答非所问那句话时的语气。往昔今日，忽而重叠，霎时间禹金乱念都沉，灵光乍破，万般都悟。

　　沈君典一字一句道：“禹金，你是不是心内隐隐觉得，犯颜直谏、身遭廷杖、万古流芳的这个沈某人，应该是我，宣城沈君典。”